if l>nO<tKNADES AflCIIltOLOV

înconvénivDt négURcr quelqii<<9<una de* (l^los qu'ils imiLiinrit.

Malgré cnt ré^tTvi's, qu'il éiaU indiip on jii-iil admettre sans témérité que )«• ciilaniim et du Pomiiâi donnent une idfo peinture alt^inndritic. M. llolbig ea t qu'il vMsye de retrouver dans ca cùf quciqucs-nns de» taWfanx célèbres doot cien» nou» ont vanté la beauté. C'est ua peut iteinbler d'abord un peu hasardeuse:

|>as oublier que, si ces tableaux sont aujfi il nous en re»to au moins quolqurs toi mentionnés chez le» écrivains qui noc riii»toiri> de la peinture antique; il o poètes, surtout ceux de l'Anthologie, n'ii quelques versa les décrire; on en troun plus ou moins «actes dans les bas-relie!^ enlin, ce qui est plus important, ils ont d fuis reproduits sur les nmraillesdes villes En rapprochant ces copies diverses et le le* rcn$ei;:nement3 que les critiques et donnent, on aperçoit ce que chaque artii ginal, et l'on arrive à le reconstruire au ensemble et ses grandes lignes. C'est aii elTort de science et de sagacité, M. H( deux tableaux fameux deNicias, VAndro premier est reproduit deux fois à Pompé jiortions qui n'y sont pas ordinaires; qu'une fois, mais on l'a fort lieureusemer la maison de Livie, au Palatin. Ce sontd turcs, qui paraissent faites pour se corres] ressemblent assez pour qu'on les croie de Les copistes doivent avoir conservé l'ot raie et les principales qualités du modèle;

POMPÉi. 343

tent donc de nous figurer ce que devaient être ces deux ouvrages du grand artiste athénien, qui, selon Pline, excellait à peindre les femmes. C'est ce qui nous arrive aussi à propos d'un tableau encore plus célèbre que ceux de Nicias. Deux petites fresques de Pompéi représentent Médée au moment où elle va tuer ses enfants. Les savants sont d'accord pour admettre que ce sont des imitations d'un chef-d'œuvre de Timomaque, mais des imitations assez imparfaites. A côté de JVlédée, les peintres ont placé ses deux fils qui jouent aux dés sous la surveillance de leur pédagogue; Ce détail dramatique, ce contraste saisissant entre la joie insouciante des enfants et les préoccupations terribles de la mère, appartient évidem* ,ment au tableau original. Le reste, dans les fresques pompéiennes, est moins heureux; la figure de Médée surtout manque de caractère. Heureusement on a trouvé à Herculanum une Médée de dimensions plus vastes^ et qui révèle un talent plus sûr. Cette fois elle est représentée seule et sans ses enfants, la bouche entrouverte, les yeux égarés ^; ses doigts serrent la poignée de Tépée d'un mouvement convulsif : elle parait en proie à une indicible douleur. Cette figure. Tune des plus belles qui nous restent de l'antiquité, est certainement d'un peintre de génie, les copistes de Pompéi ne l'auraient pas imaginée, on y trouve la main du maître. De cette façon, en plaçant auprès de la Médée d'Herculanum le groupe des enfants que nous donnent les fresques pompéiennes, nous sommes sûrs d'avoir tout le tableau de Timomaque '''. C'est donc toute une époque importante de l'art grec

1. Ovide (Trist., ii, 526) semble se souvenir du tableau dont nous parlons lorsqu'il dit : Inque oculos facinus barbara mater habet, — 2. On a la preuve que la Médée d'Herculanum, destinée à décorer un pan de mur très étroit, avait été détaciiée d'une fresque plus vaste Le tableau dont elle faisait primitivement partie devait très probablement contenir les enfants et leur précepteur.

