Dcnys, il

de choses, ne le déposséda pas de ce privilège. On construisit autour de lui des places plus vastes, plus régulières, plus somptueuses, mais qui ne furent jamais regardées que comme des annexes et des dépendances de ce qu'on s'obstinait à appeler par excellence « le Forum romain». Il résista aux premiers désastres des invasions, et survécut à la prise de Rome par les Wisigoths et les Vandales. Après chaque bourrasque, on s'occupait à le réparer tant bien que mal, et les barbares eux-mêmes, comme Théodoric, prenaient quelquefois la peine de relever les ruines qu'ils avaient faites. La vieille place et ses édifices existaient encore au commencement du septième siècle, lorsque le sénat eut l'idée malheureuse de consacrer à l'abominable tyran Phocas cette colonne dont Grégorovius nous dit (( que la Némésis de l'histoire l'a conservée comme un dernier monument de la bassesse des Romains». A partir de ce moment, les ruines s'amoncellent. Chaque guerre, chaque invasion renverse quelque ancien monument qu'on ne prend plus la peine de réparer. Les temples, les arcs de triomphe, qu'on a flanqués de tours et couronnés de créneaux comme des forteresses, attaqués tous les jours dans la lutte des partis qui divisent Rome^ ébranlés par des assauts furieux, fmissent par s'écrouler et couvrent le sol de leurs débris. Chaque siècle ajoute à cet entassement. Lorsqu'on 1536 Charles-Quint traversa Rome, au retour de son expédition de Tunis, le pape voulut faire passer le vengeur de la chrétienté sous les arcs de Constantin, de Titus et de Sévère; rien ne fut épargné pour lui faire un plus beau chemin : « On a démoli et abattu, dit Rabelais, qui en fut témoin, plus de deux cents maisons, et trois ou quatre églises ras-terre. » Quelques années plus tard Sixte Y fit transporter, dit-on, sur cette place déserte les matériaux dont il était embarrassé, et qui provenaient des constructions qu'il faisait ailleurs. Toute

l'antiquité se trouvait recouverte et perdue sous pi dix mètres de décombres. A partir de ce momei Forum, devenu le champ aux bestiaux, Campo Vat prit respect qu'il a conservé jusqu*au commencemei <îe siècle. Ce ne fut plus qu'une place poudreuse, tourée d'églises médiocres, autour de laquelle s'éleva <]uelques colonnes qui sortaient à moitié du sol, un droit mélancolique et désert, tout à fait convenable p y venir rêver à la fragilité des grandeurs humaines et \ vicissitudes des événements. C'est ainsi que l'ont repi sente Poussin, dans son petit tableau de la galerie Dor aX. Claude Lorrain, dans le paysage que possède leLouvi Il semble que ces colonnes à demi enterrées auraie <lil provoquer la curiosité des savants. Comment se faitqu'aucun d'eux n'ait entrepris, depuis la renaissance, d fouiller jusqu'à leur base pour découvrir le sol où elle s'appuyaient? Ce sol était celui du Forum ; on savait \ n'en pas douter qu'on le trouverait jonché de débris historiques, et l'on ne songea jamais sérieusement à entreprendre des travaux qui pouvaient amener les plus belles découvertes. C'est seulement dans les premières années de ce siècle qiie les recherches savantes commencèrent; mais elles furent trop souvent interrompues, et soulevèrent encore plus de problèmes qu'elles n'en résolurent. Les renseignements qu'on en tira étaient si incomplets que des luttes acharnées s'élevèrent entre les archéologues. Chacun donnait un nom diiïérent aux édifices qu'on avait découverts, chacun se faisait un plan particulier du Forum; on n'en connaissait ni les limites exactes, ni même la position précise : les uns supposaient qu'il devait s'étendre de l'arc de Sévère à celui de Titus, c'est-à-dire du nord au sud S les autres le plaçaient dans la direction tout

I. Quoique ces désignations ne soient pas tout à fait exactes, j'appelle côté nord du Forum celui qui est situé au pied du Capitole, et

