Cic, Pro Ctumtio, U. - 2. Suél., Nero, i

extraire la pouzzolane et la transporter. Il reste d'anciennes carrières romaines dont la destination n'est pas douteuse, et l'aspect en est bien différent de celui des catacombes : les couloirs y sont plus larges, les dégagements plus mutipliés; tout y parait mieux approprié aux nécessités d'une exploitation industrielle. D'ailleurs, M. Michel de Rossi^ en étudiant avec soin la nature du terrain dans lequel sont creusés la plupart des cimetières de Rome, a reoiarqué qu'ils évitent systématiquement les bancs de pouzzolane friable pour s'enfoncer de préférence dans ceux dont la pierre est plus spongieuse et plus dure, et il déclare nettement que jamais on n'a pu tirer des catacombes des matériaux propres à construire. Cette raison est décisive et lève les derniers doutes qu'on pouvait avoir. Ce n'est pas que les chrétiens n'aient parfois approprié à leur usage quelques-unes de ces carrières abandonnées qu'on appelait arenariœ : Thistoire le dit et les recherches qu'on a faites dans ces dernièrent années le prouvent ; je dirai plus tard à quelle occasion et par quels motifs ils furent amenés à le faire; mais c'étaient des exceptions. En somme, dans les vingt-cinq ou trente cimetières qu'on a jusqu'ici visités, on n'a pu encore reconnaître que cinq de ces aaciennes carrières, et il n'est pas probable qu'il y en ait beaucoup plus. Tout le reste a été fait de la main des chrétiens. On trouve plusieurs fois dans les catacombes l'image des fossoyeurs au travail. Ils sont représentés la pioche à la

1. M. Michel de Rossi est le frère de M. J. B. de Rossi. Il n'avait reçu que Téducation d'un juriste; il est devenu géomètre par dévouement. Le désir d'aider son frère, qui avait besoin d'un associé qui étudiât le sol et levât le plan des galeries, a développé en lui une vocation qu'il ne se savait pas. 11 s'est fait bientôt un nom dans cette science qui lui était nouvelle, et il a même inventé, pour abréger le travail de la levée des plans, une machine ingénieuse qui a obtea une médaille à l'Exposition de Londres .

as PROMINADKB ARCBÉOLOfiiatiES.

main et attaquant le roc qiû surplombe. Cttle attill qu'un leur donna indique la façon dont U» nnt pro{ Ils se sont hardiment avancés, se faisant niui roule i leur pioche i traver» ces couches de tut granulaire d le sol de la campagne romaine est rempU; ils ont c le roc devant eux, soutenus par leur foi, « habit! les entrailles de la terre, comme le lùoma sa celLnle | et ces interminables galeries, qui contiennent, dit-QI six millions de tombes, sont entièrement leur vrage.

D'où vint aux premiers chrétiens ce mode de sépnltd qui exigeait d'eux ces travaux eOrayants? Onarépoiq depuis longtemps qu'ils le tenaient des iaib. On nurait ^ dû ajouter qu'en cda les Juitb ne faisaient <|ue suivre la coutume de la plupart des peuples de l'Orient. On n'euterrait pas autrement en Syrie. Partout où les Tyriens ont pénétié, k Halte, en Sicile, en Sardaîgne, on retrouve des sépultures semblables. M. Beulé a constaté l'i?\istence de catacombes à Cartilage, M. Renan en a vu dans la l'Iiùnicie; l'Asie Mineure, la Cyrénaïque et la CherâonèM en contiennent un grand nombre ; il y en a même chez les i;ti iisques, auxquelles on attribue quelquefois une origine orientale. Enfin on en découvre tous les jours à ' Home, et cela ne doit pas surprendre, A la fm de la république et dans les premiers temps do l'empire, Rome a été comme envahie par les peuples de l'Orient. Ils apportaient dans cette grande ville tolérante et distraite leurs croyances et leurs habitudes. On les laissait prier leurs dieux à leur façon et enterrer leurs morts comme ils voulaient. Non seulement ils n'étaient pas inquiétés mais ils pouvaient prêcher leurs doctrines et ne s'en faisaient ])as faute. Je ne crois pas qu'aucune ville, même Alexandrie sous les Ptolémées, ait jamais offert au monde un spectacle plus curieux et plus animé que Rome au

