CHAPITRE XV

Absence de renseignements et sans gêne américain. — Cincinnati. Démocraties nouvelles dans roucsi.

Ce voyage sans repos qui dure depuis près de deux mois commence à me fatiguer. Ma santé s'altère, sans cela j'aurais gagné Saint-Louis en suivant, à travers la prmriey le canal et la rivière des lliinois ; mais je crois plus sage de songer à regagner New- York, dont je suis encore assez éloigné. Je ne conseille à personne de tomber malade aax

Etats-Unis, surtout loin des grandes villes : tout le inonde est si affairé, si pressé, que nul n'aurait le temps de s'occuper de vous. Cependant je ne veux pas être venu dans l'ouest sans voir Cincinnati, les bords de l'Ohio, et quelque chose au moins des antiquités indiennes qu'on a découvertes dans ia vallée que traverse h Belle-Rivière \ Je vais donc retourner à Détroit, et, coupant l'extrémité du lac Ërié, aller à Sandusky prendre le chemin de fer de Cincinnati, puis, de Cincinnati, retourner à New- York, après avoir visité les antiquités indiennes de la vallée de l'Ohio.

18 septembre.

Je reprends le bateau à vapeur, je traverse le nouveau lac Michigan, et j'arrive à New-Buffalo trop tard pour pouvoir partir ce soir même par le chemin de fer de Détroit. Nos bagages sont délivrés immédiatement an bureau, et demain, à six heures du matin, nous nous mettrons en route avec eux pour Détroit.

Il n'y a pas moyen d'avoir un lit ou même un matelas pour cette nuit. On nous entasse dans une immense salle à manger, nous et lès passagers

^ Les Français lui avaient donné ce nom, qui est la traduction du mot indien ohio.

d'un autre bateau à vapeur qui part demain matin dans la direction de l'ouest. Ces passagers ^ont surtout des émigrants, compagnons de chambrée assez bruyants et assez peu policés. Pour moi, je place, pour me servir d'oreiller, un petit sac de cuir, où sont mes notes et mes livres, sur une table au-dessous d'une lampe suspendue au plancher ; je tire du sac un roman anglais, je me mets à lire, couché sur ce lit un peu dur, jusqu'à ce que les hommes aient cessé de parler, les femmes de gronder leurs enfants, les enfants de crier, et alors je tâche de dormir. Je suis réveillé un peu ihcivilement par le garçon de la taverne, qui me jette une serviette dans le ventre en me criant . Allons, camarade, éveillez-vous ! 11 est vrai qu'il avait à servir le café sur cette table où j'étais établi, et que tout le monde était debout depuis longtemps. En grondant un peu contre la rudesse des subalternes aux Étals-Unis, je me mets en marche vers la station du chemin de fer, où nos effets ont été déposés la veille au soir. Dans le trajet, l'incurie américaine pense m'être fatale : une caisse lancée sur un plan incliné; sans dire gare^ selon l'usage, vient passer à deux pouces de mes jambes, qu'elle aurait brisées si elle m'eût atteint. C'était le jour des mésaventures : je ne trouve à la gare

ni locomotive ni aucune apparence de départ. Je demande si le train va bientôt partir, on me répond qu'il partira dans vingt minutes^ sans autres explications. Les Américains ont horreur des explications.

Le temps s'écoule, et je ne vois rien venir. Enfin j'avise quelques voyageurs qui marchent d'un pas précipité. Je les interroge, et j* apprends que les trains vont partir, non pas de l'endroit où ils s'étaient arrêtés il y a quatre jours en venant de Détroit, mais d'un autre point situé à un quart de lieue. On avait reçu nos bagages sans avoir l'idée de nous avertir de cette disposition, grâce à laquelle il s'en est fallu d'une minute que je n'aie manqué le convoi, qui aurait emporté mes malles au bord du lac Érié. Je raconte ces petits incidents, qui doivent intéresser médiocrement le lecteur, et je raconterai toutes les contrariétés de ce genre qui me surviendront, parce qu'elles peignent le caractère national, qui se retrouve dans les plus petites choses comme dans les grandes. Le principe de la politique et de la société aux États-Unis, c'est que chacun se tire d'affaire comme il l'entend. On lui laisse entière liberté d'action en ce qui ne clHiq!!r& pas les opinions ou les passions de la majorité; mais cette liberté d'action de Tindiviâu lui es^ ac-

