CHAPITRE XXX

Les quakers. * Les mormoDS

La ville de Penn, qui a eu la gloire de proclamer l'indépendance des États-Unis, a, de plus, exercé une influence particulière sur la nouvelle république. Les quakers et Penn à leur tête sont les vrais fondateurs de la tolérance religieuse dans un pays dont elle devait être une des forces et une des gloires, et où elle ne pouvait sortir ni de la Virginie épiscopale, ni de la Nouvelle-Angleterre puritaine. La tolérance est née presque à la fois sur trois points dans ce pays, dont la loi était Tintolérance des anglicans au sud, et Fintolérance des dissidents au nord. La liberté religieuse fut proclamée dans la colonie de Rhode-Island, au grand scandale des puritains, par Roger Williams, sectaire généreux, mvs bizarre, qui enseignait-que TÉtat ne doit pas persécuter les croyances, et en même t^nnps ne voulait point assister au service divin ayec sa famille, parce qu'il ne jugeait pas qu'elle fût régénérée,

alliant ainsi la plus large tolérance avec le séparatisme le plus étroit. Dans le Maryland, un Irlandais catholique, lord Baltimore, établit aussi la liberté de croyance. Le catholicisme, instruit par la persécution et éclairé par l'esprit des temps nouveaux, donnait un noble exemple que le protestantisme aurait dû suivre, au lieu de bannir les catholiques de cet État de Maryland, où la tolérance des catholiques lui avait offert un refuge. On voit par ces deux exemples combien la liberté religieuse avait de peine 5 se dégager, et chez ceux qui la professaient et chez ceux mêmes qui en goûtaient. les bienfaits, des habitudes de l'intolérance et de la persécution.

Une secte qui avait débuté par les emportements d'un fanatisme insensé, mais qui avait changé de caractère en grandissant, les quakers, eurent la gloire de faire prévaloir dans une grande colonie le principe de tolérance qu'on leur avait si peu appliqué à eux-mêmes. Dans l'origine, ils allaient insultant les ministres dans leur chaire, et les quakeresses entraient nues dans l'assemblée des fidèles pour exprimer rhuroilialion de l'église; mais le temps de ces folies était passé. Revenus des égarements où un zèle sans mesure avait précipité leurs premiers apôtres, les quakers, dirigés par Penn,

professèrent réellement la tolérance et Thorreur du sang. Ils ne persécutèrent personne, et, entourés de nations sauvages, seuls parmi les colons américains, ne prirent jamais les armes et n'eurent jamais besoin de les prendre. On voit encore dans un fau-' bourg de Philadelphie la place où était l'orme sous lequel Penn eut avec les Indiens cette fameuse entrevue dans laquelle il s'assit à terre, scion leur usage, partagea leur repas, finit par courir, sauter comme eux, et les vaincre dans ces exercices.

La secte pacifique a eu cependant ses dissensions intestines. Elle s'est partagée entre ceux qui sont restes fidèles à rindépendance de leur église, qui ne reconnaissent d'autre autorité que l'autorité de l'inspiration individuelle, et ceux qui se sont rapprochés de l'Église anglicane, dont leurs ancêtres furent les adversaires opiniâtres. Du reste, les quakers n'ont plus d'autre bizarrerie que le tutoiement et la forme de leurs grands chapeaux.

La secte qui aujourd'hui attiré l'attention à la fois par ses excentricités et ses progrès, c'est celle des mormons. Accusée des opinions les plus subversives de la famille, elle a pris un développement rapide en quelques années, et jouit d'une prospérité toujours croissante. On sait que la secte des mormons a été fondée de notre temps par un fourbe

