CHAPITRE II

Aspect de Boston. — Souvenir de la Révolution. — M. Ticknor. — Lt» puritains d'autrefois, les unitairiens d'aujourd'hui. — Un adversaire de l'esclavage.

Boston, 10 septembre.

lie chemin de fcr qui m'amène à Boston sait pendant quelque temps une rue de la ville. Les enfants courent près des portières de nos waggons, et les habitants, debout devant leurs portes, nous regardent passer. On est loin des précautions européennes : point d'hommes sur la route du train, le bras tendu, tenant un signal. Ici, lorsqu'un chemin de fer traverse un autre chemin, en général iln'y a point de barrière ; seulement on sonne une cloche au passage du train, et un écriteau avertit les passants de faire attention quand la cloche sonnera. Si un passant ne fait pas attention ou ne se presse pas assez, si une vache se trouve sur la voie, il arrive un accident. On met dans le journal un article

a\ec ce titre en grosses lettres : Horrible cafoitrophel et il, n'en est que cela. Les ^aggons sont très-peu confortables ; il n'y a point de seconde classe, chacun s'établit dans de longs omnibus attachés à la suite les uns des autres, et qui communiquent ensemble par une plate-forme; de chaque ooté est une banquette à deux places, au milieu un sentier étroit et un poêle de fonte. Les dossiers des banquettes ne sont pas assez élevés pour qu'on puisse appuyer la tête. On n'a ni sécurité ni commodité; mais il y a trois mille lieues de chemins de fer aux Etats-Unis. Ces chemins traversent des forêts où il n'existait naguère que des sentiers d'Indiens. Si on était plus difficile et plus exigeant, on attendrait encore les chemins de fer, qui, malgré leurs imperfections, sont, il faut en convenir, plus commodes que les sentiers d'Indiens.

Boston ressemble plus à une ville anglaise que New-York; on y trouve un grand nombre de rues d'un aspect tranquille et retiré ,* mais la ville n'a rien de sombre ni de puritain. La brique rouge des maisons est plus gaie que la brique noire de Londres. L'entourage des portes et les marches par lesquelles on y arrive sont communément en granit. Très-souvent les maisons font saillie par une sorte de demi-cylindre, ce qui rompt l'unifor-

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mité des façades. Les colonnes de grès rouge, les jalousies vertes et les cheminées blanches, égayent le regard. Devant la plupart des maisons, on voit un peu de verdure, des arbustes et quelques fleurs. Cependant le vieux puritanisme n'est pas mort; je li^ dans le journal d'aujourd'hui que deux jeunes garçons ont été condamnés à l'amende pour avoir joué au bouchon le dimanche.

Dans la promenade publique, une affiche avertit que les infractions aux règlements de police seront punies plus sévèrement le jour du Seigneur que les autres jours. Ceci me semble très-caractéristique. Partout ailleurs, les délits que l'on peut commettre dans un jardin public, contre les gazons et les fleurs, sont punis uniquement pour empêcher qu'ils ne se multiplient : ici, ils sont envisagés au point de vue de leur criminalité morale. Il est naturel alors que cette criminalité soit plus grande les dimanches, et que, par suite, les punitions soient plus fortes.

Cette promenade est très-agréable. C'est un parc planté sur un terrain incliné; vers le milieu est une petite élévation d'où l'on voit la mer. Un jet d'eau énorme s'élève du milieu d'un bassin en forme de croissant. Cette pièce d'eau est le reste d'un petit lac caché autrefois dans T épaisseur de la

forêt primitive, dont a fait partie un vieil orme qui existe encore, et qu'on entretient religieusement. C*est un bel arbre que l'orme américain, avec son tronc blanc jusqu'à une certaine hauteu/*^ son feuillage élégant qui retombe, il rappelle à la fois le chêne et le bouleau. Michaux l'appelle le pli;s magnifique végétal de la zone tempérée Dans la promenade publique de Boston, on bat des tapis, comme dans celle de New -York on séchait du linge. Le peuple est chez lui, il fait son ménage. L'autre extrémité de Boston a un caractère tout différent : c'est le quartier commercial. Là est le mouvement, l'activité : c'est la ville nouvelle des Étals-Unis à côté de la vieille ville* anglaise.