LES CATACOMBES. Ii9

commencement de l'empire. Ce n'était pas seulement la capitale industrielle et politique de Tunivers, c'était aussi le lieu où toutes les philosophies et toutes les religions de la terre se rencontraient. Au milieu de cette énorme activité d'afTaires, il régnait une activité d'esprit plus remarquable encore. L'affaiblissement des anciennes croyances laissait le champ libre aux opinions nouvelles; elles en profitaient pour s'agiter et se répandre et faisaient partout des prosélytes. Les religions de l'Orient surtout attiraient les âmes parl'étrangeté de leurs rites et le tour mystérieux de leurs doctrines. Quelques-uns se livraient tout à fait à elles ; le plus grand nombre, sans se pénétrer entièrement de leur esprit, imitaient au moins leurs pratiques les plus apparentes. C'est ainsi que beaucoup de Romains se mirent à enterrer les morts à la façon des Orientaux. A partir des Antonins, l'habitude de brûler les corps devient de moins en moins fréquente; à l'époque de Macrobe, elle n'existait presque plus*. Les païens eurent aussi de bonne heure leurs hypogées, semblables à ceux des peuples de l'Orient. Je me figure que dès la fin du second siècle la campagne romaine devait être creusée en tous sens. Les Juifs, les Phéniciens, les adorateurs de Mithra et de Sabazius, les chrétiens surtout, quj commençaient à devenir si nombreux, quelquefois aussi les païens, fouillaient le sol pour leur sépulture. Il y avait dans ces divers cultes une sorte d'activité intérieure et souterraine qui répondait à l'activité du dehors. Ces fossoyeurs funèbres cherchaient à s'éviter ^ , mais ils n'y parvenaient pas toujours. On trouve au coeur des catacombes un caveau où reposent un prêtre de Sabazius et

1. Macrobe, Sat., vu, 7. — 2. M. de Rossi fait voir que plus d'une fois les galeries chrétiennes se sont brusquement détournées pour ne pas toucher à quelque hypogée d*un autre culte.

12(1 rnOMENADES ARCIIÉOLOCIQUES.

quelques-uns de ses disciples: les uuvriera ctiK'U l'avaient sans doute rencontré sur leur cbeniin sanal vouloir, et il communique aujourd'hui librement an les tombes des martyra. Le noiniire des cryptes qui fuMj alors creusées est incalculable. Un en découvre tous I jours do nouvelles. Les hypogées païens commencent 9 n'être plus rares. On sait les noms de plus de quarante ' cimetières chrétiens. On connaît dcus catacombes juives, celle du Transtévère, qui est antérieure au christianisme, et celle de la voie Appienne; il faut espérer qu'on en trouvera d'autres qui nous apprendront ce que nous souhaiterions tant connaître, la constitution el le gouvernement des synagogues à Rome. Peut-être aura-t-on la bonne fortune de rencontrer celles des sectes dissidentes du christianisme ; nous savons qu'elles en avaient aussi, et que, pour leur donner quelque autorité, elles allaient dérober dans les cimetières catholiques les corps des martyrs les plus respectés et les plaçaient chez elles. Que de lumières ne jetteront pas ces découvertes sur l'histoire religieuse de ce temps, si elles sont toujours dirigées par des hommes de bonne foi et de science, comme M. de Rossi !

Parmi toutes ces sépultures qui se ressemblent, les cimetières chrétiens se reconnaissent à deux signes. D'abord ils sont beaucoup plus vastes que les autres. Nulle part on n'a retrouvé un tel développement de gaierics, ni une telle aggloqiè ration de tunihos; jamais aucun culte ni aucun peuple n'a semblé éprouver autant que les chrétiens le besoin de se grouper et de se réunir dans la mort. Ensuite les niches oà sont placés les corps sont ouvertes dans les cryptes juives et fermées dans les catacombes chrétiennes. Cette différence tient à l'habitude qu'avaient les chrétiens de visiter assidûment les tombeaux des martyrs et |d'y venir prier. Chez les Juifs,

LES CATACOMBES. i!21

OU le sépulcre ne s'ouvrait que quand on voulait y ensevelir quelqu'un, on n'avait pas besoin de prendre de précautions pour protéger le cadavre contre l'indiscrète curiosité des visiteurs, il suffisait de rouler une grosse pierre à Tentrée du caveau. Il en était autrement chez les chrétiens, et comme leurs cimetières étaient ouverts aux fidèles, il fallait bien que les tombes fussent fermées. Pour tout le reste, leurs catacombes ressemblent tout à fait à celles des Juifs et des autres peuples de l'Orient, et Ton voit bien au premier coup d'œil que c'est d'eux qu'ils avaient pris cette façon d'ensevelir les morts.

