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UO PROMENADES ARGHÉOLOGIQOES.

. A ceux qui trouvent les pièces des maisons pompéiennet un peu trop étroites à leur gré, on a déjà répondu que les habitants passaient une grande partie de leurs journées hors de chez eux, sous les portiques du Forum oo des théâtres. Il faut ajouter que, si les chambres ne sont pas grandes, elles sont nombreuses. Le Romain use de sa demeure comme de ses esclaves, il a des pièces différentes pour tous les incidents de la journée comme il a des serviteurs pour toutes les nécessités de la viCé Chaque pièce, chez lui, est faite exactement pour Tusage auquel on la destine. Il ne se contente pas, comme nous, d'une seule salle à manger; il en a de plusieurs dimensions, et il en change selon la saison, selon le nombre des amis qu'il veut traiter. La chambre où il fait sa sieste pendant la journée, celle où il se retire la nuit pour dormir, sont très petites, elles ne reçoivent la lumière et ne prennent l'air que par la porte : ce n'est pas un inconivénient dans le Midi, où l'obscurité dphne la fratcheur. Il n'y demeure d'ailleurs que juste pendant qu'il dort* Pour le reste du temps, il a une cour fermée ou presque fermée qu'on appelle atrium^ une cour ouverte ou péristyle. C'est là qu'il séjourne le plus volontiers quand il est chez lui. Il s'y trouve non seulement avec sa femme et ses enfants, mais sous l'œil de ses serviteurs, et quelquefois dans leur société ; malgré ses goûts de retraite et d'isolement dont j'ai parlé, il n'évite pas leur compagnie : c'est que la famille antique est plus étendue que la nôtre, elle comprend à un degré inférieur l'esclave et l'alTranchi, de sorte que le maître, en vivant avec eux, se croit tou-

jours avec les siens. Ces cours ouvertes et fermées, où la famille passe sa vie, se retrouvent dans toutes les maisons pompéiennes sans exception. Elles y sont io( pensables pour donner du jour à tout le reste. Ai i prend-on plaisir, mémo chez les moins riches, à les or r

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avec goût, quelquefois avec profusion. Si le terrain le permet, on y plante quelques arbustes, on y fait pous- *ser quelques fleurs; les moralistes^, les gens du monde se moquent de ces jardins en miniature, entre quatre -murs ; ils en parlent à leur aise, eux qui possèdent des villas magnifiques avec de grands arbres et des treilles suspendues à des colonnes élégantes. Chacun fait ce qu'il peut, et j'avoue que je ne saurais être sévère à ces pauvres gens qui voulaient à toute force se mettre devant les yeux un peu de verdure. Je leur en veux davantage de leur amour pour ces petits ruisseaux qu'ils appellent pompeusement des euripes, pour ces grottes en rocaillés ou en coquillage qui ne sont que des colifichets prétentieux. Ce qui les excuse, c'est que ce goût bizarre a été partagé par les bourgeois de tous les pays et de tous les temps. Ceux de Pompéi au moins remportent de beaucoup sur les autres par les précautions qu'ils prennem; pour que leurs regards ne tombent jamais sur quelque objet déplaisant. Ils possèdent de belles mosaïques, des stucs brillants, des incrustations de marbre où leurs yeux se reposent volontiers. L'éclat fatigant des pierres blanches a été partout adouci par des nuances agréables. Les murs sont peints en gris ou en noir, les colonnes teintées de jaune ou de rouge. Le long des corniches courent des arabesques gracieuses, composées de fleurs entrelacées, ou se mêlent par moment des oiseaux qui n'ont jamais existé, et des paysages qu'on n'a vus nulle part. Ces fantaisies sans signification plaisent à l'œil et n'exercent pas l'esprit. De temps en temps sur un panneau plus vaste une scène mythologique peinte sans prétention et à grands traits rappelle au maître quelque chef-d'œuvre de l'art a ique, et l'en fait jouir par le souvenir. Quelquefois ce

Voyez ce que dit à ce sujet Fabianus (Scneca rliclor, Controv,, Il iCf.).

