LETTRE XC

D'Agagna (Ue de Gvhim).

Aux danses du pays ont succédé celles des Naturels des Carolines.

La gaîté la plus folle animait la physionomie de tous les acteurs. Leur amusement n'était point un jeu : c'était une fête. On n'y riait pas pour rire ; on ne s'agitait point pour se fatiguer; les éclats peignaient la situation des cœurs , et les cœurs étaient heureux. Réunis d'abord sur deux colonnes, les danseurs entonnaient un chant monotone et très-harmonieux , qu'ils accompagnaient des gestes les plus gracieux, et de mouvemens de hanches extrêmement lascifs. Leurs yeux exprimaient la volupté et non le plaisir : on eut dit qu'ils attendaient une maîtresse.

Bientôt, un chant plus gai succédait à cette scène amoureuse, car ces hommes ont appris a varier leurs amusemens. Ils se prenaient par la main, couraient en rond, faisaient mille folles gambades; chacun posait le pied sur la cuisse de son voisin ; tous riaient de notre étonnement et de notre satisfaction, et dès qu'une figure était terminée, yn des

acteurs se détachait de la troupe, et venait nous demander si nous étions contens.

Après ces scènes originales et divertissantes, vinrent des danses tellement curieuses, que le dessin seul peut en donner l'idée. Ici c'était la difficulté qui en faisait le mérite. Armés de longs bâtons qu'ils tenaient à deux mains, les joyeux Carolins se rangeaient sur deux lignes. D'abord, un seul marquait le commencement de la figure , en élevant la voix comme pour fixer l'attention. Un chant général répondait à cet appel; les bâtons se heurtaient en cadence ; on se portait des coups à droite, à gauche : mais ce n'était que le prélude d'un fracas plus merveilleux. Bientôt, le spectacle s'anime; les danseurs changent de place, s'évitent, se suivent, se dispersent, *e croisent sans s'embrouiller, forment des figures admirables, des tableaux ravissans. Tantôt quatre à quatre , tantôt huit à huit, ils s'attaquent avec rapidité; un coup menace les reins ; une arme le chasse ; un bâton va atteindre la tête $ le bâton du voisin est là , comme par enchantement, pour l'arrêter : bientôt les coups se précipitent; chacun frappe, pare, et riposte à-la-fois. Quel mouvement ! quelle vélocité l quelle adresse de passer tant de fois sous les armes les uns des autres sans se heurter , sans se confondre , sans se perdre ! L'oeil a peine à les suivre ; l'attention se

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fatiguerait, si l'étonnement ne tenait sa place. Les figures changent de formé a chaque instant; les danseurs changent; d'adversaires, et toujours l'Harmonie la plus parfaite règne dans la fête patriotique. Enfin , trois cris plus forts , trois mouvcmens plus rapides, trois coups plus prononces achèvent lé tableau. ... Ils sont un peu las sans doute ; mais le plaisir et la surprise des spectateurs semblent les dédommager de leurs fatigues.

Peuple heureux! est -il éloigné le jour oùA attaqué par de féroces ennemis, vous serez forcé d'échanger vos frêles roseaux contre des armes meurtrières? Ali ! que la voix de l'humanité retentisse au milieu de toutes les nations pour les exciter à votre défense; car l'ennemi de vos jeux et de votre bonheur doit l'être aussi du genre humain.

U est difficile d'épuiser la matière, en parlant de ce peuple si intéressant. Néanmoins, je vais essayer de compléter, dans cette lettre, tous les détails qui nous sont parvenus. La circonstance nous sert admirablement. Un officier du Gouverneur a séjourné quelque temps dans leur pays : il parle un peu leur idiome ; et plus de cinquante individus de diverses îles de l'archipel des Carolines, sont à chaque instant sous nos yeux. Qu'importe d'ailleurs l'ordre de mes idées, pourvu que ma. mémoire ne me laisse rien omettre.

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de ceux des Carolines. Rendus chez eux, ceux-ci l'approprièrent à leurs besoins. Leurs outils, d'abord grossiers, leurs machines d'abord imparfaites, se perfectionnèrent insensiblement ; et, de ce com- , merce encore naissant, il résulta un bien infini pour les deux peuples. Le plus civilisé eut la gloire de répandre des bienfaits ; l'autre, le mérite peu commun de les apprécier, et de sentir le besoin d'échanges si utiles aux progrès des arts et de l'industrie. Tous les ans, les pros des Carolines faisaient un voyage aux Marianncs : tous les ans on acquérait de nouvelles connaissances. Mais ce n'était point assez sans doute que quelques hommes courageux profitassent de tant d'avantages; il fallait trouver les moyens de rendre utiles à tous les découvertes qu'on faisait dans ces pénibles courses* Quelque intclligens que fussent les modernes Argonautes, leur courte station k Guham, nécessitée par les vents et les saisons, ne les payait qu'imparfaitement de leurs peines. Leur active imagination leur laissait peu de chose à faire; mais pendant dix mois d'absence , que de regrets devaient faire naître des souvenirs imparfaits! On se promettait de tout observer, de tout imiter dans un prochain voyage ; mais la multiplicité des objets qui les frappaient, accablait leur mémoire, et ce chaos d'idées produisait la fatigue et le découragement.

Le gouverneur actuel des Mariannes a concouru à lever ces obstacles, qui d'abord parurent insurmontables» U a fait partir d'ici, il y a peu d'années, un forgeron intelligent, charge d'apprendre aux ishabitans des Carolines le moyen de travailler le fer et de fabriquer des instrumens ; mais , par une inattention incompréhensible, son ambassadeur partit sans outils. Ce voyage ne fut cependant pas tout-à-fait sans résultat. L'expérience et l'adresse du forgeron suppléèrent en partie à son oubli ; et M. Médimlla, par cet acte de philantropie, acquit des droits à la reconnaissance de ses voisins.

Le gouverneur général des Philippines , jaloux de contribuer de tout son pouvoir au bien-être d'une nation qu'on lui peignait sous les plus aimables couleurs, obtint de son souverain la permission de livrer à ceux d'entr'enx qui embrasseraient le christianisme, une des îles les plus fertiles des Mariannes, Sejrpan. Dès qu'on leur en eut fait la proposition, ils l'acceptèrent avec reconnaissance. Un de leurs Tamors, qui était venu à Guham avec sa femme et son fils, ne voidut même pas retourner dans son pays, et partit peu de jours après pour sa nouvelle patrie. (C'est celui que j'ai dessine à Tinian. ) L'exportation de tant d'individus nécessitant de plus sûrs moyens que les fragiles pirogues des Carolines, on attend tous les jours, de Manille,