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Bathurst, et tâchant de déterminer au-moins dan» l'Ouest quelles sont les eaux qui s'y jettent, nous continuâmes le a 2 k la remonter, entre le point de départ et Bathurst; nous traversâmes les sources d'une foule d'eaux courantes, qui toutes se jetaient dans la Macquarie; deux de ces courans étaient presqu'aussi larges que cette rivière elle-même k Bathurst. Le paya d'où toutes ces eaux tirent leur source était iftontagneitx et irrégùKer , et paraissait également l'être sur la côte orientale de la Macquarie.

Telle était la physionomie du pays jusque dans le voisinage immédiat de Bathurst; mais k l'Ouest de cette étendue de montagnes, la terre était couverte de collines peu élevées et produisant dé l'herbe, aifcsi que de belles vallées arrosées par des ruisseaux prenant leur source siir le côté occidental des montafgnes'qrti, dans le côté oriental, jettent leurs- eaux directement dans la Macquarie. Ces courans, situés sur le côté occidental, me semblèrent se joindre k celui que j'avais pris au premier abord pour la Macquarie, et se jeter, lorsqu'ils se sont joints, dans cette rivière au point où nous la découvrîmes d'abord le 19 du courant. Nous arrivâmes hier soir ici sans qu'aucun homme faisant partie de l'expédition eût éprouvé le moindre accident depuis notre départ, après avoir parcouru,

depuis Bothurst, fin espace d'environ mine milles entre les parallèle de 34° 3o' Snd et de 3a Sud, ^t entre les méridiens de i4gp 29' 3o" Est, et de i43° 3o* Est. Je m'empresserai de mettre sous les yeux de Votre Excellence les journaux, cartes et dessins qui expliquent les diverses circonstances de notre route variée; et je me trouverai trèsheureux, si nos efforts paraissent répondre à votre attente et aux grandes ressources que vos soins et votre libéralité ont mises à ma disposition.

Deuxième Lettre de M. Oxlejr, revenant de la seconde expédition dans la Nouvelle -Galles méridionale, à M. le Gouverneur Macquarie.

Port Stephent, le i.«r novembre 1818.

Monsieur,

Pai l'honneur d'informer Votre Excellence que je suis arrivé aujourd'hui dans ce port; et comme les circonstances rendent nécessaire que M. Evans, mon second, se transporte a Nevrcastle, je saisis cette occasion de faire à Vôtre Excellence un rapport abrégé de la roule suivie par l'expédition occidentale confiée à mon commandement.

Ma lettre, datée du a 2 juin dernier, a fait côn-*-

naître à Votre Excellence les grandes espérance* que m'avait fait concevoir l'apparence de la rivière Macquarie, à l'égard de la manière dont elle se termine; je m'attendais à la voir se jeter dans des eaux intérieures, ou s'étendre jusqu'à la cote. Quand j'écrivis cette lettre à Votre Excellence, je ne prévoyais certainement pas que quelques jours de plus nous conduiraient à son extrémité navigable.

Le 28 juin, ayant tracé son cours, sans la plus petite diminution ou addition, a environ soixantedix milles plus dans le Nord-Nord-Ouest , une petite brise soufflant sur la rivière, celle-ci déborda, et, quoique nous en fussions à environ trois milles de distance, le pays était tellement plat , que bientôt le terrain où nous nous trouvions fut couvert d'eau. Nous avions, quelques jours auparavant, voyagé sur une terre si basse, que nos hommes qui étaient dans les bateaux, trouvant le pays submergé , avancèrent lentement; circonstance qui me mit à même de leur envoyer l'ordre de retourner au poste que nous avions quitté le matin, où le terrain était un peu plus élevé. Ce poste n'étant nullement sur, il fut décidé que les chevaux, avec les provisions, regagneraient la dernière terre élevée que nous avions quittée, et qui était à seize milles de distance; comme il me paraissait que la massa

d'eau de la rivière était trop importante pour être beaucoup diminuée par le seul débordement de ses eaux, je résolus de prendre le grand bateau, et de tâcher, a l'aide dé cette embarcation, de découvrir le point où elles se déchargeaient.