«■lit Aaoê M 41

i]ui l'Mt ronflcrvëe pour iioiiit dans a ])laiiiir i[iie nous iireiionii A voir.<^« ([iiMiid nous son)ii'UTis qu'ils repr^scnteatl ^colu dp pHnturc; c« qui De vput pM^ qti'ilH n'ont pas d'autre înl^rAt que Au W chef»-d'(RUvre perdu» e( qu'ils aonl Indigl pour (?ui<mAin(<«, Jv crains qu'à force dei d*imitakurit et de copistes nom n'ayorw mérilo (i<> CM artist<>i) inconnus. On uelo^ t\cf quand on sv contente de les np|ii-l«ri et surtout quand on W comparo «uk dM jours. Ils iniiteii^ut sans doiito. mais •?< indépendance; ils n'étaient pas tout à fat leurt modèles; iU lea interprétaient litirt latent pat i I«h modiriur d'après les coaij Qu'ils avaient A peindra ou l'humeur do m contenter. Ce (jui le pronre d'un© mantën qu'on trouve à Ponipùi un grand nombr évidemment faites sur le même original, i semblent jamais entre elles. 11 entrait dom de ces artistes quelque eliose de personnel leur lalcnt, qui les em|»^'liait d'Otre de s vn's et iTi fiiisnil (ii's iiciiities véritalilcj. rendait eapahles d'iniiriter par eux-mém était besoin. Ils le faisaient rarement, étar vailler vite et trouvant pins eupédilif d autres que dcsedonncr la peine d'imaginer pourtant qu'ils avaient pris quelquefois le dans les scènes dont ilsélaient témoins, et ci de genre d'une inimitable vérité. Mais qu' qu'ils imitent, ils font tout avec une aisa< mie rapidité d'exécution, une siketé de i ne pouvons nous enipéclier d'admirer. Ni rcduuble quand nous nous souvenons qu'

pour les bourgeois d'une petite ville, quand nous songeons surtout que, dans tout le monde romain, on devait avoir les mêmes goûts qu'à Pompéi et qu'il devait se trouver partout des artistes capables des mêmes ouvrages. C'est ce qui étonne et confond notre esprit. Les historiens nous disent qu'il n'y avait plus alors de peintres dé génie ; mais les peintures de Pompéi nous montrent que jamais les peintres de talent n*ont été plus nombreux. Nous nous vantons aujourd'hui de mettre l'aisance à la portée du plus grand nombre et de populariser le bienêtre; c'est un grand bienfait. Au premier siècle, on avait fait quelque chose de semblable pour les arts. Grâce à ces procédés commodes qui permettaient d'en répandre les chefs-d'œuvre, ils avaient cessé d'être le privilège de quelques-uns pour devenir le plaisir de tout le monde.

D'où viennent les ressemblances qu'on remarque entre les peintures de Pompéi et la poésie du siècle d'Auguste. — Les peintres et les poètes s'inspirent des mêmes modèles. — La littérature latine imite l'école poétique d'Alexandrie. — Catulle. — Virgile. — Properce.' — Ovide. — Différences entre les peintres de Pompéi et les poètes romains. — La peinture n'est jamais devenue romaine. — Répugnance des artistes pompéiens à traiter des sujets empruntés à rt^istoire ou aux légendes de Rome. — Est-il vrai que Pompéi soit une ville grecque? — Caractère national de la poésie du siècle d'Auguste.

Quand on étudie de près les peintures pompéiennes, on est très frappé de voir combien elles ressemblent à certaines poésies de la grande époque des lettres latines, surtout à Celles des élégiaques ou des didactiques qui chantent la mythologie et l'amour. Chez les poètes, comme chez les peintres, les mêmes sujets se reproduisent sans cesse, et ils sont traités d'une façon presque

(te déni'HiIrer qu'ils sont demeurés preiqi élnnsers à la littéralure île Rome. Doit-oa traire que ce sont les poètes qui ont imiU Cette suppMilion ne serait pas beaucoup klable. et dans tous les cas elle est inutîk un niuyen plus simple de tout expliquer: ■ Ment, c'est qu'ils puisaient à la même kh et poêles travaillaient sur les mêmes modil les élèves des maîtres d'Alexandrie, et roil pouvaient arriver à si? rencontrer, même un On sait que les Homains ne possèdent pi ture vraiment originale et qu'ils ont loujoa pninls.lisimitèrent d'abord la poésie claHsiq c'est-à-dire celle qui a fleuri depuis Hoi l'époque d'Alexandre. C'était, il faut l'avou sir leurs modèles ; mais je ne croîs pag qu'i faire trop d'honneur de leur préférence:

guère en état, dans ces temps reculés, de di cienne littérature grecque de la nouvelle et du siècle de Périclès de ceux qui vivaient à l'tolémées. Le cboi\ qu'iU firent alors s'ex

