Stace, Silve», i, 1, 23. On

Forum, assez près de la colonne Forum, le n' 7, et, dans la restai assises de pierre sur lesquelles le celle désignation élait vraie, il fa statue, après la morl de l'empereu ne parait guère probable. M. Jort ces assises de pierre, qui sont enco slalue de Constiintin, ou qu'elles i

LE FORUM. Ai

sommes placés ponr regarder le Forum, c'était le temple de César. Ce monument a une histoire qu'il est curieux de connaître. Cet endroit est celui où l'on apporta le eorps du grand dictateur le jour de ses funérailles ; c'est là qu'Antoine, en le découvrant à propos, et en montrant ses blessures sanglantes, souleva la foule ; c'est là qu'il fut brûlé par la populace, ivre de douleur et de colère, avec les bancs et les sièges qu'on alla prendre dans les édifices voisins. Quelques jours plus tard, on dressa en son honneur, sur ce même emplacement, un autel et une colonne de vingt pieds, où l'on venait lui faire des sacrifices. Quand son parti eut triomphé, et qu'on eul fait officiellement de lui un dieu, l'autel devint un temple qui fut solennellement consacré par Auguste. Nous n'en avons plus que les substructions, et cette plate-forme que nous occupons est tout ce qui reste d'une tribune aux harangues d'où les princes de la famille impériale ont quelquefois parlé au peuple.

A notre gauche, le long de la rue qui monte vers le Capitole, notre attention est attirée par les ruines d'un Taste édifice, le plus beau qu'on ait découvert dans le Forum ; il porte encore le nom de César : c'est la basilique de Jules (basilica Julia). Elle fut commencée par le dictateur et achevée par son neveu ; mais à peine était-elle finie qu'elle fut détruite par un incendie et qu'il fallut la recommencer. Auguste en profita pour la refaire plus grande et plus belle. Il en reste aujourd'hui le pavé de marbre, qui est élevé de plusieurs marches au-dessus des rues environnantes et s'étend sur une surface de 4500 mètres. Comme il a conservé la trace de" :olonnes et des piliers qui portaient les voûtes de l'é Tice, il eàt possible d'en refaire le plan. La basilique se imposait d'une salle centrale, qui servait à rendre la 'tice. Elle était assez vaste pour contenir quatre tri-

a PROMENADES ABC

bunaux qui jugeatenl ensembl qu'ont été plaides les procès de l'empire; r.'est là que Quii et les autres avocats célèbre leurs plus beaux succès. Un entourait cette grande salle.

des lieux de promenade et de deux sexes. Ovide recomm.

homme i qui veut faire ses rendre à la chaleur du jour; et si mêlée qu'il lui sera fi cherche '• Ce n'étaient pas se la mode et les leromes légère tunes, qui se promenaient basilique Julia ; il y venait a peuple, des oisifs, des désœi tant dans cette grande ville, o chargeaient de nourrir et d'à laissé leurs traces sur le sol i de marbre est rayé d'une m carrés, traversés d'ordinaire les divisent en compartlmei espèces de damiers qui ser leurs jeux. La rage du Jeu éla inoccupés. Ce n'étaient pas 1 curs qui y prenaient part, e Pfiiiippigues, d'un homme d ne rougissait pas de s'y liv

l. Quinlilien (îlit, 5, 6) raconte que, quand les quaire tribunaux fan ctionn aient séparémeni, et que la basilique était pleine da bri"' ['orateur Trachalus, qui parlait devant un de ces tribunaux, tr( vaiE moyen d'ôlre entendu et de se Taire applaudir des autres.- 2. Ovide, ,4r«. ont., 1, 65 el sq. — 3.C\c., Pkil.. [[. 33 : homint nequiaimum, qui non dubitarel vel m foro aléa ludert.

avait essayé de réprimer cette manie par une loi, vers la fin de la république, mais cette loi ne fut pas observée; on joua pendant tout l'empire, et les marques toutes fraîches qui sillonnent le sol de la basilique Julia montrent qu'on jouait encore aux derniers moments de Rome^ La basilique devait être assez élevée. Au-dessus du premier rang de portiques il y en avait un second, auquel conduisait un escalier dont les traces sont visibles encore. De cet étage on dominait la place ; c'est de là que Caligula jetait de l'argent au peuple, pour se donner le plaisir de voir les gens s'étouffer en le ramassant^. On y pouvait regarder aussi ce qui se passait dans l'intérieur de la basilique et suivre les plaidoiries des avocats. Pline raconte que, dans une affaire grave, où il plaidait pour une fille déshéritée par son père qui, à quatre-vingts ans, s'était épris d'une intrigante, la foule était si grande que non seulement elle remplissait la salle, mais que les galeries supérieures étaient pleines d'hommes et de femmes qui étaient venus pour l'entendre ^

La basilique Julia connue, il devient aisé de savoir le nom des monuments qui l'entourent. L'empereur Auguste dit, dans l'inscription d'Ancyre : « J'ai achevé la basilique qui avait été commencée par mon père, et qui est située entre le, temple de Castor et celui de Saturne. » Les alentours du monument sont donc ici parfaitement désignés. Le temple de Saturne, où se conservait le trésor de l'État, s'élève au pied de la rampe du

1. Quelques-unes de ces figures, qui servaient aux joueurs, et ""'"n trouve en si grand nombre sur le pavé des monuments ânes, portent des inscriptions curieuses. En voici une qu*on a lue . basilique Julia : Vincis, gaudes; perdes, plangis. Voy. Tarticle

Tessant du Père Bruzza, intitulé : Tavole lusorie del Castro

îorio {Bullet. arch. munie, 1877). — 2. Suet., Calig., 37, —

>Une, Epist., vi, 33.