Il ne faudrait pas croire pourtant qu'il existât dans l'église naissante de règle fixe et d'usage constant pour la sépulture. La seule loi acceptée de tout le monde était de ne pas se servir pour soi ni pour les siens de tombes païennes, et de ne pas admettre de païens dans les cimetières où les chrétiens reposaient. «Laissez les morts ensevelir leurs morts », disait durement saint Hilaire, et nous savons que l'oubli de cette loi amena la déposition d'un évéque au temps de Cyprien. Pour le reste, les fidèles étaient libres, et ils usaient de leur liberté. Ainsi nous les voyons faire quelquefois usage de sépultures isolées. On a retrouvé l'épitaphe de deux époux qui disent qu'ils se sont fait construire un lieu de repos dans leur jardin (m hortulis nostris- secessimus), et qui ne semblent pas s'en excuser. Une autre pierre tumulaire contient une formule égoïste, mélange bizarre d'habitudes païennes avec des termes chrétiens, par laquelle le possesseur du tombeau cite au jugement du Seigneur quiconque essaiera d'introduire un autre mort dans le monument qu'il occupe et les terres qui l'entourent ; il les veut toutes pour lui seul. Cependant d'autres sentiments préoccupaient d'ordinaire les chrétiens. Gomme je le disais tout à l'heure, ils éprouvaient le besoin de reposer

ensemble. Us voulaient être unis dans la mort, comme. ^ ils essayaient de l'être dans la vie. Dès les premiers joursi on se groupa instinctivement 'autour des évoques et des martyrs, et dans la chrétienté tout entière se formèrent bientôt ces réunions de tombes auxquelles on donna le nom de lieux de repos ou de sommeil (accubifyn*îum^ xocfornopiw). Seulement ces cimetières, suivant les pays, étaient situés en plein air ou se cachaient sous la terre. A Rome, on préféra les sépultures souterraines. Est-ce parce qu'on était là davantage sous les yeux du pouvoir et qu'on redoutait sa surveillance? Il est plus probable que c'était ^^ pour rester fidèle aux traditions de l'église naissante, qui, « en sortant de la communauté juive, avait conservé d'elle cette habitude. C'était surtout pour imiter le tombeau du Christ, dont la vie et la mort étaient l'exemple des chrétiens. Il n'est pas douteux que le sépulcre de Joseph d'Arimathie, «qui n'avait pas servi et'qu'il avait fait tailler dans le roc », avec sa niche horizontale, surmontée, comme unique ornement, d*un arceau cintré^, n'ait servi de modèle aux premières tombes chrétiennes. Nous voilà donc certains que les catacombes sont rœiivrc des chrétiens, qu'elles ont été creusées par eux et pour eux ; il fallait en être sûr, avant d'en commencer rétude. Ce point établi, nous pouvons y pénétrer et les

1. Ces niches creusées dans le mur s'appellent loculi. Les arceaux cintres qui les surmontent ont reçu le nom d'arcosolia. Ces arceaux ne se retrouvent pas sur toutes les tombes, mais seulement sur celles des personnages les plus importants. On trouvera de plus amples détails sur ces mots dans le Dictionnaire des Antiquités chrétiennes de l'abbé Martip;ny. Je profite de cette occasion pour recommander cet excellent livre, indispensable à tous ceux qui veulent étudier les principes (le l'archéologie chrétienne, utile aux gens du monde pour l'intellljçence de bien des mots qu'on lit et qu'on répète sans les comprendre qu'à moitié. Ils sauront beaucoup de gré, quand ils s'en serviront, à l'homme modeste et distingué qui a su réunir tant de connaissances solides sous une forme commode.

parcourir. Ayons soin seulement de nous mettre sous la conduite de M. de Rossi : c'est le meilleur des guides qu'on puisse choisir pour les visiter avec profit. *

Première impression d'une visite aux catacombes. — Immensité des nécropoles et conséquences qu'on en peut tirer. — Diffusion rapide du christianisme. — La reUgion se sépare de la famille et de la patrie. — Les catacombes sont le plus ancien monument du christianisme à Rome. — Souvenirs qu'elles renfermant des temps de persécution. — Souvenirs des jours de triomphe.

