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lors le Palatin ne fut plus Rome entière, comme il V d'abord, mais il resta toujours l'un des principaux qi tiers de la ville agrandie. On y trouvait en grand non des temples célèbres, celui de Jupiter Yainqueilr, o de la déesse Viriplaca^ qui réconciliait les ménages, et de la Mère des dieux, d'où partait tous les ans, le 27 ma le joyeux cortège de dévots et de prêtres mendiants ^ s'en allaient par les rues de Rome, en chantant des cha sons légères, baigner la statue de la déesse dans la peti. rivière de l'Almo. C'est là aussi que quelques-uns des pli illustres citoyens avaient établi leur demeure; ils tenaien à se loger le plus près possible du Forum et des afiaireapa bliques. Nous connaissons la situation exacte de la plusil lustre de toutes ces maisons, celle de Cicéron, s'il est vrai, comme le pensent MM . Y isconti et Lanciani, qu'.une grande construction dont on aperçoit les restes au coin du Yélabre appartenait au portique de Gatulus; la maison de Cicéron^ nous le savons, en devait être tout à fait voisine. Il était très fier d'habiter sur le plus bel emplacement de Rome, in pulcherrimo urbis loco ; il nous dit qu'il dominait de là le Forum, et que sa vue s'étendait sur tous les quartiers de la ville. Sa maison fut associée aux vicissitudes de sa destinée. Pendant son exil, Glodius fit décréter par le peuple qu'elle serait rasée et qu'à la place on consacrerait un temple à Minerve. Après son retour, le Sénat décida de la reconstruire aux frais du public, et Cicéron obtint 2 millions de sesterces (400,000 francs) pour la rebâtir. — Ne dirait-on pas qu'on lit un récit d'histoire contemporaine?

De toutes ces maisons particulières construites pendant la république, et qui rappellent quelquefois de si grands souvenirs, il n'est resté que quelques ruines; encore devons-nous à un hasard étrange de les avoir conservées. Celles qui se trouvaient sur le haut de la colline

furent démolies pour faire place aux demeures.des Césars; mais il y en avait d'autres quf étaient situées dans ce qu'on appelle d'un nom barbare VintermontiumduPahtin. Le Palatin, comme le Gapitole, était primitivement partagé en deux par une vallée étroite qui se dirigeait du nord au midi, depuis Tare de Titusjusqu'au grand Cirque. Cette petite vallée fut comblée par les empereurs quand ils voulurent étendre et aplanir le terrain sur lequel ils élevaient leurs palais, et les maisons qu'on y avait construites se sont écroulées sous le poids des terres amoncelées. Quelques-unes pourtant résistèrent, et les fouilles en ont fait reparaître les débris.

A ce propos, il est bon que je rappelle une des raisons, la principale peut-être, qui fait que les fouilles à Rome sont toujours si fécondes. D'ordinaire cette fécondité surprend un peu ceux qui sont habitués à nos villes modernes et à la manière dont nous les voyons se renouveler sous nos yeux. Rome, comme toutes les grandes capitales, a été plusieurs fois rebâtie dans le cours de sa longue existence, mais la façon dont les Romains s'y prenaient pour rajeunir leur ville était moins fatale que la nôtre aux vieux débris du passé. Aujourd'hui on les démolit; on se contentait alors de les enterrer. Nous tenons avant tout à faire des avenues droites, et, pour rendre la circulation plus facile aux innombrables voitures qui parcourent nos rues, nous aplanissons les hauteurs, nous supprimons les collines. On peut donc dire que le sol de Paris se creuse sans cesse ; celui de Rome, au contraire, s'élevait toujours. Les grands seigneurs romains qui voulaient égayer leurs yeux par une vue plus étendue, ou qui cherchaient simplement à jouir d'un air plus pur sous ce climat empesté, avaient coutume de bâtir leurs maisons sur des substructions immenses. De même, quand on voulait faire un quartier neuf, on commençait par combler Tancien avec

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des terres rapportées et l'on construisait par-dessus. Il i doue à peu près certain que, si Ton enlève ces terres; ( retrouvera le sol primitif et le reste des constructions ai tiques.

