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o4 brûlait le feu sacré et la demeure des vestales. Il ne reste plus à découvrir que le troisième, la Regia^ c'està-dire la résidence du grand pontife, qu'habita Jules- César. Faut-il croire, avec M. Lanciani, que la Regia a disparu longtemps avant la ruine de l'empire, ou doit-on soupçonner, avec M. Jordan, qu'on la retrouvera sous l'église de Sainte-Marie-Libératrice? C'est ce que l'avenir nous apprendra.

fil

Le Forum des rois et de la république. — Emplacement du comi" tium et de la curie. — La première tribune aux harangues. — Les boatîques vieilles et les boutiques nouvelles. — Construction des basiliques.

Nous sommes sur la limite du Forum. Celui qui visite la demeure des vestales le voit à quelques pas de lui, et il est sans doute impatient de le parcourir. Je veux pourtant le retenir un moment encore sur le seuil. Il faut, autant que possible, lui éviter quelques mécomptes et l'empêcher d'y chercher ce qu'il n'y trouverait pas.

Ce Forum que nous allons visiter, n'oublio jr. pas d'abord que c'est celui de l'empire. La plupart des monuments de l'époque des rois ou des temps glorieux de la république, que nous souhaiterions tant connaître, n'y sont plus; il a été si souvent reconstruit et remanié, il a tant de fois changé d'apparence, que ces anciens souvenirs n'y ont laissé que fort peu de traces. Ils n'existent ar nous que dans les textes des écrivains anciens qui us en parlent; mais ces textes, quoique obscurs et es, ont été interprétés avec tant de sagacité par une tique savante qu'on peut aujourd'hui, sans trop de

auteurs prouvent qu'il était au nord-ouest du Forum, vers la partie où se trouvent aujourd'hui l'arc de Sévère et les églises de Sainte-Martine et de Saint-Adrien. I! formait une place carrée, élevée de quelques marches, entourée d'une balustrade, et assez vaste pour qu'on pût ; tenir les comices curiates. Au-dessus du comitiumy on avait bâti la curie, où se réunissait le sénat. On s'accorde à croire qu'elle était à la place qu'occupe l'église Saint- Adrien ; un peu plus haut que la curie, une plate-forme assez étendue était occupée par des monuments divers, notamment par le Grœcostase^ lieu d'où les ambassadeurs étrangers assistaient aux assemblées populaires, et par le temple de la Concorde, dont les débris existent encore aujourd'hui, ce qui a permis de fixer la position de tout le reste*.

Nous pouvons donc nous faire une idée du Forum ancien de Rome, quoiqu'il n'en reste presque plus rien. Figurons-nous, au pied du Capitole et de la citadelle, une série de terrasses qui s'élèvent l'une au-dessus de l'autre. Au plus bas, une sorte de plaine marécageuse, qui est le Forum véritable, où se rassemble la plèbe; un peu plus haut, le comitiumy formant une esplanade carrée, qui sert de lieu de réunion aux nobles, c'est-àdire aux citoyens véritables qui gouvernent Rome; plus haut encore, la curie, où le sénat tient ses séances, et ionile comitium est, pour ainsi dire, le vestibule*, en sorte que la configuration même de la place est une image exacte de la constitution politique du pays, et que les étages différents dans lesquels elle est distribuée représentent les degrés divers de la hiérarchie sociale, c^-que classe montant plus haut à mesure qu'elle s'élève

Pline, XXXIII, 1, 6 : mdem Concordix,,, in Grxcostasi, quA i supra comitium erat. — 2. Tite Live, XLV, 24: comitium 1 iulum curiîe,

3i PROMENADES IRCU

en puissance véritable, les nobli et le sénat au-dessus de tout.

