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qu'on se h» lijj^ure (mi Europe. Je dirai plus, je les trouve, (juaut il moi, très-supérieurs à nos paysans, et c'est à eux, et non aux liabitants des gi-andes villes, (juil est rationnel de les comparer. Cependant je mets en- fait que la vie d'une famille de sauvages est au moins aussi confortable, plus agréable et i)(*ut-étre même plus luxueuse que celle d'un honnête ménage de provinciaux jouissant de qiiel- (jues mille livn^s de rente. Chez eux, pas de besoins difficiles à satisfaire; pas de pauvres, pas de prolétaires, pas même d'ouvriers, pas d armée, pas de vassaux, pas de sujets, pas d'esclaves; tous sont libres et sou verahis chez eux, tous sont rois. A la vérité, je ne parle que de la vi<' matérielle; mais, au jxiint de vue intellectuel, (jui sait s'ils ne trouvent i)as en eux-mêmes plus de philosophie ([ue dans les Uvres les plus profonds, et dans mie Heur plus de poésie que dans Homère! Quant à leur costume, assurément il nous paraît étrange; mais d'abord le notre ne le serait i^as moins aux yeux d'une personne impartiale, et puis il est tellement nécessité pai* les circonstances, ((ue le Parisien le plus élégant serait amené petit à petit à l'adopter en voyageant dans ces contrées. La chaleur le forcerait d'abord à retirer. * sa jaquette, son gilet et sa cravate, puis à se décolleter le plus possible; bientôt il reconnaîtrait l'inutilité de ses manches, et, pour peii qu'il ait untv douzaine de rivières à traverser dans sa journée, il serait obligé de se déshabiller complètement. Ehlin, s'il restait longtemps dans le pays, ce serait de sa part une précaution fort intelligente de se couvrir la peau de substances propres à la garantir des exécrables moustiques. A la vérité, certains sauvages portent des anneaux dans 1q nez, mais chez nous on en porte aux oreilles. Les plumes de toucan valent bien nos plumes d'autruche, et leurs co'uromies

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nos coiffures. Je conviens qu'avec un pareil costume ou est privé des avantages du chapeau tuyau de poêle, des douceurs du demi-terme, de la rotondité des poitrines en caoutchouc, de la forme des corsets ou des mollets rembourrés, de la séduction des perruques et des râteliers, ainsi que du cachet irrésistible des faux-cols, des crinolines, des fausses tournures et des lorgnons; mais on ne peut refuser d'admettre qu'il ne soit nécessaire au miheu des forets tropicales, et surtout plus artistique que les blouses déguenillées des environs de Paris.

Assurément les Indiens • se livrent quelquefois à de cruelles représailles envers les Européens; mais ont-ils été les premiers a marcher dans cette voie? Les hordes eui'opéennes n'ont-elles pas autrefois pillé leurs demeures, violé leurs femmes, massacré leurs défenseurs et réduit leurs enfants en esclavage, les forçant à exploiter des mines d'or dont elles volaient le produit?

Voilà les atrocités auxquelles on s'est livré au nom de la civilisation !

Est-il donc étonnant qu'aujourd'hui le nom d'Européen soit pour eux synonyme de pillard et d assassin, ({uïls nous traquent et nous tuent comme des bétes fauves toutes les fois qu'ils en trouvent Toccasion ?

(Jles hommes ont une civilisation à eux, différente de la notre, mais appropriée à leur milieu, et telle quelle, ils ont le droit de la conserver. Mais, aujourd'hui plus que jamais, la force prime le droit, et bientôt les dernières tribus d'Indiens liLres disparaîtront. Je ne sais ce qu'on leur ménage en échange de leur poétique existence, mais, ù en juger par les ChoUos, ils n'y gagneront pas et les artistes les regretteront.

Après avoir passé quelque temps chez les laguas, nous reprîmes la route de Péljas afin de regagner T Amazone.

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Vers la lin du jour, Blin qui marchait en avant, croyant que* j avais un guide avec moi, doubla le pas afin de faii*e préparer notre dîner. Mais j'étais seul, et ne tardai pas à me perdre complètement. Plusieurs fois je crus reconnaître des toulîes de fleurs et de bambous que j'avais rencontrées en venant, mais ces leurres ne servirent qu'à m'égarer davantage. Au bout d'un certain temps, j'entendis deux ou trois cris prolongés, Croyant qgae c'était une personne qui m'apj^lait, je me précipitai dans la direction d'où ils semblaient venir, et lorsque j'eus fait une centaine de pas, les mêmes cris se reproduisirent d'un œié opposé. Je ci'us m'être d'abord trompé et revins sur mes pas en appelant à mon tour de toute la force de mes [ïoumons, mais chaque fois les réponses revinrent d'un point différent.

