Tacite, Hist

186 mOMENAriES AltCIlEOLOfilOUES,

bien et beaucoup de mal, en sorte qu'on peut facilem tirer de leurs ouvrages de quai l'attaquer et le dérend| C'est qu'il était en réalité un être très compliqué, vari multiplex, mttlliformis, dit son historien, doui et ai selon les occasions, tour à tour économe et prodioi plaisiuit ou grave, ami débonnaire et railleur cruel, vie renfermait des contrastes qu'un ne s'expliquait [ Quoiiju'il [lit un excellent général, il détestait la gii^ et l'a toujours évitée; il a passé son temps à exercerd légions pour ne les mener jamais devant l'ennemi. savant, cet artiste, ce délicat, n'hésitait pas à entr quand il le fallait, dans les ]ihts petits détails des alFaîM communes; cet eiïéminé , qui faisait de petits vers sur la poudre dentifrice , était capable des résolutions les plus énergiques. 11 s'était fait bâtir des palais somptueux, où l'on avait n^uni toutes les élégances du luxe, toutes les recherches du bien-être, et il vivait volontiers sous la tente, se contentant de lard et de fromage comme les simples soldats, ne buvant que du vinaigre avec de l'eau, et marchant devant ses troupes tétc nue, au milieu des neif;es lie la Bretagne et sous le soleil de l'Egypte. On conijirend que ces contrastes aient troublé des chroniqueurs qui n'avaient pas l'esprit très perspicace; qu'en présume d'un prince en qui les contraires semblaient s'unir, ils aient flotté sans se décider entre des opinions opposées, et qu'ils n'aient pas su prendre eux-mêmes et nous donner de loi une idée précise.

Ce qui ressort le plus nettement de leurs récils, c'est qu'il y avait chez Hadrien deux personnages qui ne s'accordaient pas toujours bien ensemble, l'homme et l'empereur. I/empereur ne mérite que des éloges et peut être mis parmi les plus grands et les meilleurs; l'homme au eiintraire était souvent désagréable et mesquin. Les contemporains, qui étaient placés trop près et ne savaient

pas toujours bien distinguer, ont fait quelquefois payer au prince, par des jugements injustes, les caprices et les faiblesses de Thomme.

Ils avaient tort assurément , et tous leurs commérages ne doivent pas nous empêcher de croire qu'Hadrien ait été un grand prince. S'il restait encore quelque doute à ce sujet, je renverrais au brillant tableau que M. Duruy a tracé récemment de son règne *. Les services de tout genre qu'Hadrien a rendus à l'empire sont éclatants et incontestables. H a donné d'abord à ses États la sécurité extérieure; pour maintenir la discipline des armées, il a fait des règlements si sages qu'on n'éprouva plus le besoin d'y rien changer et qu'ils durèrent autant que la domination romaine. Il a fortifié les frontières en les garnissant de troupes, en les munissant de retranchements formidables, et de cette façon il a fermé la porte aux barbares, qui devenaient tous les jours plus menaçants. Sous cette ceinture de murailles, de places fortes, de fossés profonds et de camps retranchés, habilement disposés le long de ces frontières immenses , l'empire put respirer en paix. A l'intérieur, la tranquillité fut maintenue d'une main ferme, les abus réformés, la législation adoucie, un grand élan donné partout aux travaux publics. Sous cette impulsion vigoureuse et grâce à la paix dont jouissait l'univers, les villes purent s'embellir de monuments magnifiques qui excitent encore aujourd'hui

1. Dans le quatrième volume de son Histoire des Romains. Je suis heureux de renvoyer à cet ouvrage, où M. Duruy, revenant aux travaux de sa jeunesse après un long intervalle et des services importants rendus au pays, retrace, d'une façon si savante et si vivante à la fois, l'histoire de l'empire. Même quand il ne parvient pas à convertir tout à fait le lecteur à ses idées, il sait toujours l'intéresser et l'instruire. — M. Renan, dans le sixième volume de son Histoire des origines du christianisme y qui vient de paraître, a parlé aussi d'Hadrien; il n'a pas dissimulé ses défauts, mais il a mis aussi ses qualités en évidence et tracé de ce prince un de ces portraits qui ne s'oublieat^%&«

