CHAPITRE XII

Une ville nouvelle. ~ La vie de bateau à vapeur. — Respect des femmes. — Un candidat à la présidence. — Les arts en Amérique. — Un sermon presbytérien.

Buf£alovlO octobre.

Quand on voyage en Italie, on lit dans la Guida de chaque ville : c< U origine de cette cité se perd dans la nuit des temps. » Il n'en est pas de même aux Etats Unis. Au lieu d'un fondateur héroïque^

PROMEiNAUE EN AMÉUIQUE. 471

d'une mystérieuse origine, voici, si ce que Ton m'a conté est véritable, quelle fut l'origine et quel a été le vrai fondateur de Buffalo.

Un monsieur R... imagina de mettre en circulation des billets portant des noms d'endosseurs supposés. Il en fil ainsi pour dix millions, les payant exactement à mesure qu'on les lui présentait, et en forgeant de nouveaux. Au moyen de ce système de crédit aidé de faux, M. R..., qui avait les manières d'un quaker et dont la charité était célèbre, fit des entreprises immenses: il bâtit à Buffalo des quartiers et jusqu'à un théâtre. Un jour la débâcle arriva: il fut condamné à dix ans de prison. Son temps fait, on est venu le chercher dans sa prison et on l^a porté en triomphe. Il avait créé la ville de Buffalo. Voilà un singulier triomphateur. Avouons que tout ceci rappelle un peu trop la profession des premiers fondateurs de Rome.

Du chemin de fer qui m'a amené à Buffalo, on m'a montré les travaux exécutés pour donner de Peau à la ville. « Existent-ils depuis longtemps? ai-je demandé. — Certainement, m'a-t-on répondu, depiïis plus d'un an. » Aux États-Unis c'est un siècle.

J'apprends que la semaine dernière im incendie terrible a détruit une partie de la ville, et j'en vois les vestiges récents. Il y a aussi des rumes aux

États-Unis, mais ce sont des ruines d'une semaine. On est en train de rebâtir le quartier brûlé, on refait les trottoirs en bois, le premier étage des maisons est déjà construit. Dans un mois, il n'y paraîtra plus.

Le chemin de fer arrive, à travers la ville, jusqu'à une grande place de fiacres ; seulement il ralentit sa marche, et on sonne une cloche pour annoncer le passage du train. Les rues sont spacieuses et régulières. Certainement il n'existe pas à Paris de rue à la fois aussi large et aussi longue que la Main-Street à Buffalo, qui en 1 795 était un village d'Indiens Senécas et comptait quarante maisons. Dans cette superbe et large rue, les caisses et les ballots de marchandises sont sur le trottoir. Il y a de grands espaces vides où paissent les vaches, et où les cochons se promènent, qui sont destinés à être des squares. Buffalo offre tout à la fois l'aspect d'une capitale et l'aspect d'une ville qui commence, de New-York et d'Ogdensburg. Je trouve encore ici ce mélange des industries qui ne disparaît qu'avec le temps. Comme j'avais besoin d'épingles, d'un livre de notes et de plumes métalliques, je suis entré chez un horloger, qui vendait en outre des couteaux, des violons et beaucoup d'autres choses.

Je m'aperçois que j'approche de Touest, à la plus grande familiarité des inférieurs. Un cocher m'appelle son ami (my friend). Gela désespérait un Anglais, et m'amuse presque autant que l' allocution d'un savetier romain à qui je demandais mon chemin, et qui me répondit: Anima mia, non so.

Mais rien en ce genre ne vaut ce qui advint h un prince allemand ^ Il avait fait prix avec un Américain qui devait le voiturerà la ville prochaine. Le conducteur entra, son fouet à la main, dans l'hôtel qu'habitait le prince, et dit : Où est Vhomme qui part ce soir? Je suis le gentleman qui doit le conduire. — J'ai vu annoncé dans un journal qu'une dame [a lady) désirait trouver une place de femme de chambre.

