COLLECTIONS DE REPTILES ET DE POISSONS

( Professeur M, Duménarz; Conservateur M. Krewre.)

La collection de reptiles occupe l’avantderniere salle du premier étage du côté méridional du bâtiment (c'est-à-dire à gauche d’une personne qui arrive par l’entrée du quai Saint-Bernard). Elle renferme environ 2000 individus appartenant à 846 especes. Depuis l’année 1802, époque à laquelle M. de Lacépede fut suppléé dans sa chaire du Muséum par M. Duméril , les richesses erpétologiques du Cabinet d’histoire naturelle ont été portées au-delà des deux tiers en sus de celles qu’il possédait

alors. Dans son Introducuion de l'Histoire des reptiles, publiée dans les suites à Buffon, M. Duméril attribue cette augmentation de richesses , aux efforts 1° de G. Cuvier, pour le haut intérêt qu'il a su inspirer au gouvernement, et la grande influence qu’il a exercée en excitant le zèle et l’émulation des naturalistes voyageurs ; 2° à ceux de Péron et de Lesueur, dans leur voyage aux terres Australes, à la côte occidentale de la Nouvelle-Hollande, à Timor, aux côtes de Diemen, au détroit de Bass, etc. ; 3° de Riche, dans le voyage d’Entrecasteaux; 4° de MM. Quoy et Gaymard, dans les deux grands voyages qu’ils ont entrepris; l’un, (1817) sous le commandement du capitaine Freycinet, avec les corvettes / Uranie et la Physicienne , aux îles de France, de Bourbon, Mariannes, au port Jackson, aux côtes des îles Malouines où /’Uranie fitnaufrage, à Monte-Video et Rio-Janeiro, sur la Physicienne, qui rentra en France en 1820 : le second sur l’Astrolabe, avec le capitaine Durville (1826); au port du Roï- Georges, à la terre de Nuitz, au port Jackson, à la Nouvelle-Irlande, à la Nouvelle- Guinée, Amboine, à la terre de Van Die-

men, Hobarts-Town, Vanikoro, aux îles Mariannes, à Amboine, aux Ceélèbes, à Batavia; 5° de MM. Garnot et Lesson, qui ont fait de précieuses récoltes sous le commandement du capitaine Duperrey, avec la corvette la Coquille ; 6° de M. Busseuil, dans son voyage sous le commandement du capitaine Bougainville: 7° de M. Reynaud, dans sa navigation sur la Chevreite; 8° de M. Eydoux, dans son voyage sur la Favorite.

Les espèces de lAMÉRIQUE MÉRIDIONALE proviennent de la collection de M. Delalande (1816-1817); d’envois faits, par MM. Auguste de Saint-Hilaire (1822-1823); Menestries (1823); Galot Jeune mort à Rio-Janeiro; Gaudichaud, pharmacien de la marine et savant botaniste, qui vient de rapporter du Brésil une collection de reptiles fort intéressante; enfin par la collection de M. 4. d Osbiatie; par des envois de M. Gay ; de MM. Desesse et Mocino pour les reptiles du Brésil; de MM. Plée et L'herminier, pour les iles de la Mariinique, Porto-Rico, la Guadeloupe; de M. Ricord, pour l'île St-Domingue ; enfin de M. Boop pour plusieurs espèces rares de la Havane et de Guba. L’erpétologie dela Guyane est

due aux recherches anciennes de Richard

et Leblond à Cayenne, de Lepaillant à Su-

rinam et aux soins plus modernes (1820) de M. Poiteau chargé en chef des cultures de Cayenne; du Baron Milius gouverneur de

Jamémeïîle. Enfinen 1824, MM. Leschenault

et Adolphe Doumerc, déposerent dans le Musée, la collection de reptiles qu'ils venaient de former dans le même pays.

Pour l’'AMÉRIQUE SEPTENTRIONALE, On doit

beaucoup: à M. Milbert pour les espèces des États-Unis; à MM. Lesueur, Leconte, Hurlau, Teinturier. |

Les espèces de l’AFRIQUE sont dues : à MM.

Delalande, Péron, Lesueur, Catoire, Quoy et

Gaymard, Verreaux ,neveu de Delalande, établi au Cap, d’où il fait souvent des envois; Roger, Perrottet, Julien-Desjardins; Sganzin capitaine d'artillerie de la marine.

MM. Rozet ingénieur; Marloy chirurgien de la marine; Gérard et Stenheil, ont fait des envois de reptiles de la province d'Alger.

De l'Egypte, le Musée a recu (1802) de

précieuses récoltes dues en grande partieà | l'expédition française et particulièrement à |

M. le professeur Geoffroy-Saint-Hilaire. I

‘doit aussi des espèces remarquables à MM.

