Suétone, NerOy

88 PROMENADES ARCnÉOLOGIQUBS.

coûtés. NoQ seulement les nouveaux empereurs se dèrent bien de Tacheyer, mais ils la détruisirent. vastes terrains qu'elle occupait furent en partie au public; on n'en garda que ce qui était n^ pour élever quelques monuments somptueux. A la des étangs de Néron fut bâti ramphithéâtre Fiai qu'on appelle aujourd'hui le Golisée. On commença, TEsquilin, les thermes qui prirent plus tard le nom Titus, et au bas delà rue Palatine, sur la Voie sacrée, arc de triomphe élégant rappela le souvenir de la pi de Jérusalem. Ces édifices, par lesquels la dynastie ni velle essayait de se rendre populaire, avaient cet tage sur ceux de Néron que le peuple en profil « Rome, disait un poète, est remise en possession dV même ; grâce à toi, César, ce qui était le plaisir d'un homme sert pour Tagrément de tous ^. »

L'empire était donc revenu au Palatin, et cette fois'^^ pour n'en plus sortir. Yespasien et Titus pratiquèrent la politique d'Auguste, n'épargnant aucune dépense pour. ^ les monuments destinés au public, tandis qu'ils vivaient eux-mêmes simplement, comme des particuliers plutôt que comme des princes. Ils s'étaient accommodés, à ce qu'il semble, des anciens palais impériaux, qu'on avait réparés après l'incendie ; mais cette simplicité ne fut pas du goût de Domitien, leur successeur. Celui-là avait la manie, ou, comme parle Plutarque, la maladie des constructions. Peu de princes ont élevé des bâtiments aussi magnifiques, et l'on nous dit que son palais était le plus beau de tous. Un homme qni se faisait adorer, qui ordonnait qu'on le traitât, dans les suppliques qu'on lui adressait, de « maître et de dieu », ne pouvait habiter « qu'un sanctuaire » ; c'est ainsi qu'il appelait lui-même

i. Martial, De spect.y 2, 12.

Il.^^Mb -V

sa maison et qu'il voulait qu'on l'appelât. Il était naturel qu'il essayât de s'en faire une qui fut digne de ce nom.

Ce palais, qui faisait l'admiration des contemporains, les fouilles de ces dernières années Tout mis complètement au jour. Ce n'est pas tout à fait une découverte : vers le commencement du siècle dernier, le duc de Parme, François P*", qui possédait cette partie de la colline, la fit fouiller par le savant Bianchini ; on y trouva un amas considérable de ruines, et l'on reconnut sans hésiter qu'elles devaient appartenir au palais de Domitien. Il était alors en bien meilleur état qu'aujourd'hui, et plusieurs salles avaient conservé des restes importants de leur décoration primitive. Après qu'on eut pris tout ce qui pouvait s'emporter pour orner les musées des Farnèse, les ruines furent de nouveau recouvertes de terre et comblées pour un siècle et demi. M. Rosa nous les a définitivement rendues, et comme cette fois elles ont été plus complètement déblayées et dégagées, que le plan général de l'édifice est aisé à reconstruire et qu'il semble mieux répondre à l'idée que nous nous faisons d'un palais, c'est aussi l'endroit du Palatin que les étrangers visitent le plus volontiers et dont ils gardent le meilleur souvenir ^

Le palais de Domitien est encore une maison romaine, bâtie sur le même plan que les autres, avec cette différence pourtant que les proportions en sont plus vastes. On y arrivait par cette rampe escarpée (clivus palatinus) qui, comme je l'ai dit, se détachait de la Voie sacrée, près de l'arc de Titus, et servait depuis Romulus d'entrée ordinaire au Palatin. A l'extrémité de cette rue se trouvait la façade principale du palais. Sous

1. M. Ferdinand Dutert, qui a étudié ces belles mines pendant qu'on les découvrait, en a fait un essai de restauration dont il a pnblié un résumé dans la Revue archéologique ^ de janvier et de février 1873. Je dois à son obligeance une épreuve photographique de sa restauration, et je la reproduis dans la planche ci-contre.

