CHAPITRE CINQUIÈME

Ce n'est pas s'éloigner beaocoop de Rome que de parler d'Ostie. Malgré la distance qui les sépare, Ostie peut être regardée comme un des faubourgs de la grande ville. Elle a toujours été mêlée à son histoire; elle était nécessaire à son existence et devint de bonne heure un des organes de sa vie. Aussi semble-t-il que^ si Ton négligeait de l'aller voir, le voyage de Rome serait incomplet.

Il n'est pourtant pas très commode de la visiter. CoQune il n'y a pas de voiture publique qui y mène, c'est une excursion qu'il faut méditer et préparer à l'avance, ce qui décourage beaucoup de curieux de l'entreprendre *. Le voyage est d'abord assez monotone. On sort de Rome par la porte Saint-Paul, l'ancienne porta Ostiensis, et Ton suit presque tout le temps le Tibre. D'ordinaire les bords d'un fleuve sont riants et verts, et l'on en devine le cours aux touffes d'arbres qui l'ombragent. Ici la verdure est absente : le Tibre, jaune et silencieux, coule entre quelques maigres arbrisseaux et des broussailles blanchies par la poussière. C'était pourtant un lieu de plaisir dans les beaux temps de l'empire. Les financiers, les grands seignenrs^ achetaient très cher un petit jardin sur les bords du Tibre. Ils y donnaient des fêtes à leurs amis

1. On a, depuis Tannée dernière, construit un chemin de fer qui va jusqu'à Fiumicino ; mais de Fiumicino à Ostie le chemin est long et peu commode. H faut traverser Yisola sacra, peuplée de troupeaux presque sauvages, et passer le Tibre.

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des deux sexes, et un poète du temps les représente f vant des vins dêlicnts dans des coupes ciselées par? grands artistes, au bruit joyeus dos barques qui sang o descendent et remontent le fleuve *. Il n'y a plus a» d'IiUL ni barques, ni jardins ; rien ne troLiblc la sol de ce désert que quelques troupeaux de chevaux i bœufs conduits par des pâtres à l'œil dur, que le pas» elTarouclie. C'est à peine si l'on rencontre par intervalle un ou deux paysans à cheval qui s'en reviennent do lâ ville, avec leur costume pittoresque, leurs grandes bottes, leur cbapeau pointu et leur long bâton qu'ils placent en travers de la selle. Le temps s'écoule, le chemin continue à monter et à descendre, et le spectacle est toujours le même. Enfm, après plus de deux heures de cette route uniforme, les maquis se montrent, les arbres reparaissent, l'horizon s'agrandit. On aperçoit au loin les pins parasols de Castel-Fusano, on traverse quelques champs de blé, et bientôt on arrive à Ostie -,

0,'tii' iiKiilerne. — Aspect de la plaine qui recouvre l'ancieniie Oalic. — C.ijiiimcnl la ville a été abandonnée. — Prcmiftres fouilles qu'on V ;i hUfs. — Travaux de M. Visconti. — Découverte de la Voie ilfs loiiibcaux. — Maison appelée te Palais impérial. — Le grand temple vl la rue qui va vers le Tibre. — Les magasins situés le long (In neuve.

Ïj.t ville moderne se montre à nous sous l'aspect d'une éplise du seizième siècle et d'un élégant château fort sur lequel siinl gravées les armes de Jules II. Autour du château se serrent deux ou trois maisons qui composent

t. l'i'iipi'i'cM% 1, IJ. — 3. L'administration romaine n'a pas publié ['iiruri'. du viirlu qui faiso connaître l'état actuel des Touilles d'Ostie. A itiii ilraiEinJe, M. Laloux, pensionnaire de l'Académie de France à lluiiio, .1 tiii'ii voulu 10 rendra A Ostic. et, prenant pour base de son

toute la ville. Les habitants sont au nombre d'une dizaine pendant la saison des fièvres, qui commence de bonne heure et se prolonge tard. Au mois de novembre, il arrive quelques centaines de paysans des environs, qui s'entassent dans des huttes et cultivent le pays. Dès que les chaleurs reviennent, ils s'empressent de fuir.

