Prudence, Perist., ix et xi

Ml PROMENADES ARCII ÉO LOGIQUES.

En même temps que les catacombes nous font connaître les dél]:its de l'art chrétien, elles nous donnent quelques renseignements, les seuls que nous possédions, sur les artistes qui les ont décorées. Humbles artistes, qui ont travaillé avec tant de dévouement dans le silence et l'obscurité pour l'honneur do leurs frères beaucoup plus que pour la gloire de leur nom ! II n'est rien resté d'eux que leurs ouvrages, mais l'œuvre nous fait deviner l'ouvrier. Est-il besoin de dire que c'étaient des chrétiens pieux, (les croyants sincères? Il fallait l'être pour s'ensevelir ainsi dans ces demeures sombres et y peindre des tableaux qu'aucun rayon do soleil ne devait jamais éclairer. Mais leur piété ne les a pas amenés à sacrifier tout à fait leur indépendance. Ils n'ont pas été soumis autant qu'on croit aux iniluenccs ecclésiastiques, et il n'est pas vrai de dire, comme on l'a fait, que l'Ëglise leur tenait la main. Les fautes fréquentes qu'ils commettent contre le te.\(e des livres sacrés montrentque l'initiative personnelle, avec ses erreurs et ses c-aprices, avait quelque part dans leurs ouvrages'. Les ressemblances qu'on remarque eulre eux sont moins l'efTet d'un mot d'ordre donné ou d'une direction subie que d'une certaine stérilité d'invention; les diversités, si faibles qu'elles soient, prouvent qu'ils ne travaillaient pas d'après un modèle unique et imposé. Ils n'ont pas oublié non plus qu'en même temps que chrétiens ils étaient artistes. Ils ne croyaient pas pouvoir se soustraire aux conditions éternelles de l'art, sons prétexte qu'ils travaillaient pour une religion nouvelle. Leur dévotion ne les rendait pas étrangers à toute préoccupation de métier, et ils ne regardaient pas comme une impiété de se conformer aux règles du goât et de composer un tableau dont le regard filt charmé. Quelques

1. Vu)'., sur ces erreurs, Le Klant, Élude sur les sarcophages

indices montrent que, dans la disposition de leurs fresques et de leurs bas-reliefs, ils n'avaient pas toujours les intentions profondes et les desseins mystérieux qu'on leur prête, qu'ils se laissaient simplement guider par des raisons d'ordre et de symétrie, qu'ils plaçaient certains sujets en certains endroits parce qu'ils formaient un spectacle agréable, qu'ils mettaient en regard l'une de l'autre des scènes qui , par leur signification ou par leur date, n'auraient pas dû être rapprochées, mais qui par leur arrangement matériel se correspondaient et se faisaient pendant *. Quoique l'art antique se fût mis si complètement au service du paganisme, ils en étudiaient les chefsd'œuvre , et tâchaient de les imiter. Nous avons vu que, dans les premiers temps, quand leur foi était le plus fervente, ils n'avaient pas eu de scrupule à lui emprunter les images sous lesquelles ils représentaient leur Dieu ; à dire le vrai , ces emprunts n'ont jamais entièrement cessé, et, dans les œuvres même les plus directement inspirées par la religion nouvelle, on trouve souvent des détails qui rappellent les anciennes légendes et l'art qui les avait tant de fois reproduites ^. Ainsi ces artistes ne renonçaient pas, en devenant chrétiens, à comprendre et à aimer les beaux ouvrages des sculpteurs et des peintres de la Grèce ; ils ne se croyaient pas tenus de les condamner et de les proscrire, puisque, au contraire, ils essayaient de les approprier à leur culte. S'il est vrai de dire que la renaissance ait eu surtout pour principe de revêtir les idées nouvelles des formes de l'art ancien , la renaissance a commencé aux catacombes.

1. Le Blant Sarcophages^ p'. xiii. — 2. C'est ainsi que le monstre qui engloutit Jonas est représenté tout à fait comme celui qui mens^e Andromède, que Lazare mort est placé dans un heroum païen, que l'arche de Noc reproduit exactement le coffre dans lequel Danaé est exposée sur les flots, etc.

AIICIIÉOLOGIQUES.

Le ciiiip(itre de Cillisla. — M. de Itoasi parvient i le retrouver, — . Iiiilites qui lui permeLlenl de déeouwir les lombes ries marljra. — Travaux acoomplia après Conslantin dans les crjpUs célèbres.