Capitole. Il en reste aujoui l'exécution est assez grossie la fin de l'empire, entre deu fait avec tant de hâte et de n des fûts ont été quelquefoi L'autre temple, ((ui avoisine tor, ou des Dioscures, que illustre des monuments, le I lique des Romains' >. 11 e ont fait de tout temps l'étude Elles frappent davantage au permettent de les regarder d peut les voir du sol même i encore plus élégantes et plus En face de nous, au fond d mur moderne, fort disgracie du municipe, et repose sur ( Ces fondations remontent à une inscription qu'on y a tro sont l'reuvre de Lutatius Cati après la mort de Sylla, Ce ment important OÙ se consen et qu'on appelait j€rarium peuple romain), ou Tabulai haut soubassement en péper tert, de deux étages de port fice, qui ne devait pas s'élevei moderne et laissait voir le C sèment le Forum du côté du vent deux temples, dont Sta( dit le nom. L'un est le templi par Domitien, son fils, tout j

f . Cio., VetT., V, 7t

nous en avons conservé trois colonnes. L'autre est le temple de la Concorde, qui est entièrement détruit. C'était un monument magnifique, dont on avait fait une sorte de musée. On y admirait des chefs-d'œuvre d'artistes grecs, des pierres gravées, des curiosités naturelles. L'habitude dura sous l'empire d'y consacrer à la Concorde, pour se la rendre favorable, des objets précieux d'or ou d'argent. Quelques-unes de ces offrandes étaient faites en faveur des empereurs par des sujets dévoués. On a trouvé dans les décombres du temple une inscription, où l'on demande à la déesse de prolonger les jours de Tibère, et où on l'appelle « le meilleur et le plus juste des princes * ».

Un peu au-devant de ces temples, il y avait deux arcs de triomphe, l'un qui subsiste encore, l'arc de Septime Sévère, et un autre qui a disparu, celui qu'on avait élevé à Tibère, à l'extrémité de la basilique Julia, près du temple de Saturne. Ils formaient, de ce côté, les portes de sortie du Forum. Entre les deux arcs se trouve un monument, qui devait couvrir tout le milieu de la place, quand il était intact. Il en reste deux grands murs : le premier s'étend en droite ligne sur une longueur d'à peu près vingt-quatre mètres ; quelques parties en sont assez bien conservées, surtout du côté de l'arc de Tibère. L'autre placé à quelques mètres de distance, plus près du Capitole, est de forme semi-circulaire; il porte encore des revêtements de marbre rose, et devait former une sorte d'hémicycle. Tous les deux semblent avoir été réunis ensemble par un petit mur latéral dont on distingue quelques débris, en sorte que, sans se confondre, i' araissent avoir fait partie d'un même groupe.

Fordan^ Sylloge imc. Fori, n" 13 (dans VEphemeris epigraphicai

poser qu'ils n*0Dt pu servir qu'aux éperons de navire (rosira), dont on sait que la tribune. romaine était ornée. C'est aussi l'opinion de M. Jordan, et il est bien difficile de ne pas la partager. C'est donc là, et non pas au-dessus du mur circulaire, qu'il faut placer la tribune, et, avec les ruines qui en restent, il est facile de la recomposer. Elle s'étendait de l'arc de Tibère à celui de Septime Sévère, de façon à fermer presque le Forum de ce côté. Le mur droit, qui en formait la façade sur le Forum, portait un revêtement de marbre blanc, qui n'a pas tout à fait disparu. Â l'intérieur, il était flanqué de piliers de travertin sur lesquels reposaient de grandes dalles de pierre; ces dalles s'appuyaient de l'autre côté sur d'autres piliers, placés en face des premiers, et qui soQt reliés entre eux par des arcs de briques. On pense que les arcs ont été ajoutés plus tard à la construction primitive pour lui donner plus de solidité. Au-dessus s'étendait une terrasse de vingt-quatre mètres de long sur quatre de large, d'où l'orateur se faisait entendre à la multitude.

