CHAPITRE QUATRIÈME

LA VILLA d'HADUIEN

Aucun de ceux qui séjournent quelque temps à Rome ne manque d'aller voir Tivoli : les cascatelles et le temple de la Sibylle sont presque aussi connus que le Colisée ou le Panthéon ; mais il y a bien peu de curieux qui consentent à s'écarter un moment de la route accoutumée pour visiter en passant ce qui reste de la villa tiburtine bâtie par l'empereur Hadrien. C'est pourtant une excursion à faire et qui peut beaucoup apprendre aux amis de l'antiquité. Les monuments de Rome nous font voir les Césars dans l'exercice de leurs fonctions souveraines et conservent les souvenirs de leur vie officielle; la villa d'Hadrien nous les montre pendant ces moments de distraction et de repos qu'il faut bien prendre de temps en temps, quand on a le monde à gouverner. Elle peut aussi nous donner quelques indications précieuses sur la façon dont ils entendaient les plaisirs des champs et nous faire connaître comment cette société comprenait et goûtait la nature, ce qui mérite bien la peine d'être étudié un moment.

Quand on va de Rome à Tivoli, on parcourt d'abord dans toute sa longueur cette campagne désolée qui de tous les côtés entoure la Ville éternelle. Après qu'on a traversé pendant cinq ou six lieues un véritable désert où l'on ne rencontre que quelques osterie misérables et des troupeaux de bœufs ou de chevaux qui paissent un maigre Jgazon, le sol commence à se relever. Quelques

IRU rnOMENADES AltCIIËOLOGtOOliS.

bouquets d'arbres annoncent l'approche de l'Anio, passe sur le ponte Lucano, A cet endroit s'élève' ruine antique d'un grand intérêt, le tombeau de la faml Plautia.C'estlàque fut enseveli le ponsul Ti.Plautius Silvanus, un de ces braves ofliclers et de ces administrateurs intelligents qui maintinrent l'honneur de l'empire sous les plus mauvais princes et qui ont fait le salut de Home. L'inscription placée sur le mausolée contient le récit de ses services et l'énumératioii des dignités qu'il a obtenues. Sous Tibère, il commandait une légion de l'armée de Germanie; il accompagna Claude dans l'eipéditioD de Bretagne; sous Néron, il gouverna la Mésie, une des provinces les plus menacées par les barbares. L'inscription raconte comment il arrêta une insurrection de Sar- ^ates et força les rois ennemis à passer le Danube pour venir dans son camp adorer les aigles romaines. Ces services furent assez mal récompensés jusqu'au jour où Vespasien, \ieus soldat lui-raémej s'occupa de réparer envers ses camarades les injustices des règnes précédents ; il ra[)pela Silvanus de sa province, lui fit accorder les oriienu'nts du triomphe et le nomma préfet de Rome.

A partir du tombeau de Silvanus, le chemin se bifurque. A j;auehe, la route s'engage dans ces admirables bois d'ulivicrs qui conduisent à Tivoli; à droite, elle traverse la plaine et mène en vingt minutes à la villa d'Hadrien.

Cette villa n'est plus guère aujourd'hui qu'un amas de ruines. Sur une étendue de plusieurs kilomètres, ou ne rencontre que d'immenses substructions, des fûts de colonnes, de grands blocs épars, et çà et là quelques pans de murs encore debout. Ces débris sont si considérables qu'on les a pris longtemps pour les restes d'une ville; on s'iniajjinait qu'avant de monter sur la colline Tibur avait été construit dans la plaine, et qu'on avait sous les yeux les derniers vestiges de la vieille cité; aussi leur avait-on

