LETTRE CV

D'Owhyhée» mouillage de Kayakakooa, août 18 19.

JMous cherchions devant nous le mouillage de Karakakooa, et nous l'a vionsdéjk dépassé. Les guides que nous avions pris étaient si stupides, que nous ne pouvions, même avec notre dictionnaire du pays, nous faire entendre en aucune façon. La vue d'une ville assez grande, située à l'enfoncement d'une baie, nous engagea a mettre le cap dessus pour prendre de nouveaux renseignemens. Comme on n'était pas plus tenu de mouiller à Karakakooa qu'à toute autre partie de Tile, et qu'on reconnut que cette haie était sûre, on laissa tomber l'ancre sur un fond de sable, à trois encablures de la ville appelée Kayerooa* .

Un grand nombre de pirogues entourèrent bientôt la corvette; un plus grand nombre encore se dirigeait vers nous de tous les points de la côte; quelques-unes étaient gouvernées par des femmes légèrement couvertes de pagnes,

* Cett M. Railliard qui nous pilou jusqu'au mouillage , qu'il était allé reconnaître : nous étions sûrs d'être bien mouillés.

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qui briguaient avec instances la faveur de monter à bord. On eut beau donner des ordres pour défendre toute communication, plusieurs d'entre elles, provoquées sans doute par les agaceries des gens de l'équipage, bravèrent toutes les défenses, échappèrent à la surveillance. des officiers de quart, et firent connaissance,' dans le. faux pont, avec la galanterie française : elles en parurent très-satisfaites. A neuf heures, une grande pirogue, plus élégante encore que les autres, et montée par douze rameurs, conduisit a bord le chef de la ville. Sa taille était de 6 pieds 3 pouces français, sa figure belle • et douce, sa poitrine large, sa coiffure élégante, son sourire enfantin. Il était a moitié couvert d'un manteau qui nous permettait de prendre une juste proportion de toutes les parties de son corps; et, quoique peu nerveux, il est difficile de voir des hommes mieux constitués. Du reste, la manière décente dont il se présenta, son langage (et il parlait très-purement l'anglais), le choix de ses expressipns, cet enfant qui, armé d'un élégant éventail, éloignait les insectes de sa personne ; cet officier assez bien vêtu qui lui servait d'escorte; l'empressement marqué que mirent les pirogues qui nous entouraient à lui ouvrir un passage; l'élégance, la propreté et la grandeur de son embarcation : tout nous convainquit bientôt que nous avions affaire à Tome IL 7

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un personnage d'importance. Nous sûmes, en effet, quelques instans après, que c'était le beau-frère du Roi, qu'il s'appelait Kookini, que les Anglais lui avaient donné le nom de John A dams, qu'il était gouverneur de Kayerooa et de toute cette partie de la cote , et qu'il était le seul chef d'importance qui n'eût pas accompagné le roi Ouriouriou à Tojaï.

Dans la crainte de ne plus en trouver l'occasion, on voulut essayer sa force au dynamomètre; il s'y prêta de bonne grâce, et il fut k quatre-vingt-treize et demi, où personne, depuis notre départ, n'avait encore atteint; sa force reinale ne se trouva pas en proportion de celle des mains.

Kookini promit au commandant un emplacement propre k établir son observatoire; il l'assura que le lieu où il ferait ses opérations serait tabou* pour tous les habitans; mais il le prévint qu'avant de livrer les vivres dont nous avions besoin, il était indispensable qu'il en donnât avis au Roi, ce qui nécessitait un délai de trois a quatre jours. Il l'assura néanmoins qu'on pourrait, avec des objets d'échange ou avec des piastres, se procurer k terre quelques vivres; mais que pour de l'eau , elle était très<lifficilc a faire, parce qu'il n'y en avait pas de douce

Sacré.

dans Ifes environs, et que les habitans n'en buvaient que de la saumâlre, 11 ajouta que, si nous n'étions pas dans l'intention de changer de mouillage, il s'emploierait de son mieux pour nous faire obtenir tout ce qui nous serait nécessaire. Satisfait de ses offres obligeantes, on se disposa à descendre les instrumens à terre, et le 9 on commença les observations. v

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