amazom: i:i iu;ksil

Ceux qui sont liljR^s se ivcnimaisseut aux souliers, qu'ils nul seuls le droit de porter et (|u ils ue maucjueut pas de montrer avec fierté.

Les négresses sont souvent fort l)elles, iualgi*é leur vilaine figure, car elles sont parfaitement proportionnées, grandes, bien faites, et ont la peau très-unie. Quelquesunes d'entre elles ressemblent à de vraies statues de bronze. Dans les mes, filles sont généralement bien habillées et même assez élégantes, relativement à leur condition. Les plus pauvres i)ortent des robes de mousseline blanche ou bleue d'une jiropreté irréprochable. Plusieurs ont des volants ornés de dentelles, mais toutes possèdent des bracelets d'argent ou d'or ({u'elles mettent chaque fois ([u'elles en ont Toccasion, car elles sont sinon coquettes, du moins très-amies de la parure.

Une quantité de nègres hommes et femmes se jjromènent constamment dans les rues en portant sur la tète des plateaux chargés de fruits et de sucreries. Le soir, ceux qui appartiennent a un maître leur apportent l'argent qu'ils ont gagné, et les autres, lorsqu'ils ne boivent pas, amassent rapidement une petite fortune, car ils n'ont presque rien à dépenser pour leur entretien. Ces nègres crient, chantent, adressent la parole à tous les passants, et en somme répandent autour d'eux une animation et une couleur locale très-curieuses i)our un Européen. •

L'année précédente, lorsque je parcourais les provinces orientales du Brésil, j'ai eu occasion de visiter les uiagnifiques fazendas de M. Faro et de M. de Baipendy à la Barra du Pirahy, de M. de Barrai aux environs de Baliia et de M. d'Albukerque dans la province de Pernambuco. Partout les nègres m'avaient paru admirablement traités, et leur vie, sous bien des rapports, m'avait semblé beaucoup plus heureuse que celle des collégiens français. Je

ne comprenais donc pas les contes fantastiques que j'avais entendu faire à Paris sur les malheurs de Tesclavage; mais je Tappris au Para, en voyant plusieurs noirs dont la peau avait blanchi sous les coups de lanières.

Il paraît qu'effectivement les plus durs traitements sont souvent infligés par certains maîtres à leurs esclaves, et qu'il y en a qui seipblent prendre plaisir à les châtier d'une manière cruelle pour les moindres pécadilles. On a remarque généralement que les plus petits propriétaires étaient les plus féroces! Mais voici un exemple curieux qui mérite d'être rapporté.

Il existe au Para une atroce vieille femme, M'"'* F***, qui n'a pas de plus grand plaisir que de faire fouetter non-seulement ses propres esclaves, mais encore ceux des autres. Toutes les fois que l'on a à se plaindre d'un noir et qu'on n'a pas chez soi les moyens de le punir, on s'adresse à M"""' F***, qui l'envoie prendre et se charge de tout pour le seul amour de l'art. Ce monstre accepte tous les sujets, mais préfère les jeunes femmes, car elle aime à les défigurer, et prend je ne sais quelle étrange et infernale volupté à les voir se tordre dans les élancements de la douleur. Comment peut-il exister une loi tolérant de semblables monstruosités?

Les habitants du Para aiment passionnément la musique, et il n'est pas une maison sans piano, guitare ou mandohne. Un grand nombre de Portugais jouent de ce dernier mstrument d'une manière très-remarquable. Quant aux nègres, dès qu'ils ont un moment à leur disposition, ils décrochent leurs cavaquinhos, et répètent sans cesse les deux mômes accords.

C'est à Pernambuco que j'ai rencontré les virtuoses les plus passionnés pour ce genre de musique.

Un soir que je me promenais dans cette ville, j'en-

f9A AMA20XE ET BRESIL

tendis un nègre qui jouait, au fond d'une petite échoppe obscure, Tair suivant avec la régularité des GhoUos grenadiens :

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Peut-être cherchait-il à lire dans sa pensée la mélodie que son exécution ne lui permettait point de réaliser.

Telle est du moins la manière dont je m'explique le charme qu'on peut éprouver de la sorte.

Après avoir écouté pendant une demi-heure cette primitive musique, je repris ma promenade, en ayant soin d'ou\Tir mon parapluie, malgré la pureté du ciel et l'éclat des étoiles. On sait en effet qu a Pernambuco, à partir de huit heures du soir, chacun jette ses eaux sales et toutes ses immondices par la fenêtre, de sorte que dans les rues des averses continuelles tombent de tous les étages. Par suite, le sage réduit à sortir dans ces circonstances doit toujours se tenir en garde contre elles, et tenu* constamment son parapluie ouvert.

