CHAPITRE XXYIII

ktrtfét do Kofsulh. — Un (iéaocnle «I on wbîg. -^ Blections de N? York. — Klabii^tements d'utilHé publique, priion, asile pour les pae ▼res, asile pour les enranU.

7 noTembre*

Depuis quelque temps, il n'est question que de l'arrivée de Rossulh. Chez quelques-uns, Tenthousiasine est à son comble. On proclame Kossuth le libérateur futur de l'Europe. Un prédicateur a dit en chaire que l'avènement de Kossuth était le second avènement du Christ. Dans certains journaux on déclare que le moment est venu pour les Étais- Unis de peser sur les affaires de l'Europe, d*y soutenir le principe démocratique. J'ai lu un artiele^ dans lequel on parlait déjà d'envoyer une flotte dans TAdriatique attaquer l'Autriche en prenant Fiume, et une autre dans la Baltique pour bombarder Cronstadt et Pétersbourg, comme on proposait dans un troisième journal de déclarer simultanément hi guerre à l'Angleterre et à la France ; mais les whigs branlent la tête, et rappellent que la politique de

Washington et de ses successeurs a toujours été de rester en dehors des révolutions européennes. On dit aussi que Kossuth s est querellé avec l'offîcier du Mississipiy bâtiment envoyé au chef magyar pour le conduire en Amérique. Quelques-uns ajoutent que la trop célèbre Lola Montés^ qui est sur le même vaisseau et qui fera pemt-étre autant de bruit^ soutient que Kossuth est une attrape {hmïéag); mais le grand nombre est dans une sorte d^ extase. Une charmante jeune personne me disait hier : c( J'ai toujours désiré voir un héros. » Molnnême je prolonge mon séjour à New-York moins encore pour voir Kossuth que pour avoir le spectacle du peuple américain en cette circonstance. Enfin j'apprends que le chef hongrois a débarqué à Staien^Island^ et qu'il va faire aujourd'hui soa entrée solenneUe dans New-York par un temps magnifique.

Dès le matin, Broadway^ ordinairement si caime le dimanche, est encombré par une foule immense qui se dirige vers la Batterie^ promenade située au Lord de la mer^ d'où Ton embrasse d'un coup d'oeil la rade et les deux îles placées en avanit de New- York. Ou y jouit toujours d'une vue admirable; mais aujourd'hui la rade, sillonnée en tous sens par des bateaux à va^pear et des barques pavoisées, la. promeiiiadey. couterte de peuple et de milices

dont les uniformes et les armes resplendissent au soleil, forment un cadre éblouissant à la scène que toute la population attend avec impatience^ — l'arrivée de Kossuth.

Je trouve une place dans le bâtiment appelé Castle-Garderiy sur une galerie extérieure à quelques pas du point où le héros de la fête va débarquer; un coup de canon annonce son départ de Stalen-Island, et le Mississipi vient droit à nous, salué de loin par les vivats et les fanfares. 11 approche et touche le rivage; mais Timprévoyance américaine se montre encore dans ce moment, dont elle dérange un peu la solennité : la corde avec laquelle on attache le bâtiment à vapeur se trouvait être une vieille corde ; elle se rompt, et le débarquement se fait sans beaucoup d'ordre sur une planche assez mal posée. Kossuth, avec son bonnet hongrois et son manteau noir, a un peu l'air d'un bon pauvre à un enterrement; enfin il entre dans une immense salle entourée de gradins; il a ôté son manteau ; sa tète est nue; il s'appuie sur un grand sabre, et en ce moment je lui trouve l'air noble et un certaii^ calme plein de dignité et de douceur. Il commence à parler avec un accent marqué, mais une prononciation très-distincte ; une rumeur confuse l'empêche à plusieurs reprises de poursuivre;

il y renonce et dit qu'il ne peut être entendu et fera imprimer son discours. Est-ce, comme le prétendent ses partisans, que le peuple n'a pu contenir son enthousiasme pour écouter Torateur, ou seraitce qu'il y avait dans la foule assez de malveillants pour empêcher Torateur d'être ouï? Il se pourrait. Les Irlandais sont nombreux à New- York, et ils ne sont pas favorables à Kossuth; leurs journaux lui reprochent d'avoir été, dans ses discours en Angleterre, trop Anglais et trop monarchique, d'avoir rappelé qu'il était protestant et mal parlé des jésuites; l'archevêque de New- York, ces jours derniers, a discouru contre lui dans un meeting catholique. Toutefois l'incident de Castle-Garden est bien vite oublié dans le vacarme de l'excitation populaire.