Mais, s'il est sûr que la grande muraille droite, qui faisait face au Forum et qui était ornée de rostres, portait la tribune, à quoi l'autre pouvait-elle donc servir? M. Jordan pense qu'elle était réservée à des personnages importants à qui l'on voulait donner le spectacle de ces grandes scènes populaires. Placés derrière la tribune, un peu plus élevés qu'elle, ils pouvaient, de cet élégant hémicycle, jouir du coup d'œil de la place entière : rien ne leur échappait ni de ce qui se passait sur la tribune elle-même, ni des mouvements de la foule. Nous venons '^" 7oir qu'à l'époque républicaine, il y avait déjà, dans ')mitiumy une sorte de plate-forme d'où les ambassars des nations alliées assistaient aux assemblées du pie. Gomme les envoyés des villes grecques étaient

iS PROMENADES ARCH

ceux qui avaient le plus alîaii par conséquent, profitaient le pelait ce lieu le Grœcostase.

le Grœcostase fut entraîné dan mais il ne disparut pas sans rei peu pins tard rétabli sous le no GrœcQstadium ;}A. Jordan pro raille circulaire le Grœcostat hémicycle était terminé par ronds, dont l'un subsiste encoi ce qu'on appelait l'ombilic de qu'on regardait comme le poi même que Vomphalos de Oelp centre du monde. L'autre, qui trémité opposée, près du tem milliaire d'or {^milliarixim ai depuis Auguste , tous les gran C'est là que, le 15 janvier 6S garde attendaient Otbon, à la de saluer empereur et l'entraîner

Hous sommes donc, grSce remis en possession d'une tri!

nous pouvons voir de près, é nous aidera certainement à et de l'éloquence antique. Mais él mains de la république et de connu d'autre? et, parmi ces i souvenir s'est conservé, quel n rang doit-on assigner à celle c dre? M. Jordan a repris ces q nos jours, et voici comment 11

II n'y a pas de contestation p bune de l'époque républicaine était sur le comitium, tout prë

entre l'église de Saint-Adrien et le temple Je Faustine. Celte première tribune dura autant que la république. C'est seulement en 710 que César la changea de place : il profita sans doute, pour la détruire, des remaniements qu'il faisait au Forum; mais en quel endroit l'a-t'il transportée? Il semble qu'on peut conclure d'un passage de Dion que l'ancienne était au milieu de la place, et qu'on mit la nouvelle à l'une des extrémités *r Or, celle que l'on a retrouvée près de l'arc de Sévère, et dont il a été question tout à l'heure, remplit tout à fait cette condition. Ne nous hâtons pas pourtant d'en conclure que c'est vraiment la tribune de César, car, à l'extrémité opposée, il y en avait une autre, à laquelle aussi peuvent s'appliquer les paroles de Dion. Nous venons de voir que devant le temple de César, qui fut bâti par les triumvirs, il existait une terrasse qui servait de tribune et d'où l'on parlait au peuple. Pour qu'elle n'eût rien à envier à l'ancienne, Auguste, après Actium, la fit orner des éperons de navires qu'on avait pris dans la bataille. On l'appelait rostra œdis divi Juli, ou même rostra Julia. Mais ce nom, par lequel on la désigne et on la précise, semble bien indiquer que ce n'était pas la tribune véritable, qu'on n'a jamais appelée que « la triÉune (rostra) », sans qu'on eût besoin d'ajouter à ce mot aucune épithète '. Celle-là, un passage de Sénèque démontre qu'elle était située en face de l'arc de Fabius, c'est-à-dire du côté du Capitole : pour désigner le Forum dans toute son étendue, il en manque les deux points extrêmes, et il dit : « Depuis les rostres

* Dion, XLiii, 49. — 2. C'est bien le nom général de rostra dont e sert ordinairement pour désigner la tribune de l'empire. Un.',* pourtant elle est appelée rostra vêlera^ pour l'opposer à r^Kc

I .emple de César. Une autre fois, on lui donne le nom de rosira mti, sans doute parce que César Tavait seulement commencée»

< a'elle fut achevée par Auguste.

50 PROHENADES AACEtÉOLO

jusqu'à l'arc de Fabius '. » Ces ro parler, ne peuvent être que la tribu de décrire.

Ainsi, quand César voulut déplace aux harangues de la république, peu les souvenirs de ce qui restait de ré il la mit un peu plus haut, vers le ne Forum, à l'endroit même ou nous 1' plaça dans le mur de sa tribune nou navires qui ornaient l'autre depuis qui lui avaient donné son nom; et i que les trous dans lesquels ces é\ existent encore. Il dut y transporter monuments dont elle était entourée effet, que l'inscription de la colonn retrouvée tout près de l'arc de Sév mot, la vieille tribune, qui n'avait I place, et qui, avec ses grands souve ancienne célébrité. L'autre, celle di quoiqu'on s'en servit à certaines occasions solennelles, pour prononcer l'éloge funèbre des princes de la maison impériale, ou même pour promulguer des lois, était loin d'avoir la même importance. Nous ne voyons pas que, pendant toute la durée de l'empire, on y ait élevé aucun monument honoraire, tandis qu'autour de la tribune véritable on a conservé l'babitude de groupi^r des statues, des colonnes, des inscriptions en l'honneur des grands personnages et des princes morts ou vivants. Jusqu'à la fin, c'est le lieu le plus fréquenté, le plus en vue de la ville, celeberrimus^ perspectisstmus locus. En 406, quand on crut un moment que Stilicon avait sauvé l'empire des barbares, le peuple de Rome lui éleva un

l.SéDiqufl, Aial.,!, 3, 1.

TF-^

Statue d'or et d argent, « pour conserver éternellement la mémoire de ses actions >, et il la fit placer c auprès des rostres j.

