Fronlon, Ad M. Cœs.j ii, 1 (page 25, Naber

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190 PITOMENADKS AnCilÉOLOCIODES,

dure que, tout en a|ipréciant en lui l'administrateud le soldat, il éprouvait pour l'homme une sorte d gnance qu'il avait peine à vaincre?

Devenu empereur, Hadrien eut beaucoup d'amis : il n'est pas dillicile d'en avoir t|uanil on est le maître du monde. Ilf^tait très libéral pour eux : € Jamais, dit Sparlien, il ne refusait ce qu'ils demandaient et prévenait mi*me souvent leurs désirs; » mais en mémo temps il les irritait par ses railleries et les blessait par ses soupçons. Iiié{;al et fantasque comme un artiste, facile à prévenir contre ceux qui lui étaient le plus attachés, il écoutait ce qu'on lui disait d'eus, et au besoin les faisait épiet'. Il avait sa police secrète qui pénétrait dans les familles et lui rapportait co qu'elle entendait dire. 11 n'y a pas d'amitié qui résiste à ces défiances. Spartien fait remarquer que ceux qu'il avait le mieux aimés et le plus comblés d'honneurs, finirent par lui devenir tous|odieui. Plusieurs furent élnignéa do Rome; quelques-uns perdirent leur fortune et il y en eut à qui l'on ôta la vie. Je ne crois pas tgue de sa nature Hadrien fût cruel; il a mémo donné [[iielque:* beaux exemples de clémence. Mais il était dît que ce [loiivoir souverain sans caractère précis, sans limite lise, troulilerait les meilleures têtes. Peu de princes ont su tout à fait échapper à ces enivrements d'autorité, à ce verli{;eproduità la fois par l'orgueil et la peur, qui enflammaient les mauvais instincts et pervertissaient lésâmes. l'honniMeMarc-Auréle se disait un jour à lui-même avec un accent d'effroi : "Ne deviens pas trop César 1 h II faut croire qu'Hadrien l'est devenu quelquefois malgré lui. Au commencement de son règne, quand il ne se sentait pas encore bien aiïermi, il fit ou laissa couler le sang de quelques grands personnages qu'on accusait de trahison ; il le versa de nouveau à la Vm de sa vie, et cette fois il y eut parmi les victimes son beau-frère, un vieillard de

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quatre-vingt-dix ans, et son neveu, qui n'avait pas vingt ans encore. Je veux croire qu'ils étaient tous les deux coupables et que Tempereur crut ces rigueurs nécessaires; cependant l'opinion publique en fut révoltée. On se souvint que Trajan, auquel le Sénat avait solennellement décerné le surnom d'excellent prince, optimus princeps, n*avait jamais eu à subir ces nécessités fâcheuses, et l'on trouva qu'Hadrien s'y résignait trop vite. Ces supplices, ordonnés par un prince mourant^ comme une dernière rancune qu'il voulait satisfaire, indignèrent les honnêtes gens. « Il mourut, dit Spartien, détesté de tout le monde. »

Les ennemis de la politique sentimentale soutiendront, je le sais, qu'on avait tort de le détester. On dira qu'après tout ces démêlés de famille n'intéressent guère le monde et qu'il ne faut pas leur donner trop d'importance. Qu'importe aux citoyens obscurs , qui forment la grande majorité d'un pays, que le prince soit d'humeur désagréable et qu'il ait fait souffrir ceux qui l'entourent? S'il gouverne bien son État, s'il le préserve des ennemis du dehors, s'il lui donne la paix intérieure, ne doit-on pas fermer les yeux sur ses caprices, et lui permettre de se délivrer comme il le veut de ses amis qui l'ennuient ou de ses parents qui le gênent? Quel mal en revient-il à son peuple? Assurément, si les sujets étaient raisonnables, ils jugeraient leur souverain par le bien qu'il fait à tout le monde et non par ces rigueurs qui n'atteignent que quelques personnes, et celui-là leur paraîtrait le plus digne d'être aimé qui fait le bonheur du pi us grand nombre. Mais ce n'est pas par raison qu'on aime, et il entre dans l'affection d'autres éléments que l'intérêt. Aussi n'est-il pas rare de voir des souverains sous la domination desquels il est avantageux de vivre et qui ne parvi*^nnent pas à gagner les cœurs. Hadrien était

19S PnOHENADBS AIICHÊOLOGIQUES.'?

de ce nombre. A la distance mémo où iioiiâ eomtnct^ lui, noua no pntivons toiiL à fait nous dêfetidrc da meiits qu'il inspirait auE gens de son temps, et il t faut faire une sorte d'effort sur nous-mêmes pour l'e mer autant qu'il le mi^rite. M. Duniy aura beau i démontrer qu'il a rendu plus de services au monde g Trajan ou Marc-Aurèle, il nous sera difficile de biad ses contemporains qui ont mieux aiuié Marc-Aurèls-4 Trajan rjue lui.