— Graffiti des pUorina. — Pourquoi le ciraelière a-l-il pris le nom. [le CalliBl«? — Bislolre de ce pape, d'après lea PhUtMojdtvmau. — Pourquoi lei papei du troisième siëcle ont £lé ensevelis dam le ci* nieliiTE de Calliste, cl comment il devient la propriété de l'Ëgliïe.

— Ii&ouïcrle de la crjpto papnle.

Noua nous aommea contcnt^â jusqu'ici d'étudier les catacombes en général : noua avons cherché à connaîtra* leur destination, décrit l'aspect qu'elles présentent au visiteur, parlé des inscriptions et des peintures qu'elles contiennent. Sur tous ces sujets, M. de Uossi a répandu beaucoup de lumière; mais il a fait davantage, ou plutAt iKa fait autre chose. Il répète sans cesse que sa méthode est toute analytique ; il ne veut pas débuter, comme tant d'autres, par des vues d'ensemble, et les généralités ne sortent chez lui que de l'éludo des détails. Co sont ces rei:hprclies minutieuses <\u"i\ regarde comme les plus irapurLariles, et dont il se lait surtout honneur. Il ne faut doni; pas les dissimuler quand on prétend faire connaître SCS travaux au public. Pour qu'on puisse en apprécier tout à fait le caractère et les résultats, montrons-le à l'œuvre. En nous mettant un moment à sa suite, en mareliant pas à pas derrière lui, nous comprendrons mieux la sûreté de sa méthode et la grandeur de ses découvertes,

M. de Rossi, qui voulait en tout procéder régulièrement, était décidé à étudier les divers cimetières chrétiens d'après leur importance. C'est donc par les cryptes duYatican qu'il aurait dû commencer : saint Pierrejyfut enseveli, et ses successeurs, pendant deux siècles, voulu-

rent reposer auprès de sa tombe; mais ces cryptes ont été pour ainsi dire écrasées sous les fondations de l'immense basilique qui a été bâtie au-dessus d'elles, et il n'en reste rien aujourd'hui. Après le cimetière du Vatican, qui était inaccessible, l'ordre hiérarchique désignait celui qui porte le nom de Galliste et qui renfermait, dit-on^la sépulture des papes du troisièiîie siècle. C'est de ce côté que M.^de Rossi dirigea ses recherches.

Il fallait d'abord en retrouver l'emplacement, ce qui n'était pas facile : car il n'y a pas de cimetière sur la position duquel on ait autant discuté. On savait bien qu'il devait être le long de la voie Appienne ; mais les uns le confondaient avec la catacombe de Saint-Prétextat, les autres avec celle de Saint-Sébastien. On avait même placé dans cette dernière des plaques de marbre, qui existent encore aujourd'hui, et qui annoncent solennellement aux visiteurs « qu'ils sont dans le lieu ou sainte Cécile fut enterrée et où reposent plus de cinquante papes » , c'est-àdire dans le cimetière deCalliste; mais cette prise hardie de possession nintimida pas M. de Rossi. Ces plaques ont été posées au quinzième siècle, c'est-à-dire quand on avait à peu près perdu le souvenir des catacombes, et M. de Rossi ne veut se décider dans ses recherches que par des documents qui remontent à l'époque où elles étaient connues et visitées, où l'on savait exactement le nom de chacune d'elles, et quels martyrs elle renfermait. Parmi ces documents, il faut mettre d'abord un genre d'écrits dont on n'avait pas jusqu'à lui soupçonné toute l'importance. Les anciens possédaient, ainsi que nous, des (( Guides de voyageur » ; il était difficile qu'on s'en passât pour une grande ville comme Rome, où affluait tout l'univers. Ceux que nous avons conservés appartiennent aux derniers temps de l'empire : on y trouve d'ordinaire rénumération des « merveilles de Rome », les .

liS PBOHËN&DÊS ARfiHÊOLÔGl'QtSi

places, les palais, les théâtres, les thermes, les ] ques, etc. Ils contiennent aussi des itinéraires, com s'en trouve dans les Guides d'aujourd'hui, où l'on co le voyageur d'une extrémité de Aomeàl'autre, en lui mant tous les édifices qn'il doit rencontrer sur son chei Les anciennes rédactions de ces itinéraires sont courtes et sèches ; mais, dans les plus récentes, on éprouve le besoin d'intéresser le lecteur, et on lui raconte une foule de légendes extraordinaires pour 4]u'it prenne plus de plaisir aux curiosités qu'on lui montre. M. Jordan n'est même pas éloigné de croire qu'on les ornait quelquefois d'illustrations, où les monuments les plus curieux étaient reproduits '; ainsi rien n'y manquait de ce qui fait le succès des nôtres. L'usage en était fréquent encore au moyen âge, et l'on possède des itinéraires du sixième et du septième siècle ,qui guidaient les pèlerins aux tombes des martyrs. On peut dire qu'ils ont rendu le même service à M. de Rossi et lui ont appris le chemin des plus célèbres catacombes. Deux do ces itinéraires, découverts à Salzbourg en 1777, énumèrent précisément avec assez de détails celles de la voie Appiennc ; c'est grâce à eus que M. de llossi a pu retrouver la place du cimetière de Calliste.