T'hédenat-Duvant , Ruppell, Chérubini, fils du compositeur et qui accompagna Champollion ; ; Alexandre-Lefebvre, Bové jardinier charzé de diriger les cultures du pacha dans le voisinage du Caire. Enfin MM.

Joannis et Jorés, officiers de marine, embarqués à bord du Lougsor, ont déposé au Muséum, le résultat de leurs recherches sur les bords du Nil. M. Cailliaud auteur du Voyage au fleuve Blanc et à Méroë, a fait présent à l'établissement de deux crocodiles embaumés.

Les reptiles d’asre Gut-été rappor tés par Leschenault - Delatour, MM. Drard et Duvaucel qui visitèrent le Bengale , Java Sumatra, lesiles de la Sonde; Bellanger qui a exploré les côtes de Malabar et de Coromandel ; Dussumier, négociant et armateur de Bordeaux, qui a fait des envois de la plus grande richesse ; enfin Lamare-Piquot, qui à permis qu'on choisit parmi les doubles de sa collection , les espèces qui manquaient à celles du Muséum.

Les reptiles d’EuroPE ont été recueillis :

ceux d'Espagne , par M. Duméril; ceux de Sicile, par MM, ;Constant-Prévot, profes.

seur à la Faculté des sciences, et Bibron; aide-naturaliste de M. Duméril, et son collaborateur dans l'erpétologie des suites à Buffon; ceux d'Italie, par M. Saviony; ceux de Morée, par la commission de Morée dirigée par le colonel Bory-St Vincent.

Armoires 1, 2 et 3.

Les trois premieres armoires renferment l’ordre des tortues ou chéloniens. On voit d'abord les tortues de terre ou chersites,

parmi lesquelles on remarquera Îa tortue bordée,

Dont la carapace est aussi haute que large, et dont les exemplaires que l’on voit ici viennent : les uns de Morée, les autres d'Egypte ou d'Alger. La grecque, confondue par Aristote avec Îa précédente , et qui parait circonserile à la Grèce, à l’Italie et aux principalesiles de la Méditerranée, et s’est naturalisée dans la Provence. La tortue géométrique , originaire de Madagascar et digne de fixer l’attention, par sa très petite taille et la disposition régulière et agréable de ses couleurs. : |

Ensuite se voient les tortues d'eau douce,

Faciles à distinguer des précédentes par les palmures qui existent entre leurs doigts. Elles en different aussi quant à leur régime, qui ne se compose plus de substances végétales, mais le plus souvent de vers, de petits reptiles ; de petits mollusques ou d'insectes,

On remarquera : la céstude commune,

Très répandue en Europe ; car, non-seulement la Grèce, l'Italie et ses iles, mais encore l'Espagne, le Portugal, la France-Méridionale, et même la Hongrie et une partie de l’Allemagne-Orientale jusqu’en Prusse , la produisent assez abondamment ; lémyde à dignes concentriques répandue dans les États-Unis, entre New-York et les Florides, et vivant de préference dans les marais salés, d’où lui est venu le nom de saltwaier terrapin, par lequel le désignent les Anglo-Américains. Sa chair est délicieuse, surtout à l’époque où l’on retire ces animaux engourdis des trous où ils s’étaient enfoncés pour y attendre le retour de la belle saison ;

L'émyde de reevis originaire de la Chine, dont le Muséum possede seulement deux individus : l’un donné par M. Gray; l’autre par M. Bennet , secrétaire de la Société zoologique de Ébidres qui l'avait expédié vivant. L'émyde ocellée , espèce nouvelle pour la science et dont les trois exemplaires que possède le Muséum, lui ont été envoyés par M. Bellanger. À cette division appartiennent aussi les tortues à boites de Cuvier,

Dont le plastron est divisé en deux battaus par une articulation mobile, et qui peuvent entièrement

fermer leur carapace quand leurs membres y sont retirés. Parmi celles dont les deux battans sont égale-

ment mobiles, on distingue la tortue à boîte de Pensylvanie, connue depuis fort long-temps dans l’Amérique-Septentrionale.

Maintenant viennent les fortues molles :

Ainsi nommées de ce qu’elles n’ont pas d'écailles, mais seulement une peau molle pour envelopper la carapace et le plastron. De plus, la corne de leur bec est revêtue en dehors de lèvres charnues, et leur nez se prolonge en une petite trompe. Elles se nourrissent de poissons, de mollusques , de reptiles auxquels elles font une chasse continue, et habitent les fleuves.

On y remarque la tortue molle du Nil, dont un magnifique exemplaire, suspendu au plafond, a été rapporté d'Egypte et donné au Muséum par MM. Joannis et Jorès, officiers embarqués à bord du Lougsor. La tortue molle d’ Amérique également suspendue au plafond,

Habite les rivières de la Géorgie, de la Caroline et de la Guyane, se tient en embuscade sous les racines des joncs , des arbres, etc., saisit les oiseaux,

les reptiles, etc., dévore La. jeunes caïmans et devient elle-même la proie des grands.