POMPÉi. 347

venaient élever leurs enfants, ils furent naturellement amenés à admirer et à imiter les écrivains qu'on imitait et qu'on admirait dans les écoles, c'est-à-dire ceux de Tàge classique. Il faut dire aussi que, par leur grandeur et leur simplicité, ces vieux poètes convenaient à un peuple énergique et jeune, qui était en train de conquérir le monçle. Malheureusement les mâles vertus des pre* miers Romains ne résistèrent pas à leur fortune, et au moment où elles commençaient à s'altérer, le progrès même de leurs conquêtes les mit en relation plus directe avec les Grecs. Après avoir connu la Grèce dans les écoles et par les livres, ils allèrent la voir chez elle et prirent l'ha* bitude de la parcourir. A Athènes, à Pergame, à Alexandrie, dans ces grandes villes qu'ils'visitaient si volontiers, et dont plusieurs avaient été les capitales de royaumes puissants, ils trouvaient une société éclairée, polie, spirituelle, dans laquelle ils étaient heureux de vivre, une littérature différente de celle que leurs maîtres leur avaient enseignée, et qui du premier coup les charma. C'est en vain que quelques amis du passé résistèrent : Gicéron se plaignit amèrement de « ces amoureux d'Ëuphorion :», qui osaient railler Ennius et lui préféraient un bel esprit d'Alexandrie. Lucrèce aussi resta fidèle à Ënnius et aux poètes anciens, les reconnut pour ses maîtres et se plut i imiter leur vers vigoureux et sobre ; mais la nouvelle école avait pour elle ce qui donne le succès, la jeunesse et les femmes. Ces belles affranchies, qui régnaient dans les réunions du monde et gouvernaient les hommes politiques, aimaient à répéter les vers de Galvus et de Catulle. Dès lors l'imitation des Alexandrins se glisse chez presque tous les poètes; elle domine surtout chez Ovide et chez Properce, qui se proclame sans détour l'élève de Callimaque et de Philétas.

Voilà pourquoi les élégiaques romains se sont si sou-

Tpnt ronronlr^s asvc Im peintros de Pompjfd l)Unr<-« ne «'ttit pus iIp simgilcfi niHoaités tpf d« noliT au pawnKC : M. Hi-lhii; pense (|ii'il ] sérieux ■ les i«i(;niili>4-, et f]iiVJIes p«uvenn mieux connattro la littérature du siècle d'Aug) If» poètes fl'AWandri« sout pordiit. il ( diru jiiKipi'à r]uel point roux de Rome Im a ment rqirodiiit* «t du dimiiiguer ce qu'ils ( tent d(? ce i]ui leur appartient. Potirlesavolfj ton aux peintures de l*om|t6i : quand Icurt rappelleront tidi^lementqtielqnutableaupoaiM eondurouAqiiel^pi'lnlre et le |i<i6Iq avaient n nn modèle commun et qu'iU «uut tous deux des I Nous ignorons i qui Catulle doit le plus tv poèmes, celui où il dépoint Ariane abaai Tbéséfl et consolée par Bacchus. M. Rioe | traduit (If Callimaqiie', iimis il preuvn certaino; ce ipii est bùr, c'est que ( trouve fort souvent reproduit sur les murailles ou d'Ilerculantim, et que par conséquent il ■ trè^ commun chez li-s imèlos d'Alexandrie. ■ aussi II ]n inaiiiiTi- aiesiuirtriiie que Catulle l'a mi^le à (li's Irails tl<! passion profonde bcaucou inilifs i;rai-icu\, il no né^li^e pas de décrire, ment lerrihlc, In toilette de son héroïne, de n< |«His»ft% un mot di! sa clievolurc blonde et di yeux cliarmanls, de raconter eniin que, lorsq \ance datis les Ilots pour essayer de suivre qui s'enfuit, elle a soin de relever sa robe jusqu Molli.i niLilaUc tallPMtem teginin;t siine.

Virgile aussi a commencé par céder au goi ment l't par imiter les Alexandrins, C'est ce qi

