Tacite, HisL, i

70 PROMBNADCS ARCHÉOLOGiaUBS.

quand on aura fouiHé les jardins quireeoaTrenlencMt

constructions antiques. <

C'est un peu plus, haut, vers l'angle du Palatin > regarde le Forum, que se trouvait le palais de Caliga On dit qu'il était somptueux, qu'il avait été orné peintures et de statues enlevées i tous les temples eA bres de la Grèce. Hais le Palatin ne suffisait pas i Qà gula; il poussa ses constructions jusque sur le Fonm; fit du temple de Castor le vestibule de sa maison. ^ force de s'entendre dire qu'il était un dieu, il avait fà sa divinité au sérieux et traitait d'égal avec tout ht habitants de l'Olympe. Non content de s'être fait ^1% un temple pour lui seul, où on lui offrait des paons, dot perroquets et des oiseaux rares, il voulait prendre m. part des hommages qu'on adressait i tous les autrel dieux, ses collègues; il venait souvent dans le temple ém. Castor, s^asseyait gravement entre les deux.Dioscurea efjl se livrait ainsi à l'adoration des peuples. On raconte qu*fl i aperçut un jour dans la foule des dévots un cordonnier qui éclatait de rire, et qu'il lui demanda, probablement pour lui donner Toceasion de réparer sa faute, quel effet il lui faisait : a L'effet d'un grand sot », répondit le cordonnier. Ce qui est assez surprenant, c'est que Galigula lui pardonna la hardiesse do sa réponse. Mais il se fâcha. un jour contre Jupiter du Capitole, le grand dieu romain, qu'il accusait sans doute de lui manquer d'égards. On le vit souvent, transporté de fureur, murmurer à l'oreille de la statue de bois des mots menaçants. <c II faut qu'un de nous disparaisse >, lui répétait-il, et Ton craignait qu'il n'ordonnât, comme il l'avait fait pour d'autres dieux, de couper la tôte de la vénérable image pour la remplacer par la sienne, lorsque tout à coup il s'apaisa : (( Jupiter, disait-il, lui avait demandé pardon», et passant brusquement de la fureur à tous les excès de la pas-

sion, il ne voulait plus quitter son nouvel ami. Pour être plus près de lui et l'aller trouver librement à toute heure, il fit construire un pont hardi qui passait pardessus les plus hauts édifices du Forum et joignait le Palatin au Gapitole.

Ce pont a été détruit de bonne heure, nous n'en avons rien conservé ; mais le souvenir de Galigula n'en est pas moins vivant au Palatin : il reste attaché à un autre débris de la demeure impériale que les fouilles nous ont rendu. Non loin de la vieille porte Mugonia, près du temple de Jupiter Stator, on a retrouvé un de ces passages appelés par les Romains cryptoportiques ^ qui s'enfonçaient dans la terre et permettaient d'aller d'une habitation à une autre sans traverser les rues ou les places publiques ^ Celui-là est un des plus longs qu'on connaisse ; il prend naissance tout près de la rue Palatine, longe pendant plus de 100 mètres les maisons de Tibère et de Caligula, puis tourne brusquement à droite et continue jusqu'à l'endroit où il rejoignait un des palais aujourd'hui détruits. Il devait être décoré avec soin et prenait jour par des ouvertures pratiquées dans la voûte. C'est là, sous cette lumière douteuse, que le 24 janvier de l'an 41 il se passa un événement terrible dont l'historien Josèphe nous a raconté tous les détails \ Galigula était d'abord si aimé de tous les Romains qu'en trois mois on immola, dit-on, plus de 160000 victimes pour remercier les dieux de son avènement; mais trois ans lui suffirent pour se faire craindre et détester du monde entier : aussi une conjuration que dirigeait le tribun militaire Gassius Ghéréa s'était-elle formée pour en délivrer l'empire. Ghéréa, quoiqu'il ne fût plus jeune, conservait certaines habitudes d'élégance dans sa mise et de recherche dans son langage^ un air de non-

