Oji, inscr. lat., lï, 1393. — î

ui se permcitra d'y toiia iralam gui hoc lœserii '.

tait alors l'usage d'écrira I murailles. Il ; en a beau tliographe en est très dillcs ont étc écrites par des lasses dilTërentes de la sobrvr leur belle, se conten- I auteurs en renom, à Prot « le poète (les amours la mode parmi les jeunes es d'écrivains aujourd'hui semïilcnt composés tout il y en a qui ne sont pas irovincc, « Que je meure, laite d'être un dieu sans !/s esse velinil A moi les 3 veus rompre tes côtes à ?fi voto rumpere eosiaf^.a ssez jolis, et qui sont cerpays. C'est un amutircux i conduit : < Muletier, lui amour, tu te hâterais da- ... Je t'en prie, presse le , allons ; prends ton fouet

Pompéi, où m'attendent < souvent les déclarations mant qui supplie douccnoi, je t'en prie. » Tantôt nia salue son ami Pagulefois un tour assez déli-

nous rappelle que nous

PROMENADES A RCIIÊOLOGIQnES.

sommes dans le siècle de Pétrone : c Ma petite poapée/ qui es si jolie, celui qui t'appartient tout entier m*cni^oie vers toi^. » J'aime mieux cette déclaration plus simple et où il me semble que le cœur parle plus franchement : « Methé, la joueuse d'Atellanes, aime Ghrestus de tout son cœur. Que Yénus leur soit propice, et qu'ils vivent toujours en bon accord'! » N'oublions pas ce congé donné en bonne forme à un amant malheureux, et qui ne souffre pas de réplique : u Yirgula à son ami Tertius : ta es trop laid ! Virgula Tertio suo : indecens es^. »

On comprend bien que je ne puis pas tout citer. Je ne yeux pas trop abuser de la permission qu'on accorde au latin de braver l'honnêteté. Si j'osais mettre sous les yeux du lecteur ces inscriptions libertines qui s'accordent si bien avec les peintures du musée secret, je lui donnerais, je le crains, une fort mauvaise idée de la moralité des habitants de Pompéi, et malheureusement cette idée serait juste. On prétendait généralement alors que les mœurs étaient bien meilleures dans les provinces qu'à Home. Tacite et Pline se plaisent à vanter partout la vie honnête et frugale qu'on menait dans les municipes italiens; il semblerait, à les entendre, que si Rome était le. rendez-vous de tous les vices, la vertu commençait immédiatement après l'enceinte de Servius. Je crains bien qu'il n'entré dans cette opinion un peu de cette illusion qui nous fait croire que nous serions beaucoup mieux partout où nous ne sommes pas. En tous cas, elle n'était pas vraie pour la ville que nous étudions en ce moment. 11 est possible qu'on ne trouvât point la vertu à Rome, mais il certain qu'il ne fallait pas non plus la chercher à Pompéi. Cette charmante ville était située dans un pays enchanteur, où tout porte à la volupté, où « Técla*

Corp. nucr. lut., iv, 1134. — 2. Ibid., 2457. — 3. Ibid,,

►uté de la campagne, la tiède température de Tair, les

contours arrondis des montagnes, les molles inflexions

es fleuves et des vallées sont autant de séductions pour

jes sens que tout repose et que rien ne blesse. » Elle

(tait voisine de Naples, qu'on appelait déjà Naples la

fainéante, otiosa Neapolis^ et qui justifiait si bien le pro-

[iverbe que l'oisiveté est mère des vices; elle était placée m face de Baïes, le plus beau lieu du monde, mais un Ides plus corrompus, de Baïes dont Martial dit que les Pé- Inélopes qui avaient le malheur de s'y aventurer, y devejnaientdes Hélènes^ Tout se réunissait donc pour faire |de ce pays un séjour dangereux à la vertu, et les inscriptions comme les monuments nous prouvent que Pompéi n'avait pas résisté à ces séductions puissantes du climat et de l'exemple.

On voit quels services nous rendent ces réclames électorales, ces affiches sérieuses ou gaies, ces plaisanteries crayonnées en passant sur les murs par des écoliers en gaieté, ces réflexions naïves ou rossières d'amoureux et

\ de libertins. Nous possédions les rues et les maisons de Pompéi, mais vides et muettes; les inscriptions et les graffiti semblent nous rendre les habitants. Pompéi se

l ranime et se repeuple pour nous quand nous les lisons. Nous ne sommes plus au milieu de ruines tirées à grand'peinc de la cendre qui les couvre depuis dix-huit cents ans, mais dans une ville vivante, et quand nous la parcourons, elle nous apprend, beaucoup mieux que les livres, ce qu'on faisait, ce qu'on pensait, et comment se passait l'existence dans une ville de province au premier siècle de notre ère.