nommé Joe Smith, qui prétendait avoir découvert des tables d'or sur lesquelles la nouvelle loi était écrite, et qui, dit-on, avait trouvé sa religion toute faite dans un roman manuscrit tombé par hasard entre ses mains. Ce Smith fut assassiné dans un des soulèvements que les mormons provoquaient contre eux partout où ils s'établissaient. Ces soulèvements étaient coupables, sans doute; mais c'est un mauvais signe pour une religion nouvelle de susciter de pareils troubles dans un pays où les croyances les plus singulières se produisent sans obstacle. Toujours poursuivis et reculant toujours devant l'animadversion des populations déchaînées contre eux, les mormons s'établirent sur le haut Mississipi. Là, ils construisirent un temple de dimensions considérables et d'une architecture très-extraordinaire. Assiégés, ils se défendirent jusqu'à ce que le temple fût terminé, et alors ils se retirèrent devant leurs ennemis. Emmenant leurs troupeaux à travers le désert, ils s'arrêtèrent enfin sur les bords du Lac Salé, où ils ont formé une communauté régulière, qui prospère par l'industrie et Tagriculture. Ces sectaires bizarres ont des chemins de fer et des machines perfectionnées; leur population augmente rapidement par le succès du prosélytisme qu'exercent leurs agents à Londres,

4iâ PBOMBNAOE III AMfiftlQUB.

i Uverpool et même à fîiris; ils auront, daos peu, atteint le chiffre qui fera on ËtaC de leur territoire et seront alors représentés an sénat et dans l'assemblée législative des Ëtats-Unis.

Ici se présentera «ne difGculté. Il parait qoe les mormons n'ont pas sur le mariage des idées toot à fait semblables à celles des peuples chrétiens. Ds paraissent jouir à cet ^ard de privilèges qui rappellent trop les anciennes coutumes patriarcales de rOrient. U ne se peut guère que, dans un pays nouveau et qui se peuple par Témigration, le nombre des femmes soit assez grand pour que la polygamie r^euniversdlement* D'autre part, il semble incontestable que, sous un nom ou sous un autre, elle existe à un certain degré chez les mormons ^ 8 il fallait en croire un journal que je lisais l'autre jour, un de leurs prindpaux fonctionnaires aurait paru suivi d'un cortège de seize femmes, toutes à

}'ai lu récemment dam an journal anglais la lettre A'un habitant de là Graftd^-BpeUigne établi cbex les noraMns. C'est éviéemnent on tnàabra?e homme, assez pieux même, et qui déclare que la Bible est le rocher itff lequel il faut toujours s'appuyer. H cherche à autoriser par Tcxemple des patriarches la polygamie dont il se montre fort salisbit. II y vante l'utilité de cette institution pour la division du travail. Il n'a que quatre faaam, et serait disposé à s'en contenter, mais elles sont fort occupées, «t le servies de la laiterie est en souflraaGe; elles le jtressent, pour j remédier, de prendre une cinquième compagne. D'après le ton de sa lettie,. j imagine qu'il se sera résigné à leur foire ce plaisir.

liri et tooiies porturt «n jeune èa&sït dans le&r$ bras.

\}iakj le pays qv'habëent les mt^rmons, n'étant encore qu'un territinre, leurs iiragistr;i:ts scmt no«amés par le gouvernement fédéral. Il pairait qu'ils ont manifesté à cet égard quekpie mécontentement et ont même renTOiyé récemnient ks juges que le congrès leur ayait donnés. Les saints ont^ à cette occasion, prononcé des discours très-aigres contre les gentils, c'est ainsi que les morMons désignent les antres habitants des États-Unis, et en général tout ce qui n'est pas nnormon. Ils n^ semblent tenir beanconp des Juifs^ dont ils se prétendent descendus. C'est la même antipathie pour tout le reste du genre humain, la même actiyité pour s'enrichir, la même union entre eux. M. Kane, qui les a rencontrés et survis pendant quelque temps dans leur fuite, a été très-touché des sentinnents de tendresse qu'ils manifa^ient les uns pour les autres au sein de la détresse eommane, du soin qu'on prenait des vieillards et des faihles. Il raconte Fhistoire d'ud» jeune mormon malade et près de mourir» qui se feisait condun*e dans une charrette à travers le désert pour rej^dre ses eoretigiann aires avani d'expirer. Comme i\ perdait la vue, la fenuoûie ^ui conduisait la cbaroreDIe iengs^east à s'arrêter :