Figurons-nous donc la tribune, non pas comme elle est aujourd'hui, au milieu d'un amas de ruines, mais entourée de tous ces beaux monuments qui rappelaient des hommes illustres et de grands souvenirs. Pour nous en faire une image plus vivante, voyons-la comme elle est représentée sur un bas-relief de l'arc de Constantin, avec ses colonnes, ses statues debout ou assises, se détachant sur le mur sévère du tabularium, entre les deux arcs de triomphe qui la flanquent des deux côtés, ayant devant elle le Forum bordé de temples et de basiliques ; imaginons cette longue terrasse dont une partie nous reste, ornée d'une élégante balustrade de marbre que surmontent, de distance en distance, des tètes d'Hermès* ; plaçons-y, comme sur le bas-relief, le prince s'adressant au peuple, avec tous ses grands officiers qui l'entourent, et nous aurons une idée de l'effet que ce monument pouvait produire, dans les jours de fêtes officielles.

Assurément cette tribune n'est pas pour nous aussi glorieuse que celle qui était placée à l'extrémité du co* mitium^ et qui avait entendu Scipion Émilien, Caton, les Gracques et Cicéron. C'était la tribune de l'empire, c'est-à-dire d'un temps où le peuple n'était plus appelé à donner son avis sur ses affaires et se contentait d'applaudir avec fureur ses maîtres, quand ils l'avaient bien nourri et bien amusé. Auguste, nous dit Tacite, avait pacifié l'éloquence, comme tout le reste, Divus Augustus eloqtientiam sicut cetera pacavit; ce qui pourtant ne

l. Ce bas-relief est reproduit dans un travail intéressant de Canina Ui deWAcad, rom., vni, 107). La balustrade, qui parait u un ivaU très fini, s'interrompt au milieu pour qu*ou puisse voir rateur en pied.

deux on reconnaît aisément les temples de Castor et de Saturne, ainsi que la basilique Julia, c'est-à-dire les édifices du côté du sud-ouest. Gomme l'autre devait être placé en face et en pendant, il doit contenir ceux qui bordent le Forum du côté opposé, le seul qui n'est pas encore découvert; il faut y reconnaître la basilique Émilia et la curie de César : de cette manière, nous pos' sédons dès aujourd'hui les éléments nécessaires pour connaître le Forum tout entier.

Ce n'est pas pourtant tout à fait le Forum que nous avons essayé jusqu'ici de décrire, mais seulement les édifices somptueux dont il était entouré. Les anciens ne les confondaient pas avec le Forum lui-même ^ ; ils réservaient ce nom pour la place intérieure qui s'étend entre ces temples et ces basiliques. Cette place, dont il était difficile de se faire une idée quand elle était entièrement couverte de décombres, nous la connaissons aujourd'hui. Les fouilles nous en ont rendu une partie et nous permettent de nous figurer le reste. Elle était, au moins à la fin de l'empire, limitée de tous les côtés, et entourée par des rues sur lesquelles donnaient les divers édifices dont je viens de parler. Elle ne forme pas tout à fait un carré long, comme on le croyait, mais plutôt une sorte de trapèze, car elle est plus large du côté du Capitole qu'à Textrémité opposée. Sur les dalles de péperin dont elle est couverte s'élèvent de grands blocs de pierre ou de briques qui devaient supporter les monuments honoraires dont nous savons que le Forum était encombré. On compte sept de ces bases, placées à égale distance les unes des autres, en face de la basilique Julia; elles sup- ""^rtaient sans doute de hautes colonnes, comme celle

-reliefs sont de Tépoque de Trajan et qu'ils représentent des

'nements de son règne.

l. Pestas, p. 347 : sRdes ConcordisR, inter Capitolium et Forum.

Si PROMENADES ARCBË

de Phocas, qu'on avait élevées en grands personnages. Aujourd'hi voyageur un effet assez désagré singulièrement encombrer la p «qu'elles avaient un tout autre as disparaissaient sous un revéteme servaient de piédestal à des coloi Il ne nous reste plus qu'une q devons chercher à savoir par qi circulation à l'intérieur du Fo place, près du temple de César.

que nous avons suivi depuis l'a forme deux rues. L'une continu qu'au temple de la Concorde; e couverte en partie par l'amoncell n'a pas encore déblayées, mais el de l'église de Saint-Adrien, et vi Sévère. L'autre tourne à gauch temple de César, puis se dirige Castor et de la basilique Julia ju pilole. La première des deux élan de la voie Sacrée, nous somm« prendre pour la rue la plus im cienne du Forum. Beaucoup d( notamment Canina, l'ont pensé d'une opinion contraire; il croit, il prouve qu'elle est de date asst d'abord impossible qu'on puist l'époque républicaine : en efft alors, au bout de quelques pas t comitium, qui de ce côté empiél place vénérable formait une terri pieds au-dessus du sol; il n'est permis à une rue de la couper ei