Vicancn ue les tortues de mer.

On les reconnaît à leurs membres transformés en de véritables rames ; à l’aplatissement de la carapace et aux échancrures profondes du plastron. Les espèces

les plus dignes de fixer l'attention sont : la tortue franche et le caret,

Le Muséun possède un seul exemplaire

complet de tortue franche envoyé de New- York par M. Milbert.

Cetle tortue, que sa taille considérable a forcé de suspendre au plafond , est une des espèces qui offrent à l’homme le plus d'avantages. On la recherche surtout pour ses œufs qui passent pour un mets délicat, bien que le blanc soit un peu verdâtre et ne se Coagule pas par l’action du feu ; et pour sa chair, qui d'abord recherchée par {es navigateurs, est maintenant considérée comme une nourriture de luxe, et est devenue l’objet d’un commerce spécial dans la Grande - Bretagne, d'où l’on expédie exprès à sa recherche des vaisseaux dans la mer des Indes, Les Anglais ont même établi sur certaines côtes des parcs dans lesquels an reeneille rec animaux pour en faire des chargemens, et l’on voit vendre leur viande dans les marchés. La graisse, lorsqu'elle est fraîchement recueillie, peut remplacer le beurre et l’huile dans les apprêts des alimens culinaires. Dans les pays où ces chélonées atteignent d'énormes dimensions et pèsent jusqu’à plus de 90o livres, on sait que les indigènes se servent des carapaces qui ont jusqu'à quinze pieds de circonférence et sept de longueur, comme de pirogues ou de nacelles pour côloyer les rivages, qu’ils en couvrent leurs huttes et qu'ils en font des bacs pour y faire désaltérer les bestiaux, et des baignoires pour laver les enfans, On trouve dans Pline et dans Strabon, 29e

des passages qui prouvent que certains habitans des bords de la Mer-Rouge, qu’on nommait les Chélonophages , tiraient en effet ce parti d’une espèce fort voisine également au Muséum et nommée la chélonée vergetée,

La chasse de la tortue franche et des espèces voisines se pratique de plusieurs manières. Dans certains parages, on profite de l’époque où les femelles ont l’habitude immémoriale de se rendre sur la terre pour y déposer leurs œufs pendant la nuit. Les matelots qui se sont transportés exprès sur les lieux , attendent en silence qu’elles soient sorties de l’eau pour couper la retraite à celles qu’ils trouvent sur leur chemin. Ils se contentent de les renverser sur le dos, soit directement, soit avec des leviers dont ils se sont munis à cet effet. Ces animaux, ainsi retournés sur un sable mobile, ont beau faire agir leurs nageoires, ils ne rencontrent aucun point d'appui et ne peuvent se redresser ; on les retrouve le lendemain à la place où on les avait renversés, on les transporte alors avec Ann sitio our 1es navires, on les laisse là, sur le pont dans la même position, pendant une vingtaine de jours, en ayant seulement le soin de les arroser d’eau de mer plusieurs fois dans la‘ journée. On les dépose ensuite dans des parcs pour les retrouver ‘au besoin. En pleine mer et lorsque les chélonées viennent à la surface de l’eau, soit pour y respirer, soit pour y dormir, on fait en sorte de s'en emparer en se servant du harpon; c’est une sorte de javelot à pointe acérée, W'anchante et triangulaire, portant un anneau auquel une corde est attachée ; l'animal blessé plonge et entraîne avec lui le trait et la corde qui le suit, et à l’aide de laquelle on parvient à lattirer

sur les bords du navire dont l'équipage se livre à cette sorte de pèche. Dans les mers du Sud, des plongeurs habiles et exercés profitent du moment où ils trouvent les chélonées endormies et établies à la surface des flots, pour arriver sous l’animal qu’ils parviennent ainsi à saisir. Vers les parages de la Chine ei des mers des Indes, ainsi que sur la côte de Mozambique , on s'empare des tortues au moyen de certains poissons vivans qu’on dresse pour ainsi dire à. cette manœuvre, comme nos chiens à la chasse, et qu’on nomme à cause de cela les poissons pécheurs. Ce poisson est une espèce du genre remora, qu’on nomme zaucrate ‘ou sucet , dont le sommet de la tête est recouvert d’une plaque ovale, molle et charnue à son pourtour. Au milieu de cette plaque, on distingue un appareil très compliqué de pièces osseuses disposées en travers sur deux rangs réguliers, comme Îles planchettes de persiennes. Ces plaques, dont le nombre varie de quinze à trente-six, suivant les espèces, sont mues sur leur axe au moyen de muscles particuliers, et leurs bords libres sont garnis de petits crochets qui se redressent tous à-la-fois comme 1 pointes d’une carde. Voici, dit-on , comment les insulaires procèdent à cette pêche singulière : ils ont dans une nacelle des baquets qui contiennent plusieurs de ces poissons, dont la queue est garnie d'un anneau auquel on peut attacher une corde mince, longue, solide. Quand ils aperçoivent de loin quelques toriues endormies à la surface des flots, mais que le moindre bruit pourrait réveiller, ils jettent à la mer l’un de ces poissons retenu par la longue ficelle qu'ils laissent filer jusqu'à la distance convevable, afin qu’elle puisse parcourir comme un rayon