Après avoir passé la milice en revue, Kossuth monte avec le maire de New-York et madame Kossuth dans une voiture découverte, suivi de ses officiers et des autorités de la ville; précédé et accompagné des corps qui défilent musique en tête, il traverse New- York comme un potentat qui ferait son entrée dans sa capitale entre une double haie de sujets. Les fenêtres sont ornées de tentures, les toits sont chargés de spectateurs, mille mains s'agitent, mille voix crient : Vive Kossuth I Je n'ai

374 PROMENADE EP( AMÉBIQUl.

jamaîg vu tontes les apparences de reritbousiasnie i^ un plus haut degré que dams eettte population de cifi^ cent mille âmes accneilUnt, jrree bb transport qui allait parfois jusqu'à la fiareiir, oib étranger, ie chef d'une nation lointaine et peu «eannue èa grand fiombœ, parce qu'il apparaît à tous comme la personnification de la liberté, du droit de résistance à un pouvoir étranger. Les Américains saluaient dans rinsurrection hongroise rimiage de leur propre affranchissement^ et daos Kossuxh un Washington magyar : c'est ce qui était universd et de bon aloi dans -cet «enthousiasnne. Il s'y mêlait cbea quelques-uns le désir* dune manifestalioa favorable à l'intervention de rAm&érîqiie dans les affaires ée TEurope ; ceux-là criaient bien font : La Hongrie! mais disaient tout bas : Le Canada et la Havane ! — lies devises et les tablesmi «boudaient : tantôt ils pepréseataienl; Washington, la Fayette et Kdssruth; tantôt 'la reinie d'Angleterre, le président des ÉtaHs-fJnis et le siiltsm cwsoûe ayani corgoditu à délivrer le prisonnier ; seulement le sultam, qui a une itrentaéne d'années, était ectnstaniimeiit représenté sous les traits d'un vaiérable Tieilibrd, nnree mie grande barbe blanche tombant sur sa poitrine. Le soir^ une pnM^ession d'AHemands est venue aoœ les fenêtres de l'hôtel où demeune ILossuJii ;

ceux qui k col^pesâîent;portaie»t tous des torches qui jetaient &ur la foule un éclat sinistre. Ici était ]a partie la plus passionnéeet kplus révoilûtionnaire des admirateurs de Kos»ith; en les voyamit secouer leurs torches, on se demandait si les étincelles qUk en jaiMissaient allaient embraser TËurope. A onze beuKes^ tous s'étaient retirés, et cette journée si animée, si tumultueuse, a fini sans le plus léger trouble.

Après avoir écouité les howrras de la foule, je prête l'oreille à ce qui se dit dans la conversation au sujet de l'arrivée de Kossuth et de Teffet que ses discours ont produit sur l'opinion. L'enthousiasme pour sa personne et son talent d'orateur dure encore. Ce talent est vraiment extraordinaire : je ne crois pas qu'il y ait un autre exemple d'un homme iinprovisant avec cette éloquence dans une langue qui n'est pas la sienne ; mais on cao^menoe à blâmer son début. Après avoir montré tant de tact dans les paroles qu'il à adressées aux Anglais, il n'a pas bien pris les Américains, he ipied à peine posé sur leur sol, il leur a mis pour aiïisi dire' le marché à la «laili, 4en^andant fu'Us consentissent à prêter un appui moral à la cause de la Hongrie. Au milieu de 'F excitation 4u moment, le bon sens américain ne s'est pas endormi. On a comj^ris à quoi pouvait