A ces raisons générales que les Romains pouvaloi avoir de ne pas l'aimer, il s'en joignait d'autres qui lenr étaient plus particulières. Peut-être entrait-il dans leur sévérité un peu de ressentiment contre un prince qtii se faisait un plaisirde braver leurs préjugés, et qui tes sacrifiait ouvertement à leurs éternels ennemis. L'inHuence de la Grèce était alors plus forte que jamais à Itome. Elle saisissait à la fois cette société par les deux pôiots exlri^mes; aux riches, aux grands sei^'neurs, aux gens du monde, elle s'imposait par l'éducation, par le charme souverain des arts et des lettres. Dans ces palais somptueux de l'Esquilin, dans ces villas ma^niliques de Tusculum ou de Tibur, où l'on avait sous les yeux les reproductions des chefs-d'œuvre de Praxitèle et de Ly^ippe, où on lisait avec tant de plaisir Ménandre et Anacréon, on était devenu plus qu'à demi Grec, On l'était tout à fait dans les quartiers populaires; là une émigration continuelle amenait de toutes les contrées orientales les gens qui avaient peine à vivre chci; eux et qui cliercliaient fortune : c'était un (lot qui, depuis plusieurs siècles, ne s'arrêtait pas. Qu'aurait dit le vieux Caton s'il avait vu la Grèce et l'Orient ainsi établis ' sur l'Avcntin, et cette race qu'il méprisait, à peu près maîtresse de Rome? C'était une honte et un 'danger qui préeccupaient les vieux Romains, et ils trouvaient

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naturellement qu'un empereur atait le devoir de les combattre K

Hadrien, au contraire, se mit du côté des Grecs. Dès ses premières années, il dévora leurs grands écrivains ; il se plut tellement à se servir de leur langue qu'il lui devint difficile d'en parler une autre. Un jour qu'en sa qualité de questeur il avait à lire un message de Trajan, le Sénat se moqua de lui, tant il prononçait mal le latin. Il ne lui suffisait pas d'admirer l'art grec, il voulut être artiste lui-même, et dans tous les genres : il devint à la fois musicien, sculpteur, peintre, architecte; il se piquait* de bien chanter, il dansait avec grâce, il connaissait la géométrie, l'astrologie, et assez de médecine pour inventer un collyre et un antidote* Les Grecs n'avaient pas de louanges assez hyperboliques pour un prince qui excellait en tant de métiers divers; les Romains, au contraire, étaient disposés à se moquer de lui. Les plus sensés avouaient que ce n'est pas un crime assurément de savoir sculpter et peindre, mais ils ajoutaient que ce n'est pas une qualité non plus quand on a le monde à gouverner. II leur semblait que cette grande affaire ne souffre pas de partage et qu'elle réclame toute l'activité d'un prince. Ils se souvenaient d'ailleurs que les empereurs qui avaient trop aimé les Grecs, qui mettaient leur gloire à imiter leurs usages et à obtenir leurs éloges, Néron et Domitien par exemple, avaient été d'abominables tyrans, et ces souvenirs n'étaient pas faits pour les rendre favorables aux manies d'Hadrien.

Ce qui les irritait encore plus, c'était de voir l'importance que prenait la Grèce dans les aflaires politiques de Rome. Elle s'était longtemps contentée de gouverner les choses de l'esprit, de fournir Rome de grammairiens et

1 . On trouvera Texpression yiolente de ces sentiments dans la troisième satire de Ju vénal.

t9i PROMENADES A [tCIlÉOLOGIÛUES.