Je ne pouvais m'expliquC^r ce phénomène; les idées les plus absurdes me venaient à l'esprit. Les bruits qui avaient frap[)é mon oreille ne ressemblaient en rien à des échos, et je croyais bien avoir reconnu des voix humaines;^ mais alors i)ourqnoi semblaient-elles me fuir? Pourquoi s'éloignaient-elles les unes des autres? Étais-je entouré d'Indiens (j[ui cherchaient à m'attûrer dans quelque piège, ou de bêtes fauves dont j'ignorais le hurlement?

En ce moment je me souvins avoir ouï dke dans mon enfance qu'il y avait dans les forêts de l'Amérique certains oiseaux dont la voix ressemblait a celle de l'homme, et qui égarait souvent les voyageurs pour dévorer ensuite leurs cadavres.

Je me demandais si cette histoire était une réalité, et, voyant la nuit approcher, je me trouvai dans le plus grand embarras et plein d'anxiété* Ne sachant plus où me diriger, et craignant de m'éloigner davantage, je pris

SAUVAGES JAGUAS (Dessiné par M. J. Oidur, d après un croqais de M. le comte de Gabruc.)

le parti de m'arrèter au milieu (FuTie clairière et (rattendre avec la résignation du sage.

Cette aventure bien simple en (»lle-mèm(î aurait pu tourner de la façon la plus fâcheuse pour moi ; mais lieureusement un des hommes que Blin avait envoyés à la découverte finit par me retrouver, et nous rentrâmes ensemble à Pébas au moment où la nuit la plus profonde se faisait autour de nous. Un instant après, plusieurs personnes vinrent annoncer avec regret qu'elles ne m'avaient pas retrouvé, ce que je crus facilement. Toutefois je les interrogeai et elles me dirent qu'elles étaient allées dans une direction absolument opposée à celle d'où je venais. Ce n'était donc; pas leur appel que j'avais entendu dans les bois. Les habitants prétendirent que ces cris provenaient sans doute de grosses grenouilles très-réi)andues dans le bassin de l'Amazone et dont le coassement mâle et sonore avait pu m'induire en erreur. Mais je connaissais parfaitement cet animal, l'ayant rencontré autrefois dans mon pr(nnier voyage au Brésil, et l'aurais facilement reconnu; je ne sais donc à quoi m'en tenir à ce sujet.

Cependant le senor Vasquez, établi à Pébas en quaUté de gouverneur, avait eu la bonté de nous faire préparer par sa femme un diner dont le menu était tout nouveau pour nous.

On nous servit d'abord un potage à la tortue, aromatisé avec des herbes du pays, puis nous mangeâmes, pour la première fois, du lamantin dont la chair rose ressemble à celle du saumon et paraît excellente, mais qui en réalité est dure et horriblement fade. Toutefois nous nous consolâmes avec du singe, trop heureux d'avoir une viande quelconque à mettre sous la dent, car depuis longtemps nous en avions été privés. On nous apporta en-

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suite des ananas et des pacaîs. O dernier fruit, qui a la forme d'un fourreau de sabre, est une gousse d un mètre et demi de long, dont les graines sont enveloppées d'un placenta IJanc et filandreux mais extrêmement sucré. Enfin je ne puis omettre de citer de petites bananes rouges, que Ton nous présenta avec raison comme remarquablement bonnes. Contrairement aux bananes ordinaires, qui sont sèclies et insipides, celles-ci avaient une pulpe rose, juteuse et très-parfumée. Ce gandeamusy aiTosé de force chicha et d une honnête quantité de cachasse, se termina naturellement par une danse d'Indiens semblable à celles que j ai déjà décrites et qui nous intéressa vivement. Pendant ce repas la conversation tomba sur les Indiens environnants et notre hôte nous signala une particularité assez curieuse qui mérite d'être relatée. Il paraît que, doués d'un caractère heureux et de mœurs très-douces, les laguas reçoivent généralement fort bien les étrangers ; mais ils se montrent intraitables pour les pauvres diables qui ont la mauvaise chance d'être marqués de la petite vérole. Se figurant qu'ils peuvent toujours transmettre cette maladie, ils les considèrent comme des êtres dangereux dont il faut se débarrasser à tout prix. Le narrateur ajouta ensuite d un air bienveillant que notre excursion si heureusement terminée l)rouvait en faveur de la netteté de nos peaux, ce qui nous flatta infiniment.

