partie s’enfle , il survient une soif dévorante, la lan

gue se gonfle si fort qu’elle sort de la bouche, et que

l’on périt comme étranglé. Le seul remède efficace

consiste à cautériser subitement la plaiè soit avec

un fer rouge, soit en la scarifiant profondément et

la garnissant de poudre qu’on allume. On peut en-

core avoir recours à l’amputation de la chair à l’en-

tour de la partie mordue, comme la pratiquent les

Indiens. Les crotales sont lents dans leurs mouvemens,

ils ne montent point aux arbres, mais néanmoins font leur principale nourriture d'animaux que l'on croirait devoir leur échapper facilement, tels que les oiseaux et les écureuils. L'opinion vulgaire qui a voulu et veut encore que le crotale exerce au moyen de son regard une sorte de fascination qui force sa victime à venir se jeter dans sa gueule, n’est que le récit exagéré des phénomènes auxquels la frayeur qu'il inspire,

donne lieu chez quelques animaux qui restent tantôt comme pétrifiés de terreur, tantôt se livrent à des mouvemens désordonnés, qui, au lieu de les sauver, rendent leur capture plus facile. Les serpens à sonnettes se tiennent ordinairement contournés en Spirale près des abreuvoirs , attendant qu’une victime se présente. Jamais ils n'attaquent l’homme qu’ils n’aient été provoqués.

Le Muséum possede quatre especes : le boïquira des États-Unis (voyez au plafond) brun avec des bandes transversales irréculieres , noirâtres ; celle de la Guyane qui a des taches en losanse bordées de noir, Les autres sont plus petites.

Viennent ensuite, toujours dans la même armoire , les érigonocéphales qui se distinsuent des crotales par l'absence de Pappareil bruyant de la queue, mais quiles égalent au moins par la violence de leur venin.

On y remarque (voyez au plafond) la vipére

fer-de-lance [serpent jaune des Antilles).

Le plus dangereux reptile de nos îles à sucre, jaunâtre ou grisâtre, plus ou moins varié de brun, d’une longueur de 6 ou 7 pieds, vivant dans les champs de

. Cannes, où il se nourrit surtout de rats, et causant la mort de beaucoup de nègres.

Ün individu, saisi au moment où il avalait une grosse grenouille, dont une partie estencore hors de sa gueule, montre la longueur de ses crochets venimeux et la grosseur disproportionnée de la proie a il peut avaler.

Remarquez aussi, attaché au plafond, le Zachésis de Cayenne, apporté par M. Poiteau, espèce fort rare, dont la queue est terminée par une pointe cornée très dure et très aiguë.

L'armoire suivante, la 20°, offre la suite des trigonocéphales et le commencement du genre vipére qui se distingue des cro-

tales et des trigonocéphales, par l'absence J 29

de fosseites arrondies derriere les narines.

On ÿ voit la vipére commune, qui se trouve souvent dans la forêt de Fontainebleau; la disposition des taches en zigzag qui couvrent son dos varie beaucoup, ce qui a donné lieu d’en multiplier les espèces. Le sous-genre naja nous offre deux espèces, remarquables l’une et l’autre, à cause de la grosseur de leur cou élargi en disque par leredressement des côtes cervicales. Ces serpens peuvent faire rentrer leur tête dans ce disque, l'en tirer et prendre ainsi les attitudes les plus bizarres.

La première espèce nommée vipère à lunettes , à cause de la figure noire dessinée sur le sonflement de son cou, est appelée par les Portugais de l'Inde, cobra capello, Les jongleurs indiens lui arrachent je dents venimeuses, et l’exercent ensuite à exécuter une sorte de danse que sa forme et ses mouvemens rendent très singulière. La seconde espèce est l’haje. Elle a été rapportée d'Egypte par M. Geoffroy Saini-IHlilaire. Son habitude de se redresser quand on l’approche, avait fait croire aux anciens Egyptiens qu'elle gardait les champs qu’elle habite. Ils en faisaient l’emblème de la divinité protectrice du monde, et c’est elle qu'ils sculptaient, des deux côtés d’un globe, sur le portail de tous leurs temples. C’est incontestablement le serpent que les anciens ont décrit sous le nom d'aspic de Cléopâtre, ei probabiement celui que les jongleurs de Pharaon, à l'envi de Moïse, changeaient

en bâtons. Cet usage s’est en effet conservé parmi les misérables des bords du Nil, qui faisaient encore sous les yeux des soldats français de l’armée d'Egypte, les mêmes drôleries par lesquelles les ministres des faux-dieux et linspiré de l'Eternel cherchaient à trompèr où à éclairer Pharaon.

M. Geoffroy rapporte : « que lorsque ces déscendans des anciens Psyllés veulent changer l’hajé en bâton et l’obliger à contrefaire le mort, ils lui cra= chént dans la gueule, le contraignent à la fermer , le couchent par terre, puis, comme pour lui donner un dernier ordre, lui appuient la main sur la tête et qu’aussitôt le serpent devient raide et immobile, et tombe dans une sorte de catalepsie; ils le réveillent ensuite quand il leur plait, en saisissant sa queue et la roulant fortement entre les mains. » M. Geoffroy, ayant cru s’apercevoir que de toutes les actions qui Composent la pratique des Psylles modernes, une seule était efficace pour la production du sommeil , et, voulant vérifier ce soupcon, engagea un bateleur à se borner à toucher le dessus de la tête; mais celui-ci recut cette proposition comme celle d’un horrible sacrilège et se refusa, malgré toutes les offres, à contenter le desir qu'on lui avait témoigné, La conjecture de M. Geoffroy était cependant bien fondée, car ayant appuyé un peu fortement le doigt sur la tête de l’haje, il vit aussitôt se manifester tous les phénomènes, suite ordinaire de la pratique mysté— rieuse du bateleur. Celui-ci , à la vue d’un tel effet, crut avoir été témoin d’un prodige en même temps que d'une affreuse profanalion, et s'enfuit comme frappé de terreur,

On doit remarquer aussi le céraste ou

vipère cornue, espèce fort singulière par les deux cornes qu ’eile porte sur le sommet de la tête.