à fait opposée, de saint Adrien à saint Théodore, et tous croyaient trouver dans les écrivains anciens des textes formels qui appuyaient leur opinion. Pour que cette confusion pût être dissipée, de nouvelles fouilles étaient indispensables. Elles furent entreprises avec la pensée de faire cette fois une œuvre définitive. Il [ne suffîsait plus d'essayer quelques sondages pour toucher çà et là le sol antique, on était décidé à le débarrasser entièrement des décombres qui le couvraient et à lé mettre partout à nu : c'était le moyen de savoir enfin la vérité sur les énigmes du Forum. M. Rosa continua d'abord à fouiller la basilique Julienne, qui avait été déblayée en partie sous l'ancien gouverne'ment, et en même temps il acheva de débarrasser les temples qui l'entourent. Ce travail terminé, on se trouvait connaître et posséder tout un côté du Forum, celui qui s'étend à l'ouest, depuis la rampe du Gapitole jusqu'aux premières arêtes du Palatin. On poussa alors les ouvriers en avant, vers le côté de Test, et l'on ne s'arrêta qu'au bord des églises de^ Sainte-Martine et de Saint-Adrien. Le Conseil municipal de Rome ne permettait pas d'aller plus loin: il ne voulait pas laisser détruire lies rues par lesquelles communiquent les divers quaritiers de la ville moderne. Quelque pénible que fut ce »contre-temps, on devait être satisfait de ce qu'on avait ipu faire. On doit rendre cette justice à M. Rosa que les ttravaux qu'il a dirigés ont été vigoureusement conduits. 31 a fallu enlever plus de 120 000 mètres cubes de terre, «nais, sous ces décombres, on a retrouvé beaucoup de monuments anciens qu'on ne connaissait que de nom, et «ur plusieurs points la topographie du Forum a été fixée.

côté sud celui qui va de S. Lorenzo in miranda (temple d*Antonin) à Sainte Marie-Libératrice. Le côté de Test est celui que bordent les églises de Sainte-Martine et de Saint-Adrien; le côté de l'ouest, celui qui s'étend de la rue de la Consolation au Palatin.

11 est regrettable que radministration romaine n\ cru devoir pnblier un journal détaillé de ces fouillei rossantes; mais cette lacune est heureusement comb partie par l'ouvrage qu'un jeune pensionnaire de école de Rome, M. Ferdinand Dutert, a publié s Forum,et dont je vais beaucoup me servir '• M. D fut témoin des travaux de M. Rosa; il en suivit joui jour les progrès, marchant derrière les ouvriers, ree larit et copiant les moindres débris d'ornements, les petits fragments de sculpture à mesure qu'ils les renc traient sur leur route. Non seulement son ouvrage p appreudre à ceux qui ne l'ont pas vu et rappeler i C( qui l'ont visité l'état actuel du Forum, mais il a essayé nous en faire connaître l'état ancien. Il répare ces tei pies en ruines, il relève ces colonnes renversées, il i place ces statues sur leurs bases et remet sous nos yei toutes ces magnificences dont il reste à peine quelqa débris. Je sais qu'il entre toujours beaucoup de conje tures dans les travaux de ce genre, mais la restauratio de M. Dutcrt, qui s'appuie d'ordinaire sur des indication exactes, est en général très vraisemblable. On y a seule ment si<;nalé quelques lacunes et quelques erreurs que dans rétat actuel de nos connaissances, il était fort difficile d'éviter '.

1. Le Forum romain, par M. Fcrd. Dutert, architecte, ancien pen- «ioriiiaire de France à Rome. Paris, chez A. Lévy. — 2. Voyez un article (Je M. Jordan dans le Jaliresbericht de 1876, p. 171. Le repro» <:Ih! I«î plus grave qu'on ait adressé à M. Dutert, c*est d'être resté trop élraii<çrtr aux questions d'érudition que le Forum soulève. Par exempts il ('icorche sans pitié les noms propres; il donne le nom de LepidiiiH au triumvir Lépide, et Varctis fabianns devient chez lui Yarc de FahUm. ht ne relèverais pas cette faute, si on ne pouvait en tirer uiKî loçon utile. On n'est pas assez persuadé à l'Académie de France qu'il uo suffit pas que la restauration d'un monument antique soit élégaiilt; (!t agréable à l'œil, qu'il faut aussi qu'elle soit exacte, et qu'elle ne p(Mit Tôlre que si l'architecte qui l'entreprend a d'abord étudié les tcinuigiiagcs de l'antiquité à propos du monument qu'il restaure. Pour*

Les travaux du Forum continuent, et rien n'y est entièrement achevé. Les ouvriers sont occupés à en fouiller les alentours ; la place elle-même n*a pas pu être encore tout à fait déblayée. Aussi le moment n*cst-il pas très propice pour essayer d'en connaître la topographie générale. On doit s'attendre que les découvertes qu'on fera plus tard éclaireront des problèmes qui semblent aujourd'hui insolubles, et montreront la fausseté d'opinions que tout le monde regarde comme certaines. Il faut donc ne s'avancer qu'avec beaucoup de prudence sur un terrain si mal assuré, éviter d'être trop affirmatif, s'en tenir aux probabilités, et se résigner d'avance de bonne grâce aux démentis que l'avenir nous réserve.

La Voie sacrée. — Discussions sur sa direction. — Points où Ton est sûr de la retrouver. — Le Forum des rois et de la république. — Emplacement du comitium et de la curie. — La première tribune aux harangues. — Les boutiques vieilles et les boutiques nouvelles. — Construction des basiliques.