conduire cet appui moral. L'opinion publique a reculé, comme craignant une surprise. J'ai ren contré déjà des partisans de Kossuth, consternés d'être obligés de le désapprouver. Ceux, au contraire, qui craignaient son influence, sont ravis de le voir mal engagé. On croit qu'il n'a pas été bien renseigné. Pour m'expliquer ce défaut d'habileté en Amérique chez un homme qui a montré tant d'habileté en Angleterre, je suppose qu'on lui aura dit : « Les Américains sont ardents et leurs ardeurs ne durent pas; profitez de l'enthousiasme du premier moment, demandez, obtenez d'abord, et ensuite ils ne pourront plus reculer. » — Mais on ne fait pas faire facilement aux Américains un marché malgré eux. Au milieu du transport qui semblait les aveugler, ils ont vu le piège, et ils ont reculé, comme ces hommes qui, dans l'ivresse, suivent leur chemin et rasent le fossé sans y tomber. Kossuth aura encore des ovations, mais je crois qu'il n'obtiendra nul appui sérieux de l'Amérique.

Je vois tomber d'accord sur ce point les hommes des deux partis : les démocrates avec répugnance, et les whigs avec empressement. Le bon cens l'emporte chez les uns comme chez les autres. Chaque jour, du reste, je puis me convaincre davantage combien les nuances de parti empêchent peu ici

les citoyens éclairés de s'entendre sur ce qui est fondamental dans la politique de leur pays. Je demande la permission de citer pour exemple dsux des hommes que je vois et considère le plus, — M. Sedgwick, démocrate sage, et M. Kent, whig éclairé. M. Sedgwick, avec lequel je suis venu d'Europe, a été ma providence en Amérique. Par^ tout ses recommandations m'ont suivi et m'ont protégé auprès des hommes de tous les partis. Le premier Américain qu'il m'a présenté était un planteur virginien. Il l'a fait en ces termes : « Voilà M. H..., affreux aristocrateque j'aime beaucoup.» Et le très-aimable aristocrate le lui rendait bien. Comment n'aimerait on pas M. Sedgwick, avec la franchise de ses manières, la loyauté de son caractère, la vivacité et l'ouverture de son esprit? Pendant que j'étais à New-York, bien peu de jours se sont écoulés sans que je l'aie visité dans son officCy saisissant à la volée quelques moments pour lui parler; mais la vie d'affaires est si active aux États- Unis, qu'il m'échappait sans cesse. Je m'en dédommageais en allant, chaque semaine, passer le dimanche dans sa maison de campagne de Long- Island. Là, accueilli par son aimable famille comme un ancien ami, je voyais de près cette existence intérieure des Américains, hospitalière et com-

forlabic dans sa simplicité. La conversation ne languissait jamais. M.Sedgwiokmeparlait, si je voulais^ de l'Italie, où nous nous sommes rencontrés; de la France, de Paris, où il est venu jeune, attaché à la

légation américaine, sous la présidence de Jacksott^ qu'il a connu, qu'il a admiré, qu'il admire enoare comme un chef de parti incomparable. Jackson, célèbre par sa bravoure et ses duel&, par sa défense de la Nouvelle-Orléans, vainqueur habile et, dit*on, cruel des Séminoles, nature fougueuse qui savait se maîtriser au besoin, Jackson fut le parti démocrate président. Il partagea, il excita les p^^ssions de ce parti contre l'autorité fédérale, dont il était investi lui-même. Tribun armé au pouvoir, il conspira constitulionnellement contre ie pouvoir. II fut le Marine Faliero légal de la république, avec cette différence qu'il triompha. Singulière puissance des institutions américaines! Jackson avait l'instinct du despotisme et l' illustration militaire; ailleurs, il eût mis k liberté en péidl ; aux États- Unis, il fut contraint d'employer son ascendant et son ambition à restreindre sa propre prérogative. Â l'extrémité nord de New-York, «dans le beani quartier, habite M. Kent, fils du ohancelier Keitt, auteur d'un commentaire sur la législation américaine, l'ouvrage de jurisprudence ie fJiiis importaiit

