I- Un de ces hommes extraordinaires que chaque

! terre produit pour guider les autres; intrépide

par instinct, féroce par calcul , et aussi étranger aux malheurs passes qu'insensible à ceux à venir; un de ces hommes, en un mot, dont l'existence ne va jamais au-delà du présent , avait opposé, aux Mariannes, quelque résistance aux armes espagnoles; et confiné dans l'intérieur de Tîle, avec un nombre assez coasidérable de partisans , il murmurait contre les éloges que des fugitifs donnaient à Saint- fie tores , et ne voyait qu'une perfidie de plus dans la conduite et les insinuations du héros catholique. Cet homme dangereux s'appelait Matapang. Il avait confié ses deux enfans a son épouse ; et celle-ci, touchée des vertus et de la modération de Saint- Victores, les lui avait donnés pour en faire des Chrétiens. Il rten fallut pas davantage à Matapang, pour résoudre dans son cœur une vengeance atroce. Dans des hommes aussi peu maîtres de leurs premiers mouvcmens , l'intérêt personnel l'emporte toujours sur le bien public. Il rassembla ses camarades, leur parla avec tout le feu d'une indignation long-temps maîtrisée, réveiUa dans leur âme le sentiment de la vengeance, et leur fit adroitement entendre que de la mort seule du père Saint-Victores dépendaient désormais le salut de tous et la fuite des

AUTOUR DU MONDE. 6l

Espagnols. Son discours ranima le courage des plus timides; chacun résolut de tendre un piège au zélé missionnaire , et de le faire périr dans une de ces courses qu'il répétait peut-être avec un peu trop d'imprudence. L'occasion ne tarda pas a se présenter. Matapang sut l'attirer dans la retraite qu'il s'était choisie. Il le remercia d'abord des soins qu'il avait donnés a ses enfans , et le supplia de vouloir bien les conserver pour tout ce qui lui était cher. Mais pour mettre son zèle à l'épreuve , il le pria de donner le baptême a une chèvre qu'il affectionnait beaucoup. On juge de la réponse du ministre chrétien ; et comme il s'obstina à refuser ce qu'on exigeait de lui , Matapang, aidé de deux de ses partisans, se précipita sur lui , et le terrassa avec une espèce de hache de bois, qui était, avec la fronde , la seule arme des premiers habitans des Mariannes.

On ne sait point si 'Quiroga fut fâché de ce crime; mais il est certain que la vengeance fut un motif des horreurs commises par ses soldats. L'imagination se révolte au souvenir de tant de scènes de carnage ; il suffit, pour en donner une idée, de dire qu'aux premiers essais des armes espagnoles , les Mariannes comptaient plus de quarante mille habitans; et qu'après deux ans, on n'en trouva que cinq mille.

Ce n'est qu'a cette époque qu'on fit le premier établissement. On soumit les Naturels à des lois très-dures , auxquelles ils n'avaient pas le pouvoir d'échapper : ils plièrent sous le despotisme de leurs oppresseurs; et cette haine, qui naît du sentiment de la faiblesse contre la tyrannie, s'est enracinée dans leur cœur.

LETTRE XCVÏII.

D'Agigna (lie de Gnkun).

Jyl AGELLA5 donna aux îles M ariannes le nom de Ladrones, parce qu'il y fut victime de sa bonne-foi; et il n'y aurait pas d'injustice à le leur conserver encore de nos jours, tant les habitans affectionnent cette douce habitude de s'approprier le bien d'autrui.

Si tôt que le pouvoir des Espagnols y fut établi , sur des bases il est vrai assez chancelantes, leur premier soin dut être d'y maintenir leur esprit, et de faire sentir leur supériorité. Quiroga était de retouf à Manille ; le père Saint- Fïctores avait péri victime de son courage apostolique; et celui qui avait succédé au chef de l'expédition, ne s'occupait que des recherches qui pouvaient donner à sa patrie une haute idée du pays qui lui était soumis , et des soins moins généreux d'agrandir promptement sa fortune. Il avait expédié des demandes au Gouverneur général des Philippines : car il craignait que Quiroga n'eût fait voile pour l'Espagne ; mais le hasard le servit plus promptement qu'il n'avait osé

l'espérer. Les Carolines attiraient les regards de la cour de Madrid, en même temps que celle-ci s'occupait de la conquête des M ariannes. Neuf petits navires, partis deLuçon, y transportaient plusieurs religieux, que leur zèle pour leur religion éloignait d'un séjour de tranquillité et d'aisance. Les vents leur furent d'abord contraires ; et un orage épouvantable les ayant éloignés de leur route, huit de ces navires vinrent périr sur la côte de Guham , tandis que le neuvième fut assez heureux pour entrer dans une anse, où il se mit k l'abri de la tempête. Le seul moine qui se sauva, resta quelques années aux Mariannes, et y prêcha avec tout le zèle et le succès du père Saint-Vïctores , mais avec plus de bonheur. Une chose assez remarquable , c'est qu'on vît bientôt les plus considérés des anciens habitans protéger avec opiniâtreté la religion de leurs oppresseurs, et prétendre interdire au bas peuple lç, droit qu'ils voulaient avoir seuls, de jouir des biens a venir qu'on leur promettait.

Les détails des antiques usages de ce peuple étant consignés dans un ouvrage publié a Manille en 1790, par le père Jean de la Conception, récollet déchaussé, je l'ai parcouru, et je me suis convaincu que cette compilation énorme avait été écrite par l'ignorance et la crédulité. Les récits des miracles qui ont eu lieu aux seules îles Mariannes occupent

cinq ou six volumes, et il serait absurde d'ajouter foi à une foule d'historiettes ridicules de sorciers et de saints, qui se seraient mêlés de la conquête de cet archipel. •

Je traduis une page; écoute :

« Si tôt que Quiroga fut arrivé aux Mariannes, » et qu'il eut annoncé aux habitaHs la nouvelle » religion qu'il venait leur apporter, la mer se » retira; comme pour le prévenir qu'il ne devait » retourner dans son pays qu'après avoir hèureu- » sèment terminé son entreprise. Le lendemain » de son débarquement, la terre fut agitée avec » un bruit épouvantable, et Quiroga y vit le » présage des peines et des soins que lui don- » nerait la conquête de Guham. Le troisième » jour , le soleil le plus pur anima la nature , » et les Espagnols eurent la certitude du succès. » Le quatrième , un vent impétueux les prévint » de la résistance de Matapang , et le cinquième , » des arbres ayant été déracinés par cet ouragan, » on n'eut aucun doute de la mort de Saint- » Victores et des massacres affreux dont la » colonie serait le théâtre. Tout arriva comme » la Nature l'avait prédit : Saint - Victores fut » victime de la fureur de Matapang; Quiroga, » dans sa juste vengeance , extermina une grande » partie des Naturels, et l'étendard de la croix ne