Le 2 juillet/ je descendis la rivière dans le canot, et dans le cours de la journée je fis environ trente milles vers le Nord-Nord-Ouest ; pendant une étendue de dix milles, nous np vîmes, a strictement parler, aucune terre; car le débordement faisait du pays environnant une véritable mer. Les bords de la rivière étaient encombrés de bois de construction , et beaucoup d'espaces étendus que nous voyions, étaient non-seulement couverts de roseaux ordinaires , mais encore «Tarbres très -forts. Le 3 juillet, le principal canal était très-resserré, mais très-profond, et sur les bords, il y avait depuis douze jusqu'à dix-huit pouces d'eau ; le courant conserva pendant environ vingt milles, la même direction que la veille ; ensuite nous perdîmes de vue la terre et les arbres; le canal de la rivière tournait à travers les roseaux, parmi lesquels l'eau avait environ trois pieds de profondeur. Il continua de la sorte pendant environ quatre milles, lorsque, sans aucun changement ultérieur dans la largeur, la profonàexxr et la rapidité du courant d'eau, et au

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moment où j'espérais vivement entrer dans le lac depuis long-temps désiré, il éluda tout-à-coup notre plus longuœ poursuite, en s'étendant de toutes parts du Mord^Ouest au NoitJ-Est, sur la plaine de roseaux qui nous entourait. La rivière variait de profondeur depuis plus de vingt pieds , jiisqu'à moins de cinq pied$, et coulait sur un fond de vase bleue tenace; le courant avait presque la même rapidité qu'à l'endrofc ou l'eau était resserrée entre les bords de la rivière. Ce point de jonction avec les eaux intérieures, c'est-à-dire le lieu précis où la Macquarie cesse d'avoir la forme d'une rivière, est situé par 3o° 45' de latitude Sud, et par i47° io' de longitude Est.

Assurer positivement que nops étions sur le bord du lac ou de la mer dans lequel cette grande masse d'eau se décharge, pourrait avec raison être regardé pomme une conclusion qiji n'est basée que sur des conjectures,* mais si l'on peut hasarder, d'après les apparences actuelles, mie opinion que notre route postérieure tendit plus fortement à confirmer, j'ai l'entière confiance que nous étions dans le voisinage immédiat d'une mer intérieure, très-probablement peu profonde, et diminuant par degrés, ou comblée par les immenses dépôts des eaux qui s'y jettent du hapt des terres élevées qui, sur ce singidier continent

semblent ne pas s'étendre au-delà 4e quelques centaines de milles des cotes maritimes; attendu qu'à TOiiest de ces étendues de terne qui servent de bornes (et qui, d'après les observations que j'ai été à même de faire, me paraissent parallèles à la direction de la cote), il est impossible de découvrir une seule colline, ou autre émiiience sur cet espace qui semble n'avoir point de bornes, excepté ces peints isolés sur lesquels nous restâmes jusqu'au a8 juillet; les rocs et les pierres qui s'y trouvent sont d'une espèce distincte de ceux que l'on voit sur les range* dont nous avons parlé (dus haut.

J'espère que Votre Excellence croira que, bien convaincu de la haute importance de la question à résoudre sur la formation intérieure de cette gcande contrée, j'ai pris le plus grand soin d'ér loigner tout motif de conjecture, en faisant les observations les plus scrupuleuses sur la nature du pays. Quoique >ces faits me prouvent que Fin? teneur est couvert d'eau, cependant j'ai pensé qu'il était de mon devoir de ne négliger aucune mesure tendante d'une manière quelconque a éclaircir directement ce doute.

D était physiquement impossible de gagner le

* Mange. Je n« connais po» k Traie signification de ce mot anglais.

bord de ces eaux en faisant un circuit autour de la partie inondée du pays sur la côte Sud-Ouest de la rivière, car noifc nous convainquîmes que c'était un marais privé de végétation, affectant une forme polygonale, et n'offrant pas le moindre îlot vers lequel nous pussions nous diriger. D'après les observations faites durant ma première expédition, j'étais convaincu qu'il n'était point probable qu'il s'en trouvât dans cette direction. Il restait encore à explorer le pays inondé situé dans le N.-E. $ et lorsque , le 7 juillet, je retournai aux tentes que je trouvai dressées sur la terre haute ci-dessus mentionnée, et de laquelle nous pouvions voir des montagnes a la distance de i

quatre-vingt milles à PEst, le pays intermédiaire étant entièrement uni , M. Evans (mon lieutenant) fut envoyé en avant pour entreprendre cette opération.

