II

civilisation et le caractère des peuples, la thèse meme de la classification est aussi bonne à soutenir qu’une autre , et le philosophe pratique qui se soucie assez peu de la classification pour s’accommoder de l’abjection d’Épictète ou du Paria , et qui ne conçoit pas que leur avilissement de convention puisse influer sur la dignité d’une ame élevée, n’attacherait probablement pas grande importance à cette discussion puérile ; mais j’avoue que l’inégalité des conditions si indispensablement imposée à l’homme social, si douloureusement humiliante pour l’homme naturel , ne me paraît nulle part plus déplacée que dans

la carrière des sciences, et entre des étudiants d’une fortune indépendante qui viennent , avec des droits égaux, puiser l’instruction à la meme source. Il semble du moins que c’était là que devait se réfugier l’inexécutable fiction de l’égalité, si l’esprit de domination et là vanité insatiable des hautes classes de la société avaient pu la tolérer quelque part

Ces détails n’ empêcheront personne en France de regarder la Grande - Bretagne comme la terre classique de la liberté et de V égalité, tant que cette niaiserie politique ne sera point passée de mode avec une foule d’autres impertinences. Je suis

( ii4 )

cependant convaincu que s’il existe un pays où les libertés nationales soient plus étroitement et plus sévèrement circonscrites, où les nuances d’état soient marquées d’une manière plus mortifiante pour les classes inférieures , il faut le chercher hors de toutes les limites de la civilisation européenne. Il n’y a rien qui ressembla aux essais grossiers de la société comme ses perfection-

nements.

( ii5 )