Cet État si sévèrement tenu, la société sont si bien subordoni pourtant un Etat despotique. L' pouvoir et veut le garder, ne i Venise, qui délibérait dans l'on:

1er. Les plus graves questions i tium, au grand jour, et tout est l'emplacement où se tiennent 1< il ; a une tribune pour les on comme un lieu sacré {templun.

rasse, assez élevée, assez étend est vu de partout tout entier, ci d'une manière convenable et j nobles. Le mur qui la soutient gulier : on ; a fixé les éperons di que les Romains ont trouvés dan la prise de la ville. Ils ont bnî chant qu'en faire, et emporté k phée qui doit décorer leur Fon bune, on a soin de placer ce qii les yeux du peuple ; par exempb la loi des Douze Tables, que t< savoir par cœur, et les traités d' cités voisines. On ne peut pas 1 neur à un Romain qui a bien S' dresser une statue près des rosi voyant de la ville, oculatissimi les sénatus-consultes'. C'est là lacolonne rostrale de Duillius, ( de la première victoire navale <

des ambassadeurs de Rome assassinés par les habitants de Fidènes, celles de Camille, de Sylla, de Cn. Octavius, de Pompée. L'emplacement delà tribune peut être établi avec assez d'exactitude. On nous dit qu'elle était voisine de la curie ^ : le sénat, qui connaissait l'importance de la parole, voulait la surveiller de près, e; Il a l'œil sur la tribune, dit Cicéron, et la tient sous sa main, pour l'empêcher d'être téméraire et la maintenir dans le devoir*. » Un passage de Pline nous apprend qu'elle devait être située en face du Grœcostase^ c'est-à-dire de l'autre côté de l'église Saint-Adrien^. Nous savons enfin qu'elle se trouvait sur les limites extrêmes du comitium. De là l'orateur peut être entendu de tout le monde, et sa voix arrive aux étages divers du Forum *. Seulement il est de règle, pendant les premiers siècles, que quand il parle, c'est vers le comitium qu'il doit se tourner; il faut qu'il s'adresse de préférence à la noble assemblée qui gouverne réellement la ville. Plus tard, Licinius Crassus, ou, seîon d'autres auteurs, les Gracques, osent manquer à ce vieil usage et se tournent les premiers vers la plèbe : la souveraineté a changé de place.

Le Forum étant le lieu le plus fréquenté de la ville, le commerce naturellement s'y porta; on prétend que^ dès l'époque des rois, il était entouré par des magasins. Le côté du sud-est, opposé au comitium y offrait plus

1. Asconius, Cic, Pro Mil.y 5 : erant enim iunc rosira non eo

loco quo nunc sunt, sed ad comitium, prope juncta curix. — 2. Cic,

Pro Flacco, 24 : speculatur atque obsidet rosira vindex temeritatis

et moderatrix officii cuna. — 3. Pline, Nal. hist.y vu, 60. Il dit

que, pour déterminer l'heure de midi, on observait le soleil entre le

Grxcostase et les rostres. Le Grsecostase étant voisin du temple de

Concorde, à droite de la Curie, les rostres devaient être placés

2jauche. — 4. Dion Cassius (XLiii, 49) dit que la tribune était au

lieu du Forum. Elle devait donc se trouver entre l'église Saint-

irien et le temple de Faustine, à peu près à mi-chemin des deux

ificcs.

36 PROMENADES AflCHÉ<

d'espace libre ; i) fiit aussi le pr struisit ce qu'oD appela les boul ceteres). Quand le terrain vinl à i se transporta de l'autre, sur l'ei milium et la curie laissaient vac boutiques nouvelles (tabernœ ; contenir, surtout dans les premiei très différentes. L'école où se r elle fut saisie par les gens du tri tuée sur le Forum. Lorsque son p afin de sauver son honneur, on n dre un couteau sur l'étal d'un t neuves. Plus tard, les marcliands les beaux édilîces qu'on y consi dans les environs. Un grand noml dans le quartier de la voie Sacrée de fruits ou de comestibles', oi boutiques plus élégantes, des pai des bijoutiers. C'est là qu'habii Jules César, c'est-à-dire avant le ( lier de la voie Sacrée > auquel, donne ce bel éloge qu'il était m aimait les pauvres' ».