Je monte en bateau à vapeur tandis que le soleil se couche magnifique sur la nappe immense du lac Érié. En me réveillant le lendemain, je ne vois de rivage nulle part, je suis comme en pleine mer. Ce bateau à vapeur est, à la lettre, une maison flottante. Cette maison a plusieurs étages • au rez-dechaussée sont entassés les émigrants qui se rendent dans l'ouest; le premier est occupé par un grand et vaste salon où se trouvent des tables, des canapés,

' Le pnnce Bernard de Saxe-Weîmar.

des fauteuils, des poêles, un piano. L'usage rés<>rve aux dames une des exlrémités de ce salon. Cliacun a une petite chambre qui donne sur le lac, et où Ton est chez soi comme à ThôieL La vie est k même, les heures des repas sont les mêmes. Quand sonne le tam-tam, on se met à table, après toutefois que les dames se sont assises; jusque-là les garçons défendent très-positivement aux gentlemen de s'asseoir, et personne ne s'assied. Il n'y a pas de peuple qui obéisse plus volontiers que les Américains à l'autorité qu'ils acceptent. Jamais je n'ai vu de discussion entre les voyageurs et le capitaine ; quand un passager se conduit mal, le capitaine le dépose à terre, quelquefois à trente lieues d'une habitation, sans que personne demande de quel droit. En ioe qui concerne cette déférence obligée pour les femmes, nul ne résiste aux garçons du bord, parceque les garçons du bord commandent au nom d'un sentiment qui estcelui.de la majorité. On sait de quels égards les femmes sont entourées aux États-Unis. Elles peuvent aller seules d'un bout de l'Union à l'autre sans que, parmi le grand nombre de voyageurs souvent assez grossiers avec lesquels elles sont en contact, il s'en trouve un seul qui ait la pensée de leur manquer de respect. Ce respect est poussé si loin, qu'il s'étend, ce que je trouve un peu excès-

^if, aux hommes qui ont une dame avec eux, who hâve a lady in charge. Dans ce cas, ilst participent aux avantages accordés au beau sexe par la courtoisie américaine, et j'enrageais parfois de voir ces mortels privilégiés assis paisiblement, tandis que trois cents hommes moins heureux attendaient debout qu'une lady^ qui très-souvent n'était pas une danïe et ne s'en faisait pas moina attendre, vînt prendre sa place. De même, quand on allait à la queue des billets, les femmes passaient toujours avant tout le monde, et avec elles les hommes qui les acœmpagnaient. J'ai vu parfois un Américain rusé a\ïev chercher une vieille paysanne à l'étage des émigrants, et passer ainsi avant nous, parce qu'il avait a lady in charge. C'est vin abus sans doute, mais c'est l'abus d'un principe que je ne pouvais m'empêcher d* honorer. Je ne crois point, comme un voyageur anglais, que le respect pour les femmes soit l'effet de leur rareté dans l'ouest, car jl est général aux Ëtats-Unis. Je crois qu'il a une autre cause : il résulte, je pense, delà rudesse même des mtieiirs américaines. Dans un pays où les formes de la politesse sont très-simplifiées, si ce frein n'était établi, il s'ensuivrait nécessairement, dans les rapports avec les femmes, une intolérable grossièreté. C'est, je crois, ce qui a produit la ga-

Inntcrie au sein des mœurs violentes du moyen âge. Dans les sociétés plus fortes que polies, un instinct avertit de respecter la faiblesse pour ne pas en venir à l'écraser. Au moyen âge, il fallait adorer les femmes comme les chevaliers, pour ne pas les opprimer comme les sauvages. Une alternative analogue se présentait dans la société des Ëtats-Unis, qui, surtout là où elle commençait à s*établir, avait aussi sa rudesse. Les peuples plus raffinés n'ontpas besoin d'êtres retenus par des prescriptions si précises : Télégance naturelle des mœurs est chez eux une garantie que les femmes seront traitées avec les égards qui leur sont dus; mais il faut avouer qu'en France on s'est souvent trop reposé sur notre réputation proverbiale de galanterie, et que nos compatriotes auraient parfois besoin qu'un garçon d'hô tel ou un conducteur de diligence les rappelât à l'observation d'un devoir qu'ils oublient trop souvent de remplir.

