Tome //. I

Çyriaco est appelé ; il accourt, en applique avec soin quelques pincées sur la fracture, et le malade maixhe sans douleur. Il rend, par le même moyen, la vue aux avçugles; il, remplit un cornet * de papier de son remède: par l'extrémité, il en laisse tomber un peu sur l'œil, en soufflant, pour l'étendre. D'abord, la douleur est très-aiguë $ elle est moindre à la seconde expérience , et rarement le malade n'est pas guéri à la troisième. J'avais bien quelque envie de vendre cher, à mon tfKour, ce secret a l'Europe étonnée; mais je me plais d'avance à le publier pour le bien de l'humanité. Et qu'on ne cherche point à révoquer en doute la bonté de la découverte du Curé d'Agagna ; il m'a été certifié ici , qu'il n'y a que quatre aveugles dans la colonie, qui ne le seraient plus, s'ils avaient voulu supporter les deux derniers effets du précieux remède. Le gouverneur Médinilla perçoit par mois cent trente piastres de pension, et vingt mille piastres a-peu-prèspar an pour les frais de la colonie. Quoique ces vingt mille piastres constituent aussi son traitement, car les frais se réduisent à presque rien, il aurait mieux fait de voyager dans notre barbare Europe, et de guérir les blessés et les aveugles : l'or des nations, et la reconnaissance des siècles, lui auraient bien payé le sacrifice du gouvernement des Mariannes. Incrédules que nous sommes ! Plusieurs fois

nous avons voulu élever des doutes sur la vérité de ce qu'il nous annonçait , et presque toujours , après un mûr examen, nous avons été 'punis de notre aveuglement et de notre ^tésoraption.

Par exemple, c'est à lui que nous devons l'éclaircissement d'un fait que* nous pouvons aujourd'hui attester par serment, et que naguères nous regardions comme très-absurde.

Dujemps de la conquête de l'île, un certain frère Saint-Vietores , dont je t'entretiendrai plus au long dans une autre lettre, fut massacré par Matapangy un des ennemis les plus redoutés des Espagnols, qu'il avait voulu convertir, et qui jeta son cadavre dans la mer. L'endroit où il avait disparu est toujours rouge du sang du martyr, et le terrain où il est tombé pour la première fois sous les coups des assassins reste sec et aride. Le Gouverneur est myope , et cependant il avait vu plusieurs fois ce double miracle; mais comme, à l'exemple de saint Thomas, noua voulions aussi voir et toucher, nous partîmes pour Timboun , distant de plus de deux lieues de la ville, et presque certains que nous allions être édifiés. Comme nous craignions cependant les pièges de nos préjugés, nous partîmes six, persuadés que la foi éclairerait quelqu'uu d'entre nous, et que les autres n'auraient point de vains prétextes à opposer à la vérité.

La route qui conduit a Timbowi est trèsagréable; elle est bordée d'une grande quantité de vacois forts et vigoureux, tandis qu'a l'Ile-de-France et à Bourbon cet*rbre ^roît péniblement sur le penchant des collines, semble ne s'y soutenir qu'avec peine, et y meurt abandonné. Nous avançons avec impatience vors le lieu indiqué, nous arrivons, et nous voyons clairement Y eau rouge en

certains endroits et le terrain sec et aride Nous

restons stupéfaits, ou plutôt nous nous reprochons notre incrédulité. Vainement les plus perfides d'entre nous apportent quelques poignées du sable qui rougit la superficie de l'eau, et cherchent à convaincre les autres qu'on arrache la terre végétale du lieu marqué par une croix ; le miracle n'en est pas moins avéré , et nous sommes tombés tous d'accord que M. Médinilla, quoique myope, a pu voir la mer légèrement teinte de sang, et le terrain sec et aride. La marée monte, .... le rouge disparaît, .... le miracle cesse,- mais à certaines heures de la journée, le Gouverneur sera toujours justifié *.

* Parmi les sages conseils que M. de Quélen a donnés an frère Cyriaoo, il Fa engagé surtout à ne pas s'emparer de la crédulité des habitans des Marianne* , par d'éternels exemples de faux miracles, et lui a souvent dit que ses soins devaient tendre surtout a offrir, dans sa personne, on modèle des vertus érangéliques dont il ne parle pas assez. Nous ne savons si ces leçons ont été comprises ; car elles ont été données en bon latin , que le Curé S A gagna n'entend pas beaucoup.

LETTRE LX^XÏX.

D'Agagna (lie de Gpham).