PROMENADE EN AMÉRiUUE. 37»

qui existe anx Etats-*Uni&. Le (diânoelier Kent était un honime de la famille des fondateurs delà répabliqua, partageant les opinioas des fédéralistes, qui étaient les conservateurs; il a transmis ses opinions à son iils. £n lui, je trouipe comme un repréfi^tant de cette première géaéralion si ferme et si pure, encore anglaise par la culture de Tesprit, la direction des idées, le caractère. Cependasut M. Kent est très^bodi Américain, mais à la manière d'Alexa<ndre Hamilton. Aussi ce sage et courageui patriote est-il demeuré pour lui Tolo^t d'une vénération particulière. Il m'a montré le portrait d'HamillOB avec une émotion qui me gagnait quand j'entendais M. Kent me raconter Thistoire de cet admirable jeune homme. Après avoir combattu au premier rang avec la Fayette et Rochambeao, Hamilton se montra dans le Fédcraliête un écrivain politique supérieur, et se trouva être un secrétaire de la trésorerie capable de relever les finances des États-Unis. Sa mort soudaine et prématurée donne exvcore pkus d'initérét à sa mémoire. Il tomba dans UB duei^ tué par ua homme d'une célébrité bien <lifrérente, Aaron Burr, le seul ambitieux et le seul vicdeux parmi les homjnes de la révolution améri i^aine^ comme Arnold fut le seul traître. Pendant les n^ûCialioQs avec l'Es^pagne au. sujet de la navi*-

gation du Mississipi^ cette puissance tâcha de détacher quelques États de l'intérêt commun, en leur olTrant des avantages qu'elle refusait au congrès. Aaron Burr se jeta dans ces intrigues. On ne sait pas bien jusqu'où elles allèrent et jusqu'à quel point lui et ceux qui l'entouraient se laissèrent entraîner à la perspective d'un pouvoir indépendant dans l'Ouest ou même d* une couronne. Dans tous les cas, cette ambition fut punie comme elle le méritait : le Catilina manqué, acquitté* par ses juges, mais entièrement déconsidéré, traîna dans le mépris, durant une vie très-longue, le souvenir de ses rêves d'usurpation. Après avoir erré en Europe, où M. de Talleyrand, qui pendant son séjour en Amérique avait apprécié la supériorité d'Hamilton, refusa de le recevoir, Aaron Burr revint à New-York pour y être un petit procureur hargneux et détesté. Il fut condamné, à quatre-vingts ans, dans un procès de mœurs, et porta toute sa vie le malheur d'avoir tué Hamilton.

J'ai parcouru avec M. Kent la ville de New-York, occupée en ce moment à faire ses élections. Les élections des différents Etats ont cette année une importance particulière. On y cherche un indice de la tendance qui prévaudra l'an prochain dans l'élection du président. On croit généralement que

PROMENADE EN AMÉRIQUE. 5Sl

io triomphe sera pour les démocrates. Les murs sonl couverts des listes des homs auxquelles se sont arrêtés les. différents partis. J'ai lu aussi une proclamation du gouverneur qui promet 100 dollars de récompense à qui fera connaître un vote illégal. C'est toujours le même principe. La police de l'élection est remise aux mains de tous, et il y aura une bonne récompense pour celui des agents de cette police universelle qui fera le mieux son devoir.

Nous entrons dans plusieurs salles d'élection; elles sont en général fort paisibles. Dans le, quartier des Irlandais, on se donne quelques coups de poing à la porte. Il paraît qu'il y a eu du tumulte dans une autre salle, que les policemen ont été appelés, et que même la boîte qui contenait les suffrages a disparu. A Baltimore, un électeur a reçu un coup de couteau. Ce sont des désordres réels; mais, comme ils tiennent à des causes particulières et non à l'excitation générale d'un parti, en les déplorant on n'en est pas effrayé. On sait de plus que, les élections terminées, toute agitation cessera. Souvent, pendant qu'elles durent, les démonstrations des partis sont menaçantes : on fait des processions, on porte des bannières, on crie, on se montre le poing; dès que la voix de la majorité a

parléy tout le inonde se tait et se soumet. En Amérique, il y a quelquefois du désordre le jour des élections; mais le lendemain jamais.