Une visite aux catacombes, surtout si elle se prolonge pendant plusieurs heures, risque de causer plus de surprise que de plaisir aux gens qui n*y sont pas préparés par quelques études. Elle laissera peut-être indifférents ceux qui connaissent mal l'histoire des premières années du christianisme; dans tous les cas, elle perdrait une grande partie de son intérêt, si Ton n'était pas averti à chaque instant de remarquer certains détails qui par euxmêmes n'attirent guère l'attention et qui ont cependant la plus grande importance. Au premier abord, tout se ressemble, et rien ne frappe. On parcourt d'étroites galeries souterraines où l'on a peine à passer deux de front ; on longe des murs percés de niches parallèles^ assez semblables à de grands tiroirs placés les uns sur les autres, qui servaient aux sépultures. Quand on y avait déposé le cadavre, l'ouverture était fermée par des plaques de marbre ou par des briques sur lesquelles on inscrivait le nom du défunt. Presque toutes ces briques se sont détachées, et l'on aperçoit librement aujourd'hui au fond de ces niches ouvertes le petit amas de poussière que laisse après quinze siècles un corps décomposé. De temps en temps on rencontre sur sa route des chambres plus

m PBOMlKlDlifïRaBÉOLOGKtnKB.

et plus ornéea pour Ih mort* tfimporUaee; elles c tienneot d'ordiiûîre des peintura presque effacées dojj oa a graad peiae'i^Mrqai^qoM détails à la lueur douteuse des cetrim, et qof paraiiaent, quand on les regarde UD peu vite, s»nsseDbler beaucoup entre elles. Les galeries se coupoiti an^eadroits; eUes^endievétrent les unes dans les autres et foment an dMale de couloirs et de rues où il n'est pas poa^le de se. reconnaître. Lorsqu'on a fini de panMurir un étage, -des escaliers conduisent à l'étage inférieur, oà l'on retrou^ le spectacle qu'on vient de quitter, avec cette ditSreiice que l'obscurité parait redoublw, que la respiratioD devient plus pénible et que le cœur se serre de plus en plus à mesure qu'on s'enfonce dans la terre «t qu'on s'^oigne davantage de l'air et du jour.

(iette première Impression passée, on eomnienco à raisonner et à réfléchir. 11 est d'abord dif&cile, quand la visite se prolonge, qu'on ne soit pas très frappé de l'inimensité même de ces nécropoles. Ces étages superposés, ces galeries qui s'ajoutent sans cesse les unes aui autres, ces sépultures qui se pressent de plus en plus le long des murailles, sont une image saisissante de la rapidité avec laquelle le christianisme s'est propagé à Rome. Les premiers qui enterrèrent leurs morts aux catacombes ne paraissent pas s'être attendus à des progrès si rapides. Ils se contentaient de creuser quelques galeries à Qeur de terre et les encombraient de vastes sarcophages déposés contre le mur. Mais bientôt, le nombre des fidèles augmentant toujours, celui des morts devint trop considérables pour qu'on pût ainsi prendre ses aises. On s'est souvent demandé s'il n'y a pas beaucoup d'exagération dans CCS passages où les Pères de l'Église nous dépeignent le développement merveilleux du christianisme, où ils nous le montrent dès la fm du second siècle remplis-

gant (( les cités, les ties, les châteaux, les camps, les tribus, les palais, le Sénat, le Forum, et ne laissant aux païens que leurs temples )). Il faut avouer que Taccroissèment indéfini des cimetières, la nécessité d'ajouter sans cesse de nouvelles galeries aux anciennes et de serrer les tombes les unes contre les autres, semble bien leur donner raison.

Cette immense étendue des.catacombes suggère bientôt une autre réflexion qui ne manque pas d'importance. Les sépultures païennes, auxquelles on ne peut s'empêcher de les comparer, étaient beaucoup moins vastes : elles ne contenaient d'ordinaire qu'une seule famille. Les plus grandes sont celles qui renferment les affranchis d'un même maître, les membres du même collège, ou les pauvres gens qui s'étaient associés pour se bâtir à moins de frais une tombe commune. C'est une autre raison qui a réuni ceux qui ont voulu dormir ensemble aux catacombes. Leur patrie, leur naissance, leur fortune, étaient souvent très diverses, ils appartenaient à des familles différentes, ils n'exerçaient pas les mêmes métiers ; peutêtre quelques-uns ne se sont-ils jamais rencontrés pendant leur vie. Le seul lien qu'ils avaient entre eux était la religion, mais ce lien est devenu si fort qu'il a remplacé tous les autres. Nous venons de voir que l'Eglise ne faisait pas un devoir aux fidèles de la sépulture commune, et qu'il y en eut, parmi les premiers chrétiens, qui se firent construire dans leurs domaines des tombes particulières où ils n'admettaient que leurs proches ^ ; mais ceux-là durent être rares, et presque tous voulaient

