CHAPITRE SECOND

Les fouilles du Palatin, comme celles qu'on a faites au Forum, ont amené de très curieuses découvertes. Cette Colline, autrefois occupée par des villas de grands seigneurs et des jardins de monastères où Ton ne pénétrait pas, est devenue Tune des promenades les plus intéres* santés de Rome. Je ne crois pas qu'il y ait un lieu où les souvenirs du passé se pressent plus à la mémoire et où l'on vive davantage en pleine antiquité. Il faut pourtant reconnaître que cette antiquité ne nous a été rendue qu'en fort mauvais état : les gens qui se laissent tromper par récrileau qu'on avait mis au-dessus de l'entrée des jardins Farnèse, et qui croient qu'on a vraiment retrouvé c le palais des Césars » , risquent d'être fort surpris en voyant ce qui en reste; on n'en a plus que quelques décombres, et, pour le revoir tel qu'il était, il faut faire un grand elTort d'imagination.

Cet effort du reste est presque partout nécessaire à

Rome, si l'on veut trouver quelque intérêt à la visiter.

C'est ce qu'il faut bien dire à tous ceux qui vont y faire

un voyage pour leur épargner des mécomptes. Rome ne

ressemble pas tout à fait aux autres villes italiennes, à

Venise, à Naples, à Florence, qui frappent le visiteur du

•emier coup; elle ne produit pas si vite tout son effet ;

)ur la comprendre et la goûter pleinement, une sorte

'initiation est indispensable. Il y a bien des raisons qui

)nt que les grands moiniments qircllc renferme ne ré-

pondent pas d'abord à l'idËa^u presse, dès qu'on y arrive, d'allei dont on a tant entendu parler ; n diiiaire engagées dans des maiso tourage médiocre empêche an pn toute la beauté. On court visite remontent aux premiers siècles comme elles ont été très souvei elles ont beaucoup perdu de lei de leur originalité primitive. C quand on ne les voit qu'en pass Bible que ce coup d'œil rapide s comme elles le méritent. On peu versée tous les ans par des millii qui, ne s'étant pas donné le ten tent d'elle qu'une impression in les plus courageux et les plus sii désenchantement; les autres adi parti pris, pour faire comme ta pas perdu leur voyage. Ne falso nons la peine de revoir plus d'u:

qui nous avaient laissés d'abord inditrérents ; que l'imagination aide les yeuï à tes comprendre j tâchons de les isoler par la pensée de ces voisinages fâcheux qui les dé' parent, entourons-les des grands souvenirs qui les relèvent, et nous sommes sûrs qu'alors tout changera d'aspect pour nous.

C'est donc une étude que de comprendre et de connaître Rome, une étude qui exige du temps et demande quelques efforts; mais ce temps est bien employé, et ces efforts nous promettent un des plus grands plaisirs qu'un homme intelligent puisse se donner. Loin que ce plaisir soit moins agréable pour s'être fait attendre, nous lui trouvons au contraire un charme particulier parce qu'il

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est pour ainsi dire notre ouvrage, que nous le devons en partie à nous-mêmes, et que nous nous savons gré de ce que nous avons fait pour le conquérir. Ce qui le complète et l'achève, c'est qu'il s'y joint une satisfaction secrète de soi et un certain sentiment de fierté, lorsqu'on songe qu'il est plus vif chez les esprits plus cultivés, qu'il exige qu'on soit familier avec le passé, qu'on en ait la pleine intelligence, et qu'enfin les ignorant^ et les sots no pourront jamais qu'imparfaitement le goûter. Les autres villes, même celles que nous aimons le plus, ne nous rendent contents que d'elles; Rome a ce privilège unique de nous rendre à la fois contents d'elle et de nous. Ajoutons que le plaisir qu'on ressent à la visiter, s'il ne vient pas du premier coup^ augmente toujours avec le temps. En étudiant tous ces monuments de plus près, nous y découvrons sans cesse des raisons nouvelles d'en être frappés; plus nous les regardons, plus nous trouvons de charme à les voir, et nous finissons par éprouver la plus grande peine à nous en détacher. Rome est la ville du monde où la curiosité et l'admiration se lassent le moins, et Ton a remarqué que ceux qui l'ont habitée le plus longtemps sont aussi les moins empressés à la quitter et les plus désireux d'y revenir. Le pape Grégoire XVI, qui était un homme d'esprit, demandait toujours aux étrangers qui venaient prendre congé de lui combien de temps ils étaient restés à Rome. Quand on n'y avait passé que quelques semaines, il se contentait de dire : Addio ; mais à ceux qui venaient d'y séjourner plusieurs mois il disait toujours : au revoir.

