LETTRE CLIX

Baie des. Français (ttesMalownes).

Jusqu'à présent , occupes des soins importons de pourvoir a notre nourriture, nous n'avons pas donné beaucoup d'attention aux effets et aux objets de curiosité que nous avons sauvés du naufrage. Aujourd'hui trois chevaux ont été tués à peu de distance du camp, les fragmens en sont déjà à la cambuse ; personne ne va à bord de la corvette qui s'ensable petitrà-pctit, et que la hauteur de la mer roule avec violence, et chacuh de nous étale ses richesses ou plutôt déplore ses pertes.

Le camp a l'air d'un bazar. Des échanges ont lieu , des affaires sont traitées eu vrais marchands. Celui-ci donne une chemise pour des coquillages ; celui-là offre une idole de bois pour une cigarre; un autre troque une peau de veau marin contre un morceau de savon : c'est une véritable foire.

Pour moi , de toutes les richesses que j'avais recueillies, à-peine deux petits caissons en sont-ils remplis.

J'avais deux tètes de Zélandais embaumées ; je les ai sauvées , ainsi que désarmes et des manteaux de ces pays *; et j'ai trouvé aussi dans ces deux mêmes caissons, et apportés de la terre des Papous:

Une bulle, qui peut être mise en tête de ce genre par l'élégance de sa forme et la régularité de ses raies;

Un strombe extrêmement remarquable par la belle couleur dont sa bouche est ornée, et par son aualogie avec un strombe fossille que l'on trouve en Italie;

Une nasse, qu'un nombre considérable de tubercules dont elle est entourée doit faire placer au premier rang par sa singularité ;

Deux buccins d'une élégance rare , dont un a bouche rose ;

Trois espèces d'olives de Timor, dont une mérite , par ses belles couleurs y une attention toute particulière;

Deux espèces de porcelaines des Mariannes : Tune

* Cet curiosités m'ont été volées à Rio-Janetro, par un Espagnol appelé Cogoï. Notre Consul n'a pas «s assez de pamoir pour me les faire restituer; mais le premier ministre- du Roi, Thomas. Anteauo, m'en a fait généreusement paver, la somma qu'on as» avait donnée au voleur. C'est le Roi qui a ordonné ce vembottnenatnt, et S. À. la Princesse Royale avait daigné , quelques jour» ayant, m'en prévenir elle -même.

4î4 PROMENADE

très-jolie par sa blancheur, et tout-à-fa it extraordinaire par sa forme ronde et ressemblant a un grêlon. L'autre est remarquable par sa belle couleur noire j

Une mactre , dont l'un des côtés est baillant et doit former également une espèce nouvelle. Cette coquille était libre, et l'animal qu'elle renfermait était vivant, ce qui prouve que ce n'est point à un accident qu'on doit attribuer cette singulière ouverture *.

Fier encore d'avoir ces riches échantillons, je commençais à les enfermer avec soin, lorsqu'une voix, que nous primes, malgré sa rudesse, pour celle d'un ange, s'écria : Navire! navire! à Ven^

trée de la rade! Aussitôt tout est empaqueté

au hasard. Les infirmes se soulèvent avec effort, les blessés se traînent péniblement sur leurs jambes malades; ceux-ci accourent au rivage, ceux-là

* J'ai appris à Paris, qu'un riche Anglais en possédait un exemplaire tout pareil, qu'il a payé 100 guinées.

Enfin, quelques autres espèces précieuses, dont les détails seraient trop longs à donner ici, mais que les amateurs pourront examiner chez mon ami Dnclos, à qui j'ai été assez heureux de les offrir.

M. Du clos possède, dans ce genre d'histoire naturelle, la plus riche et la plus belle collection qui existe peut-être en Europe. Elle est classée systématiquement, et chaque carton sur lequel les coquilles se trouvent posées , porte , non-seulement leur nom , mais encore celui de tous les auteurs qui les ont décrites.

gravissent les dunes de sable qui a voisinent le camp: on hisse un pavillon au haut d'un mât, tandis que les plus agiles vont chercher le Commandant qui , faible : depuis quelques jours , était aile faire une petite promenade. Il arrive ; un canon est chargé ,

il part Que son bruit est faible ! on en tire un

second qu'on bourre avec force, et nous avons l'espoir d'être entendus.

Cependant un canot est mis a la mer; dans un instant il est lancé; on y jette quelques légères provisions; les plus robustes des matelots le manœuvrent, commandés par M. Fabré, qui largue toutes les voiles et fait encore jouer l'aviron. Nous ne craignons pas qu'il reste en route, et quand même le navire serait bien au large, nous sommes sûrs que M. Fabré ne rétrogradera que lorsque tout espoir sera perdu.