Le 18 juillet, Sf. Evans revint, n'ayant pas pu continuer sa route vers le Nord-Est pendant plus de deux journées; il fut arrêté par des eaux coulant dans la direction du Nord-Est, au travers des roseaux élevés, et qui très-probablement étaient celles de la rivière Macquarie; attendu que durant son absence , ce fleuve s'était élevé à une telle hauteur, qu'il nous entourait entièrement, et venait jus- <pi'a quelques toises de la tente. M. Evans s'avança

ensuite davantage vers l'Est; et à une distance de cinquante milles de la rivière Macquarie, il en traversa une autre beaucoup plus large , mais moins profonde, se dirigeant vers le Nord. Mais poussant encore plus vers l'Est, il alla presque jusqu'à la base des montagnes vues de la tente , et retournant par une route plus méridionale, il trouva le pays un peu plus sec, quoique aussi peu élffvé.

Les instructions discrétionnaires qu'il a plu à Votre Excellence de me donner, me laissant le choix de la route que je jugerais la plus convenable à suivre pour revenir au port Jackson, je résolus d'essayer de gagner la côte maritime en me dirigeant vers l'Est, et en m'avançant le long de la base des monts dont j'ai déjà parlé, par lesquels j'espérais encore être conduit aux autres eaux intérieures que cette partie de la Nouvelle- Galles méridionale pouvait contenir

Nous quittâmes ce poste le 3o juillet; nous étions par 3o° 18* de latitude Sud, et par i47° 3i' de longitude Est, et nous nous dirigions vers la côte; le 8 août, nous arrivâmes à la haute suite de montagnes vers laquelle nous avions fait route. Étant sur la pointe la plus élevée de cette chaîne, nous eûmes un horizon sans bornes. Depuis le Sud- Ouest jusqu'au Nord, ce n'était qu'un pays uni,

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ressemblant à l'Océan par son étendue, mais sans qu'on pût distinguer de l'eau en aucune partie, tandis que les cimes les plus élevées de la chaîne des montagnes étaient en y^ue à la distance de plus de cent vingt milles*

En partant de ce point conformément à la résolution que j'-avai$ prise en quittant la rivière Macquarie, je me dirigeai vers le Nord-Est; mais après avoir rencontré de nombreuses difficultés, parce que le pays était une immense lagune, en- ' tremelée de sable mouvant, jusqu'au ap août, et trouvait que j'étais entouré de murais, je fus, malgré moi forcé de n*B diriger plus vers l'Est, ayant prouvé par ma propre expérience que le pays ne pouvait £lre traversé sur aucun point s'écartant de la chaîne de montagnes qui borne l'intérieur. Quoique des parties sèches de terre alluviale et unie s'étendent depuis leur ba&ç occi? dentale jusqu'à une distante que j'estime excéder cent cinquante milles, je suis convaincu que les eaux couvrent l'intérieur du pays. Ayant dirigé notre route plus vers l'Est, nous ne tardâmes pas à nous trouver, dans un pays d'une physionomie bien différente, et formant un contraste remarquable avec celui qui nous avait occupés si longr temps. Un grand nombre de beaux courans d'eau, se dirigeant vers le Nord, arrosaient une riche