un magnifique portique, soutenu par des colonnes les piliers ont été retrouvés, trois portes s'ouvraU Celle du milieu donnait accès à Tune des pièces les vastes et les plus hardies que Ton connaisse. C'était, aucun doute, la salle de réception, à laquelle M. Rom conservé son nom antique de tablinum. Le prince y nai t ses audiences ; c'est là qu'il recevait les ambassadei des rois ou des peuples étrangers, et les députationi provinces qui venaient à tous les anniversaires lui ap| ter les félicitations et les vœux de ses sujets les plus loi tains. Cette salle est un témoignage vivant du progrès les mœurs monarchiques avaient fait depuis Auguste. son extrémité, en face de la porte d'entrée, on voit ui abside qui devait contenir sans doute le trône de l'enni reur, car Domitien avait un trône : avec lui, l'étiquetti des monarchies orientales s'introduit à la cour des empe-^: reurs. Stace, son poète favori, lui donnait ouvertemeni* ce nom de roi que César n'avait pas osé prendre, et il savait bien qu'en le lui donnant il ne risquait pas de lui déplaire. La décoration de la salle répondait à son étendue. Bianchini raconte qu'il y trouva, lorsqu'il la découvrit, des restes admirables de son ancienne splendeur. Autour des murs couverts des marbres les plus précieux se dressaient seize colonnes corinthiennes de vingt-huit pieds de haut merveilleusement travaillées. Huit grandes niches, surmontées d'un fronton, comme celles du Panthéon d'Agrippa, contenaient huit statues colossales en basalte ; deux d'entre elles, un Bacchus et un Hercule, furent trouvées à leur place. La porte d'entrée était flanquée de deux colonnes en jaune antique qui furent vendues 2000 sequins ; le seuil était formé par un morceau si énorme de marbre grec qu'on en fit la table du maître-autel d'une église» Toutes ces richesses ont été dispersées ; il reste à peine le long des murs ou sur les pavés quelques débris des mar-»

bres qui les couvraient, et ces débris ne suffisent plus à nous donner une idée de ce que devait être la magnificence de cette salle.

Le tablinum est placé entre deux autres pièces d'inégale grandeur, qui s'ouvrent comme lui sur le portique d'entrée. On a cru voir dans la plus petite des deux une de ces chapelles domestiques où l'on adorait les divinités de la famille, et on lui a donné le nom de Larariuniy mais cette destination est assez incertaine : Au sujet de l'autre, au contraire, il ne peut y avoir aucun doute : c'était une basilique, c'est-à-dire une de ces salles où l'on rendait la justice. On en distingue encore nettement toutes les parties, et il reste même, près de l'abside semi-circulaire où siégeaient les juges, un fragment de la balustrade de marbre qui les séparait de l'assistance. C'est là que l'empereur jugeait les affaires civiles ou criminelles qui lui étaient déférées. Domitien tenait beaucoup à cette prérogative de son pouvoir suprême ; il voulait se donner la réputation d'être un justicier sévère et punissait sans pitié chez les autres toutes les fautes qu'il se pardonnait si aisément à lui-même.

Derrière ces trois salles, qui occupent toute la façade du palais, se trouve le péristyle, vaste cour entourée de portiques, d'une étendue de plus de 3000 mètres carrés *. On y voit encore les restes des colonnes cannelées en marbre carien qui soutenaient le toit et des plaques de marbre de Numidie qui couvraient les murailles. Au fond du péristyle, en face du tablinum, une large porte conduit au triclinium ou salle à manger du palais. Martial nous dit qu'avant Domitieu le Palatin n'avait pas de tri^ clintum qui fût digne des Césars, et félicite l'empereur d'en avoir construit un qui lui semble aussi beau que la