12 oclobrc. Dctrcit.

Détroit, autrefois le fort Détroitj portO'un de ces noms français qu'on rencontre çà et là dans l'Amérique du Nord, qui rappellent la place que nous y avons tenue, et qui, hélas 1 en sont l'unique vestige.

À Détroit vit le général Cass, un des chefs du parti démocrate, et dont on parle pour la présidence prochaine\ M. Cass a attaché son nom à un voyage d'exploration scientifique dans Toiiest; il possède des propriétés considérables dans l'Étal de Michigan.^On sait qu'il a été longtemps ministre des États-Unis en France. Il aime notre pays et trouve du plaisir à en parler. Le parti démocrate américain est fort différent de ce qu'on appelle en France le parti démocratique. Le général Cass est fier de son origine populaire, et a exprimé ce sentiment dans le sénat de Washington ; mais il n'y a pas dans son genre de vie la moindre affectation de mœurs démocratiques. J'ai eu l'honneur de le voir à Détroit au sein de sa famille. La maison où il m'a reçu était modeste, et ne se distinguait en rien des habitations voisines : mais tout y portait l'empreinte

* Toutes les prévisions de ce genre onl été trompées. Pendant mon séjour aux Ktats-Unis, la question de la présidence occupait beaucoup Les esprits. On parlait de M. Cass, de M. Douglas, de M. Houston, parmi les démocrates; — de M. Webster, du général Scott, parmi les whigs. On pensait généralement que les démocrates l'emporteraient, s'ils ne se divisaient pas. Ce parti a montré combien les Américains savent sacrifier leurs préférences personnelles au triomphe de leur opinion. D'un bout à l'autre de l'Union, les démocrates ont abandonné leurs candidats de prédilection pour se porter sur M. Pierce, dont je n'avais jamais entendu prononcer le nom. Les prétendants à la présidence qui appartenaient à ce parti se sont empressés de se désister en sa faveur, et il a été nommé à une immense majorité.

d'une simplicité digne. M. Cassm'a beaucoup parlé du roi Louis-Philippe, à la mémoire duquel il est resté fort attaché. Il pense que la France a eu grand tort de quitter la monarchie constitutionnelle pour la république. Je dois dire que je n'ai pas rencontré un Américain qui ne fût de cet avis, •

Autre différence de la démocratie américaine et de la démocratie française: je suis allé voir représenter Y Ouvrière [Factorij girl)y cette pièce qu'on jouait aussi à Lowell. L'héro'ine, comme on peut le croire, a toutes les vertus; elle sacrifie son amour et jusqu'à sa réputation pour sauver la fille de sa bienfaitrice. Tout cela devait être ainsi; mais ce qui m'a paru plus digne de remarque^ c est que dans cette pièce, composée en l'honneur des travailleurs, où l'on se moque beaucoup des lords, des ladies^ des comtes et des Français, il n'y a rien^ contre les riches.

En ce moment^ an expose à Détroit une peinture dont l'auteur est un artiste américain; c'est un tableau de chevalet fort ordinaire. Rien ne saurait être plus divertissant que Femphase avec laquelle le démonstrateur du chef-d'œowe le faisait valoir. Il a dit positivement qu'en Europe, parmi les tableaux anciens et modernes, aueun ne pouvait être comparé à cette merveille. Hier«oir, a-t-il ajouté,