1. Voy., sur le plan, no 5. — 2. Josèphe, Antiq. Jud.j xix, 1, 15.

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chalance et ùe moUeHequi le bisaient croire moins él gique qu'il ne l'était : sous ces apparences de petit-mnll il y avait une âme de soldat; c'était de plus un répdi cain, qui se souyenait de Fancien gouTemement» no M lieu de gens empressés à flatter le nouTeaa. Gallgvi aussi insolent que cruel, ne cessait de le co'mUer dP^ trages. Toutes les fois que le tribun venait, selon ruaag lui demander le mot d'ordre, le princOi pour le rall^ de ses habitudes eflTéminées, prenait plaisir i lui doiiB^ un mot bas ou obscène qui rendait Chéréa la risée d| officiers et des soldats. Il sembbiitle choisir de préCfa«iif| pour les emplois désagréables. Un jour il le chargea èk faire donner la question à une comédienne dont on yov( lait perdre l'amant ; mais la comédienne, malgré les |di affreuses souflrances, refusa de rien dire qui pût com] mettre celui qu'elle aimait. Chéréa, mécontent de loi des autres, honteux du rôle qu'on lui faisait jouer, indi| des outrages dont on l'abreurait, se dédda i tuer M prince. Après beaucoup d'hésitations, on résolut d'exé* ^ cuter le projet pendant les jeux palatins qui étaient donnés en l'honneur d'Auguste. Ces jeux se célébraient au bas de la colline, vers l'endroit où s'éleva plus tard l'arc de Titus. On y construisait un théâtre provisoire en plan* ches, où la foule se pressait pendant plusieurs jours. Elle était ce jour-là plus nombreuse que jamais, car on devait donner le soir un spectacle étrange, une représentation des scènes de l'enfer par une troupe d'Égyptiens et d'Éthiopiens. Vers midi, l'empereur avait coutume de rentrer un moment dans son palais, pour y prendre un repas et s'y reposer; c'est laque les conjurés l'attendaient. Il sortit du théâtre avec son oncle Claude et quelques amis, précédé par les soldats germains qui formaient sa garde ordinaire. Quand il eut dépassé la porte du Palatin, il laissa son cortège s'engager dans la rue qui menait au

palais et se détourna pour suivre le cryptoportique : il voulait voir des enfants de grande famille qu'il avait fait venir d'Asie pour les jeux qu'il comptait donner au peuple. On les exerçait dans cet endroit retiré à chanter des hymnes et à danser la pyrrhique. Chéréa, qui se trouvait être le tribun de service, se précipita derrière lui; il eut soin d'écarter les curieux et les courtisans, disant que Tempereur voulait être seul, et le suivit avec les conjurés. Puis, s'approchant de lui pendant qu'il parlait aux jeunes gens, il le frappa d^un coup d'épée à la tète. Galigula, qui n'était que blessé, se releva sans rien dire, cherchant à s'enfuir. Mais il fut aussitôt entouré par les complices de Chéréa, qui le frappèrent de trente coups de poignard. Au bruit, les soldats de la garde accoururent, et les conjurés, qui ne pouvaient plus revenir sur leurs pas, parce qu'ils auraient rencontré les officiers de l'empereur et les Germains qui venaient le venger, continuèrent à suivre le portique, jusqu'à l'endroit où se trouvait, dit Josèphe, la maison du Germanicus, et par là il leur fut aisé de s'échapper.

Il faut lire dans les historiens le récit du tumulte affreux qui suivit la mort de l'empereur. Les Germains, qui le regrettaient, tuaient tout ce qui se trouvait sur leur passage, autour du portique et du palais : innocents et coupables tombaient à la fois sous leurs coups. Pendant ce temps, le bruit de l'événement commençait à se répandre au théâtre.Personnen'osait y croire, quoique tout le monde le souhaitât, et ce qui prouve bien, dît Suétone^ la terreur sous laquelle on vivait, c'est qu'on s'imagina que le prince faisait lui-même courir la nouvelle de sa mort pour avoir l'occasion de punir ceux qui auraient l'air d'en être contents. Les bruits les plus étranges circulaient; on ne savait que faire, personne n'avait le courage de manifester geS sentiments ou de quitter sa place, quand arrivèrent les

SO PROMB/f ADB8 ARCHAlH.Oi|i0KS.