… Elle est fort souvent représentée sur les monumens égyptiens et ressemble beaucoup, par sa forme et ses couleurs, à l’érix turc qui n’a ni cornes ni venin. Les bateleurs égyptiens , après avoir greffé sur la tête des érix de petits ergots d’oiseaux , les montrent au peuple comme des cérastes, pour faire croire qu'ils savent se préserver du venin des reptiles les plus dangereux.

On voit ici un individu ainsi préparé.

Armoire 22,

La 22° armoire est Fe par les 2ydres ou serpens d’eau.

Ils vivent dans la mer des Indes, où ils sont fort à craindre pour les pêcheurs qui les entraînent dans leurs filets. Leur queue comprimée montre qu’ils sont destinés à nager. On doit citer l anguis platurus, noir en dessus, jaune en dessous, qui parvient à six ou huit pieds de longueur et dont les habitans d'Otahiti mangent la chair.

Armoire 23 et 24.

À la 23° armoire commence l'ordre des batraciens. Leur peau est nue, sans carapace ni écailles et les doigts sont toujours distincts et sans ongles. Parmi ceux qui n’ont pas de queue et forment la famille des anoures, on remarque : les grenouilles, les

raineltes, les crapauds et les pipas contenus dans la 24° armoire. Parmi les grenouilles, on doit citer la grenouille mugissante (bullfrog des' Anglais) ainsi nommée à cause de la force de son croassement ; elle est quatre fois plus grosse que la grenouille verte et se nourrit d'oiseaux aquatiques qu’elle saisit par les pattes pour les entrainer sous l’eau. Le Muséum en possède une, qui a été prise et mise dans l’esprit-de-vin, au moment où elle avalait un canard dont la mottié est encore hors de sa gueule; enfin la paradoxale ou jackié qui vit à Surinam et dont le tétard presque aussi gros que lanimal parfait a donné lieu de croire qu’elle se change en poisson.

Les pelottes visqueuses dont sont terminés les doigts des rainettes, leur permettent de courir sur les feuilles des arbres, en sens contraire de la pesanteur.

Parmi les crapauds dont tout le monde connaît le corps largeet épais, la peau couverte de verrues, les formes lourdes et la démarche pesante, on doit distinguer le crapaud accoucheur qui est petit, brun en dessus avec des taches irrégulières plus foncées.

Le mâle aide la femelle à se débarrasser de ses œufs , les entortille et les agglutiné autour de ses cuisses , et les porte ainsi jusqu’à ce qu’ils soient près d’éclore; alors il se rend à quelque eau dormante, les œufs éclosent et les petits se mettent à nager. Cette espèce est commune dans les environs de Paris.

Parmi les espèces étrangères, on doit ci= ter, l’agua de la Guyanne dont le corps long de huit à dix pouces, est couvert de verrues grosses comme des fèves.

À Surinam et dans la Nouvelle-Espayne, se trouve le pipa de Cayenne, remarquable par l’aplatissement singulier de tout le corps et la division en quatre petites lansuettes des extrémités. des membres antérieurs,

Le mâle place les œufs sur le dos de la femelle ; leur présence fait gonfler la peau qui forme autour d'eux autant de cellules où ils restent à-peu-près trois mois pour y subir leurs métamorphoses.

À la 25° armoire commencent les genres de la famille des urodéles, c’est-à-dire, des reptiles batraciens munis de queue . pendant toute la vie :

Ce sont les salamandres.

. Animaux allongés , dont la peau est unie, la télé plate, les doigts sans ongles et Ja langue adhérente ; pour le reste des formes elles ressemblent aux lézards,

Un préjugé fort ancien les a rendues célèbres: dans tous les temps on a cru qu’elles pouvaient vivre dans le feu et on les a employées dans beaucoup d’emblèmes, en raison de cette prétendue particularité. Mais ce qui leur appartient véritablement et n’est pas moins digne de fixer l’attention, c'est la puissance de repousser diverses parties du corps qu’on leur coupe, avec les nerfs, les vaisseaux ;, les muscles et les os; on a enlevé la queue aux unes, les pattes à d’autres et même un œil dans son entier, et ces parties se sont reproduites semblables à celles qui existaient auparavant,

Un individu que l’on conserve ici a vécu quatre mois chez M. Duméril après qu'on lui eut coupé la tête près du cou ; onle tenait dans un vase dont on changeait l’eau tous les jours, et la cicatrice se forma parfaitement.

A. côté des salamandres est l'axo/orl du Mexique donné au Museum par M. de * Humboldt. M. Cuvier, qui en a fait l’anatomie, n’a pu décider si c'était un animal parfait ou une larve d’une grande espèce de salamandre.

Apres, vient le protée qui conserve toute sa vie les branchies externes des jeunes salamandres. Cet animal, véritable amphibie par le double usage de poumons et de branchies, vit dans Les lacs souterrains de

la Carniole. Outre les individus conservés dans l'alcool, le Muséum possède un modèle en cire fort bien exécuté et donné par M. Scheiber, directeur du cabinet de Vienne.

Enfin la collection est terminée par les sirènes qui ont les branchies comme le protée, mais qui manquent de pieds postérieurs. Elles vivent dans les marais de la Caroline et se nourrissent d'insectes. Les individus que l’on wpit ici ont été envoy és au Muséum par M. L’Herminier.