LETTRE CXX

D'Owhyké* (lies Sandwi*)*

Avant de quitter le mouillage de Toyaï, notre commandant a répondu favorablement a une prière de M. Young*, en faveur du fils de son génèrent bienfaiteur. Ce vieillard reconnaissant, effrayé des troubles qui vont agiter sa seconde patrie, a supplie M. de Freycinet de faire sentir, dans une assemblée générale des principaux chefs de File , que le bonheur de tous était dans la paix et l'union; que l'unique moyen de révérer les cendres du grand Roi qu'ils pleuraient, était de se montre* fidèles k son fils, et de punir les rebelles qui oseraient attenter à sa puissance ; que d'ailleurs les droits de Riouriou étaient sacré», et qu'il trouverait dans le souverain d'Angleterre un puissant secours contre tous ses ennemis.

La prière de M. Toung ne peut avoir été dictée

* C«st un Anglais qui aratt été •nWqué sur les. narires commandés par Vancouvtr, et que les Sandwichiens retinrent de force à Owhyhée. Tamahamah F aimait beaucoup, et le consultait dans toutes les affaires difficiles.

que par un sentiment généreux ; l'intérêt personnel n'y occupe aucune place ; l'infortuné nV que peu de jours à vivre; étendu sur un lit de douleur, il sent la mort approcher à grands pas, et, peu sensible à ses propres maux, ses derniers vœux sont pour 'un pays que les bienfaits de Tarnahamah lui font regretter de laisser en proie aux factions qui vont le déchirer.

Le Roi, pour répondre au désir de M. Freycmet, convoqua les chefs et les veuves de son père sous un hangar. Informé du motif de cette, réunion, je m'y rendis aussi, et le Capitaine et quelques membres de notre état-major ne tardèrent pas à arriver. M. Rives était l'interprète.

Le Roi était taboue ce jour là, et il ne lui fut pas permis de mettre sa tête sous le hangar. Quatre ou cinq chefs s'amusaient à leur jeu de dames; quatre ou cinq Reines mangeaient de la poë dans leur grande calebasse ; quatre ou cinq autres personnages ronflaient en faux bourdon au* pieds des princesses.

M. Freycinet , qui espérait probablement une assemblée plus nombreuse et plus auguste, demanda s'il devait commencer; dès que le Roi eut répondu qu'il le pouvait, un des principaux chefs nommé Ooro se leva et sJen alla en sifflant. Les autres écoutèrent, tandis que Riouriou causait avec un

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capitaine de navire arrivé îïïVhahoo h veille. , La harangue fut courte; on leur dit que la paix des peuples était le plus sûr garant de leur bonheur; que les guerres civiles déchiraient les États et les appauvrissaient; que ceux qui oseraient se déclarer contre Riouriou, se déclaraient aussi les ennemis des Anglais; que l'amitié qui régnait entre la France et l'Angleterre (et tu sais si elle est vive et sincère), était un assez puissant mobile pour engager cellelà à protéger de tout son pouvoir le fils de Tarna?hamah; que toute haine devait être abjurée en faveur de la mémoire d'un prince si chéri, et qu'on ne pouvait pas douter que le moment de la révolte ne fut aussi celui du châtiment des coupables ; <}u'au surplus .les droits de Riouriou au trône dXhrhyhée étaient incontestables, et que si quelque échec inattendu le forçait, pour quelque temps, à l'abandonner, les puissances coalisées de l'Europe ne tarderaient pas à le rétablir dans ses droits , en cimentant la paix par le sang des audacieux qui l'auraient troublée.

M. Rives essaya de traduire, dans la langue de ceux à qui s'adressait ce 'Uscours , les phrases de l'orateur français; et, soit que sa mémoire l'eût peu secondé, soit que le langage des Sandwichiens soit plus rapide que le nôtre , en quatre mots il finit sa besogne ; et c'est sans doute a sa maladresse

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qu'il faut attribuer le peu d'effet de cette nouvelle Cat il inaire.

Après cette auguste cérémonie, le Roi remercia M. Freycinet; M. Freycinet remercia M. Rives; M. Rives nous remercia , et fut de nouveau remercié par la Reine-mère : tout se termina en remercîmens; et pour ne pas être plus ingrat que les autres, je remerciai le sommeil de ne pas m'avoir gagné pendant la soporifique demi-heure que dura la séance ; faveur qu'il n'accorda pas à tout le monde.

Nous quittons cette île si riche en illustres souvenirs; nous allons visiter de nouvelles possessions de Tamahamah, celle-ci ne pouvant nous fournir les vivres nécessaires pour notre traversée. On août' vante à l'envi les agrémens à'Whahoo, et les riches campagnes de Mowhée : voyons si les bienfaits du Roi mort se sont répandus loin de sa capitale.