Quand on s'avance de quelques pas au delà des maisons et du château, et qu'on regarde devant soi, on est saisi du grand et majestueux spectacle qu'on a sous les yeux. De cette immense plaine qui nous entoure pas un bruit ne s'élève, tout semble immobile et muet ; c'est un recueillement et une tristesse dont l'âme est tout émue. L'émotion redouble lorsqu'on se souvient que ce lieu silencieux était autrefois l'un des plus agités du monde, qu'on le repeuple de cette foule affairée qui s'y pressait quand les flottes de l'Afrique et de l'Egypte y venaient apporter le blé qui nourrissait Rome. La mer, qui scintille à l'horizon, forme comme un cadre lumineux à ce tableau désolé. A droite, le Tibre se sépare en deux branches qui entourent Visola sacra^ peuplée aujourd'hui de troupeaux de buffles. Autour de soi, autant que l'œil peut s'étendre, la plaine est couverte de petits tertres d'inégale hauteur: ce sont des amas de décombres qui recouvrent une grande ville ensevelie. Au-dessous de ces terres amoncelées, où l'on heurte à chaque pas, quand on s'y promène, des fragments de marbre, des débris de poteries, des anses ou des fonds de vases brisés, on est sûr de retrouver la vieille Ostie.

Voilà une affirmation qui, au premier abord, peut

travail un plan de Canina, y indiquer les découvertes qu*on a faites depuis une vingtaine d'années. Si les lecteurs, grâce à la carte qu'il a tracée, trouvent plus de facilité et plus de plaisir à suivre le récit qu'on va lire de ces découvertes, ils remercieront, comme moi, M. Laloux de la peine qu'il s'est donnée pour eux.

Loia^è^.

^3 PROUENA&eS AKCDÉO

causer (laelqnc sorpriw. On rompteiKl que l'éraptidV Véscne qii'i a sani Pompéi en pleine vie et qaî, jour, l'a toute enterrée sous la cendre, nous l'ait conM comme elle était ; mais Oslie n'a pas été TÎeUme, coni Pompéi. d'une catastrophe subite, elle a péri lentei et en détail : continent se fait-il donc qu'on e retrouver d'importants débris? C'est qu'elle a il'étrc habitée tout d'un coa[>. Sa prospérité tenait t piiis^nce de Rome, dont elle était le port ; elle déciS vite iguand Rome n'attira plus à elle les voyageurs et le» marchandises du monde entier. Les invasions des barbares lui portèrent le dernier coup. Elle était, depuis Genséric. la route naturelle de tons les hardis pirates que tentaient les richesses accumulées dans la campagne romaine '. C'est là qu'ils débarquaient pour être plus rapprochés do leur proie, pour tenter quelqaecoup de main ;ivantngi'iix avant qu'on ciit le temps de se mettre en défense. Ces incuraiods répétées rendirent bientôt le séjour d'Ostic insupportable, La pauvre ville dut regretter alors ' nmi^rcinent ce voisinage delà mor, qui, après avoir fait si liiiiiitemps sa fortune, l'exposait à tant de désastres impn'ïus. Chaque ravage dont elle était victime diminuait s,i population. Il est probable qu'un jour les derniers habitants qui restaient, menacés d'une attaque plus furieuse que les autres, et pris de peur, se sont tout (l'irii (iMip enfuis ensemble loin des côtes. Us cherchèrent sans doute quelque asile, soit dans les montagnes du Latiiirti cl (le la Sabine, où ils pensaient bien que l'ennemi ne surinerait pas à les suivre, soit derrière les murailles

1. |t-''jA, ilu tcmp» lie CicAron, une Dotlo romaine commandée par im mimil iivnîl dtA BiirpriM et d^tniito à Ostie, ■ presque soua le» yvM\ •]•■ Itiime b, ilit Cicdrun, A qui co mniheur semble une ignooiiiii<^. il'm Irije ilan., 13.) t.pi pirnttg, dcartds dans les beaux tempsrl<^ IViii|iii'<.', revinrent nu qiiatriitnc siiicle.