Le lendemain, après avoh* descendu la rivière de Pébas, nous arrivâmes au bord de l'Amazone et nous eûmes enfin le plaisir de rencontrer le bateau à vapeur péruvien faisant le service du haut Amazone. Enchantés de pouvoir mettre fin aux privations d'un voyage en pirogue ([ui commençait à se prolonger un peu trop, nous, renvoyâmes nos Indiens et nous nous embarquâmes

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immédiatement: Le gouvernement péruvien, jaloux des lignes de paquebots établies par les Brésiliens entre le Para et Tabatinga, voulut aussi en avoir une sur la partie du fleuve qui lui appartenait. En conséquence il a acheté dernièrement deux petits bateaux à vapeur, fabriqués en Euroi)e pour faire le cabotage entre la France et l'Angleterre, (^ette acquisition, faite uniquement par vanité, lui permet de parler de sa flotte des Amazones! mais au fond il ne parvient à payer les mécaniciens anglais qu'a force d'emprunts, refuse les réparations les plus urgentes et sera forcé avant peu de tout abandonner.

Mais comme, pour avoir une belle marine, outre les bâtiments il faut encore des marins, on a donné aux balayeurs des uniformes à grands revers armés de cols d'un pied de large, en leur enjoignant de s'en affubler dans les graves circonstances. Lorsque, par exemple, on arrive en vue d'un village un peu considérable, les nègres et les autres domestiques s'empressent aussitôt de s'habiller, puis vont se promener sur le pont avec l'air crâne de vieux guerriers, ce qui est d'un fort bel effet pour les populations.

Les bateaux armés de quilles énormes ne sont nullement faits pour remonter des fleuves ; austi est-il fort rare qu'ils puissent atteindre le village de Yurimaguas qui leur est assigné comme point extrême de leur parcours; toutefois ils descendent toujours jusqu'à Tabatinga, où ils sont en correspondance avec les vapeurs brésiliens.

L'aménagement intérieur est tout à fait défectueux, du moins dans le bateau qui nous a conduits.

Celui-ci ne renferme qu'une chambre destinée tout au plus à servir d'abri à des promeneurs surpris par la pluie dans une traversée d'une heure, mais qui ne peut en aucune façon remplacer les cabines nécessaires à des

voyaiieurs qui doivcnit y passer quinze jours. Cependant (•\*st dans cette chambre (îonnnune que tous les passagers sont entassés péie-mèle. Des nattes servent de lits et sont tellement rapprochées les unes des autres qu'elles se touchent, de sorte (}ue l(*s dormeurs ne sont séparés entre eux que par leurs mousti(iuaires. J'am^ais mauvaise grâce à me plaindre de cette disposition, car personnellement je me suis trouvé placé entre deux femmes d officiers. Le soir, il était assez amusant de voir le manège auquel elles se livraient pour se déshabiller décemment au milieu de toutes les personnes qui les entouraient.

Habituées de longue main à cet exercice, elles s'y prenaient trés-adroitement, faisant la moitié de leur toilette en pubhc et l'autre sous le moustiquaire.

Pendant la nuit nous souffrions beaucoup delaclialeur, car Tair n'arrivait dans notre boite que par deux hublots fort étroits, Toxygène était rare et les rats très-nombreux; enfin, la personne qui se trouvait en tête de ma paillasse me réveillait de temps en temps en mettant son pied sur ma figure, je me glissais aussitôt un peu plus bas et faisais la môme opération sur la tête d'un autre individu, qui poussait alors des carambas réitérés et jurait par tous les diables de r#nfer . Malgré tous ces petits désagréments, notre bateau tel qu'il était nous faisait l'effet d'un palais, comparativement à la pirogue que nous venions de quitter. La nourriture se composait invariablement de soupe à la tortue, de tortue bouillie, de tortue rôtie, de riz au beurre de tortue et de biscuit de mer qui remplaçait le pain. Connaissant d'avance ce menu que nous devions subh: pendant une semaine entière, nous nous demandions avec inquiétude si nous aimerions la viande de tortue, et nous eûmes la satisfaction de constater qu'elle était fort bonne. Une chose singuUère, c'est que, suivant la partie