Le vieux Forum, qui était près dant cinq siècles, subit un gran quand Caton y bâtit la première teur (les anciens usages était sou qui ne se faisait pas scrupule d' des usages nouveaux; cet ennei pas à les imiter quand il le trou tout à plaire au peuple, dont il (

Le peuple, pour son plaisir ou pour ses affaires, fréquentait beaucoup le Forum, mais le Forum n'était pas toujours un lieu fort agréable. Il fait souvent très chaud à Rome, et il n'est pas rare qu'il y pleuve : les jours de pluie et les jours de chaleur, les affairés et les oisifs ne savaient où s'abriter sur cette place découverte. C'est pour leur donner un abri que Caton bâtit sa basilique. Les monuments de ce genre servaient, comme on sait, à beaucoup d'usages : non seulement on y vendait, on y achetait^ on y rendait la justice^ mais souvent aussi on s'y rassemblait sans avoir rien à faire, on venait y causer, y jouer, y rire ensemble. Il était naturel que ce peuple, fort ami des divertissements, sût beaucoup de gré à ceux qui lui ménageaient ces lieux de réunion et de rendezvous. Par malheur ce moyen de lui plaire n'était pas à l'usage de toutes les fortunes. On ne pouvait construire une basilique qu'en achetant les boutiques et les maisons des particuliers, et ces maisons, situées dans le plus beau quartier de la ville, avaient pris une grande valeur. Cicéron, qui s'occupa beaucoup de la basilique que César avait l'intention de bâtir, raconte que le terrain seul coûta 60 millions de sesterces (12 millions de francs). € Les propriétaires, disait-il à Atticus, ont été intraitables. » Mais la faveur du peuple rapportait tant qu'on ne la payait jamais trop cher. Voilà pourquoi le Forum s'embellit peu à peu des superbes monuments dont les dernières fouilles nous ont rendu les débris.

PROMENADES Al

Le Forum de l'empire. — Commen et i en désigner les principaux de Domilien. — La basilique Ju de Castor. — Ceux de Vespasicr aux harangues de l'empire et 1 i découvrir. — Le centre du Fo — La voie Sacrée.

Nous pouTons maintenaa Le moiuent est venu de l'i relevant les ruinés qui le c qu'il devait être dans les di Etitrons-y par cette grande i l'heure, et qui passe le long tin et du temple de Romulu ver l'arc de Fabius, élevé maison, et qui portait les s de Paul-Émile et de Scipi( disparu aujourd'hui, mais 1 à l'endroit où la voie Sacrée Forum'.

A l'entrée de la place, i trous d'abord les ruines d'i Il n'en reste que les substn

pour montrer que ce devait être un temple. Nous verrons tout à l'heure à quel dieu ce temple était consacré. Devant la façade, qui regardait le Capitole, il régnait une sorte de plate-forme d'où l'on a une vue assez complète du Forum. Plafons-nous sur ce lieu commode ei. central, et regardons de là le spectacle qui se dévelopj devant nos yeux *. '

1. Voyei, sur le Plan du Forum, le a' 3. — 2. Voy., sur le Pif

Je ne serais pas surpris que le premier coup d*œil ne remplit pas notre attente. Pour réunir les deux quartiers de la ville moderne, il a fallu laisser subsister au milieu des fouilles une disgracieuse chaussée, qu'on appelle la rue de la Consolation ; elle semble séparer de la place les monuments les plus rapprochés du Gapitole, et ne permet pas d'embrasser le Forum dans son ensemble. On ne peut le voir tel qu'il devait être sans se débarrasser d'abord par la pensée de cet obstacle incommode. Ce premier effort accompli, il en reste à faire un ïiutre. Nous n'avons devant nous que des ruines souvent informes. Ces décombres entassés sont assez peu agréables à l'œil ; pour qu'elles puissent émouvoir l'imagination, il faut qu'on nous dise à quel édifice elles appartenaient, que nous en sachions le nom, et que nous en connaissions l'histoire.

Après beaucoup de tâtonnements et d'incertitudes, on y est enfin arrivé. Les savants se sont mis à peu près d'accord aujourd'hui pour désigner les divers monuments du Forum. Je me contenterai de donner les textes les plus importants sur lesquels ces désignations s'appuient.

Sous le règne de Domitien, le sénat, qui savait le maître très friand d'honneurs, eut l'idée de lui élever une statue colossale, comme on avait fait à Néron. Elle fat placée au milieu du Forum, et Stace, le poète courtisan, en chanta l'érection dans des vers où, bravant toute pudeur et toute vraisemblance, il félicite surtout Domitien de sa douceur, le met fort au-dessus de César, et suppose que les vieux héros républicains viennent lui '^ ' *e des compliments. Heureusement, au milieu de ces

Forunif le n* 5, et, dans la restauration de M. Dutert, le n^ 1. ;t Tendroit où je suppose Tobservateur assis pour regarder la îe.