On ne peut quitter New-York sans visiter Tensemble d'établissements d'utilité publique, hospices. prisons, asiles, situés dans Tîle Blackwell et l'île Randâl. C'est aux Étals-Unis que s'est enté le plu:s en grand le système de ramélioration morale par les pénitenciers. Comme je visitais celui de Vile Blackwell un dimanche, les détenus étaient dans la cliapelle. Dans cet établissement, on suit le système d'Aubum, c'est-à-dire que les détenas ne sont séparés que la nuit dans leurs cellules, et le Jonr travaillent en commun et en silence. Je m'informe du genre de punition adopté, sachant que la grande difficulté que présente le système d'Auburn^ c'est de maintenir le silence et d'empêcher les condamnés qui travaillent en commun de s'entendre par signes. En Amérique, cette difficulté a été levée par le nerf de bœuf. Il paraît que nul châtiment moins positif et moins immédiat n'a Ife même effet. L'emploi obligé d'un tel moyen de répression et la répugnance qu'il inspire forment même un des principaux arguments qui, en Em:*ope, Oiit éloigné les publicistes l'es pllis distingués dti système d'Aabum et les ont inclinés vers le terrible système de

PROMENADE EN AMÉRIQUE. 38{t

la séparation complète et perpétuelle des condamnés, le système pensylvanien. Il était donc intéressant pour moi de savoir quets châtiments on inflige dans le pénitencier de Blackwell. Le gardien m'apprit qu'on emploie les douches pour lès deux sexes, punition qui est très-redoutée, et le fouet pour les hommes; quant aux femmes, elles ne doivent pas être frappées, mais, dit le gardien en souriant, elles reçoivent bien quelques taloches {slap).

Un renseignement plus curieux à cet égard est celui qu'un heureux hasard me permet de recueillir de la bouche d'un ancien directeur de la prison de Sing-Sing, qu'on a fait bâtir par les prisonniers eux-mêmes, et où l'on suit le système d*Âuburn. M. ... a dirigé rétablissement de Sing-Sing pendant quatre ans. Il a voulu essayer dé se passer du fbuet pour la discipline de la prison. Son prédécesseur employait quinze cents ou deux mille fois ce mode de punition dans l'espace d'un mois; M. ... est parvenu à ne pas l'employer du tout. Toici com ^ ment il s'y est pris. Il s'est bien gardé de parler à qui que ce fût de son intention, de la laisser soupçonner aux gardiens et surtout aux détenus. Seulement nul autre que Itii ne pouvait ordonner la peine en question. Peu à peu, toujours sans rien dire à j>ersonne, il a rendu cette peine plus rare et a fini

su PROMENADE EN AMÉRIQUE.

par ne plus rappliquer: mais ron doit remarque? que, bien qu'à Sing-Sing le châliment du fouet ne fAt pas employé, la menace de ce châtiment existait toujours. Ainsi la question n'est pas encore entièrement résolue. D'ailleurs une seule expérience ne peut suffire ; celle-ci n'^st pas moins intéressante par l'adresse avec laquelle elle a été exécutées et par les résultats qu'elle a produits. Je la livre aux réflexions des hommes spéciaux à titre de document.

A quelque distance du pénitencier est une maison pour les pauvres {alms-house) . Us sont bien logés, ont bon air et belle vue. Ceux qui peuvent travailler travaillent. En ce moment on bâtit un icork'house qui sera un bâtiment magnifique. Je n'aime pas à m' arrêter dans les hospices d'aliénés : il me répugne d'être spectateur de cette misère qui s'ignore elle-même. Ce qu'il y a de plus douloureux, c'est qu'elle est souvent ridicule. J'ai vu en passant, dans l'hospice des aliénés de Blackwell- Island, une femme qui croit être le président des États-Unis.

De tous ces établissements, le plus intéressant c'ost l'asile des enfants dans l'île Bandai. On y recueille les enfants que leurs parents ne peuvent soigner ou que l'on trouve dans les rues livrés à eux-mêmes. On les rend ensuite à leurs familles^