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et belle contrée, que nous parcourûmes jusqu'au 7 septembre, jour où nous traversâmes le méridien de Sidney et la terre la plus élevée qui soit connue dans la Nouvelle-Galles méridionale, nous trouvant alors par 3i° de latitude Sud. Ensuite nous fumes considérablement embarrassa et retardes par de trèsr-hautes montagnes. Le 20 septembre, nous gagnâmes le sommet le plus élevé de cette chaîne étendue, et là nous eûmes Le plaisir de voir l'Océan k cinquante milles de distance, lie pays à nos pieds avait la forme d'une vallée triangulaire, dont la base s'étendait le long de la côte depuis, les Trois-Frères , dans le 3ud, jusqu'à 1a terre haute située au Nord du Cap Fumeux (Smoky Cape). Nous eûmes de plus la satisfaction de trouver que nous étions près de la source d'une large rivière se dirigeant yers la mer. En descendant la montagne, nqus suivîmes le cours de ce grand courant d'eau, augmenté par beaucoup d'autres qui venaient s'y joindre; jusqu'au 8 octobre, jour où nous arrivâmes sur le rivage situé près de l'entrée du port où cette rivière venait se jeter; nous avions traversé, depuis le 18 juillet, un pays d'environ cinq cents milles d'étendue, de l'Ouest à l'Est. L'entrée de ce port est située par 3i° a5' 45* de latitude Sud, et par i5a° 53' 54" de longitude Est, et avait déjà été remarquée par le capitaine ïlinders;

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mais la distance à laquelle il fut oblige de se tenir de la côte ne lui permit pas de découvrir que cette entrée était navigable; notre plus grande attention fut donc dirigée vers ce point important; et quoique le manque de canot nous empêchât de déterminer complètement la profondeur du canal, cependant il parut qu'il y avait au-moins trois brasses, à marée basse , et que le passage était sûr, quoique étroit, entre les sables mouvans des deux côtés. Ayant poussé mes remarques jusqu'à me convaincre qu'à l'aide de ce port, le beau pays environnant les bords de la rivière pouvait être un jour utile à la colonie, je pris la liberté de le nommer Port-Macquarie , en l'honneur de votre Excellence, qui, la première , encouragea cette expédition.

Le 1 2 octobre, nous quittâmes le port Macquarie pour nous diriger vers Sidney; et quoîqu'aucune carte ne puisse être plus soignée dans son esquisse et dans ses points principaux, que celle du capitaine Flinders, cependant nous ne tardâmes posa éprouver combien peu l'on doit compter sur les meilleures cartes marines, pour l'indication de tous les passages et entrées qui se trouvent sur une longue étendue de pays. La distance à laquelle son bâtiment se tint ordinairement de cette partie de la côte que nous dûmes. traverser, ne lui permit pas d'apercé-

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voir des ouvertures qui , quoique de peu de conséquence , sans doute, pour la navigation, présentaient cependant les plus graves difficultés aux voyageurs par terre, et dont j'aurais hésité à essayer le passage sans nul secours du côté de la mer , dans le cas où elles eussent été indiquées. Dans l'état actuel def choses, nous devons notre conservation et celle de nos chevaux à la rencontre d'un petit canot que la Providence nous fit découvrir sur le .rivage, et que les hommes portèrent avec la plus grande gaîté sur leurs épaules pendantpl us de quatrevingt-dix milles, nous mettant ainsi a-méme tle vaincre des obstacles que, sans cela, nous n'eussions jamais pu surmonter.

Il y a peu de jours encore, j'espérais avoir la satisfaction d'annoncer que nous étions de retour de notre expédition, sans qu'aucun accident fût arrivéaux personnes qui en font partie $ mais le caractère des Naturels qui habitent le long de .'la côte Nord est tellement cruel et perfide, que toute notre prudence ne put empêcher un de nos hommes (William Blake) d'être grièvement blessé par eux ; cependant, grâces aux soins habiles du docteur Harris (qui nous a accompagnés comme volontaire, et duquel, dans celte occasion ainsi que dans tout le cours de notre voyage, nous avons

reçu des secours très-importans ) j'espère que son rétablissement n'est plus douteux ».

Tu vois, mon cher Baille, par cette analyse rapide du voyage de M. Oxley , que je n'ai fait que traduire approximativement, qu'une grande partie des terrés assez éloignées de Sidney so«t k-peuprès connues. Parmi les obstacles que l'historien a rencontrés, tu as reconnu que les marais étaient ceux qui Favaient le phis arrêté, et que toutes les montagnes qu'il a pu atteindre ont été aisément franchies.