Après lout ce qu'on a écrit sur le sans-gêne des habitudes américaines, j'ai été surpris qu'un policeman m'ait invité à éteindre mon cigare. A Boston, il n'est pas permis de fumer dans la rue. C'était, il faut bien le reconnaître, le Français qui était le barbare.

Quoi qu'on en dise, il y a des souvenirs en Amérique, au moins Ton n'y oublie pas la lutte pour l'indépendance. En 1840, une colonne a été élevée sur l'une des hauteurs de Boston, avec cette noble et touchante inscription : « Américains, tandis que de cette éminence votre vue se promène sur

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une contrée fertile, sur les merveilles d'un ccmmerce florissant et sur les asiles du bonheur social, n'oubliez pas ceux qui, par leurs efforts, vous ont assuré ce bonheur. » D y a même des légendes sur ce passé encore si voisin. Dans le parc, on montre la place où était Varbre de la liberté^ le père de tous ceux du continent, qui fut détruit par les Anglais en 1775, et, dit-on, en écrasa un en tombant. Cette grande maison, d'un aspect singulier, avec son toit pointu, ses nombreuses fenêtres, son air d'un autre temps, c'est Faneuil-Hall^ lieu célèbre dans l'histoire delà révolution par les délibérations patriotiques dont il fut alors le théâtre, et qu'on appelle le berceau delà liberté. On pourrait donner ce nom à la ville même de Boston. C'est d'ici que partirent ces miliciens qui poursuivirent si rudement les troupes anglaises dans les prés de Lexington, premier combat livré pour la cause de l'indépendance. La ville est dominée par les hauteurs de Bunker-Hill, sur lesquelles s'élève un monument commémoratif de la résistance que ces troupes novices y opposèrent aux soldats anglais. On a placé dans le monument Tingénieux appareil imaginé par M. Foucaut, pour rendre sensible le mouvement de la terre; un autre appareil semblable existe préside Boston, à runiva^îté de Cam-

bridge. Cette double reprodaction d'une expérience curieuse semble indiquer qu'on cberche à se tenir ici au courant des travaux de l'Europe.

On voit à Boston le lieu où est né Franklin, et où fut la boutique dans laquelle il commença, en faisant des chandelles, cette carrière qu'il termina après avoir agrandi le champ des connaissances humaines, après avoir été à la mode dans les salons de Paris, et concouru, ce qui vaut mieux encore, à fonder l'indépendance de son pays.

Franklin est un personnage à part dans l'histoire des États-Unis. Homme de science, de raisonnement pratique, de philosophie positive, bien que né à Boston, il est entièrement étranger à l'élément puritain de la Nouvelle-Angleterre. Philosophe du dix-huitième siècle, par la direction de son esprit il a été le lien de l'Amérique nouvelle et de l'Europe. Les autres hommes de la révolution, Washington à leur tête, avaient beaucoup de type anglais. Il est moins marqué chez Franklin : Franklin aurait plutôt quelque chose de l'esprit français, s'il n'était parfaitement Américain.

Je vais commencer le cours de mes visites et de mes oonversaftions. Aux États-Unis^ ce gui est intéressant, ce ne sont pas les monumeiAs, mais les înstitatians'et les hommes. J'irai Ktonc étudiant Jee

unes et interrogeant les autres. En ce pays, où tout change sans cesse, où tout se fait par le concours des eiTorls individuels, on ne peut trouver rassemblés nulle part les renseignements dont on a besoin; il faut s'enquérir de toute chose à tout le monde. Heureusement les Américains répondent volontiers aux questions, et en général avec une précision remarquable. A propos des hommes distingués dans la politique, la religion, les sciences ou les lettres, que je trouverai sur mon chemin, je dirai ce que j'aurai observé ou recueilli sur les partis, les sectes, les travaux scientifiques, les productions littéraires, car je tâche que ma promenade en Amérique s'accomplisse à la fois à travers le pays que je parcours, et à travers les idées, les mœurs, la vie sociale et intellectuelle de ce pays. C'est dans ce double sens que j'entends une vi$ite au nouveau mjonde. Parmi les écrivains renommés de Boston, il en est trois surtout dont la réputation est européenne, et que j'étais impatient de connaître : c'étaient M. Prescott, l'historien d'/safccWe, du Mexique^ du Pérou; M. Bancroft, qui écrit V Histoire des Étals- VniSy et M. Ticknor, l'auteur de YHistoire de la litr térature espagnole. Malheureusement M. Prescott n'est pas à Boston . Tout le monde sait en Europe que M. Prescott est un écrivain judicieux de la fa-

