CHAPITRE XVI

Lt» cochons de Gincinnati. — Promenade au bord de i'OhIo* Sculptore et architecture américaines.

On sait, par les gaietés de mistress TroIIope, que le commerce des porcs est considérable à Cincinnati. Dans l'état actuel des sociétés, dont le commerce détermine la prospérité et la puissance, il n'est peut-être pas intelligent de traiter légèrement rimmense développement d'une branche de négoce, quelle qu'elle soit. Eh bien, oui, on tue et on sale beaucoup de porcs à Cincinnati, et c'est en partie pour cela qu'au bout d'un demi-siècle il se trouve sur le bord de TÔhio, au lieu des sauvages qui scalpaient les navigateurs, une ville de cent mille âmes, des églises, des écoles, des théâtres, et même un observatoire. Je ne suis pas cependant à la hauteur d'un écrivain indigène qui s'écrie: « L'étranger qui se trouve ici durant la saison où Ton encaque (pacfcingf), et surtout celle où on expédie cet article, perd la tête {is bewildered) en

cherchant à se tenir au courant, par l'œil et par la mémoire, des procédés divers qu'il a successivement observés, tandis qu'il suivait les différents degrés de la préparation du porc jusqu'à l'état final dans lequel il est vendu, et en contemplant les lignes de charrettes interminables, ce semble, qui, à cette époque, occupent les principales rues, allant et retournant en files continues sur une étendue d'un mille et plus de longueur, excluant tout autre emploi de ces rues depuis l'aube jusqu'au soir. » Voilà une période digne de Cicéron, au moins pour la longueur. Gela est presque lyrique et rappelle en vérité (pardon pour le rapprochement!) les vers de Dante peignant les files innombrables de pèlerins allant et venant de Saint-Pierre au pont d'Adrien,

et du pont à Saint-Pierre pendant la solennité du jubilé. L'auteur continue avec le même enthousiasme* : « Et Tétonnement de l'étranger n'est pas diminué quand il considère cette immense quantité de barils de porc, de caques de lard pour lesquels on ne peut trouver de place sur le plancher des magasins, quelque étendus qu'ils soient, et qui, pour cette raison, sont épars sur le rivage, et encombrent tout espace demeuré libre, sur les trot-

' Ctnctnnaft tn iht year 1851, p. 257.

loirs, dans les nies^ et même dans les lerraîns ad-jacents, ordinairement vides, lo

Sans être pénétré de Tadmirafion qui a dieté l'hymne qu'on vient de lire, il est imposible de ne pas être frappé du développement vraiment gigantesque de Tindustrie porcine dans ce pays; un seul établissement, qu'on appelle PéUfblisse^ mmt Mammouth, a expédié dans une saison près de douze mille cochons. La moyenne, pour Cincinnati, est de plus de trois cent mille par an; une année» le chiflTre s'est élevé à sept cent vingt-cinq mille; dans la vallée du Mississipi, à plusieurs miUionSw Les grands nombres étonnent toujours rimagkiatioQ, qu'il soit question d'années, de distances, A' individus quelconques, même quand ces individus sont des cochons*

Après le dîner, je suis sorti par un plus beau temps que eelvi de ce matin, mieux portant et cfe meilleure humeur; j'ai suivi les rives de TOhio em remontant son cours, et j'ai trouvé eeiie fiais la Belle-Rivière avec tout le charme de ses eaux et de ses bords. 11 a fallu traverser un fiuib<Hurg ptctn de magasins et de hangars destinés à ces opérations qu'admire tant l'écrivain cité plus haut;, pois je suis arrivé sur la rive du fleuve, et ici le ravissement a commencé. Glissant ao pied decoUinesar-