l'étendue de la circonférence dans laquelle repose la tortue. Aussitôt que le poisson aperçoit le reptile flottant, il s’en approche, s’y cramponne et y adhère à l'instant avec tant de force , qu’en retirant la corde, les pêcheurs amènent vers leur barque et la tortue et le poisson , que l’on détache très facilement en im— primant au crâne un mouvement inverse de derrière en devant qui fait renverser à l'instant tous les ero- + chets.

Une autre espece de chélonée non moins remarquable et que l’on voit également suspendue au plafond est le caret ou tuillée , ainsi nommée de la disposition de ses écailles qui se recouvrent à la manière des tuiles d’un toit.

Cette espèce de tortue est presque uniquement la seule dont les écailles soient employées dans la tabletterie. Pour les obtenir , il suffit de présenter à l’acdin Tux Urasler ardent la partie convexe de la carYapace, aussitôt ces écailles se redressent et elles se détachent avec la plus grande facilité. Ces lames , au moment où on les détache de la carapace, présentent différentes courbures, puis elles sont d’épaisseur 1négale. Pour les redresser il suffit de les laisser plonger dans de l’eau très chaude; après quelques minutes de cette immersion, on peu les retirer et les placer entre des lames de métal ou entre des p'anchettes d’un bois compacte bien dressées, au milieu desquelles, au moyen d’une pression constante, on les laisse refroidir; dans cet état elles conservent la forme plate que l’on desire, Après les avoir ainsi étas

lées, on les gratte, on les aplanit avec soin à l’aide de petits rabots; quand ces plaques sont amenées à une épaisseur convenable, elles peuvent être employées chacune séparément. Mais cependant le plus souvent on les soumet encore à une préparation que nous allons faire connaître. Quand elles sont trop minces, ou quand elles n’ont pas la longueur ou la largeur desirables, on soude deux lames entre elles, de manière que les parties minces de l’une correspondent aux parlies épaisses de l’autre, et réciproquement. Taniôt, taillant les bords de deux ou trois pièces en biseaux réguliers de deux à trois lignes de largeur, on place ces bords avivés les uns sur les autres ; dans cet état on dispose les plaques entre des lames métalliques légèrement rappro” rées , à l’aide d’une petite presse dont on augmente l'action , quand le tout est plongé dans l’eau bouillante, et par ce procédé on les fait se confondre ou se joindre entre elles de mamière à ce qu'il devient impossible de distinguer la trace de cette soudure. Aucune portion de cette écaille ne reste perdue dans les arts ; les rognures et la poudre qui résultent de l’action de la lime sont réunies avec des fragmens plus ou moins étendus, et Je tout est placé dans des moules en bronze formés de deux pièces entrant l’une dans l’autre. On remplit ces moules de la matière , de manière à ce qu'elle soit en excès ; on l’expose à à l’action de l'eau bouil- Jante, après l'avoir serrée légèrement; peu à-peu ; à mesure que l’écaille se ramollit, on agit sur la vis de pression , qui rapproche les deux par rties du moule, ] usqu’ à ce que les points de repère indiquent que l'épaisseur de Ja pièce est telle qu’on la desire,

Toujours au plafond, on remarquera la tortue a cuir, où luth de la Méditerranée.

Cette espèce est la plus grande de toutes, et l’individu que l’on voit ici a sept pieds de longueur. Son poids est souvent de plus de 1200 livres. Elle n’a pas de plastron, et sa carapace est marquée de cinq arrêtes saillantes et revêtue d’un cuir brün. Sa chair est honne à manger.

: À la quatrieme armoire commence l’'ordre des sauriens. Ce sont d’abord les crocodiliens dont les grands individus sont attachés au plafond de la salle des poissons.

Dans les trois premiers compartimens on voit le caiman à museau de brochet.