I^i'est aujourd'hui la fête du roi d'Espagne; elle est annoncée par le bruit du canon, le son des deux cloches, celui de la seule clarinette et du demitriangle de la capitale. Quatre soldats et un tambour parcourent la ville et font déblayer les rues. Le balcon du Gouverneur est décore du véritable portrait de Ferdinand VII, devant lequel tous les habitans ôtent respectueusement leur chapeau. Il y a ce soir des danses publiques, et outre celles du ' pays, M. J. Médinilla réunit chez lui des Sandwichiens et des Carolins, et veut nous distraire par les cérémonies en usage chez ces divers peuples. Nous ne saurions trop lui en témoigner notre reconnaissance.

Raynal dit, dans son Histoire philosophique, que c'était une erreur répandue et accréditée, que dans l'archipel des Mariannes, les femmes avaient le pouvoir, qu'en Europe et dans les autres parties du globe les hommes se sont arrogé, et que la nature semble leur avoir départi. Il combat cettç

Si le frère ou le père d'une jeune fille sauve d'un danger imminent un individu quelconque , dont la fortune est considérable, celui-ci (s'il ne déplaît pas ) est tenu«de prouver sa reconnaissance en épousant la sœur ou la fille de son libérateur, et n'a pas le droit d'exiger une dot de la part de sa future. Et quand je disque c'est la reconnaissance qui lui dicte cette conduite, je dois ajouter que la loi peut le forcer a s'y soumettre. Je sais bien qu'en s'étayant du Code espagnol , on a le droit aussi de s'en affranchir ^ mais, tel est le respect du peuple pour ses anciennes institutions , que personne jusqu'ici n'a osé les enfreindre, et je connais à Agagna une foule de ménages qui ne se guident que sur de pareils principes.

Les parens et les amis d'une maison s'y réunissent lorsque la mort vient de la priver d'un de ses membres, et l'on cherche à s'étourdir par des fêtes et des repas sur la perte qu'on a faite. Un costume est adopté pour marquer au-dehors le chagrin de l'âme. Si l'on a à regretter un garçon, le deuil est de deux mois; si l'on pleure une fille, il est de six.

Dans les ménages, les discussions d'homme a homme sont jugées par des femmes; les discussions des femmes ne le sont jamais par les hommes.

Les scènes des danses du pays qu'on a représentées aujourd'hui devant nous, sont encore une

nouvelle preuve de l'ascendant que les femmes ont toujours eu ici sur les hommes. On appelle ces danses les danses des antiques. Réunies en cercle, elles se tenaient par les mains, tournaient en bourdonnant un chant monotone ; faisaient quelques gestes ridicules; plaçaient leurs mains au-dessus de leur tête, et, sans exécuter un seul pas gracieux, elles se fatiguaient vainement pour nous divertir, et répétaient sans cesse la même figure. Un incident vint cependant fixer notre attention: Un jeune chevalier, la tête couverte d'un chapeau de «paille pointu et à cornes, se présente dans l'arène, armé d'un bâton figurant une lance, et, dans un discours audacieux, appelle un adversaire au combat; les danses avaient cessé, et les héroïnes de la fête entouraient le champ de bataille. Ici le spectacle fut tronqué, car nul guerrier n'osa se présenter, et. . . . la fête finit faute de combattons. Cependant voici les détails que nous nous sommes procurés.

Le héros qui entre le premier dans l'arène propose un combat particulier ; l'adversaire qui vient lui disputer la victoire n'est pas agréé s'il est parent du provocateur fanfaron; mais s'il ne l'est pas, l'affaire s'engage. Le vainqueur n'est couronné que lorsqu'il a battu tous les ennemis qui se présentent, et ne reçoit la récompense promise (ce sont des fruits ou du linge), que lorsque les femmes l'y ont

autorisé. Elles seules ont le droit de séparer les combattans ; elles seules couronnent le héros de la lice.

De pareils usages pourraient bien aussi avoir été créa par la galanterie, ainsi que les premiers exemples que j'ai déjà cités. Mais il me semble qu'un pays encore à demi sauvage , où de semblables institutions existaient de temps immémorial, devait être celui où l'autorité était entre les mains de la femme, et où l'homme avait appris à obéir. Mon opinion, quoiqu 'appuyée de tant de preuves, auxquelles il me serait facile d'en joindre d'autres, peut bien n'être pas un témoignage irrécusable; mats si j'ai tort, je compterai sans doute quelques défenseurs en Europe ; et que de femmes avoueront avec moi que le pays seul où elles commandent est l'empire de la raison et de la justice*!

* On a ài% souvent encore que les habitons de» Marianne* , avant la conquête des Espagnols, ne connaissaient point le feu. C'est un conte de plus à ajouter à tous ceux qu'on a déjà publiés. Dans un pays sujet à tant d'orages, et couvert de tant de volcans , cette opinion absurde n'a pas besoin d'être démentie.

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