Germains, de plus en plusivreftdesingekdeGolèv^ qui , voyaot partout les complicesdes aaïanina, nieiuicsi de se jeter sur la foule désarmée. On eut grand peûjR les calmer, et les spectateurs se sauvèrent au milieu dT désordre épouvantable.

Le cryptoportique où se passèrent ces tragiques évita ments est presque entièrement conservé* On le parooi| encore tout entier, et Timagination peut se figurer ni^ ment la scène terrible qui s*y est passée, il y a dix*lia siècles. On revoit ce prince usé par les excès de tO| genre, ce vieillard de vingt-neuf ans, tel que Sénèquef^ Suétone l'ont dépeint en traits ineffaçables, avec ee^ petite tête sur ce corps énorme, ces yeux creux, ee teîm livide, ce regard fauve, ce visage que la nature avait fai sinistre, et que, par une étrange coquetterie, il se plaisait à rendre plus «iffrayant encore. On suit les assassins depoii le moment où ils pénètrent avec lui dans le portique jui:) qu'à celui où ils se sauvent par la maison deGermànlcoiiL demandant un asile au père après avoir tué l'enfant* CSettei maison même, par un hasard heureux, existe peut-être. encore, car quelques savants pensent que c'est celle qu'on a retrouvée presque intacte à l'extrémité du por-. tiquo*.

Elle fut découverte par M. Rosaen 18G9, et c'est assurément l'un des restes les plus curieux du Palatin. On a beaucoup discuté pour savoir à qui elle pouvait appartenir. Il était naturel de croire, en la voyant si rapprochée du palais dé Tibère, que c'était sa maison de famille, celle où il était né et que son père lui avait léguée en mourant. Ce fut en effet le premier nom qu'on lui donna ; mais quelque • temps après on trouva dans les fondations un tuyau de plomb qui servait pour la conduite des eaux et

l. Voy. sur le plan, n"* 6.

sur lequel on lisait de distance en distance ces mots gravés en relief: Juliœ Augustœ. Ce nom, qui parait bien être celui du propriétaire, a été porté par plusieurs personnes, notamment par Livie; la femme d'Auguste ; et M. Léon Renier est convaincu que c'est bien d'elle qu'il est question ^. La maison du Palatin serait donc celle où Livie s'est retirée après la mort de son mari ; c'est là, selon M. Renier^ qu'elle a passé dans la tristesse et l'isolement les dernières années de sa vie, haïe et jalousée par son fils, qui rougissait de lui devoir sa grandeur. D'un autre côté, notre petite maison semble à MM. Visconti et Lanciani celle dont parle Josèphe et par où s'échappèrent les meurtriers de Galigula; aussi n'hésitentiis pas à l'appeler la maison de Germanicùs. Quoi qu'il en soit de ces opinions, qu'il ne serait pas tout à fait impossible de concilier, et dont la seconde vient peutêtre d'une fausse désignation populaire, la maison est certainement plus ancienne que le portique ; divers détails de construction montrent qu'elle date de la fin de la république ou des premières années de l'empire. Elle continua d'exister au milieu des changements que subissait le Palatin ; de plus en plus cachée et enterrée par ces grands palais qui se bâtissaient autour d'elle, elle a eu la bonne fortune de leur survivre. Tout l'étage inférieur en est parfaitement conservé. Autour de Y atrium, auquel on arrive en descendant quelques marches, sont disposées quatre salles que couvrent encore aujourd'hui les plus belles peintures et les plus intactes qu'on ait découvertes à Rome. Le long des corniches courent des arabesques

1. M. Renier a soutenu cette opinion dans un mémoire publié par

,1a Revue archéologique en 1871, auquel M. Georges Perrot a joint

une étude importante sur les peintures du Palatin. Depuis cette

époque, M. Perrot a reproduit le travail de M. Renier et le sien

dans ses Mémoire,^ d* archéologie.