Le cimetière une fois découvert, et l'entrée des galeries souterraines dégagée, il restait encore beaucoup à faire. Les itinéraires apprenaient à M. de Rossi quelles tombes les pèlerins du septième siècle allaient y visiter; mais il fallait les retrouver. Ce n'était pas un travail aisé. Au milieu de ces centaines do galeries et do ces milliers de tombes, comment se reconnaître et se diriger? comment être sûr qu'on prenait le chemin qui devait conduire aux cryptes célèbres? — Heureusement, ici encore, des indices précieux allaient guider les recherches. 1. Jjnliin, Tnpogi:, 1, 50.

rches. J

Ces indices furent fournis à M. de Rossi par les travaux qu'on avait entrepris dans les cimetières à l'époque de la paix de l'Eglise, et dont les restes sont encore aujourd'hui faciles à distinguer. Le christianisme triomphant honora l'asile de ses mauvais jours; mais comme les catacombes avaient beaucoup souffert pendant les persécutions, et qu'on ne pouvait pas tout réparer, on s'occupa surtout des cryptes ou reposaient les principaux martyrs. Elles furent consolidées et embellies; on y bâtit des entrées nouvelles et plus magnifiques, des escaliers plus commodes pour y descendre ; on creusa des puits (lucernaria) pour leur donner du jour. Le poète Prudence, qui a vu les catacombes sous Théodose, nous a décrit en beaux vers l'état où elles étaient alors, et Taffluence des pèlerins qui les visitaient *. Il dépeint avec complaisance ces ouvertures pratiquées dans la voûte pour éclairer les cryptes les plus importantes ; il montre l'obscurité des galeries interrompue de temps en temps par des sortes d'îlots de lumière, et ces alternatives d'ombre et de jour qui communiquaient à l'âme une terreur religieuse. Près des tombes des saints, les murs sont couverts de marbre ou revêtus de plaques d'argent « qui brillent comme un miroir )) . C'est là qu'on se rend de tous les côtés quand arrive la fête de quelque martyr célèbre. On y vient de Rome, ^ et la ville impériale vomit le flot de ses citoyens ». On y vient aussi des contrées voisines. Les paysans accourent en foule des villages de l'Étrurie et de la Sabine, a Chacun se met gaiement en route avec ses enfants et sa femme. Ils s'avancent le plus vite qu'ils peuvent. Les champs sont trop étroits pour contenir ce peuple joyeux, et sur le chemin, tout vaste qu'il est, on voit la foule immense s'arrêter. » C'est le même peuple qui, encore aujourd'hui, quitte volon-

i. Prudence, Perist., xi; 155 et seq.

150 l>ItO»ENADES AnCHÉOLOGlQlTEg.

tiers ses maremmes ou descend de ses muntagnei TÎsiter Ifis madones miraculeuses ou le bambino de l'Ari Cœli. Arrivés au tombeau du martyr, ils se livrent toun cette dévotion expressive et liruyante dont les Italiq n'ont pas perdu l'habitude. « Depuis le matin, on ;■ presse pour saluer le saint. La foule qui vient l'adcn passe et repasse jusqu'au soir. On baise la plaque i'ti gent brillante qui couvre le tombeau, on y répand C parfums, et des larmes d'attendrissement coulent de i lesyeui. v

