I. Oviiie Fast

la terre comme ane boule au centre de laquelle brûle le feu qui alimente tout :

Testa eadem est quœ terra; subest vigil ignis utrique.

Ces explications subtiles des grammairiens anciens sont abandonnées aujourd'hui, et Ton n*ose plus attribuer aux rudes paysans qui, six ou sept siècles avant notre ère, ont élevé le premier temple de Yesta, des intentions si raffinées. On suppose qu'ils le bâtirent sur le modèle des maisons qu'ils habitaient : probablement ils ne connaissaient pas d'autre façon de construire. Voilà pourquoi les monuments qui remontaient aux origines de Rome, par exemple la petite chaumière de Romulus, que l'on conservait avec tant de respect au Palatin, le temple des Pénates, sur les hauteurs de Yélia, celui d'Hercule Victorieux dans le Forum boariumy se resseml)laient entre eux. Tous reproduisaient la forme des cabanes rondes qui avaient été les premières de-meures des populations italiques ^ Ces anciens édifices furent, dans la suite, très souvent réparés; toutes les fois qu'on les reconstruisait on les faisait plus riches: Ovide dit que le marbre y avait pris^ la place de ces joncs entrelacés qui formaient la muraille, et que leur toit de chaume était devenu un dôme d'airain*; mais, comme je le disais tout à l'heure, par une sorte d'instinct de conservation, qui est particulier à ce peuple, on leur avait laissé les mêmes dimensions, la même forme extérieure, et l'aspect général était resté semblable, en sorte qu'au milieu des splendeurs de l'empire ils semblaient conserver quelque souvenir et quelque image de la plus

taine antiquité.

a demeure des vestales, comme on devait s'y atten-

Voy. Hclbig» BulL delV UHLy 1878» 9.^1 Ovide, Fast, vi, 261.

tO PROMENADE

dre, est située à quelqu vaieiit. Si, en 1876, on plus loin, on l'aurait vi alors dirigées d'un autt mis au jour tout le parc la basilique de Constant revint Ters le lemplede suffirent pour faire app; vestales ; grâce à l'activ poussé, elle est tout à sans contredit la décou' faite en ces dernières a lîque Julîa, on n'avait aussi considérable sur I On y pénètre par um renée; mais, après avo arrive dans une cour longsur20de large. C des maisons ordinaires à fait inusitées. Elle é que décoraient les statu sidaient le collège. Ce!

bases qui contenaient de.

ciani suppose qu'à ré( devait renfermer une c< le temps en a singulier!

n'avons plus aujourd'bi statues plus ou moins peu mieux résisté. Or nombre que les fouille; Jujour'; les derniers 1

fl

vifigtaine de nouveaux, dont quelques-uns sont parfaitement conservés. Ils portent des inscriptions qui nous apprennent beaucoup. On y voit de quelle considération jouissaient les vestales et à combien d'affaires elles étaient mêlées. C'était un si grand honneur de faire partie du collège, que Tibère, pour consoler la fille de Fonteius Agrippa, qui n'avait pas été choisie, crut devoir lui faire cadeau d'un million de sesterces ^ L'honneur en rejaillissait sur tous les proches; et, parmi les statues dont on a retrouvé des débris dans V Atrium VestcBy plusieurs étaient élevées par des parents qui se glorifiaient d'avoir une vestale dans leur famille. D'autres fois ce sont des obligés qui veulent témoigner leur reconnaissance à quelqu'une de ces prêtresses pour une faveur qu'ils en ont reçue, et la nature du bienfait nous montre jusqu'où s'étendait leur pouvoir. Nous ne sommes pas trop surpris de les voir contribuer à la nomination d'un bibliothécaire de l'empereur ' ; mais il y a des casoù leur intervention nous paraitassez surprenante. Comment sont-elles arrivées à procurer à quelqu'un un grade de tribun militaire? et quels bons offices ont-elles pu rendre à des centurions délégués par leurs camarades pour traiter à Rome les affaires de leur légion^?

11 n'est pas étonnant que la reconnaissance de toutes ces personnes s'exprime en des termes un peu hyperboliques. On doit sans doute rabattre un peu de tous les éloges qui sont prodigués aux vestales au bas de leurs statues, mais ils ont au moins l'avantage de nous faire connaître les qualités qu'on exigeait d'elles. On les loue surtout du zèle et de l'habileté qu'elles apportent à remleurs fonctions sacrées; on dit qu'elles veillent dé-

Tacit., Ann., u, 86. — 2. Cow. inse. ht, yi, 2131. r- 8. i^ann*6.