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donné dans le pays le nom de Tivoli vecchio. Il fut aisé de montrer qu'on se trompait ; le témoignage des anciens auteurs, les inscriptions des tuiles, prouvèrent que c'était la villa d*Hadrien. Cette maison de campagne, que les contemporains trouvaient une merveille, et qui était l'œuvre favorite d'un empereur ami des arts, ne paraît pas avoir été beaucoup habitée par ses successeurs. L'histoire au moins n'en dit rien, et presque rien non plus n'a été trouvé dans ces ruines qu'on puisse attribuer à une autre époque. Elle a donc eu la bonne fortune assez rare de n*étre pas trop modifiée et de traverser les siècles en portant la marque particulière du prince qui la fit bâtir et de l'époque où elle fut construite. Les richesses de toute sorte qu'on a trouvées dans les décombres ont fait supposer qu'elle n'avait pas été dépouillée tant que dura l'empire. Elle dut sans doute beaucoup souiTrir quand Totila ravagea les environs de Tibur, prit la ville d'assaut et en massacra les habitants. A partir de ce moment, la ruine commença pour elle ; les grandes salles s'effondrèrent, la charrue passa sur les allées, et les jardins devinrent des champs de blé. Il en restait pourtant encore d'importants débris au quinzième siècle. L'illustre pape Pie II, qui la visita, parle avec admiration des voûtes des temples, des colonnes des péristyles, des portiques, des piscines, qu'on y pouvait distinguer encore. c( La vieillesse déforme tout, ajoutait-il tristement. Le lierre grimpe aujourd'hui le long de ces murailles autrefois couvertes de peintures et d*étoffes d'or; les ronces et les épines croissent où s'asseyaient les tribuns vêtus de pourpre, et les serpents habitent les chambres des princesses. Telle est la fortune des choses mortelles ! » Ces ruines mêmes étaient destinées à disparaître. Pour la villa d'Hadrien, comme pour les autres monuments antiques, la renaissance fut plus fatale que la barbarie : pendant te tCL^^^^^

182 ntOHENADES AnCIlÉOLOGIQUES,

âge on l'avait laissée périr; on la détruisit systématiqi ment à partir du seizième siècle. Selon l'usage, oii-fV des fouilles pour y cliercher tes statues, les mosaîqoj les peintures qu'elle pouvait contenir encore, et dans ij rechcrcties les murailbs qui étaient restées debout act vèrent de s'écrouler. La villa d'IIndrien s'est trouva peur son inallieiir, beaucoup plus riche en ce genre a toutes k's autres ruines qu'on a fouillées; elle est den nue, pendant trois siècles, une sorte de mine inépi sable qui a fourni de cliers-d'œuvre tous les musées d monde. C'est de là, par exemple, que sont sortis le Paol en rouge antique, les Centaures en marbre gris et l'H pocrate du Capitole, les Muscs et la Flore du Vatici le bas-relief d'Antinoiîs de la villa Albani, et l'admirai mosaïque dos colombes que l'art moderne a tant de Fot reproduite. On comprend qu'un édifice d'où l'on tirait tant de merveilles, ait été plusconsciencieusement dévasté qui! tous les autres. Le pillage a duré jusqu'à nos jours : il y a quelques années encore, la famille Brasclii, qui possédait une partie du terrain, avait aliéné à une compagnie le droit d'exploiter ces ruines, et l'on juge de quellt; manière opérait la compagnie, qui roulait rentrer dans ses fonds le plus vite possible. Heureusement le gouvernement italien a fait cesser ce scandale en achetant la villa Braschi.

En l'état où toutes ces dévastations l'ont mise, la villa d'Hadrien est une énigme pour la plupart des visiteurs, et il nous serait très difficile de nous reconnaître parmi ces ruines amoncelées, si les archéologues et les architectes ne venaient à notre secours. Depuis longtemps l'archéologie travaille à retrouver la destination de ces blocs de pierre ou de ces amas de briques, et a nous donner un plan plus ou moins exact de la demeure impériale. Le premier qui s'en occupa avec quelque succès fut un

architecte napolitain du quinzième siècle, le célèbre Pirro Ligorio, le même qui s'est fait un si mauvais renom parmi les épigraphistes en inventant des volumes entiers d'inscriptions fausses. Ce grand faussaire était assurément un fort habile homme : dans ses travaux sur la villa d'Hadrien, il fit preuve de beaucoup de sagacité, et la plus grande partie de ses conjectures a été adoptée par les savants qui le suivirent. Piranesi et Ganina n'ont guère fait que développer ses vues et exagérer ses erreurs. Nibby, qui vint ensuite, se contenta de choisir les opinions les plus plausibles qu'on avait émises avant lui, et de les appuyer de sa connaissance des textes et de sa grande pratique des antiquités. Le livre intéressant qu'il publia en 1827, sous le titre de Descrizione délia villa Adriana, pouvait passer pour le dernier mot de la science, lorsque des études nouvelles furent entreprises par un des architectes les plus distingués de notre école de Rome, M. Daumet. Pour être plus sûr que son travail fût exact, M. Daumet commença par le circonscrire ; il ne s'occupa que d'une partie de la villa, celle qu'on appelait «le palais impérial. »Ëlle présente beaucoup de difficultés à résoudre, mais conserve aussi les restes les plus curieux. M. Daumet en étudia avec soin les moindres débris, il fit des fouilles, quand on lui permit d'en faire, chercha à se rendre compte des plus petites assises de pierre, et remit à leur place tous les fragments d'ornements de marbre ou de mosaïque qu'il put trouver. Le résultat de tous ces travaux fut un essai de restauration de la villa d'Hadrien, qui est considéré comme un des meilleurs ouvrages et des plus complets de notre école de Rome. Les fouilles qu'on a faites depuis 1870, et qui malheureusement ont été fort incomplètes et très intermittentes, ont quelquefois confirmé les opinions de M. Daumet, quelquefois aussi elles lui ont donné tort.