Ces pèlerins dont parle Prudence, ont laissé dans les cimetières des traces de leur passage. Ils avaient l'babi^ tude d'écrire leurs noms avec quelque prière le long des escaliers et à l'entrée des cryptes. Le temps n'a pas entièrement effacé ces graffiti, qui se trouvent surtout dans le voisinage des tombes les plus visitées; M. de Itossi a lidèlement copié tous ceux qu'il a pu lire, et sa peine n'a pas élé perdue. Que de particularités curieuses nous sont découvertes par ces quelques mots que des paysans grossiers du cinquième et du sixième siècle tra~ liaient sur les murailles! Entre autres révélations curieuses, il nous font connaître un de ces mille anneau: secrets par lesquels la dévotion chrétienne se rattache aux croyances antérieures. Quand nous regardons de loin, CCS liens délicats nous échappent, et il nous semble qu'un abîme sépare le christianisme des religions qui l'ont précédé; mais la science, qui étudie les choses de près et ne néglige aucun détail, sans combler entièrement la distance, rétablit au moins les transitions. C'était un usage pieux des Grecs et des Romains, quand ils visitaient quelque temple célèbre, oii même quelque monument qui les frappait d'admiration, de se rappeler le souvenir de leurs parents ou de leurs amis, soit pour les recommander au dieu auquel le temple était consacré,

soit pour les associer au plaisir que leur causait un beau spectacle. Ces actes d'adoration, ces proscynèmes^ comme on les appelait, dans lesquels le voyageur joint le nom de ceux qui lui sont^chers à ses impressions personnelles, se retrouvent fréquemment en Grèce et surtout en Egypte. Ils sont ordinairement assez courts et peu variés dans leur forme. « Sarapion, fils d'Aristomaque, est venu près de la grande Isis de Philé, et par un motif pieux il s'est souvenu de ses parents. — Moi, Panolbios d'Héliopolis, j'ai admiré les tombeaux des rois, et je me suis souvenu de tous les miens. » Cependant tous ne sont pas aussi simples et aussi froids, et l'on y saisit quelquefois une émotion véritable. Une Romaine, en visitant les Pyramides, se rappelle son frère qu'elle a perdu, et elle écrit ces mots touchants : « J'ai vu les pyramides sans toi, et cette vue m'a rempli de tristesse. Tout ce que j'ai pu faire, c'est de verser des larmes sur ton sort ; puis, fidèle au souvenir de ma douleur, j'ai voulu écrire ici cette plainte. » M. de Rossi n'a donc peut-être pas tout à fait raison de dire que les proscynèmes païens ne contiennent jamais a qu'une -froide et stérile formule » ; mais il est sûr que le christianisme y mit plus d'ardeur et de passion. Ce qui nous intéresse surtout en eux, c'est ce qu'ils ont de naturel et de spontané. Il n'y entre rien d'officiel, rien de convenu, comme dans les grandes inscriptions qui ont été gravées sur le marbre; ils sont moins pompeux et moins magnifiques, mais on y sent bien mieux l'élan du cœur. Tantôt le pèlerin écrit simplement son nom en demandant avec humilité quelques prières pour lui et en faisant des souhaits pieux pour les autres : {Eustathius humilis peccator; tu qui legis, orapro me, et habeas Dominum protectorem); tantôt il implore les saints pour lui ou pour les personnes qu'il ain^e : « Saints martyrs, souvenez-vous de Dionysius. — Demandez

J52 mOMENADES AnCnÉOLOGLQUES.

Yerecundiis et les siens aient une heureuse navigatioi — Obtenez le repos pour mon père cl pour mes frères, i Le plus souvent it se contente d'employer cette couru formule : a Vivez; > ou : (qu'il vive en Dieu! h A l'entrée de la crypte de Lucine, au pied de l'escalier, on trouve ces mots plusieurs fois répétés : « Sofronic, vis en Dieu I Sofronia, vivasi » Sans doute après avoir écrit ces paroles, le voyageur a pénétré dans la crypte, il s'est agenouillé, il a prié au |>ied du tombeau des martyrs, et il est probable qu'avec la prière la confiance est entrée dans son cœur. C'est ce que prouve l'inscription suivante, tracée par la même main du cùté de la sortie : » Sofronie, ma chère Sofronie, tu vivras toujours, oui, tu vivras dans le Seigneur : Sofronia dulcis, stmper vive» Deo; Sofronia, vives! »

Ce n'est pas dans un simple intérêt de curiosité que M. de Rossi recueille avec tant de soin les souvenirs que l'époque de Constantin ot de Théodose ont laissés aux catacombes ; ils ont pour lui une autre importance : ils le mettent sur la route des cryptes historiques. Comme c'est pour elles seules qu'après le triomphe de l'Église on avait construit ces larges escaliers et creusé ces grands lucei-^ naires, il est averti, quand il les rencontre, que quelque tombe illiisire n'est pas loin. Pour la trouver, il n'a qu'à se mettre à la suite des pèlerins dont je viens do parler. Leurs graffiti le guident, il marche pour ainsi dire avec eux, et â l'ardeur croissante de leurs prières il peut deviner qu'il approche. Une fois dans la crypte, une foule de détails qu'il observe avec soin, qu'il compare avec les renseignements fournis par les historiens anciens, ne tardent |ias à lui apprendre quel est le martyr ou le confesseur dont on venait ainsi honorer la sépulture et invoquer le secours. Il est rare, si c'est quelque saint renommé, qu'en cherchant bien il ne Unisse pas par découvrir quel-