23 PnOMeNADBB

TotemenI nuit et jouraa du feu éternel, et que 1< prospérité de la répub vertus qu'on célèbre che régularité, le dévouement A des chrétiennes, mais ui l'emphase et l'exagération rougirait qu'on dit d'elle honnêteté, elle dépasse to cédée î, ou a: que la divin l'avait choisie tout exprèf vice». Il faut croire que ci aux vestales étaient bien ce qui prouve que l'humi vertus qu'elles se piquaiei qu'une d'elles est louée i leuses, doctrinœ mirabUi culte de Vesta était fort ' complir exactement tous longue initiation. Les ti s'engageait une vestale si riodes égales ; pendant la service; elle passait la se nière était occupée à l'en Aussi voit-on, sur l'un de dans l'Atrium Vestœ, qu une ancienne des bonnes Un autre de ces monume très remarquable : le noi été élevé est martelé avec aujourd'hui le lire. Si l'i c'est qu'évidemment elle de l'honneur qu'on lui a gitàt qu'elle avait dû (

contre la chasteté qu'oQ punissait avec tant de rigueur. Cette opinion n'est pourtant pas la plus vraisemblable. Le monument est daté du consulat de Jovien et de Varronien, c'est-à-dire du moment où l'empereur Julien venait de mourir et où la lutte entre les deux religions était la plus violente. Si la grande vestale avait alors manqué à ses vœux, l'afifaire aurait fait du bruit, et il se serait trouvé quelque indiscret pour nous la raconter. On est donc conduit à penser que la faute qu'on lui reprochait devait être d'une autre nature, et, comme le poète Prudence parle d'une veslale qui, précisément vers cette époque, se fit chrétienne^, on a supposé que ce pouvait être la nôtre. Si la conjecture est vraie, on comprend la colère des dévotes de Vesta et le soin qu'elles ont pris de détruire le nom de la coupable.

La grande cour de V Atrium Vestœ a été déblayée, et elle présente aujourd'hui l'aspect le plus curieux. On a rangé tous les fragments de statues que les fouilles ont fait découvrir le long des murailles, à l'endroit même où se dressaient les images des grandes vestales, quand l'édifice était intact. Grâce à ces débris, l'imagination peut aisément repeupler ce péristyle désert et rendre k ces vastes portiques leurs anciens habitants. Ces poilraits qui nous restent des vestales, tout mutilés qu'ils sont, nous permettent de nous les figurer comme elles étaient, avec tous les détails de leur sévère et riche toilette. Nous revoyons leurs cheveux courts, entourés de Vinfula d'où pendaient les bandelettes et qui forme une espèce de diadème sur leur tête, la corde qui serre leur tunique à la taille, et cette sorte de bulla ronde qui s'étale sur leur

, Prud., Peristeph,, u, 527 :

i^dcmque, l.aurcnti, luam Vestalis iatrat Claudia.

24 PnOHENADES AnCHËOLOG[QUES.

poitrine comme la croix de nos religieuses. H. fait remarquer que ce costume leur donne «ne ! tout à lait monacale; il faut seulement reconi leur demeure était bien plus somptueuse que venta d'aujourd'hui. Souvenons-rtous que la nous visitons en ce moment, et qu'elles devaii coup fréquenter, a 68 mètres de longueur sur de large. Quand on songe que la maison n'éts que pour six ou sept vestales, ces proportions □ surprendre; mais M. Jordan a trouvé un moye génieux pour les expliquer. 11 lui a semblé u à certains indices qu'une partie du péristyle arrangée en bosquet, avec des arbres, des allï sièges de marbre. Cette disposition n'était pas i pour les vestales un agrément qui leur faiss plus de charme au séjour de leur demeure, c' ment pour elles une nécessité. N'oublions pas M. Jordan, qu'elles appartenaient aux prerai sons de Rome; que les familles dont elles avaient coutume de passer la saison chaude pays de montagne ou sur le bord de la mer contraire, quand une fois elles avaient mis le VAtrium, ne pouvaient pas beaucoup s'en élo soins du culte les retenaient dans les environs de Vesta et il leur tallait dire adieu à Tibur, à à Tarenle et à Baies. Dans les premiers temps, sion était un peu moins dure pour elles : enti via et le Palatin, il y avait un bois sacré qu'o lucus Vestes et qui est mentionné par Cicérou dut disparaître de bonne heure ; bieutôt dans c de Rome, qui devenait de plus en plus peupi parcelle de terrain ne resta vide; les maisons

i. Cic, De divin,, i, i5.

