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Toutes ces mesures me paraissent porter l’empreinte d'une grande sagesse. L'administration des territoires est fondée sur des principes entièrement différents de ceux qui président au gouvernement des États. Intervention du congrès, droit du gouverneur de proroger et de dissoudre l'assemblée représentative, conditions d'élection qui ont pour base la propriété, tout cela est opposé à l'esprit général des institutions américaines ; mais le bon sens américain a compris qu’on ne devait pas appliquer la même forme de gouvernement aux États anciens, dont l'éducation politique avait été faite par cent cinquante ans de lutte avec la métropole, et qui avaient une vicille habitude de se gouverner euxmêmes, et aux Étals nouveaux, sans éducation pohitique, sans passé, et qui se formaient d'éléments hétérogènes de toute nature et de toute origine. À ceux-là il fallait une tutelle provisoire qui les préparât graduellement au rôle d’État indépendant et à une complète égalité de prérogatives.

Du reste, la population des territoires de l'Ouest s’est si rapidement accrue, qu'ils ont bientôt atteint le chiffre qui les élevait au rang d'État. À ce moment tout à changé. Maîtres d'eux-mêmes, ils se sont donné des constitutions de leur choix, et ces conslitulions sont en général très-démocratiques.

On ne saurait se dissimuler que le mouvement politique est partout en ce sens. Dans les constitutions de l'Ohio, de Indiana, de l'Illinois, le principe démocratique prévaut beaucoup plus que dans les constitutions des États anciens. La prépondérance de ce principe se manifeste par le peu de durée des fonctions publiques ; — dans l’Indiana, celles des représentants ne durent qu’une année ; — par la défiance dont la force armée est l’objet : — dans le même État, les militaires, et même leurs parents, ne peuvent voter ; — par la facilité à reviser la‘constitution : — tous les douze ans on délibère s’il y a lieu de nommer une convention, dans ce but; — par l’incompatibilité entre les fonctions de représentant et un emploi conféré, soit par l’État particulier, soit par le gouvernement central. Dans ces nouveanx États, le divorce est, en général, très-facile. Dans l'Illinois, 1l est accordé par le juge sur le témoignage du demandeur, sans en donner connaissance à l’autre intéressé. L’ivrognerie, une absence de deux ans, sont considérées comme des motifs suffisants pour prononcer la dissolution du mariage. Les lois contre les débiteurs sont très-douces, comme il arrive partout où prévalent les influences démocratiques. L’inquiétude ombrageuse des démocraties est poussée si loin dans ces États

nouveaux, qu’elle s'attaque même aux associations volontaires. On y a empêché, par exemple, des banques de s’'éiablir, comme si l’on craignait l’oppression de l'intérêt individuel par la ligue des capitaux. De même on y a souvent refusé d’autoriser des associations formées dans un but religieux ou dans le dessein d'établir des écoles; on leur a dénié le droit de posséder quelques acres de terrain

pour y bâtir une église ou y. placer un cimetière, :

toujours par la crainte immodérée de fonder quelque chose de plus puissant que l’individu, par l’effroi de la seule aristocratie qui puisse naître dans un pays d'égalité et de liberté, cette aristocratic collective que constitue légitimement l'association. Arrivé à cet excès, le fanatisme démocratique combat ce que le véritable esprit démocratique favorise, la puissance de l'association libre. Par un effroi déraisonnable d’une tyrannie chimérique, on en est venu à priver l’individu qu’on croit protéger contre elle de son droit d'agir, Il faut que les Américains se défendent de cette tendance extrême, trop marquée dans les nouveaux États, et qui est contraire à ce qui fait surtout la force et la grandeur de leur pays, l’accord volontaire des efforts particulicrs pour un but commun.

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