cardée à ses risques et périls. On ne le dirige point^ on ne Tavertit point. C'est à lui de s'informer d'où part le chemin de fer, c'est à lui de pr^mdre garde si on ne lui lance point une caisse à travers les jambes. Tout se résout dans le met sacramentel : Aidez-vous vous-même help y(mr $elf)j qu'on traduit (joelquefois ainsi : Dieu pour tous, en avant, et que le diable emporte le dernier !

Si ces pages tombaient sous les yeux des Américains, je ne serais pas fâché de leur faire un peu boni» <de leur incurie en tout ce qui se rapporte au €omfort des voyageurs. Je n'ai trouvé, au moins parmi les gens à qui j'ai eu affaire, nulle trace de cette grossièreté de mœurs qu'on leur a tant reprochée : je ne l'ai rencontrée que chez les inférieurs; mais ce que j'ai trouvé partoot, c'est une absence d'indications, d'avertissements, de direction pour les voyageurs, qui est extrêmement incommode. Je voudrais inspirer aux Américains le désir de réformer cet abus du self^ovemment, qui n'en est point une conséquence nécessaire. Je ne les croit point incorrigibles; ils ont profité des diatribes les plus violentes et souvent ies plus injustes. Madame TroIIope, à qui, dit-on, une situa^ tion qui n'était point égale à son esprit et à son

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caractère n'aurait pas ouvert précisément les meilleures maisons, a fait sur TÂmérique un livre outrageant, qui a charmé en Europe les vanités aristocratiques au service desquelles elle se trouvait assez singulièrement enrôlée \ Eh bien! les Américains ont eu le bon esprit de tirer parti de ces injures, auxquelles se mêlaient quelques vérités. Quand un homme, au théâtre, plaçait ses pieds à la hauteur de sa tète, on lui criait en riant : Trollope ! TroUope ! et cette mode peu aimable a passé. Je suis convaincu que les manières américaines se sont beaucoup améliorées depuis quelques années, car tout ne pouvait pas être faux dans ces tableaux grotesques, dont je n'ai retrouvé presque aucun trait au sein des mœurs actuelles ; mais il reste à prendre quelques mesures de prévenance et de soin pour les voyageurs, mesures qu'ils ont le droit d'attendre de toutes les -nations civilisées, et qu'ils ne rencontrent presque jamais aux États-Unis.

Ma santé, qui ne se reiûet point, augmente peut-élre ma disposition chagrine. J'ai passé tout ce jour en chemin de fer sans manger, car je me

< Je serais désolé de manquer de respect à madame TroUope, qui est une dame très-respectable; mais il est certain qu'elle était venue à Cincinnati établir un bazar de modes qui ne réussit point, et qu'elle ne vit presque personne. C'est ce que dit tout le monde en Amérique, et ce que confirme je capitaine Marryat lui-même, très-peu favorable aux États-Unis.

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rappelais trop Texécrable chère que j'avais faite dans les stations où Ton s'arrête pour les repas. Il est vrai que l'on traverse des forêts à peine défrichées; mais, puisqu'il y a un chemin de fer, il semble qu'il pourrait y avoir de quoi dîner.

A Détroit, je n'ai que le temps de monter sur Y Arrow (la flèche), bateau à vapeur dont le nom pourrait être la devise d'un voyageur aux Etals- Unis. Avec le jour, je débarque à Sandusky, et prends presque aussitôt le chemin de fer de Cincinnati, où j'arrive à la nuit. J'ai fait à peu près deux cents lieues depuis hier matin, et ne m'en trouve pas mieux.

