ESCALIER

En descendant, on voit dans l’escalier plusieurs dessins de têtes d’ éléphant et de rhinocéros fossiles. Au bas de l’escalier, on remarque deux squelettes presque entiers de plésiosaure , dont nous allons donner une courte description , bien que ces animaux fassent partie des générations antédiluviennes, dont il sera parlé en décrivant la salle des ossemens fossiles du Cabinet d’Histoire Naturelle.

Les plcsiosaurei étaient presque de monstrueux serpens par la longueur démesurée de leur cou composé de plus de vertèbres qu’aucun autre animal et par la petitesse de leur tête. Le corps différait peu de celui d’un crocodile ordinaire; les pattes étaient à-peuprès semblables à celles des tortues ; les poumons étaient probablement fort étendus et même peut-être, à moins qu’ils n’aient eu des écailles fort épaisses, ces animaux changeaient de couleur, comme les caméléons et les anolis , selon qu’ils faisaient des inspira-

CABINET D’ANATOMIE COMPAREE. iZj

lions plus ou moins fortes. Les dents étaient très grêles et poiutues, inégales, un peu arquées et cannelées longitudinalement. Le nombre des inférieures s’élevait à vingt-sept de chaque côté. On ne connaît pas précisément celui des supérieures. Ils pouvaient avoir neuf mètres de longueur. Ces animaux, dont il existait probablement plusieurs espèces, vivaient dans la mer et sur ses bords. Ils appartiennent à la couche des terrains secondaires , nommés jurassique , et s’y rencontrent avec les débris d’autresimmenses reptiles.

On voit aussi un plâtre peint de diverses portions d’un squelette restitué d’un mégathérium.

Animal fossile trouvé presque entier à cent pieds de profondeur au milieu du terrain d’alluvion des bords de la rivière de Luian, non loin de Buenos- Ayres. Ce mammifère, dont le seul cabinet de Madrid possède deux squelettes, avait des formes intermédiaires à celles des paresseux , des tatous et des fourmiliers. Sa taille pouvait être supérieure à celle du bœuf. On pense qu'il avait à chaque membre cinq doigts forts et armés d’ongles arqués et crochus.