ORDRE DES SÉLACIENS

Armoire 45,

Vient ensuite l’ordre des sélaciens, dont

les espèces les plus remarquables sont sus-

pendues au plafond (voyez à la fin de la description de la salle). Cette quinzième armoire offre surtout à considérer les corpilles ou raies électriques.

La torpille commune, qui se trouve dans nos mers,

a été bien connue des anciens, qui avaient remarqué la singulière propriété qu’elle possède de donner des commotions assez violentes à ceux qui la touchent. L'observation des phénomènes qu’elle produitremonte au temps de Platon qui fait dire à un des interlocuteurs dans ses dialogues « Tu m'as étourdi par tes objections comme la torpille, poisson de mer aplati, étourdit ceux qui la touchent.» Mais la propriété extraordinaire de cet animal ne fut bien étudiée que par l’illustre Redi, puis par Réaumur qui lui fittuer des canards etlesavant Anglais Walsh qui prouva l’identité de son fluide avec l'électricité produite par les appareils dela physique, et donna même des commotions avec cet animal a une chaîne de plusieurs personnes. Le célèbre Galvani apercut le premier , à l’aide du microscope, l’étincelle électrique qui s’en échappe et que d’autres savans virent ensuite dans l’obscurité en mème temps qu'ils parvinrent à charger dés bouteilles de Leyde en les exposant au contact de ce poisson. L'appareil producteur de l’électricité offre quelque anaiogie avec la pile voltaique ; il est forme par environ mille! petits prismes de quatre à six pans, réunis comme les alvéoles des abeilles et subdivisés par diaphragmes horizontaux qui forment de petites cellules remplies d’un fluide particulier et animées par des nerfs considérables. La faculté engourdissante de la torpille fut probablement la source de la puissance que les médecins

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grecs, latins et arabes Jui reconnaissaient contre quel: ques affections.

La 16° armoire renferme des squales (voyez plus loin). |

La 17° contient Ja Bille des cyclosiomes, ainsi nommés de ce que leur tête se termine antérieurement par une lèvre charnue circulaire ou demi circulaire, soutenue par un anneau Cartilagineux, formé par la soudure des palatins et de la mâchoire inférieure. |

On y trouve les lamprotes, dont la langue armée de dents se meut comme une sorte de piston en avant et arrière, et fait Le vide assez complètement pour que ‘Janimal se serve de cette sorte de ventouse buccale pour se fixer aux différens corps et percer les parois du corps des animaux dont ils aspirent le liquide. La

grande lamprotefortr eclerchée des sourmets romains, est encore aujourd’hui estimée des Les Apiciue,

Au plafond, on aperc coit dans le premier compartiment le requin Où squale renard, le requin bleu et le squale porntillé, Ces poissons, ainsi que l le squale pélerin sispendu

au plafond de la an le correspondante du second étage, appartiennent a au genre sŒqUAle, le premier de l’ordre des:

caractérise par un corpsallonoé, une queue grosse et charnue, et des pectorales de

LÉ factens, et

grandeur médiocre, Dans ce vaste genre se trouvent les chiens de mer ou roussettes et les squales ordinaires qui eux-mêmes comprennent Îles requins.

Ces poissons, dont le nom tiré du mot latin requies rappelle l’effrayante célébrité, ont quelquefois jusqu’à vingt-cinq et trente pieds de long; leur vaste gueule est garnie de dents triangulaires qui augmentent avec l’âge. Chez les jeunes, onn’en compte qu’une seule rangée, mais chez ladulte on en compte six. Ils avalent leur proie avec tant de gloutonnerie, qu’on a découvert des hommes entiers dans leur veutre et encore revêtus de leurs habits, Muller cite un requin qui pesait 1500 livres et qui renfermait un cheval. On dit que le tumulte d’un combat naval ne les empêche pas d'attendre à la superficie des flots ceux que le sort y précipite. Le requin renard et le squale bleu que l'en voit ici, sont deux espèces de requins , mais dont la taille ne dépasse guère 7 à 9 pieds. Le squale pélerin, quoïque supérieur en grandeur à tous les autres squales et requins, n’a rien de la férocité de ces derniers; il habite les mers du Nord ; lindividu que l’on voit au Muséum a échoué sur nos côtes où il avait été poussé par un violent ouragan.

Le deuxieme compartiment présente : les scies dont le museau osseux et tres allongé : est déprimé en forme de bec, et muni de chaque côté de fortes épines implantées comme des dents; ce bec est unearme puissante avec laqueileles sciesne craignent point d’at-

La /

taquer les plus gros cétacés. L'espèce commu-

ne, pristisantiquorum, atteint Ge 12 à15pieds.

Les marteaux, placés à côte, sont remarquables par leur tête élargie et tronquée, dont les côtés se prolongent comme les branches d’un marteau et supportent les yeux ; l'espèce commune atteint 12 pieds de longueur. |

Dans le troisième compartiment, on voit les rates dont le disque formé par les nageoires pectoralesest rhomboïda!, et dont la queue est garnie en dessus de deux petites nageoires dorsales.

L'espèce de nos mers qui atteint les plus grandes dimensions est la raie blanche; on en a vu qui pesaient plus de 200 livres. Parmi les espèces étrangères l’une des plus remarquables est la raie sephen; son dos est garni de tubercules osseux très petits et très rapprochés. On use sur la meule ces tubercules, on les polit ensuite et lon obtient ainsi les peaux Lisses et luisantes, connues dans le commerce sous le nom de ga/uchets. Cette espèce vit à la côte de Coromandel, d'où M. Leschenault l’a envoyée. La Méditerrante nourrit une espèce gisavtesque, la rate céphaloptère dont la tête est t'onquée et dont les nageoires pectorales, au lieu de l’embrasser, se prolongent en avant et dounent à l’aniinal l'air d’avoir deux cornes. On voit une autre espece du même sousgenre venant du Brésil,

Le quatrième compartiment offre de grands individus de l’espèce esturgeon commun. |

Cette espèce habite non-seulement dans l'Océan, mais encore dans Ja Méditerranée, la Mer-Rouge, le Font-Euxin , la mer Caspienne. Au printemps elle remonte les fleuves et partculiérement le Volga, le Tanaïs le Danube , le Pô, la Garonne, la Loire, le Rhin, l’Elbe et lOder,; il est fréquent dans la Garonne où on le connait sous le nom de créac; il s'engage même dans certaines rivières, car le jour où l’armée française entra en 1810 à Écija, ville d’Andalousie, un seigneur du pays en vint offrir un des plus beaux au maréchal Soult , et qui venait d’être pêché, le matin même, égarésans doute dans le Génil, l’un des affluens du Guadalquivir. Pline n’a point transgressé la vérilé quand il rapporte qu’on en péchait dans le Pô du poidsde 1000 livres; on en a vu de plus de 25 pieds de longueur et ceux de 18 n’y sont pas rares. Ce poisson se sert deson museau pour fouir la vase comme le porc emploie son grouin pour retourner la terre; on pense qu’il use dans certains eas des quatre barbillons placés en avant de sa bouche comme d’appât pour attirer sa proie dans l’orifice destiné à l’engloutir. La fécondité des femelles est telle qu’on a compté près de r,500,000 œufs dans l’ovaire d’une de ces femelles; on prétend qu’il y en a chez lesquelles la masse des œufs pèse jusqu’à deux cents livres. Ces œufs sont fort délicats et servent à faire le caviar.

Cinquine Üromenae.