Gincinnali, 20 septembre

Je me lève tard, un peu faible et triste, et je . marche au hasard dans les rues droites et spacieuses de la reine de VOuest. Le temps est assez froid, le vent aigre, le ciel gris; ma première impression n'est pas gracieuse. Je descends au bord de rOhio. Les eaux de la BeUe-Bivihre sont basses; sur ses deux bords s'étendent de grands espaces ordinairement recouverts par elles, et qui ont cet air de marais à demi desséchés que présente le rivage de la mer pendant le reflux. Pas de quai au bord du fleuve, trop peu de ponts. Les ponts ici sont les

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nombreux bateaux à yapeur qui passent sams cesse d'un bord à Fautre, rompant le silence da dimanche par leur essoufflement. Je remonte dans la vilie. Les rues portent des noms d'arbres : le nom du châtaignier, du noyer, du pin, ce qui semble nn souvenir des forêts qu'elles ont remplacées. Plusieurs sont belles et plantées. L'horreur de l'inutile et par suite Tamour de l'abréviation ont fait retrancher le mot Street (rue) sur les écriteaux. Les trottoirs, on larges dalles, s'interrompent parfois brusquement; on sent une capitale fabriquée à la hâte et qui n'est pas finie. Je descends derrière la ville, je trouve des faubourgs en construction, et par delà les faubourgs des hauteurs dépouillées, où restent quelques troncs à demi brûlés, comme dans les défrichements, et quelques arbres que la hache a respectés; lieux d'un aspect triste et pénible à voir: ce n'est plus la campagne, mais ce sera bientôt la ville. Cincinnati, cité de 11>6,000 âmes, compte environ une demi-année pour chaque millier d'habitants, et renferme, dit-on, un citoyen plus vieux qu'elle. Elle augmente toujours avec une grande rapidité, car elle a plus que doublé depuis £x ans. Communiquant par les chemins deier avec les iacs, par l'Ohio avec le Ifîssissipi, elle est le point central du commeix^ intérieur des États-Unis*

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On appelle Cincinnati la reine de VOuest; elle est la capitale de ce qui était, il y a vingt ans, le far- «7e«f. Maintenant rOw^sf lointain a reculé à mesure que la civilisation avançait. Tandis que je suis dans rOhio, l'un des derniers venus d'entre les États de rUnion et aujourd'hui un 4«b plus florissants, c'est peut-être le moment de ^iire quelque chose touchant la manière dont se forment les États nouveaux et ce qui caractérise la constitution politique de ceux qui ont été le plus récemment admis dans l'Union. J'emprunte ces détails surtout à l'ouvrage intéressant de M. James Hall, intitulé Esquisses de VOuest.

Avant d'être élevés au rang d'État, les pays nouvellement cultivés, et dont la population est encore însufGsante pour qu'ils soient représentés dans le congrès, sont désignés par le nom de territoires et régis pendant cet intervalle par des dispositions particulières iiabilement combinées. C'est comme une inititjition graduel^ €[u'on leur fait subir avant de les admettre à l'égalité de lareprésent«tion. Dès qu'ïls sont reconnus, les territoires sont régis par un gouverneur, un sénat et une cour composée de trois juges. Le gouverneur et la majorité des juges adoptent et promulguent celles des lois des autre* États qui conviennent à TÊtart; nouveau, «t«n irél^

rent au congrès, qui peut annuler leur décision. Le gouverneur nomme des employés civils et tous les officiers inférieurs; les officiers généraux sont nommés par le congrès.

A ce premier degré d'existence ou plutôt d'enfance politique un second succède lorsque le territoire en est venu à contenir cinq mille mâles libres et majeurs. Alors une chambre représentative est accordée au territoire. 11 y a un représentant pour cinq cents citoyens jusqu'à la concurrence de vingtcinq ; au delà, le nombre des représentants est réglé parla législature, qui se compose du gouverneur, de son conseil et de la chambre des représentants. Le conseil est formépar cinq membresnommés pour cinq ans, à moins que le congrès ne borne à un temps moins long la durée de leur mandat. Ce conseil est nommé par le congrès sur une présentation faite par les représentants du territoire. Les candidats doivent posséder une propriété de cinq cents acres. Tous les bills passés dans la .chambre des représentants ou dans le conseil ont besoin de Fassentiment du gouverneur, qui réunit, proroge et dissout l'assemblée. Les représentants et les membres du conseil nomment de concert un délégué au congrès qui a le droit de prendre part au débat, mais non de voter.