C'est ce qui est arrivé au. Palatin comme partoal^ et voilà comment sous les palais des Césars on a décoo vert quelques maisons d'une époque antérieure. 11 y oi a une surtout qu'on appelle, je ne sais pourquoi, les baim de LiviCy et dont il reste encore quelques chambres aSMi bien conservées'. On y voit sur les plafonds des ornemente gracieux, des groupes, des figures, des arabesques qui se détachent sur un fond d'or, tout un ensemble de décora"' tions à la fois sobres et élégantes qui nous donnent uii6 idée fort avantageuse de l'art romain sous la république. « Le Palatin, vers le temps de Cicéron et de César, devait être rempli de maisons semblables; c'est la seule qui ail , survécu. ;

1 . On a eu la même bonne fortune dans les fouilles qu'on a faites il y a quelques années à Saint-Clément. L'histoire en est fort connue, mais je crois bon de la rappeler pour montrer, par un éclatant exen^ pic, à quelles découvertes on peut s'attendre quand on creuse le sol de Home. Saint-Clément est une admirable basilique du douzième siècle, qui contient de belles fresques de Masaccio. Pendant qu'on y exécutait quelques travaux, il arriva qu'on mit au jour, sous la basilique actuelle, une église plus ancienne, avec des peintures curieuses et des colonnes de marbre et de granit ; elle remontait au temps de Constantin, et avait servi pendant sept siècles, jusqu'au sac de Rome, par Robert Guiscard. Encouragé par ce succès, on fouilla plus profondément, et l'on ne tarda pas à trouver, sous l'église primitive, un sanctuaire de Mithra et quelques pièces d'une maison romaine du commencement de l'empire. Puis, en descendant plus bas encore, on découvrit des constructions en tuf qui sont certainement des premières années de la république, peut-être même du temps des rois. C'est donc une succession de monuments de toutes les époques, et l'on peut se donner, en descendant quelques marches, le spectacle de toute l'histoire de Rome, depuis sa fondation jusqu'à la renaissance. — 2. Voy., sur le plan, n** 4.

La maison d'Auguste au Palatin. — Gomment elle devint peu à peu un palais. — Ce qui en reste. — Emploi du marbre à l'époque impériale. — Procédés nouveaux dans l'art de bâtir. — Le palais de Tibère. — Celui de Caligula, — Le cryptoportique où périt Galigula. — La maison de Livie et ses peintures. — Le palais de Néron.

Avec l'empire commencent pour le Palatin des destinées nouvelles : il devient alors la demeure des Césars, et, selon le mot de Tacite, le centre du monde romain, arx imperii. Dans sa jeunesse, Auguste habitait près du Forum ; un peu plus tard, quand il n'était encore qu'un des ambitieux qui convoitaient la succession du grand dictateur, il acheta sur le Palatin une maison assez modeste, qui avait appartenu à l'orateur Hortensius : elle ne contenait ni marbres, ni mosaïques, et n'était ornée que de portiques médiocres soutenus par des colonnes de pierre. Ce fut pourtant l'origine de ces palais impériaux qui, en s'étendant sans cesse, finirent par couvrir toute la colline. La maison d'Auguste grandit peu à peu avec son maître, et il n'est pas sans intérêt d'étudier les accroissements successifs qu'elle reçut : dans la manière adroite dont il fit insensiblement et sans choquer personne de la demeure d'un particulier celle du chef de l'État, il me semble qu'on retrouve toute la politique de cet habile personnage.

On ne risque pas d'être téméraire quand on cherche une raison secrète à toutes ses actions. Même dans sa vie la plus familière, il avait l'habitude de ne rien livrer au hasard, et l'on sait qu'il écrivait d'avance ses entretiens avec sa femme de peur de dire un peu plus qu'il «e voulait. Il faut donc croire que, s'il a préféré le Palatin à

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tous les autres quartiers de Rome pour y fixer sa demeui il avait quelques motifs de le faire, et ces motifs ne ao pas difficiles à découvrir. C'est au Palatin qu'avaient lu bité, disait-on, les anciens rois de Rome. Auguste tena beaucoup à se mettre dans leur compagnie : quand 11 fi; résolu à quitter le nom d'Octave, que les proscriptiMi avaient déconsidéré, et à en prendre un nouveau, cela de Romulus le séduisit d'abord, et il l'aurait préféré am autres, si la fin violente du premier roi n'avait paru d'un mauvais augure pour son successeur. U est donc aAr qu'en se logeant sur la colline qui avait été le siège de la royauté il espérait hériter du respect dont on entourait ces anciens souvenirs. Aussi prit-il beaucoup de soin, ainsi que les princes qui vinrent après lui, pour conserver et réparer tout ce qui restait au Palatin de ce lointain passé. On a remarqué que les palais impériaux s'écartent souvent avec respect des débris antiques, et les précau* tiens prises pour les laisser en dehors des constructions nouvelles sont visibles encore. On trouvait sans doute que ces monuments vénérables des vieux rois de Rome protégeaient et consacraient la demeure des nouveaux maîtres de l'empire.