Ces réflexions, qui s'appliquent à Rome entière, convir Qent peut-être mieux aux ruines du Palatin qu'à to 3S les autres : c'est là surtout que le voyageur trop pi se court le risque de ne rien comprendre ; c'est là qc l'amateur curieux, qui se donne le temps de con-

7^ PROSENADES ARCHËC

iiattre, est sur d'être largement p:

le Palatin est le plus ancien des coDstructions d'époque diiïêrent entassées qu'ailleurs. Il a en, soi grande importance : les rois, la ont laissé des monuments consU siècles étaient recouverts de ter dernières années nous les ont heur, elles nous les ont rend édifices s'étant afTaissés les uns raissent à la fi>is, et il semble d cette confusion on ne parviendra Heureusement que chaque siècle particulière de construire et qu employé dos matériaux dilTérenli bâti en péperin, en travertin ou i forme ce qu'on appelle Vopus tm loCum, on peut dire à peu près s dans la manière dont les briques ou les blocs posés l'un sur l'au trompent pas un archéologue exei quefois qu'on trouve des inscrip plomb qui servaient à conduire les . portent la marque de l'atelier d'ui le nom des consuls sous lesquels i ce qui achève de lever tous les di est parvenu à distinguer d'une l'âge des monuments qu'on a d tous ces renseignements pour doi qui reste du palais des Césars, et que les dernières fouilles nous périodes de l'histoire du vieux Pal

Gomment ont été cnircprisas les fouilles du Palatin. — La Roma quadrata et les murs de liomulus. — Le Icmple de Jupiter Stator. — Ce qui reste de l'époque des rois. — Antiquité de l'écritnre chez les Romains et conséquences qu'on en peut tirer. — Le Palatin sous la république. — Pourquoi les fouilles sont toujours si fécondes à Rome.

Le Palatin est une colline de près de 1800 mètres de circonférence et de 35 mètres de haut, qui est pincée comme une sorte d'île au centre de celles dont la réunion a formé la ville éternelle. Quoiqu'elle soit la plus petite de toutes, « les autres, dit un écrivain, semblent l'entourer de leurs hommages comme leur souveraine *■ ». C'est elle en elîet qui a tenu la plus grande place dans l'existence de Rome. Gomme il était naturel de croire qu'elle conservait de beaux souvenirs de son glorieux passé, elle a été plusieurs fois fouillée depuis la renaissance. On y cherchait, selon l'usage de l'époque, des mosaïques, des statues, des objets d'art, et, une fois la curiosité ou la cupidité des explorateurs satisfaite, on s'empressait de recouvrir de terre les ruines un moment rendues au jour. Les travaux sérieux et suivis n'ont commencé que de notre temps et par l'initiative de la France. En 1861, l'empereur Napoléon III, dont on sait la passion pour l'histoire romaine, surtout pour l'histoire

geur. Si Ton a besoin d'un guide pour le palais des Césars, il faut choisir celui qu*ont publié MM. G. L. Visconti et Lanciani, et dont ils ont donné une édition française (Guirfc du Paiatiny Rome, Bocca). C'est un excellent ouvrage, très clair, très savant, très complet. Je r' i suis beaucoup servi, comme on le verra, dans le travail qui va 1 'e. J'ai reproduit, à peu près intégralement, la carte que MM. Yis- < .i et Lanciani ont placée en tête de leur livre. I. A eut, corne a sovrana^ ^an le altre sei corona. Guattani, Mon, ., janvier 1785.

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des Césars, eut l'idée d'acheter <lu roi de Naplea, François II, les jardins Farnèsc, qui occupaient lo nord du Palatin. Ce dessein rencontra beaucou|) d'obstacles du côté de ta cour romaine, qui ne se souciait pas de toIt la France devenir propriétaire si près d'elle. Elle souleva mille difficultés dont on eut grand'pcine à triompher, M. LéOQ Eenier, notre illustre épigraphiste, qui comprenait l'importance de l'acquisition ut qui l'avait conseillée, eut l'honneur de terminer les négociations. Quand elles furent achevées, et que le Palatin fut à nous, il désigna à l'empereur l'arcUitocte qui lui paraissait le plus propre i diriger les grands travaux qu'on voulait y faire : c'était M. Pietro Rosa, connu des savants par ses études topographiques sur la campagne romaine. M. Uosa se mit aussitôt à l'œuvre avec ardeur, et ne tarda pas àjustifier la confiance qu'on lui témoignait par les plus importantes découvertes '.

Ces découvertes ne se sont pas bornées à l'époque impériale. Pendant qu'on cherchait surtout le palais des Césars, on a trouvé les restes de la vieille ville de Ilomulus, qu'on pouvait croire pour jamais perdue. On savait bien que c'était sur le Palatin qu'elle était bâtie. Les historiens racontent comment le premier roi, après avoir appelé autour de lui tous les aventuriers des envi* rons, en avait tracé l'enceinte d'après les rites étrusques. Ils nous disent qu'il attela à une charrue un bœuf et une vache, et qu'il la conduisit tout autour de la colline, levant le soc à l'endroit ou devaient être les portes, et marquant par un sillon profond le périmètre de la ville qu'il voulait fonder. Ce sillon, ou plutôt l'espace qui restait libre en deçà de la ligne tracée, formait ce q\. n

1. AuS3i(6t après les évoncment i, l'empereur I^apoléan ill pendan

Promenaaes archéolutt

Harhelle et C'«, Pari».