l'iine, Kpisl., VI, 3L.— 3. Voy.,surle plan, n

à la mode de raristocratie anglaise, ne parlaient jamais que de chevaux et de jockeys. Les jeux scéniques étaient encore mieux partagés : il y a dans la villa trois théâtres au moins. L'un parait être un odéon; un autre, le mieux conservé de tous, qui se trouve à Tendroit par lequel on pénètre aujourd'hui dans la villa , est précédé d'une grande place carrée, qui devait servir de promenade aux spectateurs. Certains détails de construction ont fait penser que c'était un théâtre grec^ Le théâtre latin est un peu plus haut, du côté de la vallée de Tempe '. Il est fort détérioré aujourd'hui ; mai» on dit qu'au siècle dernier on y voyait encore les revêtements de marbre de l'orchestre et les bases des statues qui ornaient le podium. Il faut convenir que cette abondance de théâtres est pn peu surprenante dans un siècle où l'art dramatique est si peu cultivé. Encore comprendrait-on l'existence du théâtre grec : un prince lettré, comme Hadrien , et qui avait le goût des choses délicates, pouvait aimer à y entendre les pièces de Ménandre. Ce grand poète, qui connaissait si bien la vie et l'avait si finement dépeinte, gardait tout son empire sur une société élégante et distinguée; on l'étudiait dans les écoles, on le lisait dans le monde, et nous savons qu'on le jouait à Naples au premier siècle. Mais que pouvait-on bien représenter sur le théâtre latin de la villa de Tibur? Est-il probable qu'on remontât jusqu'à Plaute , à Caecilius , à Térence ? Ces retours d'admiration étaient alors assez à la mode : Hadrien se piquait de préférer Ennius à Virgile, et Fronton, dans sa correspondance, parle à tout propos des vieilles atellanes; mais ce n'est pas la même chose d'admirer d'anciens écrivains dans son cabinet et d'en citer des fragments dans ses écrits, ou de les produire sur la scène devant des gens qui ont peine à les comprendre. Peut-être l'em-

l.Voy. noj. —2. Voy. n» 3.

9rt 'PHOMENADES AnCMÉOLOGIOiyBS.

percur, pour avoir l'air de proléger les lettres, donnait-il l'hospitalité, sur son théâtre de campagne, aux rares ouvrages que composaient encore quelques beaux esprits. C'étaient en général d'assez pauvres imitations du théâtre grec, faites pour les salons du grand inonde, et qui ne pouvaient guère avoir de succès devant un pu l)Uc véritable. Peut-être aussi Hadrien, qui, vers la Gn de sa vie, était morose et cherchait à se distraire, faisait-il venir a sa villa les acteurs de pièces populaires, et jouer devant lui les deux mimes qui étaient alors en possession d'amuser la populace de Rome, l'uu qui représentait les aventures d'un ehef de voleurs aus prises avec la justice et se moquant des gens qui essayent de le prendre, l'autre où l'on voyait un amant surpris par le retour imprévu du mari et forcé de se cacher dans un coffre, — deux sujets qui n'ont pas cessé, depnis cette époque, d"égayer, le peuple, et quelquefois aussi les gens d'esprit.

11 n'y a pas de doute qu'il n'y eût des bibliothèques dans lu \iila d'Hadrien, prohahlemenl une bibliothèque i;rccque et une latine. On a cru les reconnaître dans doux bâtiments placés l'un près de l'autre et qui contiennent plusieurs chambres '. La seule raison qu'on ait eu lie le croire, c'est qu'ils sont orientés d'après les règles de Vitruve, qui veut que les livres reçoivent la lumière du matin. Au-dessus de l'un de ces bâtiments s'élevait une tour à trois étages qui peut avoir servi d'observatoire à un prince ami de l'astrologie. S^n l'usage, ces bibliothèques devaient contenir les bustes des grands écrivains en même temps que leurs ouvrages. On en a retrouvé un certain nombre dans les environs de Tivoli, dont un au moins vient de la villa d'Hadrien; chacun d'eux porte une courte inscription qui caractérise le personnage dont il reproduit les traits. Au-dessous du 1. \oj., sur lo plan, n" 7.

LA TILLA D'HADRIEN. 223

sage Solon on lit ces mots : « Riea de trop, r Le prudent Pittacus nous apprend (c qu'il faut saisir l'occasion » , et le mélancolique Bias, « que les hommes en grande majorité sont méchants^ s». Cette habitude de décorer les bibliothèques du portrait des grands hommes dont elles renferment les écrits existait déjà du temps de Gicéron. Triste, découragé, pressentant la fin de la république quand il voyait les plus malhonnêtes gens arriver aux premiers honneurs, il se réfugiait dans l'étude, il vivait au milieu des livres , et il écrivait à son ami Àtticus : (( J'aime mieux être assis chez vous sur ce petit banc qui est au-dessous de l'image d'Aristote que dans leurs chaises curules^. »