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a Non, répondait-il, je ne verrai plus les frères^ mais je veux les entendre encore. »

J'ai lu le livre sacré des mormons, et je dois dire que je n'y ai rien trouvé de l'étrange morale qu'on leur impute. C'est une imitation, ou, si l'on veut, une parodie de l'Ancien Testament, un récit en versets et en style biblique très affaibli des migrations de leurs aïeux venus sous différents chefs, dont Tun s'appelle Mormon, de la Palestine en Amérique, où la nouvelle loi devait leur être pleinement révélée par J. Smitb. 11 y a lieu de croire que ce qui a aidé surtout aux progrès du mormonisme dans les Ëtats-Unis, c'est la pensée que l'Amérique devait avoir sa religion et sa révélation à elle, sur ce point même se détacher du vieux monde et ne lui rien devoir.

Le livre des mormons a bien été écrit pour des Américains. La théorie qui fait de la raison Tapa*nage de la majorité y est placée dans la bouche d'un des chefs de la tribu prédestinée : c< H n'est pas ordinaire que la voix du peuple désire quelque chose de contraire à ce qui est bien ; mais il arrive fréquemment que la minorité désire ce qui n'est pas bon. C'est pourquoi vous vous ferez une loi de conduire vos affaires par la volonté du peuple. » On voit combien les mormons, quelle que puisse

être la différence de leurs idées à d'autres égards, sont pénétrés de la doctrine américaine sur l'infaillibilité du nombre et l'erreur présumée de la minorité, doctrine qui a moins d'inconvénients là où la multitude est éclairée comme aux États-Unis, mais qui partout peut avoir pour résultat de mettre la force à la place du droit. Pascal disait, en parlant d'un vote sur des matières ecclésiastiques : « Il est plus aisé de trouver des moines que des raisons. »

Il y a dans ce livre des intentions évidemment polémiques, et qui ne font point honneur à la tolérance des mormons. On place dans la bouche d'un certain personnage l'opinion des universalistes sur le salut accordé sans exception à tous les hommes, et il est pendu pour avoir prêché cette doctrine. On voit que ce ne sont point les mormons qui, comme les quakers, auraient fondé la tolérance religieuse en Amérique.

Les mormons dépouilleront sans doute avec le temps la disposition haineuse et insociable qui les a fait partout détester et repousser. Les anabaptistes, de sanguinaire mémoire, dont le chef avait douze femmes qu'il faisait danser autour du corps de l'une d'elles décapitée de ses propres mains, les anabaptistes de Leyde sont bien devenus les baptistes, qui se distinguent aujourd'hui entre toutes les autres

aeetespar rûmaceiiee de lesn m m lhui ei le lèle pocîfifiie de leur apogtgiaU Les qaaken ont eammencé par se Irrrer am plus étraosfes foKes, el par sOTile^er coBtre enx aatant de haine qne les nonnoDs, et depuis longtemps fls ne font ph» ombrage à persrane. J imagine qo*il en sera des iion^eaox sectaires comme des anabaptistes et des quakers; dans ee pays, si la liberté indiTiduelle enfante les opinions les plus extraordinaires et les encourage à se produire, le bon sens général et l'intérêt nniversel les forcent de mitiger ce qu'elles ponrraioit avoir d*olTensif pour la communantC.

On troure dans le livre des mormons certains passages qui sont évidemment imités de l'Évangile, et Mormon lui-même déclare qu'il est un disciple de Jésus-Christ : c< Et voyez, j'ai écrit tout cela sur les tables d'or que j'ai faites de mes propres mains; et voyez, je m'appelle Mormon, d'après le nom du pays où fut établie la première église après la transgression ; et voyez, je suis un disciple de Jésus- Christ, fils de Dieu \ » La religion des mormons semble donc être un christianisme judaïque plutôt que toute autre chose. Les pratiques qui leur sont reprochées ne paraissent pas faire une partie essen-

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tielle de leur croyance; {nrobablemmi le besoin de s'entendre avec les autres États de l'Union les adou* cira. Les quakers m'ont conduit aux monnons * je reviens à Philadelphie.