d'artistes; à partir d'Hadrica, elle envahit ouverti'ineofl (|ui lui avait semblé interdit jusque-là, ce que la race^R

torieuso s'était réservé pour elle-même , elle se glM dans tes armées, ello prend place au Sénat, elle admf-^ iiistre les provinces. Parmi les généraux de celte époqne, nous en voyons qui s'appellen t Arrien et Xéiiophon. 11 est naturel que les Grecs en aient été tr^s flattés. Leur reconnaissance ne connut pas de bornes, et, selou leur lialiitude, ello s'exprima d'un« manière basse et servile. Dans leurs cités les plus importantes, des temples magoîliqucs s'élevèrent en l'honneur « du nouveau Jupiter, du dieu olympien », et son indigne favori, le bel AntinoUs, qui Était un Grec aussi, reçut partout, après sa mort, les honneurs les plua extravagants ; mais il n'est pas moins naturel que ce qui restait de vieux Romains en ait été indigné. On dira peut-être qu'ils avaient tort, que la l'onduite d'Hadrien n'avait rien qui dût surprendre, rien qui fiU contraire aux institutions et au principe de l'empire. L'empire ayant appelé les provinces à prendre part à l'autorité souveraine, le tour de la Grèce et de l'Orient ilevait un jour arriver, et il n'était pas très étonnant de voir dt'S généraus ou des proconsuls grecs sous des empereurs espagnols. Il y a cependant une distinction à f'[iire : tandis que les provinciaui d'Occident admis par Home dans ses armées et destinés aux dignités publiques iiduptaicnt la langue et les usages de leur nouvelle patrie, en prenaient l'esprit et les vieilles maximes, devenaient l'iiftn franchement Romains, les Grecs restaient Grecs. Rien ne put jamais entamer cette race souple et résistante, qui traversa, sans en être altérée, la domination romaine et lui survécut. Jusque dans sa servilité, elle conservait son orgueil ; elle flattait les barbares et les méprisait. Aussi n'eut-elle pas do peine à se défendre d'imiter If.'uis fisajies et de se eonfundrc avec eux. Je ne crois pas

qu'aucun Grec soit jamais devenu tout à fait Romain ; beaucoup de Romains, au contraire, se sont faits entièrement Grecs. Nous voyons, du temps même d'Hadrien, le Gaulois Favorinus, qui était né à Arles, etntalien Élien, qui était de Préneste, abandonner la langue de leur pays pour celle de la Grèce. Que cet envahissement d'un esprit étranger ait blessé les Romains sérieux, c'est ce qui ne peut pas surprendre. Ils avaient bien raison de penser que Rome avait tout à y perdre. Les divers peuples qui entraient dans l'unité romaine y apportaient leurs qualités nationales et rajeunissaient l'empire ; les Grecs ne lui communiquaient que leurs défauts. En favorisant l'invasion de cet esprit nouveau, Hadrien était donc coupable au moins d'imprudence; il travaillait sans le savoir, à avancer l'heure du bas-empire.

Tel était, avec son mélange singulier de qualités et de défauts, cet empereur à demi romain et à demi grec, qui fut l'auteur et peut-être même l'architecte de la villa de Tibur. Il nous reste à connaître ce qui lui donna l'occasion de la bâtir. Les historiens nous disent que c'est à la suite de ses voyages et pour en conserver le souvenir qu'il en construisit au moins la plus grande partie. On sait qu'Hadrien habita fort peu sa capitale, et qu'il passa presque tout son règne à parcourir son vaste empire. Rien n'avait plus frappé le monde que cette vie active et ces courses sans fin. Les populations, qui le voyaient sisouvent passer, gardèrent de lui le souvenir d'un voyageur infatigable , qui allait sans cesse d'un bout de l'univers à l'autre. « Il n'y a jamais eu de prince, dit son biographe, qui ait visité si rapidement tant de contrées diverses. »

Ce n'est pas que les voyages fussent alors aussi rares qu'on le suppose ordinairement. On n'aimait guère plus à rester en place dans l'antiquité que de nos jouts-^

196 PHOSIEMADES A HCHÉOLOCIOUES.

Sénèque éUit même tellement frappiî de ce besoin de se mouvoir et de s'agiter qui tourmente Icsliommos, null essaya d'en donner ime explication philosophique. Il ea rapporte l'origine àcette partie divine qui est en noua, et qui nous vient des astres et du ciel : « C'est la nature des choses célestes, dit-il, d'être toujours en mouvement*, b Depuis que l'empire avait donné la paix au monde, les voyages, étant plus sûrs, étaient devenus aussi plus fréquents. Ces chaussées étroites, solidement pavées de larges dalles, qui allaient de Uouie jusqu'aux extrémités ■Au monde, étaient sans cesse parcourues par des chars, des cavaliers et des piétons. On y voyait passer des gens de toute fortune, depuis celui qui, comme Horace, n'avait pour monture qu'un pauvre mulet court de queue et lourd d'allure, jusqu'à ces grands seigneurs étalés dans leurs litières commodes, où l'on pouvait lire, écrire, dormir ou jouer aux dés, qui se faisaient précéder de courtiers libyques et suivre de tout uu cortège d'esclaves et de clients. Tout ce monde trouvait plus de facilités pour faire la route, que nous ne sommes disposés à le croire, La poste impériale venait d'être instituée : elle fourtiissait à ceux qui étaient munis d'une autorisation rie l'empereur des chevaux et des voitures, qui faisaient près do 8 kilomètres à l'heure*. A. la vérité, ces permissions L'iaient réservées pour les fonctionnaires ou les courriers de l'État. Ou eat asmi surprix que l'idée ae soit pas venue, chez ce peuple pratique, qui saisissait si ^itc l'utilité des choses, d'autoriser les particuliers à profiter, moyennant une rétribution, de la poste ofûcielle,

