L'HUDSON

C’est le soir que nous arrivons à Troie (Troy en anglais). Si le Xanthe et le Simoïs roulent, au dire des voyageurs, plus de sable que d’eau dans « les champs où fut Troie, » on peut endireautant de l'Hudson au moment où il baigne la nouvelle ville que les Américains, fidèles à leur habitude, ont affublée de ce nom héroïque. Nous étions sur un petit steamer, en compagnie de plusieursjeunesgens et misses,Troyens et Troyennes,qui étaient venus flirter sur l’Hudson pendant la journée ; déjà la petite ville apparaissait au milieu des brumes du soir, quand notre bateau s’ensable sottement, et si complétement que le capitaine déclare qu'il va falloir attendre le matin pour le dégager. Les passagers accablent unanimement le malheureux capitaine de malédictions inutiles. Enfin, et par bonheur, une barque passe à quelque distance; nous expliquons aux deux jeunes gens qui la montent que nous sommes condamnés à rester en panne toute la nuit : ils consentent à nous prendre à bord, mais en nous avertissant que, n'ayant pas envie de regnzner eux-mêmes quant à présent la

rive, ils vont nous déposer sur des trains de bois flottants qui sont à quelque distance. Faute de mieux, il faut bien accepter, et voilà que nous descendons sur des bois flottants, d’où, sautant de poutre en poutre, éreintés, mouillés et mourant de faim, nous finissons par gagner la rive, qu’un pont réunit au bord opposé, où se trouve Troy. Tel est à peu près le seul souvenir qui me soit resté de cette ville, célèbre par ses manufactures.

Albany est la capitale de l'Etat de New-York; elle est trèsjoliment située sur l’Hudson, que traversent deux grands ponts dont on a soin de nous indiquer le prix de revient : c’est au prix qu'un Américain juge de la beauté intrinsèque des choses. Les beaux édifices y sont rares : à peine pourrait-on citer le State- House,qui rivalise avec le City-Hall pour l'emploi peu heureux de styles néo-grecs ou pseudo-gothiques. Toutes les religions, sectes et confessions ont leurs églises, leurs chapelles ou leurs oratoires, suivant le plus ou le moins de ressources qu’il a été possible d'employer à la construction de l'édifice; et toujours le culte est

indiqué en grosses lettres, en forme d’enseigne, au-dessus de la porte d'entrée. De tous ces temples, pas un qui soit beau, pas un qui présente quelque caractère religieux, et on pense toujours malgré soi, en les regardant, à ces temples de toile peinte et de carton, defuncta corpora vitd, qui forment dans plusieurs opéras le décor obligé de la grande scène du troisième acte. Seule la cathédrale catholique, belle, élancée, d’un seul jet, forme exception : sans doute il y aurait beaucoup de détails à critiquer, mais l'ensemble est imposant. C’est l’œuvre du cardinal Mac-Kloskey, le grand bâtisseur d’églises.

Ce fractionnement infini des sectes qui pratiquent le libre examen est une des choses les plus tristement instructives que l’on puisse étudier en Amérique. Et encore ne peut-on en connaître, pour ainsi dire, que la surface, car il est peu de ces sectes, dit-on, qui ne soient divisées, dans leur sein même, en deux ou trois partis hostiles l’un à l’autre. Pour arriver à accroître le nombre de leurs prosélyles, ce qui, je le crains, doit être pour plusieurs une question de rivalité etde concurrence plutôt que d’évangélisation, l’un des moyens les plus employés consiste dans la publicité des journaux. Le texte du sermon du dimanche, avec le nom du prédicateur, figure aux petites annonces, entre les ventes publiques et les demandes d'emploi, et est suivi d’une invitation pressante qui a le tort de trop ressembler aux mots « entrée libre » (free entrance) des magasins de nouveautés.

À partir d’Albany, nous faisons route sur un excellent steamer, le Vibbard, rapide marcheur sil en fut, Et pourtant, quelle que soit la vitesse du navire. la descente de l’Hudson, jusqu’à New- York, dure près de onze heures : mais pendant aucune partie du temps on ne regrette la longueur du trajet, tant le panorama est rempli de riants paysages et de sauvage scenery.

La première station est Athènes, qui, au mépris de l’histoire ancienne, ne se trouve ainsi distante de Troie que de peu de milles. Bientôt, entouré d’épaisses forêts, et malheureusement aussi couronné de brumes, se dresse le Catskill, haut de près de 3000 pieds : c'est l’excursion favorite des habitants de New-York, qui ne peuvent connaître la Suisse que de réputation.

L’Hudson poursuit son cours au milieu de hautes et très-belles montagnes, abruptes, taillées à pic. Partout un paysage énergique, sauvage, bizarre : je ne saurais le comparer qu'au cours de l’Elbe dans la Suisse saxonne, entre la Bastei et le Künigstein.

EE

Nous passons au milieu de jolis villages, de villes importantes, étagées en éventail. Personne ne songe à s'installer à l’intérieur du navire : le paysage est irrésistible et entraine tout le monde sur le pont.

À West-Point, le cours du fleuve devient plus magnifique, plus imposant encore. C’est là que l’Union a installé sa grande école d'artillerie, et certes elle ne pouvait choisir un plus merveilleux emplacement pour les nombreux forts, bastions, casernes et maisons où elle a placé ses cadets etses canons. West-Point domine la vallée de Tempé, — toujours l’histoire ancienne, — entourée d’un côté par le Storm-King, quartier de montagne gigantesque, que des sapins, à peine visibles au sommet, couvrent comme une chevelure, et le Butter-Hill de l’autre côté.

West-Point est une position très-forte. Ne pouvant s’en rendre maîtres par la lutte ouverte, les Anglais, pendant la guerre de l'indépendance, voulurent lavoir par trahison. Bénédict Arnold, un brave général américain, ayant été court-martialled et puni pour je ne sais quelle négligence dans son gouvernement de Philadelphie, et interné à West-Point, le major anglais André chercha à exploiter son ressentiment et à en faire un traître. Il y réussit, mais leurs projets furent déjoués par un groupe de milice irrégulière qui les surprit ensemble ; leurs papiers les convainquirent, l’un de trahison, l’autre d'espionnage : André fut exécuté, etgagna par cette mort un tombeau dans l’abbaye de Westminster. Quant à Bénédict Arnold, ayant réussi à s'échapper, il devint officier dans l’armée anglaise, aux appointements de 6000 livres sterling. Ce fut une trahison bien payée.

Quelques milles après West-Point nous passons au pied d’une grande curiosité naturelle, les « Cheminées », hauts rochers basaltiques en forme de colonnes, qui sur un long parcours, montant du fleuve au haut de la montagne, produisent un effet aussi imposant que possible. On a bâti au sommet un hôtel qui paraît immense, et qui est un summer-ressort très-fréquenté.

Les Américains ne sont pas encore arrivés à mettre au concours l'admission dans leur école d'artillerie, et cela est d'autant plus étonnant que l'examen qui termine les études y est sérieux et difficile. Chaque membre du congrès peut, à son tour, désigner un jeune homme de son district électoral chez lequel il croit avoir reconnu des dispositions pour l’art militaire, et celui-ci est admis après un examen sommaire. Ce droit d’« appointment »

à l'école de West-Point a été vivement critiqué et attaqué, et on a été jusqu’à reprocher à des membres du congrès d’en avoir fait commerce ; il faut reconnaître que ces critiques étaient de toute justesse, au moins quant au principe.