si elles sont en état de s'en charger, ou bien on les place soit en apprentissage, soit chez des cultivateurs. En ce moment, il y a dans l'établissement 1,200 enfants ; il en passe ici 4,000 par an. Cette institution et les écoles ont eu pour résultat de supprimer cet être corrompu et dangereux qu'on appelle le gamin. Je ne me rappelle pas en effet l'avoir rencontré dans les rues de New-York. Rien n'est plus touchant que ces 1,200 enfants, bien soignés, bien propres, assis sur leurs petits sièges tout autour de salles vastes et gérées. J*ai eu un plaisir que je ne saurais rendre à les voir manger avec l'appétit de leur âge après qu'un d'eux a prononcé la prière et tandis qu'un autre faisait la lecture pendant le repas avec une charmante gravité, puis chanter sous la direction de deux agréables jeunes filles. Une bonne dame, à l'air très-maternel, les soigne, comme si elle était vraiment leur mère* Il est impossible de recevoir d'un établissement de charité une impression plus douce que celle qu'on emporte de l'île Randal.

Tout cet ensemble d'institutions utiles est dirigé par des gouverneurs : ce sont des négociants considérables de New-York qui donnent gratuitement une part de leur temps à l'administration de ces établissements. En Angleterre, les grands proprié-

m PROMENADE EN AMÉRIQUE.

taires exercent des fonctions gratuites de ce genre ; mhh en Amérique, où presque tout le monde est daiks les affaires, où le temps, comme on dit, est de V argent^ il y a plus de mérite à donner ce temps au public et à ambitionner Thonneur d'être utile aux dépens de sa fortune. Les gouverneurs sont nommés par les électeurs. On choisit toujours les deux candidats qui ont réuni le plus de voix, ce qui permet en général aux deux grands partis politiques d'être représentés. Une fois nommés, les gouverneurs deman4ent à la ville ce qu*ils croient nécessaire pour les établissements confiés à leur direction, et la ville est obligée de se taxer pour la somme qu'ils ont demandée.

Avant de quitter New-York, je cherche à me rendre compte de l'impression générale qu'un séjour de six semaines m'a laissée. J'ai trouvé ici plus de civilisation, plus d'Europe, que je ne croyais; mais aussi les inconvénients des grandes villes d'Europe commencent à se faire sentir. New- York a cinq cent mille âmes ; c'est la population de Paris au commencement de ce siècle. Avec un tel nombre d'habitants, comment échapper entièrement au paupérisme? Valms-house qui existe, le work-^umse qu'on bâtit, ne suffiront pas. Les femmes ne peuvent pas aller défricher les terres de l'Ouest; il faut

•qu'elles vivent dans une ville. De là, sans parler du reste, la misère des couturières de New-York, presque aussi grande que celle des couturières de Londres. Ici cette misère est encore aggravée par rhorreur de la domesticité. Ces pauvres filles aiment mieui mourir de faim que de ne pas s'asseoir à la table de leurs maîtres. On ne trouve guère que des Irlandais pour servir. Les couturières ne gagnent que 6 ou 8 sous par jour, et à Baltimore quelquefois 3 sous. On a fondé à New-York un établissement appelé maison d'vuduUriey où elles peuvent gagner 25 sous à la journée; cet établissement -est sous le patronage des dames de New-York, qui vont leur apprendre à coudre. C'est quelque chose de très-semblable à ce qui se passe à Londres et à Paris : un signe du mal encore plus qu'un remède.

Le danger est surtout dans cette population flottante que l'émigration amène sans cesse à New- York. Les secours ne manquent pas aux émigrants malades. Un magnifique hôpital; pour lequel chaque passager venant d'Europe donne 1 dollar, est là pour les recevoir. En général, cette population trouve du travail ou s'écoule dans l'Ouest; mais il y a toujours parmi les érfigrants des sujets vicieux ou dénués d'énergie ; l'ouvrage même peut man-

quer^, el le flot arrive sans cesse. Il est impossible que le malaise de nos grandes villes ne se fasse pas sentir, quoique à un degré bien moindre, dans les grandes villes d'Amérique : à mesure qu elles participeront plus à la culture de FEurope, elles sont menacées de lui trop ressembler sous d'autres rapports ; mais ce sont là des inconvénients locaux et exceptionnels que combat l'esprit de la société américaine, et que les circonstances particulières qui la favorisent atténueront longtemps. Il y a peu à craindre des maux que produisent de l'autre côté de l'Atlantique l'agglomération et le manque de travail dans un pays comme les Étals-Unis, dont la vingt-sixième'partie seulement est défrichée.