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de ranimai d'où Ton a tiré la chair que Ton mange, celleci a le goiit et la coulem* du veau, du mouton, du bœuf ou du poulet, îi tel point que nous nous y sommes trompes plusieurs fois. Malheureusement cette viande est trèsmalsaine; elle e(*hauffe beaucoup le sang et fait venir de nombreuses éruptions à la peau. En somme, nous avions de quoi vivre, et c'est b(\iucoup ; mais si nous absorbions nos rej^as, du moins c(nix-(*i ne nous absorbaient pas,'et il nous restait un temps considérable que nous employions à travailler, k faire de la musique ou à nous promener sur le pont en regardant les rives du tleuve, toujours semblables, mais toujours belles. On nous avait fait part autrefois d'une observation météorologique assez remarquable, dont nous avons par nous-mêmes constaté l'exactitude, la voici : Quand la pluie tombe à une certaine heure dans la vallée de l'Amazone, elle tombe tous les jours à la même heure pendant des semaines entières.

Un instant auparavant le ciel est pur et le soleil brille dans toute sa splendeur, mais à l'heure dite, un point obscur apparaît dans le lointain, puis un ar/uacen^o noir comme de Tencre ne tarde pas h couvrir Thorizon et une pluie toiTentielle et brûlante s'abat comme des grains de plomb et inonde tout.

Pendant ces pluies quotidiennes, je me réfugiais dans le dortoir dont j'ai parlé plus haut, afin d'écrire ce journal, mais l'eau pénétrait au travers du plafond vermoulu et venait ruisseler sur mon papier.

Le lecteur aura certainement quelque indulgence pour un ouvrage fait dans des conditions si désavantageuses.

Par bonheur, nous arrivâmes le 22 à Tabatinga, première ville brésilienne, et nous y trouvâmes un bateau plus grand et beaucoup plus confortable. La nourriture bien meilleure nous parut excellente, l'aménagement était plus

commode ; le jour, une tente permettait aux passagers de se garantir du soleil, et la nuit un emplacement convenable leur donnait la possibilité de tendre des hamacs sur le pont, avantage inappréciable par la chaleur qui nous accablait.

Il est vrai que dès six heures du matin on nous réveillait en jetant des seaux d'eau tout autour de nous, mais nous nous en consolions en pensant que cela nettoierait le plancher. Pour ne rien cacher, je dois dirp que celui-ci en avait le plus grand besoin, car il était encombré d animaux de toutes sortes. Outre la basse-cour, les bœufs et les moutons placés à Tavant comme sur tous les bateaux a vapeur, nous avions à bord d'immenses tortues d'environ un mètre carré de surface qui se promenaient avec dignité de tous côtés lorsqu'elles ne se disputaient pas avec les cochons, des paresseux gris qui déclaraient la guerre à tout le monde et ne parvenaient à toucher personne, enfin des perroquets, des serpents boas, de petits tigres et des singes dont certains passagers voulaient faire hommage à leur famille. Il y avait entre autres deux de ces quadrumanes dont les évolutions nous amusaient beaucoup et qui étaient d'une espèce que nous n'avions encore rencontrée nulle part. Ils avaient 70 centimètres de hauteur, le poil roux et la face ainsi que le reste de la peau d'un rouge cerise très-vif. Mais le plus charmant animal que nous ayons jamais vu est le ouistiti.

Nous aurions pu acquérir facilement ceux qui se trouvaient dans notre bateau, mais malheureusement il ne nous aurait pas été possible de les transporter en Europe, car ils meurent de froid en sortant des tropiques.

Ces petits singes ressemblent à des écureuilfe ou plutôt à de vrais oiseaux. Ils ont le poil soyeux, la queue longue et fournie, la figure ronde, blanche, vive et espiègle.

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enfin, surtout une gentillesse incomparable. Lorsqu'on a le l)onheur de plaire n Tun d'eux, il grimpe sur votre ('épaule, pousse un cri joyeux (*onime une sorte de gazouillement, saute par terre, revient en faisant mille agaceries, v< uis lèche le bout du nez avec* une j>etite langue Tose imperceptible, fait semblant de vous mordre le menton et disparaît au milieu d'une (cabriole.