1 Fthein. Muséum, xui, p. 498.

! abaafl e>e M I a pj

POMPÉi. 349

les défauts qu'on reproche à ses premiers ouvrages. On trouve dans ses Bucoliques quelques incohérences qui surprennent chez un esprit si juste et si fin. Ces bergers d'Arcadie qui habitent les bords du Mincio, ces hommes d'État devenus des pâtres, qui tressent des corbeilles de jonc dans des antres solitaires et chantent sur un chalu-* meau rustique, pour se consoler des infidélités d'une comédienne qui a suivi un officier, cette façon de transporter à la campagne les événements de la ville et de placer des allusions politiques au milieu de discussions pastorales, rappellent à M. Helbig les fantaisies étranges de certains paysages pompéiens, où l'on voit la ville et les champs bizarrement mêlés ensemble, des portiques élégants dans la solitude où Polyphème mène paître son troupeau, et un temple ionien couronné de guirlandes sur les hauteurs du Caucase, près du vautour qui dévore Prométhée. Chez Properce, l'influence des Alexandrins est plus visible encore ; aussi ses élégies présentent-elles plus de rapports que les églogues de Virgile avec les peintures pompéiennes. La mythologie y déborde : qu*il soit triste ou joyeux, tous ses sentiments s'expriment par des allusions à de vieilles légendes. Il n'a pas d'éloge plus délicat pour célébrer sa maîtresse que de la comparer aux héroïnes de l'ancien temps. S'il l'a surprise un jour la tète appuyée sur son bras et endormie, elle lui rappelle aussitôt Ariane étendue sur le rivage de Naxos, Andromède après sa miraculeuse délivrance, ou la bacchante épuisée qui tombe saisie d'un sommeil invincible dans les plaines de la Thessalie : ce sont des personnages que connaissent bien ceux qui ont visité les villes campaniennes, on les y retrouve partout. Quand Cynthie, après une longue résistance qui a désolé le poète, cède enfin à son amour, c'est par une explosion de mythologie qu'il célèbre sa victoire. « Non, le fils d'Atrée ne fut pas plus

éprouvé tant de bonheur que j'en ai connu la i nière. Qu'elle m'accorde une autre fois ses favoi me tiens pour immortel ' I > Les petits Amoiui, • avons trouvés si souvent dans les peintures poni| ne manquent pas non plus dans les poésies de ] Lorsqu'il se décerne à lui-même une sorte de 1 pour avoir fait connaître aux Romains, dans beauté, l'élégie alexandrine, il y associe les ki veut qu'ils prennent place dans le même char ip

El mecum in curru parvi fecLantur Aniares'.

11 raconte, dans une de ses pièces les plus aj imitée par André Chénier, qu'une nuit, après i quelque débauche, il errait seul, et i pas rotl' dans la ville endormie, cherchant une bonne coupable ; tout à coup il tombe au milieu d'un de petits enfants que sa frayeur l'empêche de < <[ Les uns portaient de petites torches, d'autres des flèches, d'autres enfin semblaient préparer i pour m'attacher. Tous étaient nus. Alors l'un d'e résolu, s'écrie : h Le voilà ! saisissez-le ; vous le ■

POMPÉi. 351

charmant qu'on pourrait mettre en face de la Vendeuse d* Amours ?

Mais c'est Ovide surtout qui parait avoir le plus profité des poètes d'Alexandrie; aussi est- ce lui dont les vers rappellent le plus souvent les peintures pompéiennes. Il serait aisé, parmi ces peintures, d'en choisir un certain nombre qui pourraient servir pour ainsi dire d'illustrations à ses ouvrages,tant le poète et le peintre se ressemblent par moments. C'est tout à fait de la même manière qu'ils représentent lo délivrée par Mercure, Hercule filant chez Omphale, Paris qui grave le nom d'OËnone sur récorce des arbres, Europe, « qui tient la corne du tau* reau d'une main, appuie l'autre sur son dos, tandis que le vent agite et gonfle ses vêtements ». J'ai mentionné plus haut le tableau où Tinconsolable Polyphème reçoit une lettre de Galatée, qui lui est apportée par un Amour monté sur un dauphin. Cette bizarre invention fait songer tout de suite aux Héroïdes d'Ovide. Ce sont des épttres amoureuses qui supposent non seulement qu'on savait écrire et qu'on écrivait beaucoup du temps de la guerre de Troie, mais qu'on avait alors le. moyen de faire porter ses lettres, même quand on les adressait à des gens dont on Ignorait la demeure ou qu'on était relégué dans quelque île déserte. Voilà des habitudes qui ne conviennent guère à des époques si lointaines. Pour comprendre que des femmes écrivent des lettres si longues, où l'on trouve des pensées si brillantes et tant de connaissance du cœur humain, il faut admettre qu'on a pris la peine de les bien élever. Aussi le poète dit-il en termes Qxprès qu'elles ont eu des maîtres « et qu'on leur a enseigné les arts qui sont l'ornement de l'enfance^ ». En réalité, elles ne sont que des contemporains de Corinne, qui ont fréquenté la bonne société et appris les usages de la galanterie dans