Si PROMENADES ARCHÉOLOGIQUES.

élégantes, des guirlandes de feuilles et de fleurs enl cées de génies ailés, des paysages fantastiques d*un charmant. Sur le milieu des panneaux, on voit grandes fresques qui forment des sujets distincts. Lesdi moins importantes par les dimensions et le mérite des scènes d'initiation et de magie. Une autre, qui a de 3 mètres de hauteur, représente une rue de Rome est censé apercevoir par une fenêtre ouverte. CTétait manière d'agrandir ou d'égayer un appartement, et donner aux maisons romaines ces jours sur la me leur manquent d'ordinaire. Cet usage existe encore jourd'hui. cTous ceux qui oat voyagé en Italie, M. Perrot, savent quel goût les Italiens ont pour ces trompe-roeil, pour ces perspectives que leors Curateurs emploient avec une rare habileté. On entre une cour, et, sur le mur du fond, au lieu de la coalei grise et terne du plâtre sale ou de la criarde blancheurdd^ lait de chaux, on aperçoit ou une rue qui fuit, bordée de beaux édifices, ou un jardin, des taillis remplis d'oiseaux qui volent dans la feuillée, des treilles où pendent des raisins mûrs. Le regard, sans être induit en erreur, épreuve pourtant un vif plaisir à cette substitution ; l'esprit se plaît à jouir d'une illusion qui, suivant que la main du peintre a été plus ou moins adroite, peut se prolonger plus ou moins longtemps. Des artistes qui décoraient les maisons des cités campaniennes et de la Rome impériale, jusqu'à ceux qui passent aujourd'hui leurs couleurs à la détrempe sur les murs des maisons de Gènes, (le Milan, de Padoue et de Bologne, il y a une tradition ininterrompue, un héritage fidèlement transmis de siècle en siècle à travers toutes les Vicissitudes politiques. » La perspective du Palatin reproduit l'aspect d'une rue, avec des maisons où l'on remarque à chaque étage tantôt des terrasses découvertes, tantôt des balcons surmontés d'un toit

que supporteut des colonnes comme une loggia d'aujourd'hui. Des personnes, penchées aux fenêtres, regardent les passants ; une femme vient de sortir de sa porte, et, comme elle est accompagnée d'une jeune fille qui tient à la main un de ces plats où l'on mettait les gâteaux sacrés, on peut supposer qu'elles vont toutes les deux faire quelque offrande dans un temple voisin. C'est donc un paysage réel, un coin de Rome exactement reproduit, où nous retrouvons ce qui manque à Pompéi, des maisons à plusieurs étages.

Les deux autres tableaux sont mythologiques. Dans Tun, on voit Polyphéme qui poursuit Galatée. Le géant est à moitié plongé dans lés flots, et, pour montrer qu'il est dominé par sa passion, le peintre a représenté derrière lui un petit Amour sans ailes^ debout sur son épaule, et qui le tient en laisse avec deux rubans. Galatée s'enfuit assise sur un hippocampe, elle se retourne du côté du Cyclope ; son bras droit est appuyé sur la croupe du cheval, tandis que le gauche, qui étreint le col de la monture, retient un manteau rouge qui glisse jusqu'au bas des reins. La draperie rouge et la crinière noire de l'hippocampe font ressortir la blancheur des chairs de la nymphe. A l' arrière-plan, on aperçoit un bras de mer enfermé entre de hautes falaises. Les niontagnes sont couronnées d'arbres, les eaux ont conservé leur transparence : « Je ne me rappelle pas de paysage antique, dit M. Perrot, où il y ait une plus heureuse et plus large interprétation de la nature. » L'autre fresque, la plus belle de toutes par l'exécution, représente lo au moment où Hermès va la délivrer d'Argus. Rien de plus élégant et de plus gracieux que l'attitude de la jeune fille désolée, dont les yeux sont tournés vers le ciel et qui, dans le désordre de sa douleur, retient à peine sur sa poitrine un manteau prêt à s'échapper. Derrière elle Hermès arrive

