ÎS'^S du plan

fondations de ma ville. Je t'en supplie, père des dieux et des hommes, éloigne de nous Tennemi, calme la frayeur de mes soldats, arrête leur fuite honteuse, et moi je te bâtirai ici un temple qui rappelle éternellement à la postérité que Rome a été sauvée par ton secours ^ » C'est ce temple dédié au dieu qui arrête les fuyards {Jupiter Statm^] dont on a retrouvé les débris 2. Ce point une fois fixé, on s'oriente assez aisément dans la vieille ville de Romulus. Il ne tient qu'à nous de la parcourir par l'imagination et d'en retrouver les principaux monuments. « Près de Jupiter Stator, nous dit Tite-Live, habitait Tarquin TAncien », et M. Rosa a placé un écriteau à l'endroit où devait être sa maison. Un peu plus bas s'élevait le temple de Testa, où brûlait le feu sacré; on suppose que les fondations en existent encore sous l'église de Sainte-Marie Libératrice. Derrière Saint-Théodore, sur le versant de la colline situé en face du Forum boarium, on montrait aux curieux et aux dévots, jusque dans les derniers temps de l'empire, une petite grotte ombragée d'un figuier, qu'on appelait le Lupercal. C'était là, disait-on^ que la louve avait allaité les jumeaux divins; aussi y avait-on placé une louve de bronze, ouvrage d'un sculpteur étrusque, qu'on croit avoir retrouvée au commencement du quinzième siècle et qui orne aujourd'hui le musée du Capitole. Un peu plus loin, à la place même de l'église de Sainte-Anastasie, se trouvait le grand autel [Ara maxima), consacré, dit- on, par Évandre, et où l'on célébra jusqu'à la fin de l'empire la victoire d'Hercule sur Cacus^. Au-dessus, sur la colline, on voyait un monument plus vénérable encore et qu'un vrai Romain ne pouvait visiter sans émotion : c'était la maison, ou plutôt

1. Tite Live, 1, 2. — 2. Voy., sur le plan, n» 3. — 3. Servius, ^n., VIII, 271 : ara Herculis, sicut v'tdemus kodie, postjanuas cira maximi.

HG PROMENADES ARCHÉOLOGIQUES.

k cabane de Romulus, modeste demeure, où deux rt dit un poète, se contentaient d'un seul foyer S et qui fi malt un contraste étrange avec les palais de marbre q l'entouraient. On la consenrait, on la réparait avec ta de soin qu'elle existait encore à la fin du quatrième siècl» Non seulement nous pouvons nous la figurer d'après h descriptions que les écrivains anciens en ont faite, mai une découverte récente l'a presque mise sous nos yeux En fouillant une vieille nécropole, près d'Albe, on i trouvé des urnes cinéraires en terre cuite, grossièrement travaillées, qui représentent une sorte de petit édifice rond avec un toit pointu. Nous savons que c'est le type de l'ancienne chaumière des paysans latins, c bâtie eik roseaux, couverte en chaume >. Ils avaient donc l'habitude de construire leurs tombes à l'image de leurs matsons, et la demeure des morts était faite conmie celles des» vivants. C'est sur ce Modèk aussi qu'on avait bâti le» plus anciens temples, celui d'Hercule Yictorieux, celui de Yesta, et il était naturel que l'habitation des rois ressemblât à celle des Dieux ^. Ces monuments qui couvraient autrefois le Palatin n'existent plus, mais nous savons où ils devaient être, et nous ne risquons guère de nous tromper en attribuant à quelques-uns d'entre eux les décom/bres amoncelés en divers endroits de la colline.

Peut-être trouvera-t-on que je traite bien sérieusement ces vieux souvenirs, et que c'est faire trop d'honneur à Tite-Live ou à Denysd'Halicarnasse d'avoir l'air de croire ce qu'ils nous racontent de ces temps reculés; mais Ampère remarquait déjà que, s'il est fort aisé à un savant dansson cabinet de se moquer de Romulus et de ses successeurs, de ne voir dans les récits qu'on nous fait d'eux que

1. Prop., iWy 1, 10: unus erat fratrum moûcima régna focus. — 2. Voy., sur la Gasa RomuUy Rossi, Plante dïRoma, p. 1. et sq.