de Rome, que Tempereur Honorius venait justement de reconstruire. Une fois sortis, ils ne furent plus tentés de revenir. Les incursions des pillards étaient tous les jours plus fréquentes. On peut dire que depuis les dernières années de l'empire jusqu'à notre époque elles ne se sont jamais arrêtées, et que la sécurité n'a pas été un moment rendue à ce rivage malheureux. Les Sarrasins et les Barbaresques succédèrent aux Vandales, et leurs déprédations, qui ne cessaient pas, causèrent aux gens du pays une terreur dont le souvenir est resté vivant sur toute la côte maritime du Latium. On parlait encore, sous le pape Léon XII, peu de temps avant la prise d'Alger par les Français, de maisons qu'ils venaient de piller, de paysans qu'ils avaient enlevés pour en faire des esclaves. Voilà pourquoi Ostie, abandonnée un jour de ses habitants, ne s'est jamais plus repeuplée; et c'est là précisément ce qui en a conservé les débris. Les autres villes romaines ont eu sans doute beaucoup à souffrir des Goths, des Lombards ou des Francs; mais elles ont continué à vivre, et en vivant elles se sont renouvelées.. Comme il fallait se loger, quand les maisons sont devenues trop vieilles, on les a rebâties. Les anciennes ont fourni des matériaux pour les nouvelles, et il n'est rien resté des constructions antiques. C'est l'homme, bien plus que le temps, qui détruit les monuments du passé ; Ostie, heureusement pour elle, n'a eu affaire qu'au temps. On l'a sans doute bien des fois pillée ; mais d'ordinaire les pillards étaient pressés et n'avaient pas le temps de ravager en conscience. D'ailleurs ils ne tenaient pas à tout prendre. Ils entraient dans les maisons désertes et se chargeaient en toute hâte de ce qui leur semblait précieux et qui pouvait s'emporter aisément. Quelquefois ils violaient les sépultures quand ils espéraient y faire un riche butin. Sur la voie qui menait de Rome à Ostie, la

îùi .iFROUI^NALIES AnClIÉOLOGIQUËâ. ^H

large dalle qui recouvrait une des plus belles tombes été brutalement soulevée par un levier et jetée au milieu de la route, où on l'a retrouvée. Les temples surtout les iittiraient. Dans celui de Cybéle, on voit le long des murs lies revêtements de marbre en éclats et des crampons ds fur tordus. Au-dessous, des inscriptions nous apprennent ([DU d'opulents dévots avaient consacré en cet endroit des statues en argent qui représentaient des empereurs ou de» dieux. Les inscriptions y sont encore; mais les statues ont disparu, et ce fer tordu ainsi que ce marbre brisé nous indiquent avec quelle brusquerie et quelle violence l'opération s'est accomplie. Mais si l'on prenait les statues d'argent, on laissait celles de marbre, dont on no soupi;unnait pas la valeur et qui auraient été trop embarrassantes. On ne pouvait pas non plus emporter les maisons. Toilà comment malgré tant de ravages, il subsiste esi.3Tt tant de débris de la vieilU OMie Quand il n y resta Ti n dt e qui pouvait tenter les pillards ils nj re\in- JLut pi is et laissèrent la vdle périr de vieillesse Peu à ] 1 II murailles se sont elTundrées, les colonnes de 1 1 [Ut. «.t do pitrrt, sont tombctï 1 unt. sur 1 autre s ét^ra saut mutuellement dans leur chute; puis, avec le temps, luie couche de terre a tout recouvert et l'herbe a poussé s\iT les ruines. Mais au-dessous existent toujours les fondations solides des maisons et des monuments publics, les jjavés de mosaïque ou de marbre, les colonnes étendues, les fri jcs brisées, et sans doute aussi des pans de murailles qu'a jirutégés la chute même des édifices voisins. On pouvait donc fouiller sans crainte ; on était sûr, je le répète, qu'en enlevant ces décombres on retrouverait les restes d'une grande ville.

Les amateurs du siècle dernier le savaient bien; aussi avaient-ils sondé à peu près toute cette vaste plaine, et à chaque fois ils en tiraient des œuvres d'art très remar-

quables. Ces découvertes heureuses, les marbres précieux dont ce sol est pour ainsi dire jonché, les inscriptions qu'on y rencontre partout, finirent par éveiller l'attention du public. Beaucoup de personnes se disaient qu'on avait peut-être sous la main, à quelques lieues de Rome, une autre Pompéi, et qu'il fallait ne pas négliger cette bonne fortune. En 1800, le pape Pie VII eut l'idée d'y commencer des fouilles régulières, qui furent dirigées par l'architecte J. Petrini; malheureusement, les événements politiques les interrompirent bientôt. Elles ne furent reprises qu'en 1855, par Pie IX, qui en chargea M. Visconti. Les travaux, accomplis par des galériens qu'on avait logés dans le château fort de Jules II, furent bien conduits, et le succès qu'on obtint dès le début attira sur eux l'attention du monde savant ^

A l'époque où les fouilles commencèrent, il n'était rien resté debout de la vieille Ostie que les quatre murs d'un temple qu'on appelait, je ne sais pourquoi, le temple de Jupiter, et qui devait être l'un des plus importants de la ville ^ Ce temple avait été sauvé de la destruction |)ar sa hauteur : il était bâti au-dessus d'un vaste soubassèment qui formait une sorte d'étage inférieur presque aussi haut que le temple lui-même. Les décombres des maisons voisines ayant recouvert tout cet étage, la porte du monument s'était trouvée de niveau avec le nouveau sol, et, la fortune aidant, les quatre murs avaient tenu bon. C'était donc le seul édifice qui eût survécu à la ruine commune, et de tous les côtés de l'immense plaine il attirait sur lui les regards. Du temps de Pie VII, on avait commencé les fouilles de ce côté et dégagé les environs du temple. M. Visconti voulut procéder d'une

1. M. C. L. Visconti a fait connaître les principaux résultats de ces fouilles dans les Ann. de Vinst. de corresp. archéol.y 1857, p. 281 et suiv. — 2. Voy., sur le plan, uo 5.