1. Tout n*a pu être déblayé. Il reste encore une bande de terrains engagée sous les terrasses de la villa Mills.

9i PaOMBKADBS AICHÉOL0G10DES. ^H

salle i nui^r de l'Olympe ; il déclare c que les ilioiix pour raient y boire le necUr et recevoir des mains ilo Gany' mède la coupe ucrée n. Cettr comparaison cât aiidacieuso mais il faut reeoniuittre que la salle devait être fort belle, quand elle était intaéta. Selon l'usage romain, elle contenait trois tables; deux d'entre elles étaient placées le long des murg latéraux, la principale en face de la porte d'entrée, dans une sorte d'abndemagDiliqiiementdécorêe, qui conserve' encore une partie de son pavé de porphyre, de serpentin et de jaune antique: c'était celle qu'occupaient, le prince et les plus grands personnages. Le milieu restait libre pour le service. De chaque côté, cinq grandes fenêtres, séparée* par des colonnes de granit rouge, étaient ouvertes sur deux nympbécs, au milieu desquels on trouve encore les restes d'un bassin do marbre orné de petitas niches qui deraient contenir des statues. Du lit où les convives se couchaient pour le repas, ils pouvaient apercevoir l'eau qui jaillissait de la foutaicie et qui tombait en cascade, d'étage en étage, au milieu de la verdure, du marbre et des lleurs. Il est souvent question de cette élégante salle à manger chez les écrivains du temps. Domiticn, qui se piquait d'aimer les lettres et qui, dans sa jeunesse, avait fait des vers que ses flatteurs trouvaient divins, daignait quelquefois inviter des poètes a sa table. Stace, qui obtint cet honneur envié, nous a dépeint sa joie dans une de ses Silve»; c'est un véritable délire : il déclare qu'en entrant dans le triclinium de l'empereur, il se crut transporté au milieu des astres et qu'il lut sembla prendre place à la table même de Jupiter, 'i Est-ce bien vous que je vois, dit-il au prince, vous le vainqueur et le |)ère du monde soumis, vous, l'espoir des hommes et le souci des dieux? Ainsi je suis près devons! Au milieu des coupes et des mots qui couvrent la table, je contemple votre visage! n Et il s'empresse d'ajouter: eJe

l'avoue) tout Tappareil somptueux du repas, ces tables de chêne supportées par des colonnes d'ivoire, cette armée d'esclaves, n'attirèrent pas mes regards ; c'est l'empereur seul que je souhaitais voir, je n'ai contemplé que lui. Je no pouvais détacher mes yeux de ce visage calme qui, sous un air de majesté sereine, semblait vouloir tempérer l'éclat de sa fortune ; mais il ne réussissait pas à cacher sa grandeur ; elle brillait malgré lui sur ses traits. En le voyant, les nations les plus éloignées, les hordes les plus barbares auraient reconnu leur maître^ ! » Yoilà des compliments qui paraissent un peu forts quand on songe qu'il s'agit de Domitien ; mais l'honneur que le prince avait fait, à Stace était de ceux qui tournaient la tète aux poètes. Martial déclare que, si Jupiter et Domitien l'invitaient à diner le même jour, il laisserait là le maître des dieux et s'en irait chez l'empereur.

De toutes ces grandes salles, nous n'avons plus aujourd'hui que des pavés de marbre, des bases de colonnes et quelques pans de murs : le reste est détruit. Mais le témoignage des auteurs contemporains est sufQsant pour nous donner quelque idée de ce que nous avons perdu. Ils sont unanimes à célébrer les vastes pi^oportions de l'édifice et à en décrire la hauteur. Ils disent, dans leur langage hyperbolique, a qu'on croirait voir, quand on le regarde, Pélion sur Ossa ; que ses voûtes percent Téther et voient l'Olympe de plus près ; que c'est à peine si d'en bas les yeux en peuvent distinguer le toit, et que le faite doré se confond avec l'éclat rayonnant des cieux. » Ils nous parlent de ce nombre infini de colonnes € qui seraient capables de supporter la voûte céleste pendant qu'Atlas se repose un moment 9, ils énumèrent les marbres de toute nature qui sont entrés dans la décoration des murailles;

i. S\3LCC,Sav., IV, 2.