-v-T-'sc'r

admettre qu'arrivée devant lecomitiuin la rue fléchissait respectueusement à gauche et en faisait le tour; mais ici se présente un autre embarras : on sait que l'ancienne tribune aux harangues était placée à la limite extrême du comi^mm, pour que l'orateur pût se faire entendre à la fois aux patriciens qui se tenaient sur la vieille place et au peuple réuni sur te Forum. Imagine-t-on qu'entre l'orateur et le public on ait laissé passer une rue? Il n'y a?ait donc pas de rue en cet endroit tant qu'ont duré le comitium et la première tribune, c'est-à-dire jusqu'à César. On a même des raisons de croire qu'il n'y en avait pas non plus à l'époque où fut élevé l'arc de triomphe de Sévère. M. Dutert, qui a étudié avec soin la construction de ce monument, suppose qu'il a dû être bâti sur un terrain uni et libre ; il montre que les escaliers latéraux et la voie qui traverse l'arcade principale ont été ajoutés plus tard et d'une façon assez maladroite *. Puisqu'il est prouvé que cette rue est d'une époque assez basse, il en taut bien conclure, avec M. Jordan, que l'autre, celle qui côtoie le temple de César, la basilique Julia, et rejoint le clivus capitolinus au bas du temple de Saturne, existait seule pendant la république et les plus belles années de l'empire, et qu'on peut la regarder comme la voie principale et maîtresse du Forum.

C'était donc, on n'en peut douter, la continuation de la voie Sacrée; mais avons-nous le droit de lui en donner le nom ? On en a quelquefois douté. Le peuple, nous l'avons vu, n'appelait ainsi que la portion de la rue comprise entre l'arc de Titus et l'entrée du Forum ; mais Varron trouvait qu'il avait tort 2; il ne croyait pas qu'on

Dutert, le Forum romain, p. 26. — 2. Comme il n'y avait ^e seule rue le long du Forum, le peuple n'éprouvait pas le n de la désigner d'une manière spéciale. Il suffisait de dire suis allé sur le Forum, j'ai traversé le Forum », pour être com-

beaux temps de la république on célébrait des triomphes presque tous les ans, et l'on pourrait croire que le peuple, qui était habitué à ces fêtes autant qu'à la pompa circi, devait y prendre à la longue moins de plaisir, c Je ne Yeux pas triompher, fait dire Plante à Tun de ses personnages, c'est trop commun : pervolgatum est, nil moror ^ » Mais c'est là un de ces propos de dégoûtés qui s'empressent de refuser ce qu'on ne s'avisera jamais de leur offrir. En réalité, il y avait dans les triomphes un élément d'intérêt toujours nouveau, puisqu'on y voyait les soldats et les chefs vaincus, avec leurs costumes et leurs armes, qu'on y portait l'image des villes prises et les productions les plus rares des pays qu'on avait soumis : c'en était bien assez pour piquer la curiosité populaire. On ne sait pas exactement par quel chemin le triomphateur se rendait du Champ de Mars au Capitole; il est probable que, pour contenter le plus de curieux possible, on lui faisait prendre le plus long. Dans tous les cas, il est sûr qu'il passait par la voie Sacrée. Properce, décrivant d'avance le triomphe que le c dieu César» célébrera au retour de l'expédition qu'il prépare contre les Parthes, annonce que s'il ne peut pas avoir part aux dépouilles, il sera pourtant heureux d'applaudir les vainqueurs au passage :

Mi sat erit sacra plaudere posse via '.

Ainsi le cortège parcourait la voie Sacrée, et même quand elle n'irait pas plus loin que l'arc de Fabius,

Plaute, Bacch., iv, 9, 150. — 2. Properce, m, 3, 22. M. Jordan i ne à croire que les triomphes allaient du Vélabre au Capitole par ' 1 icu8 jugariMS, qui était situé le long du temple de Saturne. C'est c fTet le chemin le plus court; mais alors ils n'auraient pas passé ] la voie Sacrée.

rvr^r.^-^i'

ht FORUM. 59

facile de réparer et de relever par Timagination toutes ces ruines, et de nous figurer ce que devait être cette place avant que le temps Teût mise en l'état où nous la voyons. Cherchons à nous rendre compte de Timpression qu'elle nous produirait si nous pouvions la voir comme elle était aux derniers temps de Tempire, à la veille de l'invasion des barbares, quand elle faisait encore l'admiration des visiteurs.

Je crois que pour en être frappé comme il convient, il faut nous faire d'abord quelque violence, et commencer, ce qui est toujours difficile, par oublier un moment nos habitudes et nos préjugés. Nous sommes accoutumés à mettre parmi les mérites principaux d'une place publique sa régularité, sa symétrie, son étendue. Il faut avouerque ces qualités paraissent manquer un peu au Forum. Il a le défaut de tout ce qui n'a pas été construit d'après un plan déterminé. On peut dire que ce sont les siècles qui l'ont fait; il n'y a pas eu d'architecte qui ait réglé d'avance les proportions delà place et distribué les monuments autour d'elle. On a vu qu'elle se composait à l'origine d'étages différents et inégaux : au-dessus d'une plaine marécageuse s'élevait le comitiurriy qui avait lui-même au-dessus de lui la curie, puis le vulcanal, d'où l'on montait par une rampe raide jusqu'au Capitole. Dans la suite la construction de grands édifices parvint à dissimuler en partie ces différences de niveau ; mais ces édifices, bâtis au hasard, à des époques très diverses, ne se correspondent pas toujours entre eux; ils sont entassés sans beaucoup d'ordre et pressés les uns contre les autres. Les grands personnages qui ont gouverné la république ayant tenu à laisser u" ouvenir d'eux sur le lieu le plus célèbre de Rome, ai m espace n'est resté vide autour de la place : on y ti ve plusieurs basiliques, sept ou huit temples, un p< is pour le sénat, des passages, ou JanuSy pour les gens

ipli

ran itte l'un

pub

il serait injusie ae lui appliquer I ne faut pas demander que par dimensions elle ressemble tout à elle a ce caraclère particulière!

ial de contenir en elle toute l'his- .

