I. Saint Cvprien, Ëpist

i30 ^Rû'ÉBNAPSS ARCHÉOLOGIQUES.

fait voir comment les anciens escaliers furent alors molis et les gifindes galeribs comblées pour mettre h tombes des martyrs i Tabri doi proCuiations.'On crei en toute hâté d^ chemins nouveaux qui conduisais à ces carrières de sable abandonnées (arenarim) dont. j'ai parlé tout i Theure : par là, on pouvait entrer et sortir sans évdi|pr les soupçiâis; etionànec^ issues se* crêtes, on essaya de les rendre impraticaUes p'ouc dei^ étrangers et des mvahisseonu M. de Rossi aretiKHivé/ dans le cimetière de Galliste, un escalier dont les matobes ^ sont brusquement interrompues. On ne pouvait arriver ' de là dans les galeries intérieures qu'au moyen d*une échelle que plaçait un conqplioe i un signal convenu, et qu1l retirait quand tous les fidèles étaient entrés. Mms ces précautions minutieuses ne parvinrent pas i saujmrtoujours les chrétiens. Nom savons- quHl y avait des espions et des traîtres parmi eux qui avertissaient ;1a police. (( Vous connaissez les jours de nos réunioto^, disait Tertullien aux magistrats, vous avez rœil sur nous jusque dans nos assemblées les plus secrètes; aussi venezvous souvent nous surprendre et nous accabler *.» Les soldats de l'empereur pénétrèrent plus d'une fois aux catacombes, interrompant les cérémonies et frappant sans pitié tous ceux qu'ils pouvaient saisir. Des inscriptions, dont quelques fragments nous sont parvenus , conservaient la mémoire de ces exécutions sanglantes. Peut-être retrouvera- t-on quelque jour cette chambre où furent enfermés et murés des malheureux qu'on avait surpris célébrant leur culte sur la tombe d'un martyr, et qu'on laissa mourir de faim. Le pape Damase, dans les réparations qu'il fit aux cimetières chrétiens, avait voulu que le lieu témoin de cette scène terrible fût respecté; il s'était contenté d'ouvrir dans la muraille une large fenêtre