84 PROMBNADCS ARCHÉOLOGIQUES.

en silence, dérobé par un rocher am regards d*Io elii son gardien* tandis que le vigilant Argus ne perd pas yeux sa victime, et, comme ramassé sur luisemble prêt i s'élancer sur ce libérateur qu'il red< € Ce tableau, dit un des meilleurs juges de la peint ancienne, M. Helbig, révèle une main eztraordinairei habile et sûre, les contours en sont très finement nui et pourtant bien arrêtés ; la gamme des couleurs, gui tient dans des tons relativement clairs, produit une ii pression harmonieuse et qui repose Tœil. On trouva difficilement à Pompéi une figure qui égalât celle d*Io Palatin ; les proportions en sont plus élancées et plus licates, le coloris plus transparent et plus doux que les peintres campaniens. Faut-il expliquer cette fim supérieure de la conception et de l'exécution en disant que les peintres de Rome avaient bien plus d'occasioiig^ que ceux de province de voir et d'étudier de près les originaux grecs? Faut-il songer surtout à l'influence que devaient exercer sur les artistes romains les réalités qui les entouraient et rélégance des femmes du monde dans la grande cité? C'est ce que je n'ose décider*. »

Il parait bien surprenant que cette élégante maison, à peine séparée des palais impériaux par des portiques et des rues, ait pu subsister sans changement notable depuis la fin de la république jusqu'à la ruine de l'empire. Peut-être était-elle protégée par le souvenir des hôtes illustres qui l'habitèrent dans les premières années; peutêtre aussi les Césars qui suivirent avaient-ils une raison particulière pour l'entretenir et la réparer avec tant de

1. Nous possédons, à Técole des fieaux-Arts de Paris, une copie très exacte de ces peintures, qui est Tœuvre de M. Layraud, pensionnaire de rAcadémie de France à Rome. Ces tableaux sont placés dans le vestibule de la salle où se font les expositions publiques, du côté du quai Malaquais.

soin*. Quelque plaisir qu'on trouve à être empereur ou roi, il y a des moments où ce métier assujettissant ennuie et où Ton éprouve le besoin de descendre un peu de ces hauteurs. Cette vie officielle et publique lasserait les plus intrépides ambitieux si elle n'était interrompue de temps en temps par un peu de solitude et d'ombre. Louis XIV lui-même, si fait pour cette représentation perpétuelle et qui s'y était habitué dès l'enfance, allait à Marly, où l'étiquette était moins rigoureuse, pour échapper à ce que saint Simon appelle « la mécanique de la cour >, et s'appartenir un peu plus à lui-même. Qui sait si cette petite et charmante maison, si voisine des palais impériaux et pourtant indépendante d'eux, où rien ne rappelle la dignité suprême, n'a pas quelquefois servi de retraite aux princes fatigués des soucis de l'empire ? Elle était tout à fait propre à les délasser ; elle leur offrait une image de la vie privée vers laquelle on se retourne toujours avec quelque regret quand on l'a quittée. Il me semble qu'indépendamment du plaisir que causent les belles peintures qui en couvrent les murailles, la pensée que des princes comme Vespasien ou Titus, Trajan ou Marc- Aurèle l'ont souvent fréquentée, qu'ils y ont passé des heures agréables dans de douces causeries avec leurs amis, augmente l'intérêt qu'on éprouve à la visiter.

Il ne reste rien de Néron au Palatin. Gomme il avait par-dessus tout le goût du gigantesque, il rêva de se faire un palais où toute une ville fût contenue. L'étroite colline, couverte déjà de temples et de maisons respectés, ne lui donnait pas assez de place pour les constructions qu'il méditait ; il résolut de bâtir son palais ailleurs. Déjà, pour construire le sien, Galigula avait empiété sur le Fo-

1. Les inscriptions que portent les tuyaux de plomb qu'on y a trouvés prouvent qu'elle fut réparée sous Domitien et sous Septime Sévère.