% Cic, De fin., y, ï : quacunique ï , riam vettigûim ponimta. Cicdron, dt .

LE FORUM. Al

toired'un pays. Le grand nombre de ses monuments, qui nous â d'abord causé quelque surprise, s'explique et se justifie par celui des faits glorieux dont ils conservent la mémoire. Cette première inquiétude de notre goût écartée, je crois que notre œil finira vite à se faire à ce spectacle un peu confus et que nous y trouverons même uo certain pittoresque qui ne se rencontre pas dans la régularité solennelle et froide de nos grandes places.

Il est un peu plus difficile de justifier le Forum d'un autre reproche qu^on lui a fait et qui semble assez mérité. Ce qui frappe d'abord, quand on l'embrasse dans son ensemble, c'est qu'il ne paraît pas être très grand. On se demande, en lui voyant si peu de profondeur et d'étendue, comment il pouvait suffire à tous les usages auxquels il servait. Les auteurs anciens nous disent que c'était le lieu le plus fréquenté de Rome. Les oisifs, qui sont toujours si nombreux dans les grandes villes, s'y donnaient rendez-vous : Horace raconte qu'il avait coutume de s'y promener tous les soirs*. Il flânait selon son habitude, le long de la voie Sacrée, le jour où il rencontra ce fôcheux qui s'attacha à ses pas, malgré son insistance, et voulait à toute force se faire présenter par lui à Mécène^. La curiosité y trouvait amplement de quoi se satisfaire : sans parler des charlatans de toute sorte qui n'y manquaient pas, on y faisait quelquefois de véritables expositions de peinture ; les chefs-d'œuvre de la Grèce, après sa défaite, y étaient souvent exposés sous les portiques ou dans les temples, et les amateurs se pressaient pour les voir. Les généraux victorieux imaginèrent quelquefois, pour relever l'effet de leurs victoires, de faire p'idre par des artistes habiles les batailles auxquelles

Horace, Sat,^ 1, 6, 113. —2. Sat, 1, 9, 1 : Ibam forte via Sacra » meus est mos.

61 PROUENADE

ils avaient assisté et de d'eux, ie préteur Mancî sance jusqu'à se tenir à ses hauts faits pour dor en auraient besoin. Cett le nomma consul l'ann^ bune se réunissaient les ils formaient des grouf passion ; ils répandaient

des projets de lois et de plans de campagnes, ils n'éuar- . gnaientni les bommesd'Ëlat qui n'avaient pas le b( d'être populaires, ni les généraux quand ils ne re taient pas la victoire du premier coup'. Vers le endroit, au-dessous du premier cadran solaire qu' établi à Home, les jeunes gens à la mode, les él( ceux qui s'épilaient avec soin ou qui portaient une bien taillée {aut imberbes, aut bene barbati), s coutume de se rassembler'. Non loin de là, près basilique Ëmilia, se tenait la bourse. Les ban avaient leurs boutiques autour de certains pa voûtés qu'on appelait des Janus ; on les voyait de leurs tables occupés à inscrire sur leurs livres de c l'argent qu'on venait leur confier ou celui qu'ils et taient à prêter sur de bonnes garanties et à d'en intérêts. Là se rencontraient les intendants des gi maisons,les chevaliers engagés dans les fermes pubi les négociants, les usuriers, les emprunteurs ; on tait des affaires importantes, on j devenait riche vite, mais on y redevenait pauvre plus vite encore de fortunesqu'on croyait solides sont venues, suivant l'ei- , pression d'Horace, faire naufrage entre les deux Janus'I '

1. Pline, xxxv, 4, 7. — 3. On les appelait subroitrani. Cieécon, ! Ep. fam., Vi[[, 1. — 3. Cicéron, Pra Quint., 18 : non ad solarium, ; non in camjio, non in conviviis venatua ett. — i. Sot., ii, 3, 18. .

Le Forum servait encore à donner quelquefois des spectacles populaires, surtout des combats de gladiateurs. Je n'ai pas besoin de dire qu'il était tort encombré ces jours-là. Cicéron nous apprend que c'était de tous les jeux celui que la multitude préférait et où elle se portait avec le plus d'ardeur. On s'entassait pour mieux voir noD seulement dans le voisinage de l'arène, mais sur les degrés des temples ou les terrasses des basiliques et le long des rues qui montaient au Capitole. La fête darait souvent plusieurs jours, et elle se terminait d'ordinaire par quelque grand repas où Ton régalait tous les assistants. Les tables étaient dressées sur la place, et qui voulait venait s'y asseoir*. Pour qu'on pût regarder et manger à son aise, malgré les ardeurs du soleil, César eut l'idée de faire couvrir le Forum entier avec de vastes voiles qui abritaient tout le monde pendant les trois ou quatre jours que se prolongeait la fête*; Dion nous dit que c'étaient des voiles de soie^ Cette magnificence devint aussitôt un usage, et même il arriva sous Auguste que, la saison ayant été très chaude, les voiles restèrent tendus tout l'été *. Un spectacle plus ordinaire encore que les combats de gladiateurs était celui qu'offraient aux curieux les funérailles des grands personnages. Le cortège traversait le Forum : on y voyait passer ces joueurs de flûte, de trompette et de clairon, qui assourdissaient toute l'assistance, ces pleureuses qui se déchiraient la figure et s'arrachaient les cheveux, celle foule d'amis, de clients, de serviteurs attachés à toutes les grandes maisons, enfin ces chars ou ces litières qui portaient les images des aïeux; le nombre en devait ê^-^î très considérable quand la famille était ancienne :