Toutes ces mesures me paraissent porter l'empreinte d'une grande sagesse. L'administration des territoires est fondée sur des principes entièrement différents de ceux qui président au gouvernement des États. Intervention du congrès, droit du gouverneur de proroger et de dissoudre l'assemblée représentative, conditions d'élection qui ont pour base la propriété, tout cela est opposé à l'esprit général des institutions américaines ; mais le bon sens américain a compris qu'on ne devait pas appliquer la même forme de gouvernement aux États anciens, dont réducalion politique avait été faite par cent cinquante ans de lutte avec la métropole, et qui avaient une. vieille habitude de se gouverner euxmêmes, et aux Étals nouveaux, sans éducation politique, sans passé, et qui se formaient d'éléments hétérogènes de toute nature et de toute origine. Â ceux-là il fallait une tutelle provisoire qui les préparât graduellement au rôle d'État indépendant et à une complète égalité de prérogatives.

Du reste, la population des territoires de l'Ouest s'est si rapidement accrue, qu'ils ont bientôt atteint le chiffre qui les élevait au rang d'État. A ce moment tout a changé. Maîtres d'eux-mêmes, ils se sont donné des constitutions de leur choix, et ces constitutions sont en général très-démocratiques.

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On ne saurait se dissimuler que le mouyemenl politique est partout en ce sen». Dans les constitutionsde rOhio, de FIndiana, de riliinois^ le principe démocratique prévaut beaucoup plus que dans lea constitutions des États anciens. La prépondérance de ce principe se manifeste par le peu de durée des fonctions publiques ; — dans Tlndiana, celles des représentants ne durent qu'une année ; — par la défiance dont la force armée est l'objet : — dans le même Ëtat, les militaires, et même leurs parents, ne peuvent voter ; — par la facilité à reviser la constitution : — tous les douve ans on délibère s'il y a lien de nommer une convention dans ce but; — psr l'incompatibilité entre les fonctions de repré* sentani et un emploi conféré, soit par l'État partieulier, soit par le gouvernement central. Dans ces nouveauir États, le divorce est, en général, trè^fiiH eile. Dan» rUIinois^ il estarecordé par le juge sur le témoignage dii demsmdeur, sans en donner ce»* naissance à Fanitre intéressé. L'ivrognerie, une Asence de deux ans, sont conndérées comme des mràfs suffisant pour prononcer b dissolution di» mariage. Les lois coio^a les* débiteurs sont très-don ees,. comflw il amvè partent e» prévadesi lis iniaeiieeS' dénoetatifaeSr L'in^^métude (HnbvageoM de» dénMraliee est peowée si loi» dan» ce» Étais

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nouveaux, qu'elle s'attaque même aux associations volontaires. On y a empêché, par exemple, des banques de s'établir, comme si l'on craignait l'oppression de rintérêt individuel par la ligue des capitaux. De même on y a souvent refusé d'autoriser des associations formées dans un but religieux ou dans le dessein d'établir des écoles ; on leur a dénié le droit de posséder quelques acres de terrain pour y bâtir une église ou y placer un cimetière, toi^ours par la crainte immodérée de fonder quelque chose de plus puissant que l'individu, parFeffroi de la seule aristocratie qui puisse naître dans un pays d'égalité et de liberté, 'celte aristocratie collective que constitue légitimement Fassoeiation. Arrivé à cet excès, le fenatrsme démocratique combat ce que le véritable esprit démocratique favorise, la puissance deTassociation libre. Fîarun effropd^ raisonnable d'une tyrannie chimérique, on en est venu à priver l'individu qu'on croit protéger contre elle de son droit d^agir. H faut que les Américains se défendent de eeîie tendance extrême, trop marquée dans les neuveaux États, et qm est contraire à ce qui fait surtout la force et la grandeur dé leur pays, Taccord volontaire dtes effcarfe particuliers p9tir un btrt commun..