Un comprend que, dans une arche de Noë comme la nôtre, lej^ moustiques ne faisaient point défout; toutefois nous en avons été généralement bien moins incommodés sur TAmazone que sur THuallaga et le Paranapoura. Pour les chasser, on pratiquait des fumigations qui tuaient peut-être quelques-uns de ces insectes, mais qui commençaient par empoisonner tout le monde. Pour peu que l'on fit en même temps une de ces opérations dans le salon et un lavage à grande eau sur le pont, on ne savait plus où se réfugier.

Depuis la frontière brésilienne jusqu'au Para, c'est-ndire pendant un parcours de 800 lieues, l'Amazonç est une sorte de mer dont on distingue à peine les bords. Cependant on traverse quelquefois des canaux assez étroits, formés par des iles couvertes d'arbres et l'on navigue alors sous l'ombrage d'une végétation féerique. Telle est, par exemple, l'embouchure du rio Tomantin, composée d'un dédale inextricable de lacs, d'îlots et de deltas. C'est là que se trouve le gentil hameau de Téfé, gracieusement enchâssé au milieu d'un bouquet de palmiers et d'amandiers.

Chaque jour nous nous arrêtions ainsi en face de petits villages, tels que Ega, Coary ou Cudajas, dont les cabanes peintes à la chaux et recouvertes de tuiles semblaient annoncer une civilisation plus avancée que celle du Pérou oriental, que nous venions de quitter ; mais au

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fond il t^iiffît do pratter la (MMilenr blanrho qui les rocou- ' vrc pour retrouver le bousillage indien.

L(*s rives de T Amazone se détorment et se reforment sans cesse, sous Taetion dissolvante et Timpulsion des eaux. Mais, si desalluvions continuelles créent fréquemment des terrt»s nouvelles, il arrive aussi que des portions de terrains plus ou moins considérables se détachent des berges et descendent jusqu'à la mer, emmenant avec elles des arbres qui restent debout et même des bosquets entiers. Rien de plus curieux que ces îles flottantes, surtout lorsqu'on les voit pour la première fois. De loin en loin, on aperçoit de jx^titc^s métairies, fondées généralement par des émigrants européens et situées au milieu de défrichements de divers gi^andeurs. La terre ne coule pas d'argent aux cultivateurs qui veulent s'y établir, mais (»lle leur coûte un travail énorme, ce qui est bien pis, car on ne peut pas l'emprunter à ses amis. Pour conquérir un peu d'espace sur la nature, il faut abattre chaque arbre Tua après l'autre et ensuite les faire brûler.

Une nuit, tandis que je travaillais tranquillement h ce journal, tout a coup, vers une heure du matin, je vis dans le lointain une lueur d'abord pâle, qui augmentait à chaque instant d'intensité. Je crus que je m'étais endormi en é(*rivant et que c'était le soleil levant qui apparaissait ainsi, mais j'appris bientôt que ce phénomène avait pour cause un incendie de foret. Souvent, le soir,. Thorizon paraît embrasé par ces feux, dont les flammes s'élèvent en tourbillonnant jusqu'au ciel ; spectacle grandiose, mais que suit un triste lendemain ; car on ne peut ensuite se défendre d'un sentiment d'horreur à l'aspeet de ces forêts incendiées, de ces troncs calcinés, gisant dans des montagnes de cendre, où, quelques heures auparavant, s'élevaient des acajous, des pahssandres gigantesques et des arbres datant

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des premiers âges de la terre, moniimenls de la nature, dont la perte est à jamais irréparable ! Au point de vue commercial, n'est-il pas singulier qu'on ne tire pas un meilleur parti de e^s bois, qui ont en Europe une trèsgrande valeur et qu on n'hésite [)as à les brûler pour tirer de lem^s cendres quelques livres de sucre ou de café !

En cheminant jour et nuit, nous amvàmes le 2G au rio Negro, affluent aussi considérable que TUcayali et particulièrement remarquable par la couleur noire de ses eaux.

Personne n'a pu expliquer jusqu'à ce jour ce qui donne cette teinte aux eaux du rio Negro et de plusieurs autres rivières du l)assin de l'Amazone; en tous cas, il est certain que ce ne sont pas des débris végétaux, car ceux-ci sont insolubles et l'eau en question conserve toute sa transparence.