Tite Live, xxxix, 46*— 2. Pline, xix, 1, 6. — 3. Dion, un, 31. l Dion, l:x, 23.

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LE FOr.UM. 65

El il continua à reprocher toute sa conduite et toute sa vie à rindigne descendant d'une si grande famille. C'est ainsi qu'un des spectacles qu'offrait le Forum à ceux qui le fréquentaient fournit à l'un des grands orateurs de Rome l'occasion d'un de ses plus beaux mouvements oratoires.

Mais ce qui appelait surtout la foule au Forum, c'étaient les assemblées politiques. Celles qui s'y réunissaient étaient de trois sortes : 1^ les comices législatifs où l'on votait des lois; 2** les réunions ordinaires {concionei)y où Ton n'avait rien à voter, et que convoquait an magistrat qui avait à faire quelque communication au peuple ; 3"* les procès politiques, qui se plaidaient en présence de tout le monde, devant des jurés tirés au sort et présidés par le préteur. De ces trois sortes de réunions, la première, c'est-à-dire les comices législatifs, était la plus importante; c'était aussi la plus rare. Quelque manie qu'aient les peuples libres de changer sans cesse leur législation, on ne peut pas avoir tous les jours des lois à faire ou à défaire*. J'ajoute que ce n'était peutêtre pas celle où l'on se rendait avec le plus d'empressement. Ces grands discours sérieux, où Ton développe fa idées générales, où l'on discute les intérêts de l'État, sont moins à leur place dans les assemblées populaires que dans les réunions restreintes, qui ne renferment que des gens éclairés. La multitude y prend d'ordinaire assez peu de plaisir, ils sont trop calmes et trop froids pour elle. Il fallait à Rome, pour la passionner, qu'une question personnelle se mêlât aux débats : de là l'importance

qu'on y donnait aux procès politiques ; ils y étaient aussi

e tous les discours que nous avons conservés de Cicéron, il ^) a qu'un très petit nombre, trois ou quatre seulement, qui été prononcés devant le peuple, pour lui conseiller ou le 1er de voter une loi.

aie

66 PROMENADBB ARCHEOL

fréquents qu'à Athènes, et les hon leur vie à accuser et à se défendre.

pas d'autre moyen de s'attaquer que quemeni leurs chefs en justice. C'( très dramatiques que ceux où l'on sonnage entouré de sa famille en li et de ses amis, venir sur le Forum c et sa fortune ; aussi la foule était-el assister. Elle n'était pas moins no blées que convoquaient les magisti avec le peuple. La démocratie est | ettrèssoupconneuse^àRome, comj lait que ceux qu'elle avait nommés a lui rendissent compte de leur conduite. C'était un devoir auquel on ne manquait pas quand on voulait conserver sa confiance. Caton, qui fut un des tjpes les plus accomplis du magistrat populaire, se tenait toujours en relation avec ses commettants. Il les réunissait sans cesse pour leur raconter en détail ce qu'il avait fait, leur disait sur tout son opinion avec cette verve houfTonne qui plait tant : à la multitude, les entretenait des autres et de lui-même, sans ménagement pour ses adversaires, qu'il appelait , volontiers des déhanchés et des fripons, tandis qu'il ne tarissait pas d'éloges sur sa sobriété et son désintéressement. Le peuple prenait grand plaisir à ces commuaications, qui lui faisaient sentir sa souveraineté. Dans \v$ moments d'émotion publique, quand on savail qu'un tribun devait parler contre le sénat ou traiter quelque question brûlante, les artisans abandonnaient leurs tra vaux, les boutiques se fermaient, et de tous les i|uarliers populaires on descendait en foule au Forum. Ces juur^ là, le Forum, encombré de monde, devait paraître bien étroit. 11 l'était encore plus quand on yréunissait ces comice»! législatifs dont je viens de parler. Il fallait prendre

r^Tî^r

alors certaines précautions pour ie vote, partager la place en trente-cinq compartiments séparés pour y parquer les tribus, construire ces passages resserrés qu'on appelait des ponts, où les citoyens ne pouvaient passer que l'un après Tautre pour venir déposer dans des corbeilles leur billet de vote. Quand on jette les yeux sur le Forum tel qu'il existe aujourd'hui et qu'on voit le peu d'étendue qu'il occupe, il est vraiment bien difficile de comprendre qu'il ait jamais pu suffire à toutes ces complications et contenir le peuple romain rassemblé.