Il est de l’Amérique du nord et peuple les eaux du Mississipi et de ses affluens, jusque vers le 32° degré latitude nord, c’est-à-dire hors de la région équinoxiale , passé laquelle on ne voit plus de croco diles dans l’ancien monde. On rapporte que ces animaux à la Louisiane s’enfoncent dans la boue lorsque vient la saison froide, et y tombent dans unsommeil léthargique, même avant la gelée. Ce sommeil est si profond, qu’on les peut couper en morceaux, Sans qu'ils donnent le moindre signe de sensibilité. Les œufs de cette espèce, au rapport de M. Bosc, sont à peine égaux à ceux d’une poule d'Inde, blanchätres comme ceux du crocodile du Nil, mais plus petits: Ils sont bons à manger, quoique sentant un peu le

muse, Dès que les petits sont nés ils vont se jeter à l’eau, mais la plus grande partie y devient la proie des tortués, des poissons voraces et même dit-on des vieux crocodiles, Lorsqu'ils sont adultes, ils peuvent rester long-temps sans manger. C’est sur le rivage des grands fleuves ,au milieu des lacs marécageux , qu’ils s’établissent de préférence. Ils s’y rencontrent quelquefvis en troupes nombreuses, au point de gêner ja navigation. Ils y vivent de grenouilles, de poissons, d’oiseaux aquatiques, enfin de tous les animaux qu’ils peuvent atir aper : les chiens, les cochons, les bœufs ne sont pas à l'abri de leur voracité, On rapporte qu'ils les saisissent au museau et par les jambes quand ils vont boire et les entraînent dans l’eau pour les noyer. Ils peuvent atteindre jusqu’à 22 ou 23 pieds de longueur,

La taille du pius grand individu que possède le Muséum n’est que de i metre 64 centimètres (environ 5 pieds). On voit aussi le caiman à paupières osseuses de ,Caïenne. |

Dans les trois compartimens suivans, on voit les crocodiles proprement dits.

Ils se distinguent des caïmans, en ce que la quatrième dent de la mâchoire inférieure est reçue dans une échancrure de la supérieure, au lieu de l’être dans un trou comme aux précédens. Le plus grand, qui a treize ee de longueur et qui en acquiert jusqu’à 25 et 30 estle crocodile du Nil qui parait se

trouver aussi dans tous lesfleuves d’ Afrique, el même à Madagascar. C’est de tous les animaux de lordre

des sauriens, le plus dangereux par sa force et sa voracité; sa gueule énorme est garnie de dents pointues et fendue jusqu’au-delà des oreilles. Il est revêtu d’une armure impénêétrable, qui le fait, en quelque sorte, ressembler à ces anciens chevaliers bardés de fer, qu’on ne pouvait atteindre qu’au défaut de la cuirasse. On en voit des troupes nombreuses sur le bord des fleuves : tantôt ils sont étendus sur le rivage, tantôt cachés sous l’eau, d’où ils ne laissent sortir que l'extrémité de leurs narines et d’où ils s'élancent avec rapidité sur les animaux qui passent près d’eux. Les femelles viennent déposer leurs œufs sur le sable. elles les couvrent de feuillage, et la chaleur du soleil les fait éclore. Les petits se rendent à l’eau aussitôt qu'ils sont sortis de l’œuf. On prend les crocodiles en creusant sur leur passage un fossé profond qu’on recouvre de branches et de feuillage ; onen prend aussi en plaçant au bord de l’eau un appât sous lequel est caché un fort crochet qui s'enfonce dans leur pelais; cet appât est attaché à urie longne corde avec laquelle on lesretire de l’eau lorsqu'ils sont affaiblis par la perte de leur sang. Outre l’homme, les crocodiles ont à craindre des ennemis en apparence bien faibles, mais qui cependant les tourmentent beaucoup: ce sont des espèces de fourmis, qui s’introduisent dans leur bouche, sitôt qn’ils vont à terre, Maischose singulière ! de petits oiseaux échassiers, du genre pluvier, viennent, au rapport d'Hérodote, vérifié par M. Geoffroy St. Hilaire, les délivrer de ce fléau, et entrent sans crainte dans leur gueule pour y chercher ces insectes. La chair du crocodile est assez goûtée des Égyptiens et des Nubiens. Hérodote, qui visita l’Égyple 450 ans avant V’ére chrétienne, rar

conte : que les prêtres de Memphis nourrissaient des crocodiles apprivoisés, les paraient de divers ornemens, leur assignaient une place et un emploi dans les cérémonies religieuses. Ces récits, regardés comme fabuleux par plusieurs critiques, fur ent confirmés par la découverte faite au rapport de M. Geoffroy St. Hilaire, d’une momie de crocodile ornée de pendans d'oreille,

Le Muséum possède deux momies de crocodile vulgaire ; l’une , la plus grande, donnée par M. C bd l'autre , plus petite, recu de M. Caillaud et placé dans une montre à l'entrée de la salle. Le plus grand après le crocodile du Nil est le crocodile à museau effilé.