que débris d'une inscription de saint Damase. Ce pape était un grand admirateur, ou plutôt un grand dévot des catacombes; il passa sa vie à les réparer et à les embellir. 11 composa même de petites pièces de vers qui devaient être placées au-dessus du tombeau des saints et rappeler leurs grandes actions aux fidèles. Pour les graver sur le marbre un calligraphe renommé, Furius Filocalus, qui s'intitule lui-même l'admirateur et l'ami du pape Damase {Damasi papœ cultor atque amator), avait imaginé une sorte d'alphabet spécial dont les lettres portent à leur extrémité divers ornements qui les font aisément reconnaître. Comme elles n'ont jamais été employées que pour les vers du pape poète, on est sûr, lorsqu'on aperçoit une de ces lettres sur un morceau de marbre brisé, qu'on tient un fragment d'une inscription de Damase, et par conséquent qu'on se trouve près du tombeau de quelque grand personnage.

Voilà par quels procédés M. de Rossi arrive.à se diriger presque à coup sûr dans ce labyrinthe , et comment il y a retrouvé en si peu d'années tant de tombes célèbres. Cependant il y avait une sépulture qui lui manquait encore, et c'était précisément celle qu'il lui était le plus nécessaire de découvrir. Les idées qu'il avait émises sur la position du cimetière de Calliste avaient l'inconvénient d'être nouvelles : c'est un tort que bien des gens ne pardonnent pas; sous un gouvernement de prêtres, dans un pays surtout où l'immobilité était à la fois un besoin physique et un dogme religieux, on regardait comme un crime de changer la moindre chose aux opinions reçues. Pour se faire pardonner ses nouveautés, pour ouvrir les yeux aux plus incrédules, pour démontrer d'une façon victorieuse qu'on était bien dans le cimetière de Calliste, il fallait trouver la sépulture des papes du troisième siècle.

La question ^que M. de Rossi tentait de résoudre

le a?

I5t PROUEN'ADES ARCll ËOLOGIOUBI

pleine d'obscurités. Gette sépulture ilca papes, qu'il s' tinait à chercher, sur la foi des documents anciens, le cimetière de Calliste, pour quel motif y avait-elle transportée? Comment les évéques de Rome avaient-ilB voulu reposer ailleurs qu'à côté de saint Pierre, dans la crypte glorieuse du Vatican? Personne n'en avait pu trouver la raison. Et ce n'était pas le seul sujet d'incertitude et de doute que présentait l'étude entreprise par M. de Rossi. Dès le début de ses explorations, il s'était aperçu que le cimetière de Calliste était plus ancien que ne le faisait croire le nom sous lequel il est connu. Le caractère des peintures, dans les chambres et les galeries qui furent creusées les premières, la manière dont les tombes y sont disposées, le style des inscriptions qu'on y trouve, tout y rappelle la seconde moitié du deuxième siècle. Ce qui est un argument plus décisif, c'est que les briques qui entrent dans la construction, et qui, selon l'usage romain, portent la marque du fabricant qui les a fournies, ont toutes été faites sous le règne de Marc-Aurèlo. Ces travaux sont donc antérieurs à Zéphirin et à Calliste, qui vivaient sous Sévère. Certains indices ont paru démontrer à M. de Rossi que ce premier hypogée est bien en effet du deuxième siècle, et qu'il fut donné à l'Église par un membre de l'illustre famille des Goecilii. Pourquoi donc n'a-t-il pas conservé son premier nom, et d'où vient qu'il a pris celui de Calliste?