11 est vrai, nous l'avons déjà dit, que cette place que nous avons sous les yeux n'est pas tout à fait le Forum de la république, mais celui de l'empire. L'empire a bâti des monuments nouveaux, agrandi les anciens, élevé des statues, des colonnes, qui encombrèrent de plus en plus la place et ses abords. Il faut donc nous représenter le Forum sous la république un peu plus étendu que nous ne le voyons aujourd'hui; de cette façon les grandes scènes qui s'y passaient nous sembleront plus vraisemblables. J'ajoute que les édifices dont on l'entoura et qui lui enlevèrent une partie de sa surface, n'empêchaient pas pourtant le peuple de s'y réunir en grand nombre. Au besoin, il pouvait se grouper dans le vestibule ou sur les marches des temples*. Ceux qui n'avaient pas pu trouver place auprès de la tribune, s'entassaient dans les deux étages des basiliques; de là on voyait très bien, et l'on pouvait à la rigueur entendre. C'est ce qui nous aide à comprendre comment le Forum , si petit qu'il

1. Un très grand nombre de citoyens pouvaient se placer sur les marches de ces temples, quand ils étaient, comme celui de Castor, ; élevés au-dessus du sol. Les gent$ de mon âge se souviennent en 1848, à Tune des fêtes célébrées par la république, on fit lire sur les degrés de la Madeleine tous les élèves des collèges Paris, c*est-à-dire plus de cinq mille jeunes gens, et qu'on fut < s8 surpris du peu de place qu'ils semblaient y tenir.

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i et des bancs à la tête. On pense bien que

tas sans eiïorts qu'ils y parvenaient : il leur

rendre une façon particulière d'émettre la

ter pour ainsi dire leurs discours, et surtout

lagner d'une mimique expressive qui aidait à

: de là l'importance du rythme et du geste

[uence antique. C'est grâce à tous ces moyens

Faient à se faire entendre. Peut-être aussi U

u Forum nous aide-t-elle à comprendre ce

aralt d'abord un véritable prodige. Il est placé

sorte de basfond auquel on arrive par des

rampes rapides. Vers le Capitule, c'est un vrai précipice; la pente est plus douce à Textrémité opposée, vers Tare de Titus, mais elle est encore assez prononcée: de tous les côtés, comme on disait, c on descendait i> au Forun? Quand on songe que cette disposition des lieux, que le peu d'étendue de la place, que ces collines qui Tentou rent, ces édifices qui l'enferment sont très favorables à la Toix, il devient un peu moins étonnant que les orateurs s'y soient fait entendre et qu'ils aient pu produirt ces grands effets qu'on nous rapporte.

Je viens de dire tout à l'heure les raisons qui nous font comprendre que le Forum ait pu contenir tous ceux qui voulaient assister à quelque procès important, ou qui venaient apporter leurs suffrages un jour de vote Peutêtre faut-il ajouter que le nombre de ces votants devait être moins considérable que nous ne sommes tentés de le croire ; peut-être la place n'était-elle suffisante que parce qu'une partie de ceux qui avaient le droit d'y venir restaient chez eux. Vers la fin de la république, à mesure que les assemblées populaires devenaient plus orageuses, les gens sages et modérés, qui dans tous les pays sont les plus timides, prirent l'habitude de s'en éloigner. Quand on vit qu'elles se terminaient d'ordinaire par des rixes sanglantes, ceux qui craignaient le bruit cessèrent d'y paraître. Cicéron se plaint avec amertume de cette désertion des comices, et parle de certaines lois qui ont été votées par quelques citoyens à peine, qui même n'avaient pas le droit de voter. C'est ce qui explique que tant de Romains aient si aisément accepté l'empire; il leur était assez indifférent d'être I lés des droits politiques auxquels ils avaient eux- I nés renoncé.

■e Forum finit pourtant, sous l'empire, par paraître t ) petit; les assemblées populaires n'existaient plus

70 FROHENADES ARCné(

alors, mais les promeneurs, les oisifs, les curieux, devenaient de plus en plus nombreux, et les étrangers arrivaient de tous les coins du monde. On prit le parti, non pas d'agrandir l'ancien Forum , ce qui n'aurait pu se faire qu'en détruisant des monuments historiques, mais d'en bâtir d'autres autour de lui. César commença, les autres princes l'imitèrenl, et comme chacun d'eux tenait à effacer ses prédécesseurs, les dépenses devinrent à chaque fois plus considérables et les constructions plais , belles. C'est ainsi qu'on parvint à créer, au cœur de ta cité souveraine, le plus bel ensemble de monuments et de places publiques dont une ville se soitjamais honorée. L'étranger qui entrait à Rome par la voie Flaminienne, et qui, après avoir traversé le Forum deTrajan, ceux de Herva, de Vespasien, d'Auguste et de César, arrivait enfin dans l'ancien Forum romain, où la beauté des édifices était relevée par la grandeur des souvenirs, devait être étrangement surpris de ce spectacle. Quelque grande idée qu'il se fût faite dans son pays des merveilles de Rome, il lui fallait reconnaître que ses rêves restaient fort au-dessous de la réalité ; il sentait bien qu'il se trouvait dans la capitale du monde, et il revenait chez lui plein d'une admiration qui ne s'effaçait pas pour celle ville sur laquelle tout l'univers avait les jeus el qu'on n'appelait plus, depuis le second siècle, que « la ville sacrée! >