mille de Robertson; on ajoute en À^mérique q^i'il est un homme aimable et excellent. Je regrette vivement de ne l'avoir pas rencontré ; mais, si je vais au Mexique, j'y retrouverai son histoire. M. Bancroft est également absent; j'espère le rejoindre à New-York. M. Ticknor a donné la première histoire complète de la littérature espagnole; il est assez singulier que ce livre soit venu des États-Unis. M. Ticknor a résidé longtemps en Espagne ; il y a formé, à l'aide d'un zèle soutenu et d'une assez grande fortune, une bibliothèque espagnole, sans rivale même dans* la Péninsule. Cette bibliothèque a servi de base à un livre remarquable surtout par les notions variées qu'il suppose sur une littérature vaste et en général peu connue. C'est un ouvrage que devront consulter tous ceux qui s'occupent de l'histoire de la littérature espagnole. M. Ticknor a vécu à Paris ; il connaît tout le monde ; il a des manières françaises, et parle notre langue sans le plus léger accent, ce que je n'ai guère rencontré chez les Anglais, mais que j'ai remarqué chez plusieurs de ses compatriotes. Sa bibliothèque est celle d'un dilettante, d'un raffiné de la littérature; il a sur Dante, sur Shakspeare, une foule de raretés et de curiosités bibliographiques, et, comme je Tai dit, sa collection de

livres espagnols est c^'^tainement une des phiscomplètes qu'il y ait au monde.

Encore aujourd'hui, en revenant sur la jetée de Charleslown, j'ai été stupéfait de ces teintes empourprées et dorées du couchant, qui me rappellent les plus éblouissantes soirées de l'Orient. La ville, avec ses maisons de briques rouges, et noyée dans un reflet rouge, offrait un spectacle extraordinaire. Nulle part je n'ai vu latmosphère plus diaphane, les contours des objets pks nets. Cette lumière ne diffère qu'en un point de la lumière de l'Italie et de la Grèce ; elle a quelque chose de sec et de dur, tandis que, dans ces pays favorisés, la lumière est à la fois vive et moelleuse. Ici tout est, comme l'homme, énergique et décidé; il semble qu'il n'y ait place nulle part pour la mollesse et la grâce.

J*ai été aujourd'hui entendre un prédicateur unitairien qui a de la réputation, le docteur Walker. U est assez remarquable que dans Boston, qui fut longtemps le foyer du calvinisme le plus rigide^ où régnaient avec le plus d'empire les doctrines de la nécessité absolue de la grâce et de l'impuissance radicale de la volonté humaine à faire le bien, ki secte qui est aujourd'hui en progrès, qui rallie chaque jour davantage la portion la plus éclairée

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de la société, soit la moins mystique, la plus rationaliste des -sectes chrétiennes, runitairianisme. On nomme unitairiens tous ceux qui rejettent le dogme de la Trinité. Leur croyance est une sorte d'arianisme inclinant au déisme. Ce changement est évidemment le produit d'une réaction. Les indépendants^ qui furent les premiers colons de la Nouvelle-Angleterre et jetèrent les fortes base& de la nationalité future des États-Unis, étaient croyants jusqu'à la férocité. Tandis que les catholiques, à Baltimore, et Roger William, à Providence, donnaient, avant Penn, Tcxemple de la tolérance, les puritains de Boston condamnaient celte tolérance comme un crime;, tout en protestant de leur attachement à leur mère V Église épiscopale d'Angle^ terrey ils ne permettaient pas qu'on reconnût Tautorité de cette Église, et se vengeaient des persécutions qu'on leur avait fait subir en brûlant des sorcières et en pendant des quakeresses. La tyrannie qu ils imposaient à la communauté, au nom de la religion, fut poussée par eux jusqu'au plus minutieux et au plus ridicule despotisme ; il n'était pa& permis d'avoir des cheveux longs et de porter perruque. Les femmes ne pouvaient porter des manches courtes ou ayant plus d^une demi-aune de largeur dans l'endroit le plus large. 11 était dé-