1. On a trouvé aussi quelques tombeaux de famille aux catacombes; mais ils ne pouvaient pas être nombreux. La plupart du temps on employait la terre qu'on tirait des galeries nouvelles à combler les galeries anciennes quand elles étaient pleines. Il devenait donc impossible à une famille de conserver une tombe au delà d'une ou deux générations.

1^ >ll01IBKAMâ^ lBCHiOLO6fQ0ES. '^

être ensevelis ayee lems firères. G*éUil, quand on y réfléi^ chit, une innèrâtieii grave et Tindipe d'une manier^, nouvelle de conridérer la rdigiOn. Gh^ presque tous peuples anciens, i^e ne se séparait m» de la famille ef : de la patrie ; le efarMianisnie distingua le premier ce qu^ toute l'antiquité avait uni ; on cMsa dès)<Mrs d'addrer des dieux domestiques ou' nattonaitx> là rdigion exista par elle-même, endetuHrsde laiamiUeet de iadté, ^^u-des* sus d'eH^HPeaucoupde ceux qui sont entonréa aux cata* combes pdbsédaiMt sans doute ailleurs des t(»d)es domcMi* tiques ; d'autres pouvaient être ensevelis parmi les gens de leur condition, avec lesquels ils avaient pi»sé leur vie : tous ont voulu reposer .dans un des grands cimelMres chrétiens. Ils ont renoncé volontakement à ce Tdânage de parents et d'amis qu'on avait regarda jusque-là eomme une des plus gcfindes consolations de la iyiort..Ib ont ptil place à leur rang auprès d'inconnus, qui venaient souvent des pays les plus éloignés, et à qui rien ne les rattachait que leur croyance. Esclaves, affranchis et hommes libres, Grecs, Romains et barbares, ont oublié toutes ces diversites de fortune ou d'origine pour ne se souvenir que de leur religion commune. Rien n'était plus contraire aux sociétés anciennes que cette séparation qui s'accomplit alors entre la famille ou l'Etat et la religion ; elle est l'œuvre du christianisme, et c'est aux catacombes qu'elle se manifeste avec le plus d'évidence.

Yoilà les réflexions qui viennent d'abord à l'esprit, munie quand on se contente de parcourir rapidement ces longues galeries. Si Ton a le temps de les regarder de plus près, l'intérêt et la curiosité augmentent. Songeons que les catacombes sont le plus ancien monument du christianisme à Rome. Les autres ne datent que du (juatrième siècle, c'est-à-dire d'une époque où le dogme est lixé, où la religion nouvelle a trouvé un art et un lan-

gage pour exprimer ses croyances. Aucun d'eux ne rappelle le temps des tâtonnements et des luttes; aucun n'a conservé de souvenirs de Tâge héroïque de l'Église. Ils ont été d'ailleurs trop souvent restaurés et refaits ; ils ont pris un air trop moderne. Que reste-t-il de véritablement antique dans les basiliques de Constantin? Quelle peine n'éprouve-t-on pas à se figurer ce que devaient être Saint-Laurent, Sainte-Praxède ou Sainte-Agnès, quand on venait de les bâtir? [Les catacombes se sont mieux conservées. Elle^ ont eu l'heureuse fortdne d'être à peu près oubliées et perdues jusqu'au temps de Bosio. S'il leur est arrivé quelquefois depuis cette époque d'être dévastées par des amateurs cupides ou des explorateurs maladroits, on ne s'est pas avisé au moins de les refaire sous prétexte de les réparer. C'est le débris le plus vénérable, le témoin le plus authentique des premiers siècles du christianisme, et il n'y a pas de monument à Rome qui nous remette mieux en présence de ces temps primitifs que nous connaissons si mal et que nous souhaitons tant connaître.