pliant, l'air et le jour se firent plus rares, et les malheureuses Testales, obligées de vivre au milieu de cet entassement de murailles, cherchèrent à se procurer chez elles ce que le voisinage ne leur lournissait plus. C'est ainsi qu'on leur fit une demeure plus vaste, afin qu'il leur fût possible d y respirer, et qu'on y planta un petit jardin pour mettre sous leurs yeux quelque verdure. Ce n'était pas grand'chose, mais en ce genre les anciens se contentaient de peu; et, à quelques pas des vestales^ les maîtres du monde, établis au Palatin, n'étaient pas mieux partagés qu'elles. Un bosquet ne va guère sans une fontaine : aussi s'en trouve-t-il une dans V Atrium Vestœ. C'est un bassin de 4'°,40 sur4"',10, qui est encore aujourd'hui revêtu de marbre à l'intérieur. On a été fort étonné de voir que, dans le bassin ou dans les environs, il ne se rencontre aucune trace d'un aqueduc qui pût y conduire l'eau, quand on voulait le remplir, mais H. Jordan a très bien rendu compte de cette particularité singulière. Festus nous dit que les vestales ne devaient user que d'eau de source entièrement pure, et qu'il leur était interdit de se servir de celle que des tuyaux amenaient du dehors*. Il faut donc croire que, tous les matins, les nombreux esclaves attachés à la maison allaient chercher l'eau à quelque fontaine voisine et la versaient dans le bassin. Une conduite, qu'on a retrouvée, permettait de l'écouler dans un égout qui passait au-dessous de l'édifice.

Comme il arrive dans les maisons romaines, tous les

salons et toutes les chambres étaient disposés autour de

la cour. Selon l'usage, la salle de réception, ou tabli-

«^' w, était placée au fond, en face du bassin. C'est une

''.e vaste, et qui devait être très richement décorée; on

. Festus, p. 1 58-160.

S6 PnOMENADEg AnCBSOLf

remarque seulement avec quelque s pas au milieu. Cette irrégularité ne par les réparations qu'on a faites .

versesépoques,et quiont dùeo altér autres pièces sont en raine, et il quelle en était la destination. Il se ; en avait qui ne devaient servir qu' tahes, par exemple à la confection d'autre» étaient réservées à leur hal Ce sont celles qui étaient rangées l du côté du Palatin. Quelques-une mieux conservées, possèdent encore marbres précieux, avec des frises di perdu leurs brillantes couleurs. I parcourais en curieux, et que j'en a il me revenait à la pensée un sou lutte entre Symmaqne et saint Âm l'autel de la Victoire. Symmaqne a tume les dernières lois que les emp contre les prêtres païens. Il plaigr taies, il parlait avec émotion de et ont consacré leur virginité au salu quelles on enlève les domaines don et le traitement que leur donnait le Ambroise, en lui répondant, insinu.

filles > ne méritaient pas tout à f Symmaqne témoignait pour elles. 11 plaisance leurs privilèges, leurfortu dont elles étaient entourées et la l'État leur avait faîte; et, malgré elles n'étaient que sept. < Voilà tout autour du temple de Vesta l'honneu dont leur tête est couverte, l'éclat de pourpre, cette litière dans laquelle i

LI FORUM. t7

tège de serviteurs qui les environne, les immunités qu'on leur accorde, l'argent qu'on leur donne si libéralement, enfin le droit qu'elles ont de n'engager leur virginité que pour un certain nombre d'années t » A ces quelques grandes dames, comblées de tous les biens de la fortune, jouissant de tous les plaisirs de l'existence, il oppose les vierges chrétiennes, si simples, si humbles, et en même temps si nombreuses, qu'il appelle d'une ' belle expression plebem pudoris. c Elles n'ont pas de riches bandelettes, mais un voile grossier sur le front. Au lieu de relever leur beauté par les artifices de la parure, elles affectent la mise la plus simple. Ce qu'elle? désirent, ce qu'elles cherchent, ce n'est pas le luxe et les agréments de la vie, c'est le jeûne et la pauvreté. » Il est sûr que le contraste devait être frappant entre les monastères chrétiens de cette époque et le couvent aristocratique des vestales. Il me semble qu'une visite à leur somptueuse maison, que les dernières fouilles nous ont rendue, et la vue de ces appartements dont il reste de si beaux débris peuvent servir de commentaire aux paroles de saint Ambroise.