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petit bourgeois est assez heureux pour posséder une imita* tion en bronze d'une des œuvres les plus belles des seul-' pteurs grecs, un satyre qui danse, un athlète qui combat, • un dieu, une déesse, un joueur de cithare, etc. ^. Il en sait le prix, il en comprend la beauté, il Ta placé sur ua socle, dans son atrium ou son péristyle, pour le saluer du regard toutes les fois qu'il entre ou qu'il sort. C'étaient des gens heureux que ces riches Pompéiens! Ils savaient embellir leur vie de tous les agréments du bien-être, la relever par les jouissances des arts, et je crois que beaucoup de personnages importants de nos plus grandes villes seraient tentés d'envier le sort des obscurs citoyen» de ce petit municipe.

Les peintures de Pompéi d'après les travaux de M. Helbig. — Graud nombre de tableaux mythologiques. — Caractère de ces tableaux. — Les peintures de Pompéi ne sont pas originales. — Pourquoi les critiques du premier siècle traitent si sévèrement la peinture de leur temps. — A quelle école les artistes pompéiens empruntaient-ils le sujet de leurs tableaux? — La peinture alexandrine ou hellénistique. — Les tableaux d'appartement . — Caractère général de la peinture hellénistique. — Jusqu*à quel point les artistes pompéiens reproduisaient-Us fidèlement leurs modèles? -^ Quel est le mérite particulier des peintures de Pompéi?

Ce qui nous parait surtout digne d'envie dans ces charmantes maisons, ce sont les peintures qui en cou^ vrent presque toutes les murailles. Elles font la surprise et

1. C'est de Pompéi et d'Herculanum, c'est-à-dire de deux villes de second ordre, que vienneit les beaux bronzes du musée de Naples qui font l'admiration des étrangers. Chez les bourgeois de nos villes de province, on ne trouverait rien de semblable. Il Taut ajouter que ce qu'il y avait de plus beau à Pompéi n'y est pas rcr* '. Nous savons que les habitants ont fait des fouilles après la c» trophe et qu'ils sont venus enlever leurs objets les plus préci( Nous n'avons donc aujourd'hui que ce qu'on n'a pas pu retrouvei i ce qu'on a négligé de prendre.

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l'admiration de tous ceux qui visitent Pompéi. Mais ce n'est pas assez de les regarder en passant, comme on fait d'ordinaire. Si nous voulons emporter d'elles quelque chose de plus qu'une impression fugitive, il nous faut interroger ceux qui s'en sont spécialement occupés, et que leurs études antérieures préparaient à les bien comprendre. En prenant pour guide un connaisseur éclairé, nous apprendrons à les mieux goûter, nous en aurons une intelligence plus complète, nous arriverons à tirer d'elles quelques notions certaines sur le caractère et Thistoire de l'art ancien.

M. W. Helbig est précisément un de ces critiques dont personne ne conteste la compétence et auxquels on peut se fier sans danger. Personne n'a plus étudié que lui les peintures d'Herculanum et de Pompéi, et il a écrit sur elles deux savants ouvrages qui se complètent l'un par rautre. Le premier nous en donne le catalogue minutieux, avec des descriptions aussi précises que possible, et les classe d'après leur sujet, quand on est assez heureux pour le découvrir*.^ Dans l'autre, l'auteur traite toutes les questions que ces peintures soulèvent ; il cher* che surtout à savoir jusqu'à quel point les artistes qui les ont faites sont originaux et si l'on peut connaître à quelle école ils appartiennent^.

