LETTRE CLVIII

Baie dtt Français (Uea Malouinea).

\)uki.qttcs-uks de nos hommes sont malades, mon ami, et il est surprenant qu'il n'y en ait pas davantage sur les cadres.

Je serais bien ingrat si j'achevais ma relation sans payer à M. Lamarche, notre lieutenant en pied, le juste tribut d'éloges qu'il mérite. Tu le sais déjà, je ne suis pas prodigue de complimens, et je n'ai pas une bien grande confiance en ces éternels louangeurs , dont les récits ne sont souvent qu'un panégyrique de l'univers. Quand je dis que quelqu'un a bien fait, c'est que je le croîs, c'est que j'en suis persuadé; et si de pareils éloges sont plus agréables à ceux qui s'en sont rendus dignes, il en résulte que mes observations contraires portent aussi davantage.

Ne t'ai-je pas dit que notre Commandant avait manœuvré avec beaucoup de précision dans la baie du Bon-Succès et dans le détroit de Lemaire? oui , je te l'ai dit ; aujourd'hui c'est avec le même plaisir que je t'apprends que M. Lamarche a mis

en usage, dès l'instant même de notre naufrage, les ressources qu'il a trouvées dans ses études et dans sa longue expérience. Quoique malade , il a présidé à toutes les entreprises qu'on a faites pour redresser le navire, il a guidé les bras, il a créé des ressources; et ici, comme dans toute la durée de la campagne, il nous a prouvé que la science était au$si l'appanage des meilleurs officiers de la manne, et que ses longé voyagei ne l'avaient pas empêché d'approfondir d'autres études que celle dont il avait fait sa principale occupation.

Quant aux docteurs Quoi et Gaimard , et au botaniste Gaudichaud, les riches collections qu'ils apportent , et qui ne sont cependant qu'un échantillon de ce qu'a fait perdre notre naufrage , parleront mieux que tout ce que je pourrais en dire* Je sais, pur expérience, te qu'ils ont souffert, dans leurs courses périlleuses.

Saisissons la même occasion pour dire que jamais on. ri& montré plus de zèle et, jde vrai* mérite que .M. Duperrey, dans toutes les expéditions dont il a été chargé, et que l'exactitude minutieuse de ses cartes est une preuve incontestable des services qu'il doit avoir rendus dans de$ voyages ultérieurs *.

* M. Dnperrey coinmânde en ce moment une expédition autour du Moude : cela suffit pour justifier mes éloges.

Que te dirai-je de nos aspirans, de leur galté imperturbable , de leur zèle à toute épreuve, de leur courage, de leurs talens? Il n'en est aucun qui n'ait été chargé de quelque expédition particulière; il n'en est aucun qu'on ait regretté d'avoir choisi. Ici, et au moment du naufrage, ils ont en quelque sorte redoublé d'activité, et je ne saurais te dire ce qu'ils ont eu à souffrir dans les corvées confiées à leur sagesse.

Il est encore cinq jeunes gens qui ont des . droits particuliers à mes justes éloges , et dont je me reprocherais de ne pas parler. Ce sont MM. Taunay, Jeanneret , Paquet , Fleury et Dubos. En qualité de volontaires, les quatre derniers ont rempli, pendant les deux tiers du voyage , le rôle de matelot, et dans cette longue campagne, ils ont acquis les connaissances nécessaires aux aspirans de première classe *. Quant à M. Taunay, dont les forces physiques ne répondaient pas à la bonne volonté, il a mis à profit ses momens de loisir, et a enrichi les cartons du Commandant, d'une foule de croquis spirituels qui promettent un successeur au peintre •célèbre dont il porte le nom.

¥ En arrivant en France, MM. Paquet, Fleury et Jeanneret ont été nommés aspirans ; et si M. Dubos n a pan été également récompensé, c'est qu'il a quitté la marine militaire pour entrer dans la marine marchande.

Cette lettre semble donner un démenti a la promesse que je t'ai faite de ne pas trop prodiguer la louange , et tu penses déjà que , docile a suivre les règles tracées par tous les voyageurs, * je vais achever par les épithètes de savant, d'intrépide, d'inimitable ; rassure -toi, mon ami; j'en ai assez dit pour publier les services de mes camarades; je n'ajouterai plus rien, afin d'épargner leur modestie. Adieu.