Dès lors tout y devient curieux, et les moindres détails prennent de l'importance. Ces briques qui se sont détachées des tombeaux et que les voyageurs foulent aux pieds, il faut les ramasser avec soin; elles portent souvent la marque de ceux qui les ont fabriquées, et peuvent aider à fixer la date des galeries. Sur ces sombres murailles que nous longeons, on nous fait remarquer de temps en temps une petite niche ou une console qui déborde : c'est là qu'était placée la lampe d'argile qui éclairait les visiteurs. Que de fois elle a vu passer des amis ou des parents qui venaient priefr et pleurer auprès d'une tombe chérie! Nous nous arrêtons un moment dans ces chambres plus vastes que les autres et au fond desquelles ^ se trouve une tombe disposée en forme d'autel. Elles ser- -^^

' 12S CROHENADES AFICHEOLOGIQUES.

raient, nousditM. de RDSsi.pourlesréunionsde fiimilll fc-JOti y venait, aux anniversaires funèbres, implorer la a «Éricorde de Dieu pour les défunts, ■ lire ensemble 1 livres saints, et chanter des hymnes en l'honneur t morts qui dorment dans le Seigneur n. It est aisé de il ligurcr l'elTet que ces cérémonies devaient produire si des âmes pieuses. Au milieu de ce silence solennel, entre ces murs garnis de cadavres, on semblait vivre tout à fait dans la compagnie de ceux qu'on avait perdus. L'émotion dont on était saisi faisait plus clairement comprendre cette solidarité des morts et des vivants que le paganisme avait entrevue et dont l'Église Ht un de ses dogmes. On se sentait si plein de toutes ces chères mémoires qu'on croyait sans elTort que la mort ne peut pas rompre les lions qui attachent l'homme à l'homme, et I qu'ils continuent à se rendre des services mutuels au delà de la vie, ceux qui ne sont plus profitant des prières de l'Église, ou, s'ils jouissent de la béatitude céleste, aidant de leur intercession ceux qui vivent encore'. C'est le sentiment qu'expriment les exclamations pieuses que les visiteurs des premiers siècles ont tracées en passant sur la muraille avec la pointe d'un couteau, et que M. de Itossi est parvenu, non sans peine, à copier et à corn*

L'histoire du christianisme primitif est tout entière aux catacombes ; on peut y suivre ea Jes parcourant toutes les vicissitudes desonexistence agitée. Ces galeries qui débouchent librement surles grandes voies publiques, ces ouvertures destinées à donner un peu d'air et de jour aux hypogées, sont d'un temps où les chrétiens étaient tranquilles

t. Ces expressions sont empruntées à l'un dts plus anciens rituels do l'Églisû romaine, cité par M. île Rossi : Defanctortim /ideliam animœ i/aie bealitwtine gaudent nobii opittitentur; qaa eotuolalione indigent Eccletiœpredbui tUisolvantur.

et se fiaient à la tolérance de l'autorité. Au contraire, ces entrées obscures, ces routes tortueuses rappelleot l'époque des persécutions. C'est alors que furent coustrmtes ces petites chapelles, où les fidèles se rassemblaient quand ils ne pouvaient plus célébrer leur culte au grand joiH*. Elles se composent ordinairement de deux chambres que traverse la galerie même des catacombes , en sorte qu'elles sont à la fois séparées l'une de l'autre et assez voisines pour qu'on puisse suivre de toutes les deux les cérémonies sacrées. Elles étaient destinées aux deux sexes, qui, dans l'Eglise primitive, n'étaient jamais réunis. Au fond de l'une des chambres on retrouve le siège de pierre où s'asseyait le prêtre pour célébrer les saints mystères ou parler à l'assemblée. C'est de là qu'ont dû être souvent pronoi^cées des paroles d'exhortation, comme on en retrouve dans les -ouvrages des Pères, qui enflammaient l'assistance et lui donnaient le courage de braver la mort pour sa foi. Là, se lisaient les lettres que les églises s'adressaient l'une à l'autre, pour se communiquer leurs craintes et leurs espérances, et s'exciter à souflrir ; là aussi, après ces grandes exécutions qui augmentaient le nombre des martyrs, on se consolait ensemble, on s'encourageait à continuer, on célébrait la mémoire des morts, on les glorifiait et on se glorifiait soi-même de l'exemple qu'ils venaient de donner à la communauté des fidèles: « Heureuse notre Église ! le Seigneur la protège et l'honore. Elle était jusqu'ici éclatante de blancheur par les bonnes œuvres de nos frères, il lui accorde la gloire d'être rougie du sang des martyrs : ni les lys^ ni les roses ne manquent à sa couronne *■ ! » L'époque des persécutions semble être restée plus vivante que les autres dans les cimetières chrétiens, et M. de Rossi nous en montre partout des traces. Il nous