^6 PROMENADES AIICUÉO LQG [QDES.

autre façon et suivre uoe marche plus régulière. Au lit do s'L'Ublir du premier coup, comme l'avait fait PotrinL 311 coeur de la villa qu'il voulait dérouvrir, il l'attaqUA [)Our ainsi dire, du dehors, et il essaya d'y entrer par U porte. Il 86 souvint qu'un avait trouvé à un cerlain endroit un asfiez grand nombre d'inscriptions funéraires ot supposa que c«t endroit devait être voisin d'une voU publique. A Ostie, comme partout, les sépultures étaieni placées des deux côtéa des grands chemins, et l'on n'arrivait à la demeure des vivants qu'après avoir tra¥erg< celle des morts. Ces suppositions se trouvèrent justes, et en creusant autour des tombes on ne l^rda p découvrir les larges dalles de la via Ostiensà. On était sdr dés lors de ne pUis su tromper, et l'on n'avait qui marcher devant soi pour arriver à la porte de la ville '. La voie a été déblayée sur uno assez grande étendue. Elle se compose d'une chaussée de cinq mètres de largeur, avec de spacieux trottoirs, et deux rangées de tombt-s. Ces tombes, moins belles ea général que c^les de Puuipéi, sont aussi plus mêlées. A côté de coiumàaria iivs -.Iinples, qui renferment dL'salïrancijJs ou des pauvres, »<: trouve la sépulture d'un chevalier romain assez vani-' tciix, qui s'y est fait représenter avec les insignes de sa diijiJité ut des génies qui lui tendent des couronnes : <iii chevalier devait être à Ostie un grand personnage. lin rencontre ensuite Ics restes d'un assez vaste local, ilivisé eu un grand nombre de petites chambres, qui servait, selon les uns, de corps de garde, selon les autres, <r]iôtellerïe. De là, on arrive à l'une des portes de la tille, dont le seuil est encore à sa place, et l'on entre <l.!iis Oilin, Le quartier où l'on débouche est ass.ez misé*

rabic, comme le sont d'ordinaire les extrémités des grandes villes, surtout des villes de commerce, où tant de pauvres gens s'entassent. La principale rue est bordée de maisons qui paraissent petites et pauvres, et on la voit bientôt se diviser en plu>ieurs rues plus étroites qui conduisaient dans des directions contraires. M. Visconti hésita à s'y engager; les murs qu'il rencontrait sur son chemin a-vaient été réparés tant bien que mal avec des débris apportés d'ailleurs; d'une petite urne de pierre enlevée à un tombeau on avait fait le bassin d'une fontaine. Il conclut de ces indices qu'on était tombé sur un quartier reconstruit en toute hâte, au cinquième ou au sixième siècle, après un premier désastre d'Ostie, quand les habitants effrayés cherchaient à s'éloigner de la mer, qui leur amenait des ennemis, et s'entassaient dans ce petit coin de la ville, du côté de Rome, «d'où pouvaient venir les secours. Il pensa donc qu'il n'avait pas l'espoir d'y faire des découvertes importantes, et, de ce côté, il ne poussa pas les fouilles plus loin.

Mais il avait en même temps abordé la ville par une autre de ses extrémités, vers l'endroit où elle touchait à la mer, et là il fut plus heureux. Un peu plus bas que la tour Boacciana, on avait remarqué depuis longtemps un amas considérable de ruines, disposé de manière à former un demi-cercle, et qui avait sans doute appartenu à quelque édifice important. On supposait généralement que ce devait être un marché {emporium)^ et comme Canina se souvenait d'avoir vu la reproduction d'un monument semblable sur une médaille de l'empereur Sévère, et que ce prince avait construit un grand chemin (v«*a Severiana), qui partait à peu près de cet endroit et longeait tout le littoral, il n'hésita pas à croire qu'il avait fait aussi construire ce marché et à l'appclor eniporium Scceri *.