rondies couvertes de beaux arbres oixtem tes automnales et qu'éclairait la plus douce livmière, rOhk) décriyait une gracieuse courbe d'azur. Sur ma droite, à (juelque distance, s'élevaient d'autrei» collines plus abruptes ; de leur sommet j'ai contem-plé la ville baignée dans les splendeurs du couchant, s'étalant en amphithéâtre, et d'où s'élançaient de blancs clochers sveltes comme les minarets d'une ville d'Asie. Cette masse lumineuse se détachait sur un fond sombre. Un nuage pluvieux planait sur une partie de la ville éclairée par le soleil. Je sais redescendu sur la rive du fleuve : les noages ont disparu, et je n'ai plus vu que des tons. dorés élincelant sur le feuillage et diaprant le sol à mes pieds. Là soirée était sereine^ lepaysage calme. Une barque traînée par des ebevaux fuyait sans bruit snv l'cmde unie et transparente, d'élégants cahrioletsrdéeoiivierts, aux roues légères, rainenaîent dans ht vîUe dés Ëimilles qui reiieiiaient de la campagne. Tout ce monde paraissait pénétré de la sa» tisfaction paisible que donnent une exktence facile, des habitudes donieea, Faiaaoïce sans luxe, les* ri^ chesses sans ostentation^ l'égalité éa bien-étre,^ eagr tatts- les cabriolets^ tcMi& ks ehevaux, je dirais pves^ que taotes les Êtsilles^ se ressemblaient. J'cioraîs XMkk maffdieF toiipiura devant mat sxte les boi^

S20 PROMENADE EN AMeRIQUE.

de cette charmante rivière, au pied de ces collines, à Tombre de ces beaux arbres, parmi ces promeneurs qui me semblaient heureux. La nuit m'a forcé de regagner la ville, et en rentrant je me disais: Ce sont pourtant les cochons qui ont fait tout cela !

21 septembre.

Je suis souffrant. L'exaltation d'hier soir est un peu calmée. Je lis dans l'ouvrage que j'ai déjà cité: « Cincinnati est considérée comme la ville artistique et scientifique de notre république, comme le centre de la culture et d.u goût des arts, et par conséquent de la population la plus perfectionnée de notre continent. » C'est beaucoup dire, Boston et Philadelphie pourraient réclamer. Cependant il y a là, je crois, quelque chose de vrai en ce qui concerne les arts; le paysage est particulièrement essayé dans cette ville déjà un peu méridionale, dans ce pays dont j'admirais hier la belle lumière. Le sculpteur Powers, dont la statue de V Esclave grecque a été remarquée à Londres dans le Palais de Cristal, est de Cincinnati. Seulement, comme on l'a remarqué, il était singulier que le spécimen de la sculpture américaine fût une esclave. Pour lesÉtats libres, c'était un contre-sens; pour les Ëtats où subsiste l'esclavage, une épigramme trop méritée.

rnOMENADE EN AMERIQUE. 221

La statue est gracieuse, malgré quelques défauts; s'il y a un art où les Américains aient réussi, c'est la sculpture.

Outre M. Powecs, M. Greenough*, dont j'ai vu l'atelier à Florence, et M. Crawford*, qui vit à Rome, sont des hommes de talent. Ce fait peut, je crois, s'expliquer. La sculpture est un art en dehors des mœurs modernes; c'est presque toujours plus ou moins une imitation de l'antique. Or l'Europe n'est pas plus semblable à l'antiquité que l'Amérique. Pour toutes deux, l'idéal de la statuaire est une tradition qui peut leur être commune. L'infériorité artistique des États-Unis se fait sentir principalement dans l'architecture, où il faut créer de nouveaux types pour des besoins nouveaux. C'est là que l'invention est indispensable ; mais il n'y a pas de raison pour qu'un homme né aux bords de l'Ohio

* M. Greenough n'existe plus.

* J'ai en le plaisir de comiaitre à Rome M. Grawford, et il est très-bon à connaître. Plein d'entrain, d'ardeur, d'une activité sans égale, faisant avec une rapidité surprenante marcher les plus grands travaux, M Grawford est le vrai sculpteur américain. En ce moment, il exécute la plus vaste entreprise de sculpture qui ait jamais été accomplie par les hommes, une statue équestre colossale de Washington sur un monument haut de soixante pieds, à la base duquel seront placées les statues des fondateurs de la République. Ce ne sont pas les États-Unis qui ont fait à M. Grawford cette commande gigantesque, c'est l'État de Virginie, un des vingt et un États de la fédération M. Grawford a mis beaucoup de feu et d'énergie dans son ébau che et dans ce qu'il a terminé, et déjà il songe à ce qu'il fera quund cette œuvre colossale sera achevée.