Il se trouve dans les Antilles et dans l’Amérique méridionale. M. de Humboldt en a vu un nombre . prodisieux dans l’Orénoque, et il en a mesuré un qui avait 23 pieds de long. Il présente un phénomène singulier, c’est qu il s’engourdit par la grande chaleur, comme le caïman à museau de brochet, par le froid, M. Descourtilz, qui a observé cette espèce à Saint-Domingue, raconte : que la femelle creuse avec les pattes et le museau un trou circulaire dans le sable, sur un tertre peu élevé où elle dépose 28 œuis rangés en couches séparées par un peu de terre, con-

uit ses petits et les défend avec courage.

Le dernier compartiment du plafond renferme le gapial du Gange:

Un des plus grands sauriens que l’on connaisse à l'état vivant, [individu que lon voit ici, et quia été envoyé du Bengale par M. Alfred Duvaucel a 5 mêtres 40 centimètres de long (environ 16 pieds). Cet animal se fait remarquer par l’excessif allonge— ment de son museau ; ii vit dans le Gange, se nourrit de poissons et n’est pas nuisible à l’homme,

Vient ensuite, toujours dans la quaième armoire la famille des camiéléoniens.

Dont la conformation bizarre, tient en même temps du crapaud et du lézard. Leur tête large, anguleuse, surmontée de crêtes, semble implantée sur les épaules; le tronc est comprimé de manière à présenter beaucoup d’étroitesse comparativement à sa haureur. La queue préhensile, acquiert quelquefais une longueur supérieure à celle du tronc. Les paites n’ont de rapport qu'avec celles de quelques oiseaux grimpeurs, puisque leurs doigts informes, réunis en deux paquets terminés par les ongles, font loffice de véritables pinces. Comme les oiseaux dont nous parlions tout-à-l’heure, les caméléoniens possèdent la faculté de faire sortir instantanément de leur bouche une langue charnue , disposée en entonnoir et portée sur une sorte de boyau que l'animal peut lancer sans bruit, sans mouvement apparent du reste du corps pour l’appliquer sur les insectes qui s’y collent. Mais leurs changemens de couleur ont surtout fixé l’attention et leur ont mérité des Latinsl'épithète de versicolores, versipelles. Cette faculté dont jouissent un assez grand nombre d’autres animaux ,est développée d’une facon merveilleuse chez les caméléons. Mais bien

qu’on ait remarquéune sorte de coïncidence des teintes colorées entre le sol et leur peau, il est‘oin d’être prouvé et même croyable que ces nuances acquises aient dépendu de la volonté de l’animal dont la peau ne reflète pas , ainsi qu’on le croit communément, la couleur des objets qui l’environnent,

Enfin les derniers rayons de cette même armoire sont occupés par les geckotiens.

Ce qui rend ces petits animaux dignes d’attention, ce sont les renflemens qui garnissent toute ou partie de la longueur du dessous des doigts, et qui leur permettent de marcher sur les plafonds, comme les mouches en sens contraire de la pesanteur. Une espèce, ie gecko des murailles, habite le midi de la France sous le nom de tarente, et tout le littoral et les îles de la Méditerranée. Une autre, le gecko des maisons, est répandu dans l'Orient, est regardé par les Égyptiens comme la cause de la lèpre , ce qu’ils expriment par le nom abou-burs, Ils pensent en effet qu'il empoi-

sonne avec ses pieds les salaisons dont il est très friand.

La famille des lacertiens vient ensuite.

On remarquera : les monitors, qui se distinguent des crocodiles, dont ils ont presque la taille, par l’absence des palmures entre les doigts. Les espèces de ce geure , dont le 10m vient de l'habitude qu'ont ces animaux de pousser un sifflement à l'approche des crocodiles, se partagent en celles qui sont aqua-

tiques et en celles qui sont terrestres ; parmi Îles espèces que possède le Muséum, on distingue : le monitor où ouaran du Nil, qui à été apporté par M. Geoffroy Saint-Hilaire et est suspendu au mur; la longueur de cet individu est d'environ quatre pieds. Cette espèce, fort célèbre chez les anciens Égyptiens qui lui rendaient une sorte de culte-et la gravaient sur les monumens, vit probablement le long des fleuves et rivières de toute l'Afrique, se nourrissant des œufs de crocodiles, de gros insectes, de pelits reptiles et de poissons. Au même genre appartiennent les sauvegardes de l'Amérique, dont une espèce, la grande sauvegarde, à peau noire piquetée de jaune et ornée de bandes transversales de la même couleur, habite le Brésil, où elle vit le long des fleuves et se réfugie dans l’eau quand on la poursuit, Elle n'y

nage pas ; elle se nourrit de gros insectes, de rep-.

tiles et d'œufs qu’elle vient chercher dans les basses- Cours.

Un individu de cette espèce est suspendu au mur.

Après les monitors se voient les lézards.