De ces deux livres, il est naturel que ce soit le second qui se lise avec le plus de plaisir ; mais le premier, quoique plus aride en apparence, est peut-être encore plus utile. Même isolé de l'autre ouvrage qui lui sert de commentaire^ ce catalogue est plein des renseignements les plus curieux. Il me semble qu'on peut juger une énoque non seulement par les livres qu'elle lit volontiers,

. Wandgemalde der vom Vesuv verschûtteien Stàdte campaniem, ] )zig. ->-* 2, Untersuchwngen ûbei' die campanische Wandmalerei, I t>zig. ^

mais par les tableaux qu'elle aime surtout à regarder : c'est un indice qui ne trompe guère sur son caractère et sur ses goûts. Appliquons cette règle au catalogue de M. Helbig. Sur 1968 peintures qu'il a classées et décrites, il y en a un peu plus de 1400, près des trois quarts, qui de quelque manière se rattachent à la mythologie^ c'est-à-dire qui représentent les aventures des dieux ou les légendes de l âge héroïque. Ce chiiTre indique la place que les souvenirs religieux du p<issé tenaient dans la vie de tout le monde au premier siècle. Les iocrédules mêmes et les indifîérents en subissaient le prestige; quand les consciences leur échappaient, ils régnaient encore sur les imaginations. C'est une réflexion qu'on a souvent l'occasion de faire lorsqu'on étudie l'art ou la littérature de cette époque , mais nulle part elle ne frappe plus qu'à Pompéi. 11 importe d'y insister quand on songe qu'au moment même où les artistes décoraient à profusion les villes campaniennes de ces images de dieux et de héros, le christianisme commençait à se répandre dans l'empire. Saint Paul venait précisément de passer tout près de ces rivages, en se rendant de Pouzzoles à Rome, et l'on a quelques raisons de croire que la coquette et voluptueuse ville que le Vésuve allait engloutir avait reçu la visite de quelques chrétiens ^ lis prêchaient leur doctrine et célébraient leurs mystères .dans ces maisons dont les murs leur rappelaient à tout moment un culte ennemi. La multitude de ces peintures mythologiques nous donne une idée des obstacles qu'avait à surmonter le christianisme. La religion contre laquelle il luttait s'était mise en possession de toute l'existence. Il était bien difficile au païen d'oublier ses dieux, il les '"^trouvait partout, non seulement dans les temples et r

i. On y a trouvé une inscription tracée au charbon sur une mur: b blanche où Ton a cru lire le mot Christianiis. {Corp,, insc. lal.i\', G

Ti'WWl'"

les places publiques, remplis do leurs images, mais dans sa demeure privée, sur les murs de ces salles et de ces chambres où il vivait avec sa famille, en sorte qu'ils paraissaient se mêler à tous les actes de sa vie intime, et que celui qui les abandonnait semblait rompre en même temps avec tous les souvenirs et toutes les afTections du passé. C'est sur ces peintures que s'arrêtaient les premiers regards de l'enfant; il les admirait avant de les comprendre. Elles entraient dans sa mémoire, elles se confondaient avec ces impressions de jeunesse qui ne s'oublient pas. Les Pères de l'Église ont donc raison de faire remarquer que ce qui donnait alors tant de partisans à la mythologie, c'est qu'elle prenait tout le monde au berceau et presque avant de naître ; aussi TertuUien disait-il avec autant de vigueur que de vérité : Omnes idololatria obstetrice nascimur.

Nous voilà donc bien informés par le spectacle que nous olTrent les peintures de Pompéi de l'importance que la mythologie avait conservée, sinon dans les croyances, au moins dans les habitudes de la vie. Mais quel était le caractère de cette mythologie? De quelle façon et dans quelles aventures ces dieux et ces héros étaient-ils présentés d'ordinaire à leurs adorateurs ? Ici encore le catalogue de M. Helbig est fort instructif. Il nous montre que ce sont des histoires d'amour que ces peintres préfèrent à toutes les autres. Jupiter ne paraît occupé, chez eux, qu'à séduire Danaé, lo, ou Léda, et à enlever Europe. La poursuite de Daphné par Apollon est le sujet de douze tableaux; Vénus est représentée quinze fois dans les bras de Mars, et seize fois avec le bel Adonis. Il en '^"^ de même des autres divinités, et il n'est guère ques-

T), dans toutes ces peintures, que de leurs galanteries.

