LETTRE CLXI

De Monte- Video.

lu as lu vingt fois de ces relations étonnantes de courses merveilleuses exécutées au milieu des déserts de l'Arabie, ou parmi les peuplades sauvages de l'Afrique, par des hommes audacieux, fuyant l'esclavage ou la mort. Ici, ces relations n'offrent rien d'extraordinaire. Tous les jours, les indigènes de ces contrées, que nous désignons sous le nom de Gaouchos , affrontent avec le plus grand succès des dangers aussi imminens, achèvent des voyages aussi miraculeux.

A l'aide de son expérience, un Gaouch intrépide , monté sur un coursier dompté par lui , se jette au hasard dans des plaines immenses.... Il s'éloigne, et bientôt des forêts profondes se présentent à ses yeux; il y pénètre, les parcourt dans tous les sens, et a une époque indiquée, il va aboutir au point précis qu'on lui a désigné. Qu'a-t-il à redouter? U a son lacet. Que peut-il craindre? Ses bottes cachent deux couteaux tranchans. Sous son lourd manteau, appelé poncho, fabriqué dans le pays, et la tête couverte de son grand chapeau à Tom II. 28

larges bords, il défie les éléments coalisés. Éprouvet-il les atteintes de la faim , son instinct le guide aux lieux où des racines nutritives et des fruits sauvages le mettront à l'abri du besoin. La soif se fait-elle sentir? A un signal connu, le cheval part au galop et guide son maître jusqu'à une source éloignée; un ennemi se présente , cet ennemi est vaincu. On a vu deux Gaouchos y l'un partant du Brésil, l'autre de Monte-Video, après s'être donné rendez-vous a cent lieues, dans ï intérieur d'une foret, du côté de ÏEst ou de F Ouest du point du départ , se retrouver au lieu manqué, en ne &e guidant que sur le soleil.

Et ces forêts, cependant, mon cher Battle, sont celles de l'Amérique, sont celles du Brésil, Il est impossible à l'homme de les traverser sans faire des millions de détours qui ^'éloignent toujours de sa route (*). .Des étangs, des mirais, des lianes serrées, $ont les obstacle? les plus difficiles à vaincre, et jusqu'à présent, quelques Paulistes seulement ont osé, comme les Gaouchos, dont ils ont presque le costume et les mœurs, se hasarder dans ce$ vastes déserts , que rendent plus redoutables enoQre les serpens et les hetes féroces qui les peuplent.

* J'ai tu cette année, à U grande exposition des tableaux, une eau-forte d'une forêt -vierge du Brésil, dessinée par M. le Comte de Clara c, qui donne ridée la plus exacte du pays. Il fallait le talent de fauteur pour représenter ce pays arec tant de vérité.

Tu croirais peut-être , mon ami , que ces hommes étonnans dont je te parle possèdent une physionomie guerrière et des formes athlétiques; tu te tromperais étrangement. Rien qhez. cette classe d'individus n'annonce leur force et leur courage. L'habitude du cheval leur a arqué les jambes; leur corps est sec, mais muscle; leurs bras sont velus comme leur poitrine ; leur teint est basané; et presque tous ont un caractère de figure à-peu-près semblable. Sensibles au froid , ils bravent les plus fortes chaleurs, sans paraître éprouver la plus petite incommodité. Ils n'aiment point les villes, ils fuient la société des hommes. Leur demeure est le désert. Plus il est sauvage , plus il plaît a leur cœur indépendant. Le seul réduit où ils se reposent est un rancho l ; la terre leur sert de lit; une carcasse de cheval ou de bceuf est leur oreiller; ils s'endorment, et leur redoutable lacet ne quitte pas leurs mains; c'est leur arme, c'est leur vie; car quelqu'audacieux que soit un Gaouch, ce n'est jamais qu'un homme; avec son lacet, c'est un être surnaturel *.

' Cabane couverte de chaume.

* Tout le historiens s'accordent a dire que les Gaouekos, en passant au grand galop à côté des retranchemens que firent les Espagnols lors de la conquête de leur pays, enlevaient les sentinelles avec leur lacet. Aujourd'hui ce fait ne me surprend pas le moins du monde : c'est que je les ai vus.

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