Ces animaux, généralement de petite taille, sont vifs et agiles. Quand il fait froid ou que le temps est mauvais, ils se tiennent cachés dans les fentes des murailles ou dans des trous qu'ils se creusent sous terre. Le moindre choc suffit pour séparer du corps une partie de la queue; et, lorsque cet accident a lieu, elle reprend bientôt sa longueur ordinaire par une nouvelle pousse; mais il n’est pas vrai que les deux parties puissent se rapprocher. Lesiézards ne se nourrissent que de proie vivante, encore faut-il qu’elle

CABINET D'HISTOIRE NATURELLE, 28r

remue pour qu'ils se jettent dessus. La plupart des espèces ont des couleurs vives et variées. Le plus commun dans toute la France, est le petit £zard gris des murailles. I1 se nourrit de vers qu’il étourdit en les secouant vivement avant de les avaler. Il pond huit à dix œufs qui éclosent en onze ou douze jours. Le plus beau de ceux de l’Europe est le grand Zzard vert ocellé, qui se trouve en Espagne et dans le midi de la France. Il a plus d’un pied de long; son corps est d’un beau vert avec des lignes irrégulières de points noirs, qni forment des anneaux ou des yeux. | |

Dans la famille des #guantiens on remarquera, suspendu au mur, près de la grande sauvegarde l’iguane de la Guiane.

Vert-jaunâtre en dessus, marbré de vert pur, long de quatre à cinq pieds, vivant sur les arbres, de fruits, de graines et de feuilles. Sa chair est assez recherchée, quoique malsaine. On dit que pour le prendre les nègres s'en approchent en siflant, et profitent du penchant que ces animaux ont pour la musique ; l’'iguane charmé reste immobile et avance même la tète pour mieux entendre. Dans ce moment, le chasseur, qui tient un nœud coulant attaché à l'extrémité d’une longue perche, se met à caresser le cou du reptile, qui le souffre avec plaisir, et finit par lui passer le nœud au cou, après quoi il l'attire violemment à terre et s'empare de lui.

On remarquera aussi les stellions :

À la queue entourée d’anneaux formés d’écailles épiueuses , et objets d’exécration pour les mahomnétans

qui croient que ces animaux se moquent d'eux en baissant la tête comme quand ils font leur prière.

Armoires 6, 7 et 8.

Les armoires 6, 7 et 8 renferment les chalcidiens et les scéncoïdiens : les premiers n’offrent rien de remarquable ; les seconds dont les pieds sont fort courts et le corps en fuseau, renferment le scinque de Nubie et d’Abyssinie , célèbre par la promptitude avec laquelle 11 s'enfonce sous le sable lorsqu'il est poursuivi et par les vertus pharmaceutiques qu’on lui a long-temps attribuées. Des quatre espèces que possède le Muséum, la premiere qui est d'Afrique, a cinq doigts à chacue pied ; la seconde que Péron a rapportée de la Nouvelle-Hollande, en a quatre; la troisième qu’on trouve en Italie et qui est vivipare n’en a que trois ; enfin la quatrième qui est du Cap, n'a qu’un seul doigt à chaque pied.

Des reptiles curieux sont encore les bcmanes qui offrent seulement de petits membres antérieurs et les Pipèdes qui ne sont munis que de postérieurs.

Armoires 9, 40, 41 ..… 18,

L'ordre des ophidiens commence à la 9° armoire et s'étend jusqu’à la 22°.

Ce sont d’abord les ophisaures et les orvets, L ’ophisaure , comme son nom , qui siguifie serpent-lésard, indique, fait la

nuance entre l’ordre précédent et celui-ci.

Il est remarquable par le sillon longitudinal qui sépare les écailles du dos de celles du ventre, et par sa queue plus longue que le corps et qui se brise si facilement, qu’ on lui a donné le nom de serpent de

verre; la même chose a lieu pour l’orpet, qui est très

commun dans toute l'Europe et que l’on trouve rangé auprès,

Viennent ensuite les vrais serpens, dont Ja plupart sont conservés dans l’esprit-devin; mais les bocaux étant de longs cylindi on a pu les y placer de manière à ce qu'on les voie tres bien. L'action de l'esprit de vin a quelquefois altéré l'éclat des couieurs, mais elles sont toujours reconnaissables et bien mieux que dans les peaux desséchées.

Ces serpens sont partagés en deux tribus : la première est celle des serpens z0n venimeux ; la seconde

comprend ceux qui ont à la mâchoire supérieure des dents plus longues que les autres et qui reposent

sur une dent remplie de venin ; cette dent étant percée dans toute sa longueur , elle fait entrer le venin dans la plaie. |

Nous nous contenterons à indiquer dans ces deux tribus, les animaux qui doivent plus particulièrement fixer l’attention.