Auguste tenait aussi beaucoup à ne rien faire brusquement : c'était son grand art de ménager les transitions, d'éviter en tout le scandale et la surprise, et d'accomplir sans bruit les changements les plus graves. Il ne négligea pas de le faire en cette occasion, quoiqu'elle fût en apparence moins importante. Il savait qu'à un . monarque il faut un palais, et que le maître du monde ne pouvait pas se loger comme un simple particulier. Il résolut donc d'agrandir la petite maison d'Hortensius, qui ne suffisait plus à sa fortune. Après sa victoire sur Sextus Pompée, quand son pouvoir fut reconnu de toute l'Italie qu'il venait de délivrer de la crainte d'une

guerre servile, il donna Tordre à ses intendants d'acheter un certain nombre de maisons qui entouraient la sienne et de les démolir. Gomme ces démolitions pouvaient donner à penser aux esprits soupçonneux, il fit dire que ce n'était pas pour lui seul qu'il travaillait^ mais dans l'intérêt du public, et qu'il voulait consacrer une partie du terrain à des édifices religieux. Il y fit, en effet, bâtir le fameux temple d'Apollon Palatin, et les deux bibliothèques, grecque et latine, dont il est si souvent question chez les écrivains de ce temps. La magnificence de ces constructions attirait seule l'attention publique, et l'on ne s'apercevait guère qu'en même temps la maison du prince s'agrandissait aussi et changeait d'aspect. Quelque temps après, le nouveau palais fut détruit par un incendie. C'était l'usage à Rome qu'après les malheurs de ce genre, les amis de celui qui en avait été victime se cotisassent pour Taider à réparer ses pertes ; ces contributions volontaires remplaçaient nos assurances. L'incendie du Palatin était une occasion naturelle de montrer combien Auguste avait d'amis : tous les citoyens de Rome s'empressèrent de lui apporter leur offrande ; mais il ne voulut pas Taccepter. Il ne prit qu'une somme insignifiante, un denier au plus par personne, et rebâtit sa maison â ses frais; seulement il profita de l'occasion pour la rebâtir plus grande et plus belle. Quand il fut nommé grand-pontife, au lieu de faire comme ses prédécesseurs,, qui allaient habiter près du temple de Yesta, dans un édifice particulier, il resta chez lui, et se contenta d'élever un temple à Yesta dans sa maison. De cette manière, l'ancien usage paraissait être conservé, et le grandpontife se trouvait toujours voisin de la divinité qui protégeait Rome. Dans un passage curieux et souvent cité, Ovide a pris plaisir à nous décrire la maison d'Auguste comme elle était sur la fin de son règne. Exilé aux extré-

mités du inonde, plein du regret de Rome, où il lui éti défendu de revenir, le pauvre poète envoyait ses yei supplier pour lui. Il les représente errants dans cette tUI où ils sont devenus étrangers, forcés de demander l&m chemin aux passants, cherchant surtout la demeure di celui qui les châtie si cruellement, mais qui peut auill leur pardonner. Les indications qu'on leur donne sont d précises que nous pouvons encore aujourd'hui faire Uk route avec eux. Yoici d'abord le Forum et la Yoie sacrée ;; (( Regardez, leur dit-on : ici, vers la droite, c'est la portai) du Palatin, près du temple de Jupiter Stator ^ » Un peon plus haut, on aperçoit une maison plus belle que lee^ autres « et digne d'un dieu ». Elle est entourée de tèm-; pics, ornée d'armes et d'écussons, une couronne de chêne en ombrage l'entrée, des lauriers sont plantés des deux \ côtés de la porte. Ces lauriers, cette couronne civique, ' décernés solennellement è Auguste parle Sénat « au nom des citoyens qu'il avait sauvés », annonçaient la demeure ' du maître du monde.

Les travaux de ces dernières années n'ont pas encore rendu au jour le palais d'Auguste, mais les vers que nous venons de citer nous apprennent où il faut le chercher : il était près du temple de Jupiter, au-dessus de la porto du Palatin, c'est-à-dire à l'endroit où se trouvent les jardins de la villa Mills. Des fouilles y furent faites en 1775 par l'abbé Rancoureil, à qui le terrain appartenait, et Ton trouva sous les débris qui s'étaient amoncelés de toutes parts une maison à deux étages dont il fut aisé de reconnaître les dispositions. L'étage supérieur avait naturellement beaucoup souffert; mais celui du dessous était presque entier. Les décombres remplissaient quelques-unes des salles ; d'autres étaient vides, on put les