JTai souvent remarqué que , dans les voyages périlleux, le vide des instructions données entraînait souvent de funestes conséquences. Ici, M. Macquarie s'est montré aussi sage que réservé; et en permettant certaines facilités jugées nécessaires par le chef de Fexpédition, il a indiqué le but des incursions avec un tact qui fait honneur à son mérite.

« Les trois grands et pnpcipaux objets de la présente expédition, dit-il, sont: i.° de déterminer la course réelle, ou la direction générale de la rivière Lachlan, le point où elle se termine, et si elle se jette dans la mer ou dans quelque lac intérieur;

» 2.0 Dans le cas où cette rivière se jette dans

la met, de déterminer la place exacte de cette embouchure , et si cette place serait un port bon et sûr pour les navires. '

» 3.° D'examiner la physionomie générale du pays , là nature du sol , des bois et des productions animales et naturelles des endroits qtie cette rivière trqy erse; d'observer avec soin et de noter chacun de ces détails, et <fy ajouter la nature* du climat et la description des Naturels ou Aborigènes qui seront vus ou rencontrés , a mesure que l'on avancera dans te pays ».

Ici tout est positif, et si le Gouverneur n'a pas indiqué la route qu'il (allait suivre , c'est que cela lui était impossible; et c'est lé seul cas où une pleine latitude était donnée à M. Oxley.

Occupé de la publication de son périlleux voyage, cet officier de marine ne put pas, dans les courses que je fis avec lui, me donner les détails que j'aurais voulu connaître, puisqu'il les devait d'abord à son Gouvernement; mais j'ai su que peu de temps après avoir quitté Bathurst, il trouva des Naturels qui reçurent de lui de la viande et d'autres petits cadeaux; qu'ils lui parurent d'un caractère doux, et qu'ils comprirent quelques phrases et quelque* mots anglais. Peu de jours après s'être avancé dans la rivière de Lachlan, il trouva une bande com-

posée de huit Sauvages qui, loin de fuir, s'approchèrent d'eux, et en recurent aussi des témoignages de bienveillance.

Si peu de Naturels furent vus dans l'intérieur du pays , ajoute quelque part M. Oxley , que l'on peut à-peine dire" que ces immenses régions soient habitées. Quelques familles éparses ça et tià forment l'entière population; et Je peu de remarques que nous pûmes faire, nous convainquirent de la stricte identité de cette espèce d'êtres humains avec ceux de la côte. Ces deux racps ont la même manière de se procurer leur nourriture, et se servent des mêmes armes et des mêmes ustensiles. Cette ressemblance remarquable dans les Naturels des différentes tribus, s'étend aussi jusqu'aux productions animales et végétales du pays : l'eucalyptus et le casuarina, le kanguroo et l'ému, avec leurs diverses espèces , habitent également les froides régions de la terre de Van-Diémen et les latitudes plus chaudes des tropiques.

« Une courte description des plantes les plus remarquables, recueillies durant l'expédition par M. Charles Frazier, collecteur du Gouvernement, est ajoutée k mon journal (continue M. Oxley) : et quoique les résultats, quant au principal objet de l'expédition, n'aient pas répondu à l'attente qu'on avait conçue au moment où elle partit, cependant

quand on considère la connaissance générale qu'on a acquise d'une partie si considérable de ce pays étendu, on espère qu'elle n'a pas été entreprise et faite en vain, et que le champ qu'elle a ouvert aux sciences sera d'un très-grand avantage pour elles ainsi que pour la mère-patrie ».

Ainsi parle la modestie. Pour nous qui n'avons pas fait partie des courses périlleuses qui nous occupent, et qui devons une foi pleine et entière aux récits qu'on en publie, nous devons conclure que les premières expéditions dans l'intérieur des terres n'ont pas été entreprises avec les moyens capables d'en assurer le succès; que ceux qui en ont écrit les relations se sont exagéré les obstacles, et en ont même créé de ridicules, et que le gouverneur Macquarie , par ses soins généreux et les immenses préparatifs qu'il a faits, s'est acquis autant de droits a la reconnaissance publique , que M. Oxley , par le courage dont il a fait preuve et les précieuses notions qu'il a recueillies.

Adieu , mon cher Batlle ; nous partons.