ilà ce qu'un monde élégant et futile avait fait de la

illo et grave mythologie. Il est vrai de dire qu'elle n'a

vait pas beaucoup résisté. Une des grandes forces de ces anciennes religions qui ne possédaient pas de livres sacrés, qui n'étaient pas fixées et liées par des dogmes, était de s'accommoder aisément aux opinions et aux goûts de chaque époque. Celle de la Grèce a suffi à tout pendant des siècles, et c'est pour cela qu'elle a vécu si longtemps. Depuis Homère jusqu'aux néo-platoniciens, elle a su prendre toutes les formes : tantôt sérieuse, tantôt folâtre, toujours poétique, elle servit aux artistes a exprimer leurs idées les plus diverses, leurs sentiments les plus contraires; elle permit aux philosophes de revêtir de couleurs brillantes leurs plus profondes doctrines. Au moment dont nous nous occupons, elle se pliait, avec sa fécondité et sa souplesse ordinaires, aux caprices d'une société amie du repos et de la joie, riche, heureuse, assurée du lendemain par un pouvoir redouté, délivrée des soucis sérieux de la politique, et n'en ayant plus d'autre que de passer gaiement la vie, qui aimait à se représenter elle-même sous la figure de ses dieux et à idéaliser ses plaisirs en les prêtant aux habitants de l'Olympe. Nous trouvons donc un attrait de plus dans les peintures de Pompéi, quand nous songeons qu'elles sont l'image d'une époque et nous aident à la comprendre. — Mais, puisque j'ai parlé tout à l'heure du christianisme et que j'ai fait voir que cette affection qu'on avait gardée pour la mythologie devait êlre un obstacle à ses progrès, il faut ajouter qu'il pouvait rendre l'obstacle moins sérieux en montrant ce que cette mythologie était devenue et qu'elle n'était plus qu'une école d'immoralité. On pense bien qu'il ne manqua pas de le faire. De savants critiques ont accusé de nos jours les Pères de TÉglise d'ignorance ou de calomnie quand ils se moquent des amours des dieux et qu'ils prétendent que toutes ces aventures qu'on leur attribue ne sont que la glorification

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des plus honteuses passions de Thonimc. Ils répondent I que ces fables ont un sens plus profond, qu'elles recouvrent de grandes vérités et ne sont on réalité qu'une explication allégorique des plus importants phénomènes de la nature. On a raison sans doute si Ton songe à la mythologie des époques primitives, mais il est sûr que celle du premier siècle, au moins dans l'esprit des gens du monde, n'avait plus ce caractère. Ceux qui faisaient peindre dans leurs maisons les amours de Jupiter pour Danaé ou pour Ganymède n'étaient pas dec sages qui vou- [ laicnt exprimer quelque pensée cosmogonique : c'étaient des voluptueux qui désiraient s'exciter au plaisir ou se réjouir les yeux d'une image agréable. Il n'y a plus là la moindre intention de mythe ou d'allégorie; c'est uniquement la vie humaine qui est représentée, et la pensée du peintre ne va pas plus loin que de reproduire des scènes d'amour pour le plus grand plaisir des amoureux. Il n'était donc pas possible de réfuter les docteurs chrétiens quand ils attaquaient avec tant de violence l'immoralité de la mythologie, et ceux qui écoutaient leurs invectives n'avaient qu'à lever les yeux sur les murs de leurs maisons pour reconnaître qu'au fond ils n'avaient pas tort.

Les autres peintures sont ou des reproductions d'animaux et de nature morte, ou des paysages, ou des tableaux, de genre *. Ces derniers ont pour nous un grand intérêt et nous rendent beaucoup de services. Ce sont

i. Parmi les tableaux de genre, M. Ilclbig dislingue deux classes diflurcntcs : il y a d'abord ceux où l'on remarque un certain mélange de rcailLé et d'idéal, qui représentent, par exemple, Êros à la chasse, des Amours péchant à la ligne, faisant la vendange, des femmes ocf— jcs de leur toilette avec de petits Amours qui les aident, etc. ; et ( c qui sont tout à fait réalistes et qui reproduisent les scènes de 1 ic ordinaire des Pompéiens sans essayer de les embellir. C'est d'^ ( derniers qu'il sera surtout question quand je parlerai des ta« I us de genre.