Le navijre a disparu Oh ! pourquoi n'avonsnous pas placé de pavillon à l'entrée de la rade? pourquoi n'y a-t-on pas envoyé un poste ? . . . Point de regrets; la voile libératrice paraît de nouveau, et notre canot va l'atteindre. Les voila près l'un de l'autre : le cœur nous bat , nos yeux se fatiguent

à suivre leurs mouvemens L'étranger cargue

ses voiles Fabré l'a atteint, nous sommes sauves Dieu! nous te rendons grâces.

4l6 FHOMENADE

Que de conjectures ne faisons-nous pas avant qu'ils entrent 1 Qu'ils sont lents à arriver! . . . Enfin nous pouvons leur parler.

Ce navire est une goélette appartenant à un Capitaine américain appelé fforn , qui est dans une île voisine, occupé de la pèche des phoques, avec un bâtiment de quatre à cinq cents tonneaux. Le patron qui nous donne ces détails ne peut pas encore s'engager avec nous; mais il prie notre Commandant de lui donner un officier qui partira avec lui et qui s'entendra avec son Capitaine, M. Dubaud est nommé; et quelque pénible et fatigant que doive être ce voyage, il reçoit avec joie l'ordre qui lui est donné , et il part. Il a des instructions écrites; il parle fort bien l'anglais; il a de l'esprit ; il va plaider la cause du malheur, il réussira.

C'est maintenant que la chasse va être pour nous une occupation agréable. Nous ne ménageons plus la poudre ; nous sommes riches : un navire est là , et nous n'avons plus à trembler sur le sort de nos amis qui allaient tenter un trajet si périlleux.

Partage notre joie, mon ami ; nous sommes d'une gaîté folle. Nous allous sur les rescife chercher quelques huîtres, malheureusement remplies de trop

ÏJ&rX

de perle* , et nous abandonnons les sinistres préparatifs commencés pour passer l'hiver dans cet affreux séjour. Encore quelques jours, et nous l'abandonnons. ....

En voila déjà six que nous attendons Dubaud , et il ne parait pas] Si lui-même avait fait naufrage !

si Une voile paraît à l'entrée de la rade ; notre

grand canot vole chercher des nouvelles : ce n'est pas le navire que nous attendons. Cehii-ci , battu par la tempête au cap Horn, et contraint de rétrograder à cause d'une voie d'eau qu'il était urgent de boucher, est venu chercher un refuge aux Malouines. Le Capitaine a des formes aimables; ses passagers s'estiment heureux de nous avoir rencontrés : nous envoyons nos ouvriers à, leur bord, les avaries sont réparées; à l'arrivée de notre ami Dubaud nous allons partir.

Il est bien singulier ce sentiment indéfinissable qui nous porte à regretter un pays où nous avons éprouvé des malheurs. Cette pauvre Uranie, couchée sur les roches, nous attendrit ; ces débris de notre corvette que nous laissons disséminés sur la plage; ces belles oies, veuves aujourd'hui de tant de compagnes; ces canards, ces plongeons, ce# phoques, et même ces pingoins que nous avons si cruellement traités; nous allons nous séparer de tout cela, si-non avec peine, du-moins avec une

sorte d'attendrissement. Ah! consolons-nons vite; nous allons revoir une mère, une famille, des amis, une patrie.

Voila notre, ami Dubaud, sa mission est remplie , et remplie avec talent et courage ; mais il a fait inutilement un voyage pénible : nous dédommageons de ses frais le capitaine Horn, et nous partons avec le navire américain. C'est à Montevideo qu'il s'engage aujourd'hui a nous conduire. Naguères nous étions très-contens de lui , maintenant il a déjà perdu de notre amitié et de notre considération ; il profite de nos désastres : nous lui achetons sa corvette; nous sommes chez nous.

Le 27 avril, le vent est favorable, nous mettons sous voile; nous passons, en la saluant, à côté delà roche fatale; et après deux mois et demi d'un séjour si pénible sur cette terre déserte , nous faisons, route vers Monte-Video

Dans la rivière, nous recevons les rafales épouvantables de ce. vent impétueux qu'on appelle ici Pampero, parce qu'il vient du coté des Pampas, plaines immenses qui avoisinent Buénos-Ajrres. Nous louvoyons deux jours dans cette rivière, aussi large que la plupart des nôtres sont longues , et nous découvrons enfin les terres basses et le pic assez élevé qui avoisine Monte-Video, sur lequel on a hâti un fort assez régulier. Le clocher de la ville

se dessine a peu de distance de nous; nous comptons les navires de la rade; nous nous serrons la main a la vue du pavillon de notre patrie, qui flotte sur quelques mâts, et nous mouillons enfin auprès d'eux, à six heures du soir, heureux des jouissances du moment et des souffrances passées.

43o PROMENADE