un gentleman ne pouvait croire que les figures ne fussent pas en relief, il a été obligé de s'en assurer en s'approchant. Cela est chaque jour arrivé la veille au soir,, j'imagine. Celte admiration pour les effets les plus communs de l'art d^e peindre est puérile. Les habitants de Détroit, qui semble une ville fort civilisée, auraient dû faire taire ce charlatan. Pendant qu'il parlait, j'étais tenté d'ouvrir la fenêtre et de dire à l'assemblée : N'écoutez pas ces louanges absurdes d'un ouvrage médiocre. Il y a ici quelque chose de bien autrement merveilleux que lés raccourcis et les illusions d'opti(|ue qu'oo v€us vante comme si vous étiez des enfants ou des sauvages-, il y a une rue d'une demi-lieuie, large comme les plus grandes rues de Paris et de Londres, bordée de magasins, éclairée au gaz^ dans une ville de 2Û,000 âmes, qui eia renfermait 5 ou 4,000 il y a vingt ans. En 1810, comm^ me le disait hier le général Cass, il y avait 20,000 habitants à l'ouest de Détroit. Aujourd'hui il y en a 5 millions. Voilà ce qu'ooi^a trouverait pas en Eu« rope :

Ëxcudaul âlii spirantia mollius aéra.

ISoctobrt.

Aujourd'hui j'ai entendu un ^rai sermon presbytérien. Le sujet était le déclin de la religion. Le prédicateur en a énuméré les causes :

l"" La paresse, la négligence; il a tiré ses comparaisons de la vie commerciale. Si les jeunes gens préfèrent leurs chevaux, leur biLggy y 'leur fusil à leur magasin {shop)y les affaires iront mal ; il en sera de même si on se relâche sur la grande affaire;

2* On prend la religion comme quelque chose de théorique, de métaphysique, non comme un fait; dès lors elle ne peut plus agir sur le cœur ;

3" V infidélité a changé de forme; elle ne se produit plus sous un aspect grossier et repoussant, escortée du blasphème et de la licence, comme au temps de Thomas Payne ; elle n'habite plus les tavernes et les mauvais lieux. Maintenant elle réforme le christianisme; elle prétend en savoir pins que la Bible. — Ici l'orateur a placé un morceau assez vif sur les âges des terrains selon les géologues, que pourtant des hommes très-pieux, M. Frayssinous parmi les catholiques, M. Buckland parmi les protestants, ne regardent point comme inconciliables avec l'Écriture, et une autre tirade

non moins vive contre l'opinion plus difficilement orthodoxe, il est vrai, qui admet diverses races humaines ne procédant pas d'une même origine.

4* L'inimitié des diverses églises et des membres d'une même église entre eux. A en croire le prédicateur, il régnerait peu de charité entre les diverses sociétés religieuses qui sont forcées de se tolérer aux États-Unis. Il pourrait bien en être quelquefois ainsi. Quant à moi, ce besoin d'intolérance si naturel à l'esprit de secte ne m'a jamais plus frappé que dans un journal universaliste. Les universalistes sont ceux qui pensent que justes et pêcheurs, croyants et incrédules, tout le monde sera sauvé. Voilà une doctrine fort charitable; je n'ai nulle part trouvé plus d'amertune que dans la controverse consacrée à l'établir. Il semblait que le théologien qui avait écrit l'article en question voulût se dédommager, en insultant ses adversaires dans ce monde, du chagrin de ne pouvoir les damner dans l'autre. En revanche, il existe un poëme intitulé YUniversaliade^ écrit tout exprès pour célébrer la damnation de ceux qui ne sont pas orthodoxes comme l'entend l'auteur.

Le prédicateur a cité enfin, comme une des causes de la décadence religieuse, le désir immodéré de faire fortune. 11 a vigoureusement appuyé

182 PROMENADE E>' AM^RIOIE.

sur ce Tice national, ce Dieu, s'e^t-il érrié. Dieu fera ce qu'il a déjà fait : il soufflera «^ur ces riche<ise^, afin de laisser à leurs possesseurs plus de temps pour p**nser à lui. >>

Ce discours a été lu lentement, le prédicateur s'arrèlanl entre chaque plira^e avec quelque cliose dans le ton de convaincu et A'iiopvf^^'ff.

Voilà un sermon bien difleient de la dissertation utilitaire de Boston. Plus on avance vers l'ouest, plus on trouve de foi véhémente et d'entrainement religieux.