C'est ce que nous commençons à connaître ou à entrevoir depuis qu'on a découvert et publié un livre curieux de polémique, écrit au troisième siècle par un théologien inconnu, et qu'on appelle les Philosophumena. Cet ouvrage, qui était resté caché jusqu'à nos jours dans la bibliothèque d'un couvent grec, causa, quand il parut, une vive surprise et un grand scandale. H est certain

qu'il dérangeait singulièrement les opinions reçues. Il racontait surtout d'une manière fort inattendue la vie de ce Calliste, dont les fidèles avaient fait un pape et dont plus tard TÉglise a fait un saint. Si l'on en croit l'auteur inconnu des Pkilosophumena , ce pape et ce saint n'était qu'un ancien esclave qui faisait la banque avec l'argent de son maître Carpophore , et que les chrétiens , trop crédules, avaient chargé de garder les deniers de rÉglise. Il réussit mal dans ses opérations, et dissipa l'argent qu'on lui avait confié. Pour se dispenser de rendre ses comptes et reconquérir par un coup d'éclat sa popularité, que ses désastres financiers avaient ébranlée, il s'avisa d'aller faire du bruit dans la synagogue des Juifs et de troubler leurs cérémonies. Exilé en Sardaigne pour cet acte d'intolérance, puis rappelé en Italie par le crédit de Marcia, maîtresse de Commode, qui protégeait les chrétiens, il devint, on ne sait comment, le favori et le successeur du pape Zéphirin. Son caractère ne changea pas avec sa fortune. Il avait été esclave infidèle et banquier frauduleux ; évéque de Rome, il fut hérétique , corrupteur , simoniaque , « et enseigna, par son exemple l'adultère et le meurtre » . Voilà certes une histoire peu édifiante pour un pape et un saint ; heureusement elle n'est guère croyable. M. de Rossi n'a pas de peine à prouver* que la violence de ce libelle en affaiblit l'autorité, et que les accusations qu'il contient manquent tout à fait de vraisemblance. L'auteur a pris soin luimême de nous apprendre qu'elles ne sont qu'une prêtestation isolée, quand il nous dit que Galliste a séduit tout le monde , et qu'il est seul à lui résister.. Il n'en est pas moins certain qu'écrivant pour des contemporains, s'il a dénaturé les faits, il ne les a pas entièrement imaginés.

1 . H a discuté surtout cette question dans son Bullettino di ar" cheologia cristiana de 1866.

156 PROHENADES ARCllÉOLOG [QUES.

M. de Ilossi penae que lu fond du récit doit être vrai, et que, par exemple, il faut eroire ce qu'il nous dit de l'origine de Calltste et de sa première profession. C'était donc un ancien esclave et il avait longtemps fait 1% banque sur le Forum. N'est-ce pas un fait signiHcatiF qu'à ce moment, deuï siècles à peine après la mort du Christ, la société chrétienne de Rome, ayant besoin d'un chef, allât chercher un ancien banquier? C'est qu'elle était déjà devenue riche ; elle commençait à se préoccuper des intérêts temporels. Il no suffisait plus à celui qui la dirigeait de savoir gouverner les âmes, il fallait qu'il sût aussi administrer les afTaires. 11 paraît du reste qu'en choisissant Calliste les chrétiens ne s'étaient pas trompés. On entrevoit dans les aveux involontaires de l'auteur des PAilusopkuraena que ce pape fut un habile organisateur, une sorte d'homme d'État libéral et éclairé qui fit des règlements utiles pour la discipline de l'église. Le peuple de Rome persista à so rappeler son nom longtemps après avoir perdu la mémoire de ses actes, et M. de Rossi a raison de voir dans cette persistance un souvenir lointain du grand rôle que Calliste avait joué.

On trouve, dans ce pamphlet violent, une expression assez singulière et qui attira tout d'abord l'attention de M. de Itossi. Il y est dit que Zéphyrin, quand il eut été nommé évéque de Home, lit venir Calliste d'Antium, où il était relégué depuis son retour de Sardaigrie, et qu'il lui cun&a le cimetière. Il s'agit sans nul doute du cimetière de la voie Appienne, qui a conservé son nom; mais comment expliquer cette façon étrange de le désigner? Les chrétiens en possédaient alors un grand nombre; ils en avaient de plu^ anciens, ^ar osemph celui de Domitilla, qui date du premier siècle; ils en avaient de plus respectés, la crypte du Vatican , où les jiremiers papes étaient enterrés. Pourquoi celui de la