I«i PIIOMKNADES ARCHEOLOGIQUES.

L'œuvre csl loin d'étro terminée et demande eDcore beaucoup de temps et d'elVorts; mais en allondant qu'elle s'achève, et que ces mines soient etilin entièrement déblayées, il est utile, je crois, de donner une idée de ce que les travaux exécutés depuis trois siècles par des architectes ou des archéologues tic mérite nous ont appri» de [jIus vraisemblahle sur cette grande curiosité du passé.

L'LimpCTEur HailriPn. — lueTnenta divers iju'oTi a porlrSs sur Uii. — Le prince i-[ ['homme. — Raisons qui nxpliqucnt ([ii'iin nu l'ait pn» aimé. — Soi) goal pour les Grecs. — Les voyagea dans l'anliquilé. — Vopges d'Hadrien.

La villa d'Hadrien a ce caractère particulier d'étro l'œuvre et la conception personnelle d'un homme qui fut l'un des personnages les plus curienx de son temps; olle est née de certaines circonstances de sa vie et porte partout l'empreinte de son esprit. On ne peut espérer de la conjjirendre que si l'on connaît d'abord celui qui la lit hfitir. Il faut donc étudier l'artiste avant l'ouvrage, essayi.T do savoir ce qu'il était et d'où lui vint la pensée de construire cette maison de campagne qui émerveilla ses contemporains.

L'em|iereur Hadrien descendait d'une famille italienne établie depuis longtemps en Espagne. Sa naissance ne semblait pas le destiner à l'empire : il était petit-cousinde Trajnn, qui, après beaucoup d'hésitations, finit par l'adopter à son lit de mort. L'empire romain a eu cette rurtiinc singulière que Nerva et les trois princes qui sont venus après lui n'ont pas eu d'héritier mâle, et qu'ilsont été forcés de s'en donner un par l'adoption. Cette absence d'hérédité directe est regardée d'ordinaire dans-

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les monarchies comme le plus grand des malheurs, et c'est un principe aujourd'hui accepté de tout le monde que^ pour assurer la sécurité des États, il est bon que le fils succède à son père. Les Romains avaient des idée* bien diiïérentes : ils conservaient jusque sous l'empire un reste de préjugés républicains qui les rendait peu favorables à la royauté héréditaire. L'expérience qu'il* en avaient faite sous les Césars et les Fiavii ne les avait pas réconciliés avec elle. Après la chute deDomitien, beaucoup d'entre eux déclaraient qu'ils ne voulaient pa* être a l'héritage d'une famille ». Il leur semblait qu'il valait mieux que le prince élût son successeur que de le recevoir des mains de la nature,, c Naître d'un sang royal, disait Tacite , est une chance de hasard devant laquelle tout examen s'arrête. Au contraire, celui qui adopte est juge de ce qu'il fait; s'il veut choisir le plu* digne, il n'a qu'à écouter la voix publique*. » Ce qui est sûr, c'est que l'adoption a donné au monde une succession de quatre grands princes , et que Rome fut tout à fait heureuse , jusqu'au jour où Marc-Aurèle eut la mauvaise fortune d'avoir un fils et de lui laisser l'empire. Je viens de mettre sans hésiter Hadrien parmi le* grands empereurs, à côté de Trajan et de Marc-Aurèle; ce n'est pourtant pas l'opinion de tous les historiens. Sa réputation n'est pas de celles sur lesquelles on s'est mi* tout à fait d'accord , et il y a de grandes diversités dan* la façon dont on le juge. Ces diversités remontent très haut, jusqu'à l'époque même où vivait Hadrien, et il est probable que ses contemporains ne s'entendaient pas mieux que nous sur son compte. Les chroniqueurs qui ont raconté sa vie, Dion et Spartien, parlent de lui d'une manière fort bizarre ; ils en disent à la fois beaucoup de