Peut-être sera-t-il utile, pour l'étude difficile que nous allons faire, de ne pas nous établir du premier coup au centre du Forum. Explorons-en d'abord les environs, et tâchons d'y pénétrer par le chemin que suivait ordinairement la foule. Je suppose que nous venions du Golisée et de l'arc de Constantin; nous trouvons en face de nous une grande rue antique, qui a conservé ses larges dalles, sur lesquelles roulent encore les voitures de la ville moderne. Elle monte droit devant elle, et gravit une

quoi les jeunes artistes de la villa Médicis n'ont-ils pas plus souvent recours à leurs amis du palais Farnèse? L'Académie de France et FÉcole archéologique de Rome peuvent beaucoup s*aider Tune Tautre. C'est une bonne fortune pour Tart, cemme pour la science, qu'on les ait ainsi r;(pprochées : il ne faut pas qu'elles perdent les fruits de cet heureux voisinage.

U PROMENADES ARCHEOLOGIQUES.

rampe assez raido qui la mène sous Tare de Ti Nous sommes sur la Voie sacrée.

Ce nom rappelle aussitôt les plus grands souve Rome. On Tavait donné, dit-on, à cette rue, à eau cérémonies religieuses dont, à certains jours, elle é théâtre ^ ; il ne nous rappelle plus aujourd'hui qu fêtes patriotiques. C'est par là que les triomphes al au Capitole ; c'est là que s'entassait surtout la foule voir défiler le cortège, pour admirer le butin, et ap) dir le victorieux '. Nous foulons avec respect ce so tant de grands personnages ont passé; nous voudr pouvoir le parcourir tout entier et suivre ce che triomphal jusqu'au bout : malheureusement il n'est possible aujourd'hui de le faire. A peine a-t-on décou^ la Voie sacrée sous l'arc de Titus, qu'on en perd aussi la trace. Les archéologues discutent avec acharnemt pour savoir de quel côté elle se dirigeait Chacun a st système et combat le tracé des autres : nous ne somm pas encore entrés dans le Forum, et déjà les obscurit commencent.

C'est pour les dissiper que l'on s'est décidé, l'anné dernière, à déblayer tout l'espace qui s'étend entre l basilique de Constantin et le chemin qui longe le palaii des Césars. On y a fait des découvertes qui ne sont pai sans importance. Arrivée sous l'arc de Titus, la rue, que nous venons de suivre depuis le Colisée, tourne brusquement à droite; elle suit une vaste terrasse, élevée audessus d'elle par quelques marches ; c'est sur cette terrasse qu'Hadrien avait bâti son temple de Rome et de Vénus dont il reste de si beaux débris. Près de la basilique de Constantin, la rue tourne à gauche ; elle passe le long de la basilique et du temple de Romulus (église

1. Festus, p. 290. — 2. Properce, iv, 22 : Misât erit Sacrapîaudere posse via.

de Saint-Cosme et Saint-Damien), puis descend vers le Forum, dans lequel elle entre près du temple d'Antonin et de Faustine. Cette rue est grossièrement pavée ; tout le monde s'accorde à reconnaître qu'elle appartient à une basse époque, et que ce sont les papes qui l'ont construite ou réparée; mais elle en recouvre une autre plus ancienne, et qui remonte véritablement aux Romains. Nous venons de voir que d'un côté elle côtoyait des monuments publics; de l'autre, elle était bordée par des maisons particulières. Les fouilles ont mis à découvert tout un ancien quartier, composé de maisons serrées les unes contre les autres et qui paraissent remonter aux derniers temps de la république. Elles sont traversées par de grands murs de soutènement sur lesquels étaient construits des édifices d'un âge postérieur.Ge quartier, comme on voit, a dû être très bouleversé dans l'antiquité même. Les princes, bons ou mauvais , Auguste et Néron, Demitien et Trajan, étaient possédés de la manie de bâtir. Il» tenaient tous à attacher leur nom à quelque monument célèbre ; et, pour que leur munificence eût plus d'éclat, ils voulaient le construire dans un des endroits les plus visités de la foule. C'est pour cela que le Forum et ses environs ont si souvent changé d'aspect

Cette rue, que nous venons de suivre de l'arc de Titus jusqu'au Forum, est-elle véritablement la continuation de la Voie sacrée ? Quelques savants refusent de le croire. Ils ne veulent pas admettre qu'elle ait pu faire tous ces détours, et supposent qu'elle se dirigeait vers le Forum par un chemin plus direct. Nous possédons pourtant des textes précis qui, en parlant de la basilique de Constantin et du temple de Romulus, disent en termes exprès qu'ils sont situés « le long de la Voie sacrée* ». A la vé-