fendu ; sous peine du fouet, d'embrasser sa femme dans la rue, et aux mères d'embrasser leurs enfants le dimanche. 11 ne fallait pas préparer la bière le sainedi, de peur qu'elle ne travaillât pendant le jour du sabbat, La Qible était le code de cette société, et, la Bible à la main, on mettait à mort la femme adultère, oubliant le pardon du Christ. Deux théologiens signèrent une déclaration par laquelle ils approuvaient qu'on ôtât la vie à l'enfant d'un chef indien vaincu et tué par les puritains, parce que la race de F impie devait être exterminée. Un autre raconte ainsi une victoire des colons sur les sauvages, dans laquelle ceux-ci furent brûlés quatre cents : c< C'était un spectacle terrible de les voir fricassés {frying) dans le feu, de voir le torrent de sang qui éteignait les flammes, et horrible était l'odeur qui en sortait ; mais la victoire semblait un sacrifice plein de douceur. » (Cotton-Mather, Mémorial ji^. 189.)

La doctrine théologique de ces sectaires impitoyables anéantissait le libre arbitre, elle niait que l'homme fût capable de faire et même de désirer le bien. Leurs docteurs les plus célèbres, Jonathan Edwards et Hopkins, en vinrent à affirmer que le péché, là où il se rencontre, est, en somme, meilleur pour le monde que ne le serait, à sa pïace^ la

saintelé, que non -seulement il est permis par le père des lumières^ mais, en son lieu, préféré par iui à la sainteté et introduit directement par son action. Enfin on mit en avant ce dogme étrange, c< que le désir d'être damné pour la gloire de Dieu est nécessaire au salut. » Â ces violences dogmatiques s'était opposé, dès le principe, un parti de théologiens modérés, appelé le parti des anciennes lumières; mais les nouvelles lumières prévalaient chaque jour davantage. Les Américains apportent dans la religion l'ardeur et l'impétuosité qu'ils mettent en toute chose; même aujourd'hui, dans l'hôpital de Worcester, le nombre des fous pour cause de religion égale celui des fous pour cause d'intempérance. Puis vinrent les revivais avec accompagnement de convulsions et de frénésie, les sermons des prédicateurs ambulants, qui insul^ taient les ministres établis, et décrivaient les tourments de l'enfer à leur auditoire de manière à lui donner des attaques d'épilepsie. Le méthodiste Whitefield vint deux fois d'Angleterre aviver encore cet enthousiasme, qui touchait au délire. Les chaires, qui s'étaient d'abord ouvertes pour lui, lui furent fermées. Alors il prêcha sous le grand orme du parc, devant trente mille auditeurs.

Toute cette exaltation finit par révolter le bon sens

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des Bostoniens. La résistance à ces saturnales du Tanatisme^ religieux est venue, après plusieurs générationSy aboutir à l'unitairianisme. Repoussé par une doctrine qui anathématisait la liberté piorale, dégoûté par des eicès de convulsionnaires, on s'est jeté, pour ainsi dire, à Tautre extrémité du christianisme, sauf à être tout près d'en sortir. Yoilà comment Tunitairianisme a pu faire des progrès si considérables à Boston. Aujourd'hui il y a dans cette ville vingt églises unitairiennes, et il n'y en a que quatorze qui se rattachent au puritanisme, savoir : treize congrégationalistes et une presbytérienne ; il y en a dix épiscopales, dix catholiques, huit baptistes; c'est dont l'uniuirianisme qui est en majorité.