94 PROMENADES ARCHAoLOGIQUBS.

ils insistent même avec tant de complaisance sur ces; peuses descriptions, que l'idée nous vient, sans qu'ils" veuillent, qu'il deyait y avoiijdans ces oraemens un pem profusion et d'excès. On n'aimait plus la simplicité, temps de Domitien. Le goût du public et le talent des tistes étaient derenus moins sûrs ; on ne savait plus beau, on cberchait à faire ricbe : c'est l'haMtude de les arts en décadence. Le prince surtout aimait avec sien ces magnificences déréglées; un plaisant le com] au roi Midas, qui changeait en or tout ce qu'il touchait *«^

Ce palais immense contient beaucoup d'autres moins importantes que celles que nous venons de décrire, mais on n'y a pas retrouvé tous ces appartements int6r rieurs nécessaires à la vie privée. Aussi ne servait-il que pour les représentations officielles ; en réalité, les princes habitaient ailleurs. Leur demeure véritable paratt avoir été de tout temps ou la maison d'Auguste ou celle de Tibère. Pour passer de cette dernière au palais de Domitieo sans traverser la place, on avait creusé une galerie sou-. terraine qui existe encore et qui communique avec le cryptoportique dont j*ai parlé*. De cette manière, la vie des empereurs était, pour ainsi dire, séparée en deux ; ils en passaient une partie, la moins agréable sans doute, dans ce palais magnifique sur la porte duquel Nerva avait

1. On a découvert, dans plusieurs manuscrits du moyen âge, la description d'un palais, dans lequel M. de Rossi a reconnu le palais de Doniilion {Fiante di Roma, p. 123). Ce morceau curieux montre d'abord que les noms qu'on a donnés aux diverses pièces dont le palais se compose sont exacts. On les retrouve dans la description du inoycii :lgR. La salle de réception est appelée salutatorium ; elle a, à cote d'elle, le comistorium, c'est-à-dire la basilique, et plus loin le tricftoruiUi ou la salle à manger à trois lits (triclinium). Il fait voir ensuite (pie cette belle maison subsista jusqu'après la ruine de Tempirc, (|u*elle fut toujours le centre du Palatin, et resta dans Timagiiiation de tous comme le type d'un palais impérial. — 2. Voy., n** 7 sur le plan général du Palatin.

inscrit ces mots : ^des publicœ, pour faire entendre que tout le monde avait le droit d'y venir réclamer justice ; le reste du temps ils habitaient une demeure moins somptueuse, mais plus retirée, plus commode, mieux appropriée À la vie de famille, où après avoir fait leur métier d'empereur, ils pouvaient goûter, suivant le beau mot d'Antonin, le plaisir d'être hommes.

Il y avait un siècle, — le plus beau siècle de l'empire, — que les Césars résidaient dans les anciens palais, quand l'idée vint à Septime-Sévère d'en bâtir un nouveau. Peut-être l'occasion lui en fut-elle fournie par le terrible incendie qui ravagea le Palatin à la fm du règne de Commode ; mais il avait assurément une autre raison de le faire. Les dynasties qui commencent éprouvent toujours le besoin de frapper l'imagination des peuples par quelques grandes entreprises. Celle-là surtout qui succédait aux Antonins, et qui avait à se faire pardonner une origine étrangère, affecta de s'occuper beaucoup de Rome, de l'orner et de l'embellir. Sévère, comme tous ceux qui arrivent brusquement à une haute fortune, craignait toujours qu'on se rappelât sa situation passée, et il voulait en faire perdre le souvenir. On raconte que lorsqu'il revint dans son pays, revêtu d'une fonction publique, un de ses anciens amis, heureux de le voir, lui ayant sauté au cou, il le fit battre de verges pour lui apprendre a traiter avec plus de façons un magistrat du peuple romain. Il lui sembla sans doute qu'en rivalisant de magnificence avec ses prédécesseurs il se montrait digne de leur succéder. Il voulut prendre possession de la colline impériale en y bâtissant un palais qui portât le nom de sa famille.