Je respirai ainsi Pair frais du soir pendant deux ou trois heures, puis je repassai devant la boutique de mon nègre, qui jouait encore le même air, et ne s'était probablement pas interrompu, im seul instant.

Parmi les curiosités de la ville, on nous lit voir une allée de palmiers des Indes d'ime grande beauté. Leurs stipes, blancs, volumineux et réguliers, ressemblent à des colonnes corinthiennes, et, le soir surtout, ils forment en perspective une avenue digne d'un temple égyptien.

En parcourant les rues et les boutiques, nous ne troiivàiues rien d'original et qui méritât d'être emporté. Mais les étrangers sont frappés de voir dans nombre de maisons des serpents boas, que Ton garde pour tuer les rats, et qui ne font de mal à personne. Seulement on ne sait jamais où ils sont. Tantôt ils se promènent dans le grenier, tantôt ils dorment dans la oave, mais le plus souvent ils Be faufilent sous les parquets et y séjournent des semaines entières sans donner signe de vie.

On vend partout de très-beaux serpents boas pour quelques francs ; nous avons été tentés d^en acheter toute une cargaison, afin de les offrir au retour à nos amis ; mais comme nous allions rentrer en France au milieu de Thiver, ces animaux n'auraient pas pu supporter le voyage et nous avons dû renoncer à ce doux projet.

Un jour, en nous promenant, nous rencontrâmes une vieille église surmontée d'un clocher assez élevé, dans lequel il nous prit fantaisie de monter afin de voir le panorama général des environs. Après avoir joui de ce coup d'œil, nous redescendions avec précaution un nombre infini de marches vermoulues, lorsque tout à coup je ne sais ce que nous accrochons, mais voilà que tous les rouages de rhorloge se mettent en mouvement, les cloches carillonnent sans s'arrêter, les cordes qui nous environnent se croisent et courent rapidement, des poids descendent de tous côtes, et ne sachant plus où nous réfugier, n'osant plus bouger de crainte d'attraper une cloche ou quelque marteau sur la tête, nous sommes dans la position d'une mouche prise aii miheu des rouages d'une montre détraquée; mais bientôt, fort heureusement, l'immobilité se rétablit et nous en profitons pour nous esquiver; car déjà la foule, croyant que l'on sonne

le tocsin, commonco à se rassembler sur la place voisine.

Nous passâmes ainsi une semaine à visiter la ville et ' les environs, malgré une chaleur de trente-cinq degrés à Tombre, et le 8 nous ^primes un bateau américain qui nous conduisit à Saint-Thomas et à New- York en quinze jours. Cette traversée fut extrêmement pénible. La mer était très-agitée, on embarquait des lames à chaque instant et le bruit que faisaient les vagues en se brisant contre les flancs du navire, était si épouvantable, que personne ne pouvait fermer l'œil une seconde durant la* nuit. Enfin, quoiqu'on eût tout barricadé avec le plus grand soin, un violent coup de mer démolit plusieurs panneaux de la dunette et inonda complètement les salons.

Gomme le paquebot était très- vieux et en assez mauvais état, réquipage n'était pas sims inquiétude. On prépara les chaloupes de sauvetage et chacun se tint prêt à y descendre. Les uns coururent chercher ce qu'ils avaient de plus précieux, d'autres s'attachèrent sous les bras toutes les ceintures de liège qu'ils purent trouver; enfin un brave Brésiliqn, qui voyageait pour la première fois, offrit cinq dollars à un matelot pour qu'il lui sauvât la vie.

Pendant ces événements, Blin était philosophiquement étendu sur un canapé et fumait avec son sang-froid accoutumé.

— Pourquoi courir sur le pont? disait-il; si nous devons sombrer, nous le saurons toujours assez tôt. Sur la fin de cette horrible tempête qui dura deux jours entiers, une goélette nous fit des signaux de détresse et on s'empressa d'aller lui porter secours, pensant qu'elle allait couler bas. Mais ces petits bateaux- résistent mieux que les gros, et celui-ci, entraîné à une grande distance de la cote, manquait seulement d'eau douce. Nous étions joués, car

nous avions espéré sauver des naufragés cVun désastre et notre capitaine ne pouvait se consoler d'avoir été dérangé pour si peu; néanmoins le danger que couraient ces navigateurs n'était pas moins grand pour être moins frappant, et on leur rendit la vie sous la forme d'un toMieau de vin. Quelque temps après ce dernier épisode, nous entrâmes dans la baie de New- York, malgi*é les nombreux glaçons dont elle était encombrée.