188 l>nOHENADES ARCIlÉOLOr.rQUES.

notre admiration. Voilà ce qu'il n'est pu posstbla 1 nier. Hadrien fut certainement un àes administratv les plus habiles i]ui aient gouverné le inonde depj Auguste, et il contribua peut-être plus que personu ce dévcloppemeut incroyable de la prospérité publia (]ui Ht du siècle des Antonina l'une des époques les p hcureusea de l'huinanité. » Quand la gloire des pnoof dit M. Duniy, se mesurera au bonheur qu'ils ont d à leurs peuples, Uadrien sera le premier des emperc^ romains, n

Comment se fait-il donc qu'ayant si bien servi l'eoif^ liait i^té souvent si mal ju^é? On explique d'ordiui CCS sévérités ào l'opinion en rappelant la mauvaise humeur persistante des grandes Tamillcs et du Sénat contre le régime impérial ; mais c'est vraiment un moyen trop commode de justifier tous les Césars sans distinction, et, si ces raisons peuvent servir encore pour l'époque de Tibùre ou de Néron, je crois qu'il n'est plus possible de les employer quand on est arrivé aux Antonins. L'empir» était alors accepté de tout le monde. Le temps avait all'uibli les vieilles rancunes républicaines, el, dans tous les cas, un ne comprendrait guère pour quel motif, après avgir respecté Trajan, elles se seraient ranimées contre lliidrien. Si Hadrien , avec toutes ses grandes qualités, lie sut pas se faire mieux aimer, il faut penser que c'était sa Taule, et qu'il y avait dans sa personne et dans sod ciiracliTn quelque chose qui éloignait de lui les cœurs. C'est <(■ que Fronton, ({ui était un assez méchant écriuiin, mais un fort honnéto homme et le plus soumia dfN Nijjits, laiBselt entendre plus tard à Marc-Aurèle, avec tiMiti! sorte dc ménagements. « Pour aimer quel- 'luiui. lui disait-il, Il faut pouvoir l'aborder avec conliamn ,■{. se trouver fi l'Biio avec lui. C'est ce qui ne tu'iu'rivail pa» avec Hadrien. U confiance me manquait.

LA VILLA D'hADRIEN. 189

et le respect même qu'il m'inspirait nuisait à Taffection K » On voit tout ce qui se cache sous ces paroles polies. Trajan non plus, quoiqu'il fût son parent, ne parait pas avoir éprouvé pour lui beaucoup d*attrait. Nous savons pourtant qu'Hadrien , qui attendait tout de lui , ne négligeait rien pour lui plaire. Il cherchait par tous les moyens à flatter ses goûts, même les moins honorables, et il racontait lui-même que, le sachant buveur intrépide, il s'était mis à boire, afin d'entrer ainsi dans ses bonnes grâces. Il avait d'ailleurs d'autres qualités auxquelles Trajan attachait le plus grand prix. Soldat dévoué , lieutenant exact , organisateur habile , administrateur scrupuleux, 11 accomplit avec soin et avec succès toutes les missions dont il fut chargé. Son avancement ne fut pourtant pas très rapide. Une inscription trouvée au théâtre d'Athènes montre qu'il parcourut pas à pas toute la hiérarchie des dignités publiques sans qu'on lui fît grâce d'un seul degré. Malgré ses mérites reconnus et les services qu'il rendait , Trajan attendit jusqu'à son dernier jour pour l'adopter. On prétendit même que la mort l'avait prévenu avant qu'il se fût décidé, que son adoption n'était qu'une scène de comédie imaginée pour tromper le monde, et qu'un homme, caché derrière des tentures, avait murmuré quelques paroles d'une voix mourante à la place de l'empereur défunt. Ce qui pouvait donner quelque vraisemblance à ce récit, c'est le peu d'empressement que Trajan paraissait éprouver à l'accepter pour son héritier. Non seulement il ne l'associa pas de son vivant à l'empire, comme avait fait Nerva pour lui, mais il ne voulut lui conférer aucun de ces honneurs exceptionnels qui l'auraient désigné d'avance comme son successeur. N'en peut-on pas !con-