Sa propriété la plus frappante est d'éloigner les moustiques, ce qui facilite beaucoup le voyage dans les endroits où elle se trouve.

Après avoir remonté le rio Negro pendant quelques minutes, notre bateau s'arrêta en face de Manaos, petite ville luïtie sur la rive gauche de la rivière. A notre arrivée nous fumes très-agréablement surpris de voir venir h notre rencontre un homme pour lequel nous n'avions aucune lettre de recommandation et qui sur notre seule qualité d'étranger voulut nous loger chez lui et nous héberger complètement. Ceci me rappela l'accueil admirable que j'avais reçu Tannée précédente, lors de mon premier voyage au Brésil.

Je ne crois pas qu'il y ait dans tout l'univers un pays où l'hospitalité sidt mieux comprise et mieux pratiquée qu'en celui-là. Une seule lettre annonçant que vous n'êtes \)RS uti chwalier d'industrie suffît pour vous permettre

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lie voyager des années entières, sans dépenser un seul sou. Partout on est reeu en prince, des centaines d'esclaves sont mis à votre disposition et chacun se multiplie tellement pour vous être agréal)le, que Ton pourrait se croire au milieu de sa famille. Notre aimable hôte de Manaos est justement celui qui a reçu autrefois MM. de Castelnau, Marcoy et Biard, et il nous a raconté sur ces célèbres voyageurs des anecdotes fort intéressantes. Quant à la ville, rien de bien saillant, pas mal de tiendas, quelques soldats marchant nu-pieds,depetitesmaisonsn ayant qu'un rez-de-chaussée et paraissant blanches de loin, trop de soleil le jour et trop de silence la nuit, voilà tout ce que je trouve à signaler.

Apres un court séjour en cet endroit, nous primes un troisième bateau à vapeur, faisant le service entre le rie» Negro et le Para, et sur lequel nous fûmes cette fois parfaitement installés. Dans les petits villages tel que Serpa, Obidos, Santarem et autres, où Ton s'arrêtait chaque jour, nous avons remarqué parmi les marchandises que Ton chargeait beaucoup de salsepareille, de Pindigo, de la panella, des animaux de toutes sortes et surtout une quantité très-considérable de caoutchouc brut. Ce dernier article est une source intarissable de richesse pour les nègres qui Pexploitent, grâce au prix qu'il a sur le marché européen et a la faciUté avec laquelle ou le recueille dans les bois. Il paraît qu'un nègre, en travaillant un seul jour a la récolte de cette gomme, peut vivre lui et sa famille pendant un mois entier.

Notre station à Santarem fut marquée par l'arrivée de Pévéque du Para, Mgi- Macedo, qui, revenant d'une tournée épiscopale, prit passage sur notre bateau.

Il vint à bord en costume violet, accompagné de sou grand- vicaire, de plusieurs prêtres et d'une quantité de

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séminariste»s. Des enfants chantaient des cantiques^ lii musique militaire de la garnison jouait des fanfares en son liônneur et tout le monde se précipitait à ses pieds, afin de baiser son anneau. Malgré cette sorte d'adoration fît ces cérémonies nécessaires dans un pays encore trèsprimitif, ce prélat, élevé au grand séminaire de Paris, est un homme fort simple, extrêmement instruit et d'un vrai mérite. Sa conversation nous a été d'une grande ressource et ce fut un véritable bonheur pour nous de voyager avec lui. A ce propos, je vais raconter une aventure assez drôle a laquelle sa présence donna lieu.

Un matin, Blin se leva de très-bonne heure et, croyant no rencontrer personne, sortit de sa cabine, en cheniise, pour aller chercher de Feau. Or, cette chemise, assez longue et faite avec une flanelle rayée de lilas, avait pris dans la suite des temps une teinte uniforme et foncée qui, en Amérique, pouvait la faire passer pour une. soutane violette, si bien que des nègres et des mousses qui batifolaient sur le pont, prenant mon excellent ami pour Tévé- ([ue, se mirent à genoux et les plus rapprochés lui baisèrent les mains. BUn fut digne en cette circonstance et, sans se déconcerter, leur donna sa bénédiction; mais depuis nous avons souvent ri de ce quiproquo. . Les bateaux à vapeur mettent six jours pour se rendre de Manaos au Para, mais ce temps s'écoula rapidement pour nous. Les plus petits événements, l'arrivée d'un nouveau passager, la conversation de nos compagnons, tout nous était matière à étude et nous intéressait.