En attendant le sermon de M. Walker, j'ai parcouru le livre qui contient les hymnes composées pour la congrégation unitairienne devant laquelle il va prêcher. Ces hymnes sont en général consacrées aux vérités de la religion universelle^. On y trouve la prière de Pope. Jésus-Christ y est appelé Y homme du Celvaire^ le grand prophète. Cependant deux faits surnaturels sont mentionnés dans ces hymnes : la résurrection et le second avènement du Christ. L'unitairianisme n'est donc point un pur déisme^ c'est une secte chrétienne prenant

rËcriture pour base de sa foi et l'interprétant à sa manière. La forme extérieure du culte est la même que dans les églises cahinistes; mais le sermon que j'ai entendu ne saurait être accusé de mysticisme^ ce sermon me surprend même pour un sermon unitairien. Ce n'est pas un discours sur la théologie ou la morale^ ce sont des conseils sur l'art de- se conduire en ce monde, qui peuvent s'appliquer à toutes les professions aussi bien qu'à la profession de chrétien. Le point de sagesse pratique que H. Walker s'attache à développer est celui*-ci : a II faut concentrer ses efforts sur un objet déterminé et ne pas les éparpiller sur plusieurs ; il faut avoir un plan bien arrêté et le suivre invariablement ; il faut, dans ce plan, subordonner les détails à l'ensemble, n Tout cela me semblait être dit au point de vue de la réussite beaucoup plu» qu'au point de vue du devoir. M. Walker est cq>endant lui-même un homme d'une haute moralité ; mais la moralité proprement dite manquait {»*esque entièrement à son sermon. Pour le dogme, même philosophique, il n'en a pas été' question. Je dois dire que dans la dernière phrase il y a eu un mot sur Téternité. Je ne voudrais pas juger l'unitairianisme ni M. Walker^ qu'on me dit posséder au plus haut degré le don de l'éloquence, sur le

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hasard d'un sermon. On me parle d'un autre pré* dicateur unitairien de Boston qui est plein d'onction, et d'ailleurs les unitairiens n'ont-ils pas eu leur Fénelon dans Channing?

Je suis allé voir M. Charles Sumner. Son nom fait frissonner certaines personnes, car il est free- «oi/er * soupçonné d'abolitionisme. Cela né m'effraye pas trop; du reste,onnem'enapointditd'autremal, et on reconnaît généralement qu'il est un des plus brillants orateurs du sénat. En attendant M. Sumner, je remarque dans son salon des vues dltalie, des souvenirs de Rome. Le goût des arts et de l'antiquité n'est donc pas étranger ici. Allons, quoi qu'on en dise, je ne suis pas tout à fait en pays barbare. Cette veine européenne qui pénètre la société des États-Unis mérite bien d'être signalée, parce que, sans rien changer au caractère fondamental de cette société, elle en modifie considérablement l'aspect. M. Sumner me montre le Capitole; car, dans le chef-lieu politique de chaque État, l'édifice où se rassemblent les sénateurs et les représentants s'appelle du nom, selon moi trop emphatique, de Capitole. Celui de Boston renferme une belle statue

* On nomme ainsi cent <{ai t'opposent à l'introduction dans PUmon d'un nouvel Étal i esclaves.

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de Washington par Chantrey. C'est bien le héros simple et rigide de la révolution américaine. Tout près, dans YAthenœumy est un buste marqué d'un caractère plus individuel, et qu'on dit la seule effigie vraiment ressemblante du plus pur des grands hommes : Washington, extraordinaire pai la rectitude et la simplicité, qui ne fut ni un éloquent orateur ni un subtil diplomate, mais que nul n'a surpassé pour la droiture du cœur et de l'intelligence, et qui eut le vrai génie politique, le génie de la vertu.

M. Sumner ne propose point que le gouvernement intervienne dans la constitution des États à esclaves ; une pareille pensée serait trop contraire à la politique de ce pays, politique dont l'essence est le respect du droit qu'a chaque État de se conduire comme il l'entend. Ce qu'il demande^ c'est que le gouvernement ne protège point l'esclavage; que l'esclavage soit, comme il dit, sectiomiel et non national ; que par exemple le gouvernement fédéral ne prête point main-forte aux propriétaires d'esclaves fugitifs, quand ceux-ci viennent dans les États du Nord, pour les réclamer. C'est au nom de l'indépendance même des États qu'il repousse cette intervention ; car, si les États du Sud ont le droit d'avoir des esclaves, les États du Nord ont le

droit de donner asile à ceux qui viennent chercher la liberté sur une terre libre \