I. Si:nùiiiie, Cortî. ad Helviam, G. — î. "Voyez \:H\ttoire\des mceart rommiics itAngmte aux Antonim, par M. Friedlœnder, que M. Vojel a Irailnilo en trançais. Cet excellent ouvrage, plein de fail» curieux Iiabitemcnt présentés, contient tout un long chapitre sur les voyages clii'z )l's Romains. On y trouvera tous les détaili que je ne puU

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co qui aurait rendu les commanications plus rapides et relié plus intimement entre elles les diverses parties de l'empire ; mais il est probable que l'autorité tenait i son privilège, et qu'on fut arrêté par la crainte de diminuer SCS prérogatives. Au défaut de la poste, les particuliers fournissaient à ceux qui le souhaitaient des moyens assez commodes de voyager. A la porte des villes , près des hôtelleries qui portaient pour enseignes, comme aujourd'hui, un coq, un aigle ou une grue, et qui essayaient d'attirer les passants par toute sorte de promesses engageantes, il était aisé de trouver des voitures de louage de toute espèce, de se pourvoir d'un cheval ou d'un mulet, en s'adressant à.ces riches associations {coUegia jumentariorum) qui en avaient toujours ,à la disposition du public. Avec ces chevaux et ces voitures on pouvait aller vite , si Ton y tenait. Suétone nous apprend que César parcourut ainsi jusqu'à 100 milles (1 50 kilomètres) par jour. Mais d'ordinaire on n'était pas si pressé: on allait à petites journées, en s'arrétant aux bons endroits; on se reposait quand on était fatigué, et l'on admirait la nature à son aise. C'était encore la façon dont les touristes parcouraient l'Italie il y a quelques années ; beaucoup pensent qu'il n'y en a pas de plus agréable et regrettent qu'on y ait renoncé.

Les raisons de voyager ne manquaient pas au premier siècle de l'empire. Plusieurs de ces gens qu'on rencontrait sur les grandes routes étaient des fonctionnaires qui allaient administrer des provinces lointaines. Rome avait conquis le monde, il lui fallait bien le gouverner. Elle envoyait partout ses proconsuls et ses propréteurs, qui emmenaient avec eux leurs lieutenants , leurs questeurs, leurs secrétaires, leurs appariteurs, leurs affranchis et leurs esclaves, tout un monde, qui souvent s'en allait vivre aux dépens des provinciaux. A la suite du

19S pnOMENABES AftCHÉO LOU [OU ES.

gouverneur romain, quelquefois avant lui, pnrtaicnl ■ fermiers de l'impôt publie, avec.;ieurs scribes et supputa, et ces nÔgociaiits qui s'entt^ndaient si exploiter les pays vaincus. Il y avait aussi, et en nombre, les étudiante qui se rendaient auprès des fesseurs connus, dans les villes où llorissaieiit les étudt les malades qu'attiraient les médecins célèbres, les eaux sulfureuses et les climata sains ; les dévots qui visitaient l'un après l'autre tous les sanctuaires importants et qui avaient toujours quelque question à faire au\ oracles on renom ; puis les gens qui n'avaient pas trouvé la fortune chez cm et qui la cherciiaient ailleurs : ï tous les misérables, disait Sénèque, qui espèrent tirer un bon parti de leur beauté ou du leurs talents, affluent dans ces grandes vdles où l'on paye plus cher qu'ailleurs les vertus et les vices, n .\près ceux qui voyageaient par devoir ou par nécessité, venaient ceui qui voyageaient par plaisir. On prit de bonne heure le goût de connaître les pays qui avaient conservé de beaux monuments ou qui rappelaient do grands souvenirs. La Grèce, d'abord, attirait tous les lettrés, oî de là ils passaient en Orient. César ne manqua pas, après Pharsale, de voir «les champs où fut Troie». Germaiiicus parcourut l'Asie et l'Egypte, dont il se fit expliquer les curiosités et lire les hiéroglyphes par les prêtres. On peut supposer quo parmi ces admirateurs sincères du passé, qui en visitaient pieusementles restes, il m (rauvait bien quelques personnes qui voyageaient jiar mode et par air, pour faire comme tout le monde. Il y en avait aussi, nous le savons, qui n'entreprenaient ces longues courses que pour ne pas rester chez euï. Les grandes civilisations raffinées qui créent tant de besoins à l'homme en lui donnant l'habitude de satisfaire tous ses désirs, qui surexcitent sans cesse l'âme sans la contenter, amènent souvent avec elles un compagnon fâcheux, l'en-