A mesure que l'on descend l'Amazone, les habitants changent de physionomie et de couleur, l'élément indien disparait pour faire place à l'élément nègre et à la race portugaise. On rencontre beaucoup de nègres de sang pur, mais il n'en est pas de même des blancs, car presque tous

2S6 AMAZONE KT liUKSIL

. los Brésiliens sont mulâtres, et Ton stî trompe rarement en mesurant la position sociale d'un individu au degré de blancheur de sa i)eau.

Parmi les petits incidents qui ont marqué celte dernière traversée, je dois signaler notre rencontre avec une longue pirogue, contenant une dizaine d'Indiens Moxos, venus de la Bolivie, par le rio Madeira, afin d'opérer quelques échanges. Ces sauvages avaient des robes de bure brunes, d'une forme bizarre, (pii l(»ur donnaient une certaine ressemblance avec des capucins.

Ils passèrent prés de hoive bateau sans s'aiTcter, mais^ le regardèrent avec tous les signes d'un profond étonnement.

Un peu au-dessous d'Ameirim nous éprouvâmes une véritable tempête, et comme nous avions souvent entendu parler des ouragans de l'Amazone nous fûmes enchantés de pouvoir en juger par nous-mêmes. Un vent violent s'éleva tout ù coup, la pluie tomba avec une force inouïe et en un instant le fleuve, se couvrant de vagues écurneuses, prit Taspect de la mer dans le plus gros temps ; notre bâtiment ne tarda pas à s'animer d'un long mouvenïent de tangage, et plusieurs personnes furent malades; mais heureusement le tout ne dura que quelques minutes et le calme se rétablit aussi vite qu'il avait été troublé. Bientôt après nous enfilâmes les étroits canaux situés dans l'archipel de Marajo et nous traversâmes pendant une journée entière une immense foret, composée exclusivement de lataniers, dont les feuilles stellées effleuraient nos cordages et nous environnaient de toutes parts. Nous ne quittâmes ce déhcieux endroit que poiur déboucher dans le vaste port du Para, où nous jeUimes l'ancre le 1" janvier 1867.

Le Para est une ville bâtie dans le stvle moderne sur

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une plage parfaitement plate. De loin ses clochers élevés, blancs et pointus, rappellent les minarets de FOrient, et Finterniinable rangée de belles maisons qui s'échelonnent géométriquement sur le port annonce dès Tabord une gi-ande cité. Toutefois, de même qu'a Gonstantinople, ce panorama est trompeur et il ne faut pas s'y fier. En somme le Para, est une ville splendide pour un voyageur qui revient des Cordiihèrcs, mais c'est un trou pour une personne qui arrive d'Europe ou uiême de Rio de Janeiro. 11 n'y a pas un seul monument à citer, pas un bel hôtel, pas une rue vraiment riche. Les magasins ferment au coucher du s/)leil et l'on n'y trouve aucun objet provenant d'une industrie locale; là, comme sur tout le littoral de l'Amérique méridionale, tout est transporté d'Europe. Sur les '25,000 habitants du Para, on ne compte que 10,000 Brésiliens ou nègres et le reste se compose d'étrangers formant une population flottante dans laquelle les Portugais dominent.

Il semblerait que ces étrangers, tous commerçants, dussent quitter le pays aussitcH leur fortune faite, ainsi (£ue cela se pratique en beaucoup d'endroits ; mais au contraire, la plupart s'y établissent définitivement; aussi la ville est-elle en pleine voie de prospérité. Chaque jour, ces miUionnaires construisent aux environs de nouvelles maisons de campagne, doublées extérieurement de faïence bleue d'un charmant eifet et les meublent avec tout le luxe imaginable. Ces villas entourées de plantes superbes, de fleurs étincelantes et de gracieux bosquets d'orangers, forment de ravissantes habitations ; mais ce qui paraît surtout séduire les étrangers, c'est la beauté du climat, et la possibilité de se faire servir par des esclaves. On rencontre dans les rues du Para un trèsgrand nombre de nègres, (|ui presque tous sont esclaves.