Je n'hésite pas non plus à croire que la villa de Tibur ne dût posséder aussi une salle pour les lectures publiques. Hadrien les aimait beaucoup. Il avait fait construire i Rome V Athénée y où les rhéteurs et les poètes venaient réciter leurs écrits. Il est probable qu'il n'avait pas négligé de pourvoir de quelque édifice de ce genre sa maison de campagne, ou il avait plus de lojsir et où il pouvait entendre à son aise les écrivains qu'il aimait Malheureusement , il n'a pas été possible encore de le retrouver au milieu de toutes ces ruines, pas plus que le Lycée et l'Académie. Peut-être avait-on affecté à cet usage ce petit théâtre dont on a découvert quelques restes à l'extrémité de la villa, et que les archéologues appellent uo odéon. Selon Hesychius, l'odéon était réservé aux exercices des rhapsodes et des joueurs de cithare ^ ; il était naturel qu'on s'en servit aussi pour les lectures publiques, et l'on peut en effet conclure d'un passage curieux d'Horace que c'était bien dans les

1. Ces hermès sont placés aujourd'hui au musée du Vatican dans la salle des Muses. — 2. Cicéron, Ad AU., iv, 10. — 3. Hesych., s.v.

'iii PHOJIENADES AIICIIÉOLOGIQUXK*

théâtres qu'un se réunissait pour enteodre les ouvrages des auteurs en reribm. Il dît à Mécène, pour lui faire comprendre d'oà viennent les inimitiés (jni le poursuivent, qu'on ne lui pardonne pas.de refuser de lire ses ouvrages en public. Au moment m^mc où Polliou vient d'imaginer ces fêtes littéraires, oii Rome entière, qui ne sait que faire de ses loisirs, se précipite, il a l'air de les condamner en s'abstenant d'y prendre part. Sa seule raiâon, c'est qu'il lui répugne de se donner en spectacle ft dans un théâtre » à la foule entassée.

Spissia indigna thcatris Scripts pudct rocilare';

Mais les autres n'avaient pas les mê m oa scrupules ; Ovide aime à rappeler que, dans sa jeunesse, il a lu u au peuple u ses vers d'amour', et l'on nous dit que Stace, quand il voulait bien promettre qu'à un jour fixé il lirait son poème, rendait « la vdle u heureuse^. Quoiqu'on doive faire Ja part des exagérations des poètes, u la ville » et ii le peuple « signifient des a-semblées fort nombreuses, qui ne tiendraient pas dans des salles ordinaires, et il est probable qu'il e^t encore ici question de ces théâtres remplis (spj'ssoMeaira) dont parlait Horace. Même quand les lectures attiraient moins de monde et qu'on était forcé de les reléguer dans des salles plus modestes, si ce n'étaient plus des théâtres véritables, elles devaient au moins en avoir la forme. Juvénal plaint beaucoup les pauvres auteurs qui, pour se faire connaître, emiiruntent à quelque grand seigneur un vieux salon hors d'usage et te meublent à leurs frais : on voit, aux termes dont il se sert, qu'ils le disposent de fa^on qu'il y ait un orchestre et des gradins, c'est-à-dire ce qui

l.lbr.,£p.,i,19. 41. — â.Oïide, Triit.,iv, 10, 55. — 3. Juvénal, vu, 8^ : liEtam cam fait Slatius arbem. El |>lus loin, il n'appelle [ilu3 scuL-nvsnt lei audileurs populos, camnie Ovide, mais vulgw.

caractérise vraiment un théâtre *. L'orchestre, d'où l'on voit mieux et d'où l'on entend de plus près, est réservé aux personnages d'importance ; il faut le garnir de sièges commodes, pour qu'étant mieux à Taise ils soient disposés à plus admirer. Sur les gradins s'entassent les gens du commun, les amis obscurs, les clients, les obligé», tous ceux qu'on invite pour faire nombre et pour applaudir : c'est la partie bruyante de l'auditoire. Les gros personnages de l'orchestre font à peine entendre un léger murmure quand ils sont satisfaits, les amis du dernier rang doivent crier et trépigner pour témoigner leur admiration. En face, dans une sorte de tribune élevée, trône le lecteur. C'est là qu'il vient s'asseoir d'un air modeste, «bien peigné; dit Perse , couvert de sa toge neuve, portant des bagues à ses doigts, le larynx assoupli par une potion émolliente et regardant l'assistance avec un œil caressant 2 ». S'il lit agréablement, s'il a bien choisi ses auditeurs , s'il possède , dans Torchestre , quelques amis résolus, et sur les gradins quelques clients vigoureux, ses premiers mots seront accueillis avec faveur; les murmures d'approbation se changeront bientôt en applaudissements, et, comme il arrive dans ces assemblées bien préparées, les auditeurs, s'excitant l'un l'autre, ne tarderont pas à en venir à des transports d'enthousiasme. C'est ainsi qu'on s'est trompé si souvent à cette époque sur le mérite véritable des ouvrages, et qu'on a salué comme des merveilles destinées à durer toujours des œuvres agréables et frivoles dont le succès ne devait pas avoir de lendemain. Il serait fort intéressant de retrouver une des salles où se passaient ces petites scènes. Je ne sais si Ton sera assez heureux pour en découvrir quelque reste dans la villa de Tibur. Soyons sûrs, dans tous les cas, qu'elle ressemblera à* cet odéon