LETTRE CXVI

D'Owhyhée , rade de ToyaL

(Jn ne peut guère savoir jusqu'à quel point est fondée l'opinion de M. Younlc, sur le motif du séjour de Riouriou à Toyaï, que peut-être luimême n'a fait que présumer. Il est toujours certain qu'il faut qu'il y en ait un très-puissant. Je t'ai déjà peint la côte devant laquelle nous sommes mouillés, et dont la stérilité s'étend bien au-delà de la pointe qui ferme la baie : l'aspect de la ville et de ses environs ne flatte guère davantage les regards, et la touffe des cocotiers qui bordent le rivage , et trois autres arbres qui se sont élancés comme par hasard à l'une des extrémités de la ville , font encore mieux ressortir l'affreuse stérilité qui l'entoure.

La maison de M. Younk est sans contredit la plus considérable, ou, pour mieux dire, la seule passable de Toyaï. Elle est placée sur une hauteur, d'où la vue s'étend au loin sur la mer et dans l'intérieur de l'île. A droite s'élève avec majesté le MownarRoa, dont la tête se perd dans les nues,

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et dont les flancs nus et dévores par le soleil sont sillonnés par de tortueux ravins. La plus grande aridité règne dans toutes ses parties; quelques cratères éteints s'élèvent de differens points , et la mer frappe sa base avec violence. A gauche, le Mowna-Kaah domine les collines qui l'entourent; et du -moins, auprès de sa cime, on voit avec plaisir une végétation vigoureuse, que d'épais nuages couvrent presque toujours, en lui donnant la vie. Dans le lointain, et comme pour remplir symétriquement le tableau, le Mowna^Laé montre sa pente presque insensible, et se détache magnifiquement en bleu sur le paysage qu'il semble couronner.

La teinte du terrain sur lequel est bâti Toyaï, est rougeâtre jusqu'au rivage ; ce sont des débris de laves que le temps a pulvérisées, et qui se refusent à donner la vie au plus modeste arbuste.

Deux cents cases a-peu-près forment la ville : elles sont basses, petites, mal couvertes; plusieurs n'ont pas plus de six à huit pieds de longueur; le peuple qui les remplit ne peut nullement souffrir de comparaison avec celui que nous avons vu à Kayakakooa. On respire dans le premier mouillage; il semble qu'on étouffe dans celui-ci; encore la cour de Tamahamah doit-elle lui donner un peu de vie. Sur une colline opposée à celle sur

AUTOUR DU MONDE. j6l

laquelle est située la maison de M. Younk, et un moraî prodigieusement grand, et fermé par un petit mur de pierres de quatre pieds de hauteur. Les statues qu'on y voit sont colossales et régulièrement placées: j'en ai compté plus de quarante; le terrain est couvert de cailloux, jeta la visiblement avec intention ; mais j'ignore pour quel motif. Un naturel qui m'y accompagna me fît entendre que , sur la planche qui se trouvait au milieu de l'enclos, on exposait le cadavre de ceux qui avaient été étranglés ou lapidés, que ce lieu était taboue pour tous les habitans, excepté "pour le grand-prêtre qui y venait journellement consulter les entrailles des victimes. M. Rives me confirma plus tard les renseignemens qu'on m'avait donnés, et que je n'avais fait que deviner.

Immédiatement au-dessous de ce monument, est bâti un fort assez régulier, armé de vingt-deux canons. U commande à la ville et à la baie, et, quoique dominé lui-même par le moral y il n'est pas à craindre que l'ennemi cherche à s'emparer de cette hauteur, tant est grand le respect de ces peuples pour la religion de leurs pères.

On appelle temple ici un lieu fermé par une petite haie d'arêtes de cocotier, au milieu duquel sont deux cabanes. La première sert de demeure au prêtre; dans la seconde il dépose les offrandes