nui , « qui coule, dit Lucrèce , de la source même des plaisirs », et suffit pour rendre la vie insupportable ; on s'imagine toujours que le meilleur moyen de lui échapper c'est de changer de place, et l'on s'empresse de quitter sa maison et son pays. En vain les philosophes anciens répétaient que l'on ne se délivre pas ainsi de ses soucis, qu'ils nous suivent fidèlement dans toutes nos excursions et (c montent en croupe derrière nous » ; les philosophes ne corrigeaient personne, et les ennuyés du second siècle, comme ceux de nos jours, continuaient à chercher partout les spectacles inconnus, les plaisirs nouveaux qui pouvaient un moment les distraire.

Hadrien avait pour courir le monde toutes ces raisons à la fois. La plus importante, la meilleure de toutes, c*est qu'il voulait s'assurer par lui-même de l'état de Tempire. Un administrateur comme lui n'ignorait pas qu'il est bon que le maître voie tout de ses yeux. Il avait coutume de s'arrêter dans les grandes villes qui étaient sur sa route , il se faisait rendre compte de la façon dont elles étaient gouvernées, il étudiait minutieusement leurs ressources et leurs besoins, et il était rare que son passage ne fût pas marqué par la construction de ponts, de routes, d'aqueducs qu'il avait reconnus nécessaires. Gomme il aimait aussi beaucoup la magnificence , après s'être occupé des travaux utiles il ne négligeait pas les monuments qui ne servent qu'à la décoration d'un grand pays. Il réparait les théâtres, les basiliques, il faisait rebâtir les anciens temples et en construisait de nouveaux. Aussi laissait-il toujours les provinces pleines d'admiration et de reconnaissance pour lui. Nous avons conservé les médailles qu'elles frappèrent à l'occasion de ces visites impériales : elles appellent Hadrien le restaurateur, le bienfaiteur, le bon génie des cités qu'il avait traversées, et lui décernent d'avance l'apothéose à laquelle après sa mort il ne pouvait

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LA TILLA D'HADRIEN. 20!

^^twiges. Il pensait sans doute que, pour goûter pleinement '^a pays et comprendre un peuple, il faut entrer dans ^4e8 mœurs et vivre comme lui. Il voulut être initié à ^•SÊleusis ; à Athènes , il présida les fêtes de Bacchus en ^ costume d'archonte. Cette conduite devait choquer les gens ■^ qui tenaient aux anciens usages. Un de ces mécontents, ' le poète Julius Florus, fit contre le prince voyageur de petits vers malins, qui durent être lus avec plaisir par tous ceux qui ne pouvaient se résoudre à perdre de vue les sept collines. « Je ne voudrais pas être César, disait-il, aller courir chez les Bretons, supporter les neiges de la Scythie >, etc. A quoi Hadrien répondit, sur le même ton et dans le même mètre : « Je ne voudrais pas être Florus, me promener dans les boutiques, pourrir dans les cabarets, m'y faire manger des cousins » ; et, sans se plus soucier de l'opinion , il continua ses courses. Il lui arriva même de faire quelquefois de véritables innovations et de rechercher des spectacles qu'on négligeait avant lui. Un poète du premier siècle, qui nous a laissé une description intéressante de l'Etna, s'étonne beaucoup de l'indifférence de ses contemporains pour les spectacles de la nature. On traverse les terres, dit-il, on passe les mers, pour visiter les grandes cités et les beaux monuments ; on va voir les tableaux célèbres, « une 7énus, dont la chevelure semble ondoyer comme un fleuve, ou les enfants de Médée jouant tout près de leur mère cruelle, ou les Grecs qui entourent tristement Iphigénie et la traînent à l'autel, pendant qu'un voile recouvre le visage de son père » ; on admire les statues qui ont fait la gloire de Miron et des autres, tandis qu'on ne daigne pas regarder les ouvrages de la nature « qui est bien plus grande artiste qu'eux ^ r>. Hadrien ne mérite pas ce reproche. Le goût passionné