Quittons enfin ce vaste et riche péristyle, qui nous a si longtemps retenus. Un escalier de vingt-six marches nous conduit à la hauteur d'une rue dont on peut suivre aujourd'hui le parcours depuis l'église de Sainte-Marie- Libératrice jusqu'aux environs de l'arc de Titus, et qui passe le long de V Atrium Vestœ. On croit que c'est la Nova via, dont il est plus d'une fois question dans l'histoire romaine, et qui aboutissait à la porte du Palatin et au temple de Jupiter Stator. Il faut avouer que de ce c^*-^ la clôture de nos vestales n'était pas très rigoureuse, e le par les fenêtres, qui sont basses, l'ennemi pouvait a ment s'introduire chez elles. Quelques marches de [ nous amènent à de nouvelles chambres, dont il ne

reste guère que le pa\ raient servir de salles murs les tuyaux de bi baignoires de mnrbre qui paraissent avoir é dernières' années de 1' cernent d'un nouvel i meure des vestales avi C'est d'ici que nous Teau que les dernière du Palatin. Ceux qui trois ans auront grand derniers temps, le Pal route poudreuse qui Farnèse. Puis, quand truite par Vignole, on travers les arbres et 1 sars. Aujourd'hui tout de décombres et de t€ maisons antiques, et t de siècles, ont été ren colline on n'aperçoit [ brique de hauteur iné spectacle, je le crains le monde: plus d'un archéologues et leur i placé les jardins Faro vues sur le Gampo Va semble aux rues de F dtimolir. Il est sûr qi de souci de la beauté, vérité a bien son char garde le flanc du Pal l'ont fait, l'œil est d'à!

des raines, au bout de quelque temps l'imagination fait son œuvre. Sur ces fondations informes, elle relève les édifices disparus, elle relie entre eux les pans de mur isolés, avec quelques débris elle reconstruit les maisons détruites et nous fait bientôt revoir ce quartier tel qu'il devait être vers la fin de l'empire.

Du spectacle curieux qu'elle nous donne, nous avons plus d'un renseignement à tirer. D'abord nous voyons une fois de plus combien les anciens tenaient peu aux grandes rues et aux larges places dont nos villes modernes ne peuvent plus se passer. Nous sommes ici au pied des palais impériaux, à quelques pas du Forum, c'est-àdire au cœur de la grande cité, et pourtant nous n'avons devant les yeux qu'un amas de maisons qui grimpent le long de la colline, se serrant jusqu'à étouffer les unes contre les autres et ne laissant entre elles aucune place vide. Les deux rues qui les séparent et qui courent parallèlement sur le flanc du Palatin, la Nova via, dont je viens de parler, et le Clivus Vicloriœ, un peu plus haut, ne suffisaient pas pour donner à ce quartier l'air et le jour dont il aurait besoin. Elles n'ont pas su se défendre contre l'envahissement des maisons qui les bordent. Ces maisons ont peu à peu empiété sur la chaussée ; après s'être rapprochées par la base, elles se sont réunies par le sommet, jetant d'un toit à l'autre, à travers la rue, des arceaux qui devaient soutenir des appartements aériens, en sorte qu'avec le temps la Nova via et le Clivus Victoriœ sont devenus d'obscurs coupe-gorges. Je me dis, en les parcourant, que c'est sans doute dans quelque rue semblable que, du temps de Sylla, Sextus F îius fut tué le soir par des assassins, quand il revenait [ 'ncv^occidiluradbalneaspalatinasrcdicnsacena^.

iiicéron, Pro Ilosc. Amer,, 7.

80 PROMENADES àRGBÉOLOGIQnSS.

L'autre observation que me su^ère la vue lier nouveau a rapport au palais des Césars, i quand on n'y pouvait pénétrer que par l'entréi gnole, que ces^ands débris étaient séparés di par des champs et des murailles, nous avions 1 les visitant, d'une demeure entièrement isolét close. C'est bien ainsi que l'imagination se ri d'ordinaire les palais des rois. Nous nous ti pourtant; les nouvelles fouilles nous le monti évidence. La maison de Caligula, c'est-à-dire soupçonneux peut-être des Césars, touche pre; autres maisons de la colline. De là un escalier peu près intact descend au milieu du CHvus I puis, du CHvus, il se continue jusqu'à la Nova nous le savons, touchait au Forum ; de celte ma pouvait monter directement, en quelques minu voie Sacrée à la maison du prince. Il n'y a don qui ressemble aux demeures de ces despotes de telles que nous les dépeint Hérodote, avec leurs i multipliées et les camps retranchés qui les di Rien n'isole des autres maisons celles d'Augu Tibère ; ils habitent au milieu de tout le moni sont pas séparés du reste des Romains par des des murailles. Ils l'ont fait exprès pour laiss' qu'ils sont des citoyens comme les autres, pour p aux gens qui jugent sur les apparences, — c'esl nombre, — qu'il ne faut pas prendre les Césars rois, et que sous leur domination Rome est touj cité libre '.

Ainsi, des trois monuments qui rappellent le cien culte de Rome, nous en possédons deux, 1