des fable» extravagantes ou de les expliquer comme des mythes qui n'ont aucune réalité, on n'a pas tout à fait la même assurance quand on vient de visiter Rome. Là, ce passé, qui parait d'abord si lointain, si douteux, se rapproche de nous; on le touche et on le voit. Il a laissé de lui-même des traces si profondes et si vivantes qu'il n'est pas possible de lui refuser toute créance. On comprendrait à la rigueur que, s'il n'était rien resté de ces siècles antiques, les chroniqueurs grecs qui débrouillèrent lespremiers les annales de Rome se fussent amusés à inventer toutes sortes de fables pour combler de quelqpe façoa les vides de l'histoire. Mais, si effrontés menteurs qu'on les suppose, ils n'étaient pas libres de tout imaginer selon leurs caprices; ils trouvaient en face d'eux des souvenirs qu'il leur fallait respecter. Ces souvenirs n'avaient pas pu se perdre parce qu'ils étaient attachés à des monuments indestructibles qui remontaieot aux origines mêmes de la cité. Les générations se transmettaient de Tune à l'autre le nom de leurs fondateurs, et Ton se rappelait en les voyant tes désastres ou les victoires qui avaient été l'occasion de les construire. Les annalistes du sixième siècle ont dû sans doute ajouter beaucoup à ces traditions. L'imagination des Romains était sèche et courte; ils n'avaient pas l'art, comme les Grecs, d'embellir leur histoire de fictions merveilleuses. A mesure que le temps effaçait la mémoire du passé, la fantaisie populaire ne savait pas réparer ces pertes par des inventions nouvelles et charmantes. Au bout de quelques siècles, il ne restait plus de ces anciens événements que quelques noms et quelques faits sur lesquels il était aisé de broder beaucoup de mensonges; mais si le mensonge couvre toute la surface, il doit y avoir un peu de vérité au fond.

Voilà les réflexions que suggère inévitablement une visite au Palatin : elles s'imposent surtout à la pensée

quand on y rencontre les grands débris de murailles d( j'ai parlé et qui formaient l'enceinte de Romulus. L murailles étaient construites à peu près dans le mân système que celles qu'on attribue à Servius, et doi?ei être seulement un peu antérieures. Les unes et les autrt se composent de blocs de tufs rapprochés que n'unit en semble aucun ciment, et qui tiennent par leur poîd seul. La disposition des assises y est la même : le pierres y sont posées successivement dans le sens de leiu longueur et dans celui de leur hauteur. On prétendait que cette façon de bâtir appartenait en propre aux Étrusques, et que les Romains la tenaient d'eux : c'était leur système ordinaire ; ils prenaient partout, dit Pline, ce qu'ils trouvaient bon à prendre, omnium utilitatum rapacissimi. Mais, si cette race sensée, étrangère à toute infatuation d'elle-même, empruntait sans scrupule à ses voisins ou même à ses sujets tout ce qui pouvait lui être utile, elle savait s'approprier ce qu'elle imitait. En introduisant chez eux les inventions du dehors, les Romains les accommodaicut à leur génie; ils en prenaient pour ainsi dire pleine possession, ils les modifiaient et les renouvelaient selon leurs besoins : c'étaient des écoliers qui devenaient vite des maîtres. Beulé fait justement remarquer que ce grand art de bâtir que les Étrusques ont transmis aux Romains, ils n'en ont pas fait eux-mêmes grand'chose, et qu'il s'est beaucoup plus perfectionné à Home que chez eux. Les Romains lui ont donné de plus en plus leur caractère, et quand ils l'appliquaient à des constructions d'utilité publique, comme les ponts, les égoùts, les aqueducs, ou â des édifices qui comportent surtout la grandeur et la majesté, comme les amphithéâtres et les arcs de triomphe^ ils lui ont fait produire des chefs-d'œuvre. Le dirai -je? il me semble qu'il suffit de regarder ces belles murailles qui nous restent de l'é-

LE PALATIN. i>9

poque royale au Palatin ou aîlleut8*,pourpressentir,pour deviner l'essor que va prendre Tarchitecture à Rome et dans quel sens elle se développera. Ceux qui les ont bâties, quels qu'ils soient, ne pouvaient pas être des barbares. De si grands ouvrages supposent qu'ils étaient arrivés à un certain degré de civilisation. Ils disposaient de moyens puissants pour poser les pierres les unes sur les autres et les élever à de si grandes hauteurs. Ils avaient le sentiment de ce qu'ils valaient et cette confiance dans leur durée qui fait les grands peuples. Us ne se sont pas contentés, comme les sauvages, de se construire ^ la hâte un abri provisoire qui protégeât leur sommeil pendant quelques nuits contre une attaque imprévue ; ils Ont songé à l'avenir, ils ont travaillé pour leurs descendants. Au milieu de ces marécages et de ces forêts, ils ont pris soin d'élever des défenses qui devaient durer des milliers d'années : « On commençait déjà, dit Montesquieu, à bâtir la ville éternelle.» J'ajoute qu'ils n'ont pas seulement cherché à faire leurs murailles solides; la façon dont ces blocs sont assemblés montre qu'ils possédaient, au moins d'une manière confuse^ l'instinct de la grandeur, le sentiment des proportions, et le goût de cette sorte de beauté qui vient de la force. Assurément, je le répète, ce ne pouvaient pas être des barbares.

Une découverte importante^ qui a été faite dernièrement, prouve combien ces conjectures sont fondées. Les travaux entrepris depuis 4870dans différents quartiers de la ville, surtout vers les thermes de Dioclétien, ont fait

1 . Le plus beau débris qui reste des murs de Servius se trouve sur TAventin, en face de l'église de Sainte-Prisca, dans la vigna Maccaraniy qui appartient aujourd'hui, au prince Torlonia. On trouve là un pan de muraille de 30 mètres de long sur 10 de hauteur admirablement conservé, et qui frappe de surprise et d'admiralion. Il ne faut pas manquer de l'aller voir si l'on veut avoir une idée de ces vieilles constructions