voie Appienne est-il appelé le cimetièrey comme s'il était seul ? c'est qu'évidemment il se trouvait dans une situation différente de tous les autres. M. de Rossi, comme nous le verrons tout à l'heure, croit que les premiers hypogées possédés par les fidèles provenaient des libéralités de quelques grands seigneurs convertis à la foi nouvelle, et qu'aux yeux de la loi ils continuaient à être la propriété des familles qui les leur avaient cédés; mais il suppose que plus tard les chrétiens ont profité de la protection que les empereurs accordèrent aux associations funéraires, et qu'ils sont arrivés, eux aussi, à devenir propriétaires légitimes et reconnus de leurs sépultures. Il est donc probable que le cimetière de la voie Appienne fut le premier, et peut-être quelque temps le seul, qui ait joui de ce privilège. Dès lors on comprend que l'ancien hypogée des Gsecilii, rendu plus vaste et plus beau, mis en rapport avec sa nouvelle fortune , soit devenu pour tous les fidèles le cimetière par excellence, et qu'on ait pris l'habitude de lui donner le nom de Calliste, qui sans doute dirigeait les travaux. Voilà aussi pourquoi tous les évêques de Rome, à partir de Zéphyrin, y furent enterrés. Ils préférèrent le cimetière de Calliste à tous les autres, parce qu'il était le premier dont l'État leur eût assuré la possession : ils voulaient être ensevelis au sein de cette terre qui leur appartenait et dans les domaines de l'Église.

Cette sépulture où ils reposaient, M. de Rossi se croyait sûr de la retrouver. Puisque les anciens itinéraires la mentionnaient et que les pèlerins du septième siècle étaient venus y prier, il fallait bien qu'il finit par la découvrir un jour. Il y parvint en effet, au mois de mars 1854, après cinq ans de recherches et en appliquant ses procédés ordinaires. Un amas de ruines considérables, voisin de la voie Appienne , avait appelé

158 pRoSiR

attcntioti. Il s'y trouvait précisément un de ces g puits, ou lucei-naires, qu'on avait creusés après Constant pour donner du jour aux catacombes. Les ouvriers i nétrèrent par ce puits dans une chambre d'une étendl médiocre (S", 54 de long sur 4,50 de large), qui avait àù être décorée avec une grande magnilicenoB?! Des restaurations successives avaieut couvert les mura do fines peintures, puis de plaques de marbre. Malheureusement M. do Rossi avait été prévenu dans ses recherches. Des dévastateurs, on no sait quand, s'y étaient introduits} ils avaient achevé la ruine commencée par le temps, at, pour avoir les marbres, détruit une partie des inscriptions. Mais ils n'avaient pas pu tout prendre. Comme la crypte était à moitié pleine de matérlaiis entassés, ils n'avaient pas pu arriver jusqu'au sol, et il était permis d'espérer que dans les décombres qui la remplissaient on pourrait faire quelque découverte. On se mit donc courageusement à la déblayer. A mesure que les murs reparaissaient, on les trouvait garnis de ces graffiti qui ne manquent jamais dans les cryptes imporlantes. Ctétaicnt, comme toujours, des pèlerins s'adreasant au martyr dont ils visitent la tombe, et lui demandant, pour eux et leur famille, une heureuse traversée [ut Verecimdus nim swis bene naviget]. — Mais qui pouvait être ce saint auquel s'adressaient leurs prières? 11 se trouva par bonheur qu'un d'eux l'avait nommé. On put lire dans une de ces inscriptions un nom plusieurs fois répété : SancteSusle, libéra.... Sancte Suste, in mente habeas... il s'af;issait d'un des plus grands papes du troisième siècle, de saint Xyste, décapité dans les catacombes mêmes, où il célébrait les saints mystères malgré la défense de l'empereur. Il était donc vraisemblable qu'on se trouvait dans la crypte papale où saint Xyste avait été enseveh avec ses collègues, après son martyre. Mais il en fallait trouver

des preuves plus certaines. M. de Rossi a raconté avec quelle anxiété il suivait le travail de ses ouvriers, fouillant les décombres, à mesure qu'on les portait hors de la crypte, étudiant sans se lasser les moindres débris. Il parvint enfîn , en rapprochant des fragments de marbre brisé, à reconstituer les inscriptions placées sur les tombes de quatre papes. Ces épitaphes sont remarquables de simplicité. Elles ne contiennent ni éloge, ni regret; on y lit seulement ces mots : Antéros évêque: Evtychianus évêque. Sur celle de Fabien, une autre main a ajouté plus tard le mot de martyr ^ Aucun doute n'était plus possible; toutes les affirmations deM.de Rossi se trouvaient confirmées par cette éclatante découverte; c'était bien la crypte papale qu'on avait retrouvée après quinze siècles, et, le 11 mai 1854, le pape Pie IX vint rendre visite à la tombe de ses lointains prédécesseurs.