Les plus srands contenus dans la 11° armoire, sont les /oas. On remarquera surtout le boa anacondo envoyé-de Cayenne par M. Banon et attaché au mur à cause de sa grande taille. Sa couleur est brune, une double suite de taches rondes noires règne le long du dos et les flancs sont garnis de taches œillées,

Toutes les grandes espèces de ce genre sont particulières à l'Amérique; celles de l’Ancien-Continent, auxquelles on donnait ce nom, sont des pythons. La longueur du corps des boas' peut atteindre trente et quarante pieds, et leur grosseur celle de la cuisse d’un homme. Ce sont les ennemis déclarés des bes— tiaux , ils se tiennent près des marais où les mammifères vont s’abreuver; là, roulant leur immense corps en spirale, ils attendent immobiles la victime que le hasard doïtleur livrer ; d’autres fois, ils se placent dans l’eau, adhérant par la queue à quelque tronc d'arbre aquatique et se laissent flotter pour saisir la proie qui “vient se désaltérer. Ils étranglent leur capture en l'enveloppant de leurs nombreuses circonvolutions, brisent ensuite ses os, l’inondent d’une salive gluante et fétide, dilatent démesurément leur gosier et la

hument péniblement. Pendant la digestion, le reptile appesanti par le poids de l’énorme proie qu’il a dévorée et qui comprime ses poumons , tombe dans une sorte de léthargie pendant laquelle on peut lapprocher et le tuer sans aucun danger. Sa chair est assez recherchée des nègres et on en voit même vendre dans les marchés.

On donne le nom de pythons à de grandes couleuvres de l’Afrique et de l'Asie vivant comme les boas dans les contrées chaudes et humides de la zone équatoriale et non moins redoutables. On remarquera attachés au plafond, le python améthiste ou ular-sawa de Java, apporté par M. Leschenault et dont a vu un fort beau squelette dans le Cabinet d'anatomie comparée, et le pYthon du Sénégal.

Parmi les couleuvres ordinairesnous citerons 1° la couleuvre à collier qui se tient dans les prés et se nourrit de grenouilles. En Sardaigne , on l'élève dans les maisons où elle prend les souris. Les femmes et les enfans jouent avec elle. On la mange dans quelques endroits sous le nom d’anguille de haïes ; 2° la verteet jaune, jolie espèce dont le nom indique la couleur, et très susceptible d’attachement ; 3° la Zsse roux-brun, marbrée de couleur d'acier en dessous, deux

rangs de petites taches noirâtres le long du do. , les écailles lisses portant chacune un petit point brun vers la pointe et commune comme les précédentes et comme la suivante dans les environs de Paris; 4° la wipérine gris-brun avec une suite de taches noires formant un zigzag le long du dos et une autre de taches plus petites œillées le long des côtés. |

On remarquera encore le serpent d'Esculape d'Italie, de Hongrie et d’Illyrie qui est probablement le même que le serpent d'Epidaure des anciens et s’apprivoise tres bien. On voit auprès une dépouille qui montre comment les serpens se débarrassent de leur vieille peau en la roulant en dehors de la tête à l'extrémité de la queue.

Le quatre raies fauve, à quatre lignes brunes ou noires sur le dos, est probablement le 6oa de Pline.

Parmi les couleuvres étrangères, nous citerons: la couleuvre verte du Brésil et surtout le Doisa nommé aussi i fouet de cocher, parce que son corps qui a trois pieds de long n'a que quelques lignes de diamètre. Aucun reptile wa des de aussi brillantes, ses écailles ont l'éclat de l'or et des pierres

précieuses et réfléchissent toutes les nuances possibles ; enfin la couleuvre nasique et la couleuvre col de paon tres curieuses par:

l’excessif allongement de leur nez.

Armoires 19, 20, 21 et 22,

Les armoires 19,20, 21 et 22 renferment les serpens venimeux dont la morsure est si redoutable. |

On distinguera d’abord les crotales, vulgairement serpens &@ sonnettes ainsi uommés, des cornets épidermiques emboîtés les ‘uns dans les autres qui terminent leur queue et produisent un son particu-

lier , lorsque les serpens font le plus petit mouvement.

Ces reptiles portent une odeur désagréable; tous les animaux les craignent, à l'exception des cochons qui s'en nourrissent; ils atteignent une longueur de 5 à 6 pieds, ou même davantage; ils habitent lAmérique, et sont céièbres par la violence de leur venin. On a vu des chiens périr en quinze secondes de la morsure d’un de ces reptiles ; on assure que les chevaux et les bœufs succombent aussi presque instantanement, ét dans plus d’une occasion, on a vu l’homme terrassé non moins rapidement par l'effet de ce terrible poison. Au premier abord on n'éprouve pas de douleur , mais bientôt on ressent un élancement analogue à celui que produit une piqüre de guêpe, Ja