86 PROMENADES ARGIIÉOLOGIQOBS.

nim ; Néron imagina d'aller rejoindre les jardins de Mé« cène à travers la vaste plaine qui sépare le Palatin et lai Cc-cliusde TEsquilin. Quand le terrible incendie, qui dm^ dix jours, eut débarrassé le terrain des maisons qui Vem^ combraient, les architectes de Néron, Sévère et Geler lÉi mirent à l'œuvre. Leur imagination hardie, féconde combinaisons imprévues, était faite pour charmer prince dont l'esprit malade n'aimait que les specta< nouveaux et les conceptions extraordinaires. Ils lui bâ«-^,.^ tirent un palais comme on n'en avait jamais vu. L'espaoa: immense dont ils disposaient fut rempli de constructioiis de toute sorte. A l'entrée, vers l'endroit où Hadrieaf éleva plus tard le temple de Rome, ils placèrent la statue du prince, un colosse de 120 pieds, dont on fit ensuite rimage du Soleil. Du côté de l'Esquilin, où la terre est ai fertile, s'étendaient de vastes prairies, des champs, des' vignes^ des bois, dans lesquels erraient des bétes saur yages. Au centre de la plaine, on avait creusé un étang qui était, selon Suétone, |aussi vaste qu'une mer, et sur les bords duquel s'élevaient de pittoresques édifices. Quant au palais proprement dit, tout y resplendissait de métaux précieux et de pierres rares incrustées dans les murs : aussi l'appela-t-onla Maison-d'Or. On y voyait d'immenses portiques, des salles à manger avec des tables d'ivoire, et des jets d'eau percés de trous étroits qui répandaient sur les convives une pluie impalpable de parfums et d'essences précieuses, des bains où l'on trouvait en abondance l'eau de la mer dans des piscines et toute sorte d'eaux sulfureuses. Quand Néron prit possession de sa nouvelle demeure, il daigna remercier ses architectes, qui l'avaient servi à son gré, et on l'entendit dire qu'enfin il était logé.

Los Flavii et leur politique. — Description du palais de Domitien. — Palais de Sévère. — La loge impériale sur le grand cirque. — Logements des soldats et des serviteurs.

La dynastie des Flavii, qui remplaça les Césars, était tenue de se conduire autrement qu'eux. Comme son illustration était récente et qu'elle n'avait pas cette autorité que donnent d'anciens souvenirs, il lui fallait s'appuyer sur l'opinion publique, écouter ses plaintes et en tenir grand compte. De toutes les entreprises insensées de Néron, la construction de la Maison-d'Or était peut-être celle qui avait le plus irrité les honnêtes gens : elle rappelait l'une des plus terribles calamités de ce règne, l'incendie de Rome, qu'on accusait Néron d'avoir allumé luimême pour se procurer plus aisément les terrains qu'il convoitait. Le feu à peine éteint, il s'était empressé, dit un historien, de se servir des ruines de sa patrie pour bâtir un palais magnifique. On était indigné de voir ces champs, ces jardins, ces prairies, qui remplaçaient tant de maisons pauvres, et, au milieu d'une ville qui regorgeait de monde, tout cet espace immense rempli par une seule habitation. (( Rome, disait-on dans des vers malins, ne sera bientôt plus qu'un palais. Préparez-vous encore, citoyens, à [émigrer à Véies, à moins que Véies ne soit comprise elle-même dans la maison de César. * » De plus, ces magnificences coûtaient très cher, les architectes de l'empereur ne calculaient pas, et le trésor était toujours vide ; pour le remplir, on avait recours, selon l'usage, aux confiscations et aux assassinats, en sorte que la Maison-d'Or semblait rappeler tous les crimes qu'elle avait