Résultats principaux des découvertes de M. de Rossi, — Ses opinions nouyelles sur l'origine et Thistoire des cimetières chrétiens. — lU commencent par être une propriété particulière. — Comme tels ils sont sous la protection de la loi. — Comment ils se sont développés. — De quelle manière ils deviennent la propriété de rfglise. — Premiers rapports de TÉglise avec Tautorité civile. — Caractère de ces rapports. — L'Église primitive et les grandes familles. — Comment on peut tirer profit des Actes des martyrs.

Nous savons maintenant comment procède H« de Ro«si dans les fouilles qu'il entreprend ; en le voyant faire i Saint-Calliste, nous comprenons sa méthode. Au Heu de le suivre dans le détail de ses autres découvertes, je crois qu'il vaut mieux montrer en finissant les comé^

i. M. de Rossi croit pouvoir en conclure qne le titre de martfr n'était accordé qu'après une délibération de l'Église.

m;d promenades ahcuéolociques.

(Hienccs qu'il en a tirées. Il est bien entendu que jl [irétends pas énumérer tous lea problèmes obscurs f a résolus; je m'en tiens aux plus importants. Je ^ rappeler seuloment quelques-unes des idées nouvd! dont il a enrichi l'histoire et des conquêtes dêrmiti^ que lui doit l'archéologie chrétienne.

Il a d'abord mieus expliqué qu'on ne le faisait a vU lui l'origine des cimetières chrétiens et les phases [ lesquelles ils ont passé. A ce propos, il a change les opî>^ nions reçues, et éclairé d'un jour nouveau la question si délicate des rapports de l'Église naissante avec le I pouvoir civil,

Quand on parle dos catacombes, on se figure d'ordinaire des lieux souterrains dont l'accès n'est connu que de quelques initiés et dans lesquels un culte proscrit se dérobe soigneusement à ses persécuteurs. C'est une idée qu'il faut perdre, au moins pour les deux premiers siècles. Il est aujourd'hui certain qu'à l'origine les chrétiens n'ont pas cherché à dissimuler l'existence de leurs cimetières, ipic l'autorité les connaissait, et que, jusqu'à la persécution de Dèce, elle n'en a jamais interdit l'accès. En 1864, on a découvert l'entrée d'un des plus anciens cimetières de lïome, celui de Ûomitilla; elle était placée le long d'une des voies les plus fréquentées, la voie Ardéatine. La porte s'ouvrait directement surle chemin ; au-dessousdu fronton on trouve la place d'une inscription qui a disparu, et qui devait dire, selon l'usage, à qui l'hypogée appartenait. A la suite du vestibule, s'ouvre une longue galerie tiont la voilte est ornée de peintures gracieuses, qui repré*ntent une vigne avec des oiscaus et des génies. Sur la muraille on aperçoit la trace de fresques plus importantes, dans l'une desquelles on distingue l'image devenue plus tard si populaire de Daniel dans la fosse aux lions. Tout c« premier étage s'élevait au-dessus du

sol; il frappait les yeux de tout le monde; il était impossible de ne pas le remarquer. C'est qu'en effet ce cimetière n'avait rien alors à cacher. La personne à qui il .appartenait, Domitilla ou toute autre, avait droit d'y admettre qui elle voulait. N'avons-nous pas des milliers de tombes dont le possesseur nous dit qu'il les a construites pour lui et pour les siens, pour ses amis, pour ses affranchis des deux sexes, pour ceux qui font partie du même collège ? On en possède même une où il mentionne expressément comme devant partager sa sépulture les gens qui appartiennent à la même religion que lui, qui sint ad religionem pertinentes meam^, M. de Rossi, se fondant sur cet usage, pense que les catacombes ont commencé par être des tombeaux particuliers possédés par de riches chrétiens , et où , au lieu de leurs affranchis, ils ont admis leurs frères. Ce qui rend cette opinion assez vraisemblable, c'est la façon dont elles sont désignées dans les plus anciens documents. On les appelle ordinairement d'un nom propre, qui n'est pas celui des martyrs ou des confesseurs qui y sont ensevelis. C'est probablement le nom du premier propriétaire du tombeau, de celui qui a payé le terrain et fait construire la crypte. Dans ces conditions, on comprend que la construction des premières catacombes n'ait causé aucune surprise à la société païenne , et qu'elle n'ait point été contrariée par le pouvoir. De pieuses femmes, qui opt été /dès le premier jour les adeptes les plus fervent^ du nouveau culte, Domitilla, Lucina, Commodilla, des gens riches et généreux, comme Calepodius, Prsetextat ou Thrason, se sont fait élever d'avance un somptueux tombeau : il n'y avait rien de plus naturel, tout le monde faisait comme eux. — Ils ne l'ont pas construrt pour eux