Ce fut pour nous un contraste bizarre de voir les environs entièrement couverts de neige, tandis que nous venions de quitter, quelques jours auparavant, la verte vallée de l'Amazone

Vingt-quatre heures de chemin de fer dans un wagon-lit nous conduisirent aux fameuses chutes du Niagara, qui offrent, l'hiver, un spectacle particulièrement intéressant; car alors il se forme des stalactites de glaces sous lesquelles on peut se promener, et le soir, lorsqu'elles sont irisées par les rayons du soleil couchant, on se croit dans un palais de diamants.

Nous passâmes une semaine à New- York, et ce temps nous sutFit pour constater la supériorité écrasante des habitants des États-Unis, non-seulemeni sur ceux de l'Amérique méridionale, mais encore sur bien des Européens.

Si j'ai signalé la différence qui existe entre la nature des tropiques et celle du Nord, que dirai-je de l'opposition que présentent ces diverses nations ! Il semble que les qualités des hommes soient en raison inverse de la beauté des pays qu'ils occupent. Sans revenir sur la misérable race indo-latine de l'Amérique du Sud, j'affirme qu'il faut avoir été aux États-Unis pour avoir une idée de l'intelligence, de l'activité, de l'énergie, de la richesse et de la puissance du peuple qui les habite. Je crois que New- York est la ville du monde où Ton trouve le plus de gens

riches; on y cite un grand nombre d'individus ayant (ait dans le conunerce des fortunes de cinquante à cent millions de flrancs. Ceux-ci forment une société brillante, mais qu'il ne faut nullement confondre avec les anciennes familles françaises et irlandaises établies au siècle dernier daûs le pays, lesquelles ne s'occupent point d'affaires et constituent par le fait une véritable aristocratie quoique sans titres. Ce qui caractérise les Américains, c'est l'élévation de leurs idées et l'absence complète des préjugés.

Chez eux, aucune de ces petites idées, de ces petites pratiques et de ces vieilles coutumes qui, en Europe, nous enchaînent et nous étouffent. En cela consiste leur véritable supériorité morale sur la plupart des Européens.

Malheureusement, nous n'avons pas eule temps de faire le voyage des États-Unis d'une manière aussi complète que nous le désirions, et je n'ose effleurer un sujet aussi vaste, qui d'ailleurs sortirait du cadre que je me suis tracé.

Je passe également sous silence mes différentes pérégrinations sur la côte orientale du Brésil, dans les provinces de Rallia, de Pernambuco, de las Minas et de Rio-Janeiro; car ce sont là des pays trop connus pour que j'aie la prétention de dire quelque chose de nouveau à leur sujet. Un volume d'ailleurs n'y suffirait pas.

Le 26 nous nous embarquâmes sur la Ville-de-Paris. Ce magnifique paquebot, appartenant à la Compagnie Transatlantique, est tellement considérable qu'il constitue une lie flottante et que l'on pourrait passer sa vie dans les appartements, les salons dorés et les galeries qu'il renferme ' sans même se douter que l'on est en mer.

Nous avions à bord une troupe de comédiens que l'on rapatriait et qui nous divertit beaucoup. Lesims faisaient de la musique, les autres racontaient mille anecdotes et tous rappelaient leur nationalité par leur franche et inta-

rissable gaieté, malgré les mauvaises aiîaires qui venaient de les ruiner.

On jemarquait aussi, parmi les passagers, M. S..., œlèbre manufacturier, qui passait pour s'être fait ime fortune de cinquante millions.

Sa fille, charmante petite blonde de dix-sept ans, chantait à merveille et nous divertissait énormément par son gazouillis.

Le temps s'écoula donc assez rapidement à bord, d'autant plus que, poussés par un vent de pôupe continuel, nous fîmes le trajet en huit jours et demi, et ce fut, je crois, la traversée la plus rapide qui ait été faite entre New- York et Brest.

Après notre débarquement, nous employâmes la soirée à visiter l'arsenal et les principales curiosités de la ville.

Le lendemain nous étions enfin de retour à Paris, et ce fut le plus beau jour de tout notre voyage.