^22 PROireWAdE EN AMÉRIQITB.

ne B'inspîre anesi bien qu'un homme né «u bord de la Seine ou du Rhin en présence des mêmes modèles. Seulement il faut pouvoir étudier ces modèles; pour y parvenir, il suffit d'umFoyage en Italie, et les bateaux à Tapeur sont là po«T readre ce voyage facile, même à un habitant de Cincinnati. €'est à Rome que s'est formé M. Powers; il était pauvre, et son début fut, dans sa première jennesse, des plus bizarres et des plus incroyables. La chose vaut la peine d'être racontée.

Les Américains ont la mauvaise habitude de donner aux choses des noms trop pompeux, surtout à celles où ils excellent le moins. Dans ce pays, où ce qui manque surtout, c'est la haute culture littéraire^ il y a beaucoup d'académies, mais on appelle ainsi des écoles (m des collèges, tandis qu'un muséum est souvent une collection de bric-à-brac où l'on- donne des représentations dans lesquelles figurent des faiseurs de tours ou des funambules. Il ya à Cincinnati un muséum. Ce muséum renferme, il est vrai, outre mille objets insignifiants, quelques antiquités curieuses déterrées dans les tertres dent je parlerai bimilôt. J'y ai tu même tme pelke figure égyptienne qu on dit avoir été trouvée sur une des pyramides mexicaines, ce qui serait tfêscurieux si c'était vrai, mais ce que je n'hésite p^

à dëdarer impossible. Maiheureasemeaiit, dans ce muséam se voit aussi une exhibition grotesque et parfaitement ridicule. C'est un squelette auquel on fait faire des contorsions; un lion empaillé que Ton tire par des ficelles hors de sa grotte, tandis qu'un homme caché pousse des hurlements; le chien Cerbère qui aboie; un serpent empaillé qui paraît ramper, et autres momeries bonnes à faire rire les matelots et pleurer les enfants. Eh bien, ce fut à arranger tout ce spectacle de la foire que dut employer son talent naissant le jeune Powers. Heureusement, dans cette ville industrielle se trouvait un riche particulier, nommé M. Longworth. Celui-ci comprit que ce talent pouvait être bon à autre chose. Dn citoyen fit encore cette fois ce que font en Europe les gouvernements : il envoya à ses frais M. Powers étudier à Rome pendant plusieurs années. Ce même M. Longworth a donné le terrain sur lequel un observatoire a été bâti, comme on dit ici, par le peuple, c'est-à-dire par les souscriptions volontaires des citoyens. Il y a aussi une société astronomique à Cincinnati. La «composition de cette société est curieuse : on y conpte 25 médecins, 33 avocats^ 39 épiciers en gros, i5 épiciers en détail, 5 ministres^ 16 marchands de porcs, 23 charpe&tîers et menuisiers, Évidemment les

membres de cette société ne feront pas de grandes découvertes astronomiques, mais ils contribuent de leur bourse à l'étude de l'astronomie. Le docteur Locke, de Cincinnati,, a concouru plus directement à Tayancement de la science par son horloge électrique, qui, combinée avec le télégraphe électrique, a fourni un moyen plus parfait de déterminer les longitudes, et à propos de laquelle le célèbre directeur de Tobservatoire de Washington, M. Maury, a pu dire dans son rapport officiel : c< Ce problème, qui avait tourmenté les astronomes et les navigateurs durant des siècles, a été réduit pratiquement, par la sagacité américaine, à la forme et à la méthode la plus simple et la plus exacte. Maintenant, grâce à ce procédé, les longitudes peuvent être déterminées en une nuit avec beaucoup plus d'exactitude qu'elles n'auraient pu Fêtre par des années d'observation d'après toutes les méthodes employées jusqu'ici. »

Je m'informe des moyens à prendre pour voir les antiquités de la vallée de TOhio. On m'assure que dans là petite ville de Chilicothe je trouverai M. Davies, qui a publié un ouvrage important sur ce sujet. J'hésite à faire cette course, qui me jette hors de la ligne des chemins de fer; mais, me sentant un peu mieux, je me décide à m'arrêter à Colum-

bus, chef-lieu politique de TÉtat, et à me rendnj de là comme je pourrai à Ghilicothe.