Le Palatin commençait à être encombré, et la place devait y devenir rare pour les constructions nouvelles. 11 restait pourtant encore un espace libre en face du Gailius, le long de la voie Triomphale. On y avait moins

96 PROMENADES ARGHÉOLOGIûnES.

bâti qu'ailleurs, parce qoe le sol y descend jusqu'à plaine par des pentes douces et qu'il ne fournit pas terrain égal où Ton puisse élever un vaste édifice. Ge| dant le palais de Domitien s'était de quelque façon étêndl jusque-là. De ce péristyle dont j'ai parlé, et qui eoai un si grand eq>ace, on communiquait par une série pièces, encore mai connues, avec la maison d'Au| que Domitien avait ainsi fait entrer dans son vaste palais.> Au delà de la maison d'Auguste, il avait construit luiî stade, qui est aujourd'hui entièrement déblayé. On appelait stade une sorte de cirque destiné à des courset] d'hommes ou à des jeux d'athlètes. C'était un des divertissements favoris des Grecs : rien né plaisait plus i ce peuple d'artistes que de voir un beau corps nu déployer dans des exercices variés sa force et sa grâce. Les Romains, qui n'étaient frappés que de l'indécence et du danger de ' ces exercices, ne les aimaient pas. Le goût leur en vint pourtant sous l'empire, et ce fut surtout Domitien qui les leur fit agréer. Il construisit pour ces jeux ce grand cirque du champ de Mars dont la Piazza Nawna conserve encore la forme et le plan ; il aimait à les présider, ' rev(Hu du costume grec, les épaules couvertes d'un manteau de pourpre, avec une couronne d'or sur la tête. Il n'est donc pas surprenant qu'il ait voulu avoir un stade dans son palais où il pût se donner pour lui seul et ses amis ce divertissement qu'au champ de Mars il partageait avec tous les Romains. Il lui plaisait sans doute d'essayer en compagnie de quelques connaisseurs le coureur rapide ou riiabile athlète qu'il devait plus tard montrer au peuple. Le lieu où se donnaient ces fêtes devait être fort

élégant * : on a retrouvé l'hémicycle impérial, composé

1 . Il existe, à la bibliothèque de l'École des Beaux-Arts, un intéressant essai de restauration du stade de Domitien, par M. Pascal, ancien pensionnaire de TAcadémie de France à Rome.

de deux salons placés Tiin sur l'autre dont le plus élevé semble avoir été aussi le plus beau ^ Tout autour du cirque régnaient deux étages de portiques soutenus par des colonnes de marbre. On se figure l'aspect que ces lieux devaient présenter quand l'empereur était assis dans sa loge et que les courtisans, heureux de prendre leur part de ces distractions impériales, se pressaient sous les portiques.

C'est au delà du stade de Domitien, à l'angle même de la colline, vers l'est et le midi, que Sévère bâtit son palais. La dépense dut en être très considérable : avant de construire le palais lui-même, il fallut, pour ainsi dire, faire le sol sur lequel il devait s'élever. Nous avons vu tout à l'heure qu'il s'abaisse en pentes douces jusqu'à la plaine ; on le releva par des substructions immenses qui se composaient d'arcades de pierre superposées, fies substructions existent encore ; la terre qui les recouvrait ayant disparu, on aperçoit de tous les côtés ces arcades qui montent les unes sur les autres et forment entre elles des groupes étranges. Elles paraissent si hautes, elles frappent d'un tel étonnement celui qui les regarde des rues environnantes, qu'on leur fait quelquefois l'honneur de les prendre pour le palais même des empereurs : elles n'en sont que les fondations et le sous-sol ; au-dessus d'elles était construit le palais de Sévère. Il en reste quelques murs encore solides, les plus hauts et les mieux conservés qu'on trouve au Palatin. L'un d'entre eux soutenait un magnifique escalier qui conduisait aux étages supérieurs. Mais , de toutes ces ruines imposantes, rien n'égale en intérêt ce qui reste de la loge impériale sur le grand cirque^. Elle était attenante au palais même, en sorte que l'empereur assistait aux courses de chars et de