SALLE

Cette salle est destinée à contenir les squelettes des grands mammifères (pachydermes ruminans). On y voit des Eléphans d 'Asie qui ont vécu autrefois à la Ménagerie, et des Eléphans d’Afrique dont un fe-

rneîîe a été atftrefois disséqué par Duvernéy..

Ces squelettes prouvent que les éléplians ont les jambes articulées comme tous les autres mammifères et que l’opinion contraire soutenue par plusieurs voyageurs est dénuée de fondement.

On pourra aussi se rendre compte, en examinant certaines parties de ces squelettes, telles que les deux premières vertèbres cervicales et toutes celles du dos, de la facilité avec laquelle des anatomistes prévenus ont pris des ossemens d’clcphans fossiles pour des ossemens humains. En effet, ces os ont plus d’analogie avec ceux de l’homme qu’avec les vertèbres de tout autre mammifère; et , pour ce qui est des autres portions, la figure des os des membres, depuis les phalanges jusqu’aux épaules et au bassin , peut en imposer à des observateurs superûciels qui ne connaîtraient que le squelette humain.

Voilà les matériaux sur lesquels on échafaudait l’existence des ^éans , et cette opinion , qui semble prendre plus de place dans l’imagination des hommes, à mesure que l’on descend le cours des siècles, et qui paraît même avoir sa source dans toutes les théogonies, était sans doute soutenue par la découverte d’ossemens d’éléphans fossiles nécessairement plus fréquente qu’anjourd’hui dans 1# commencement de l’état actuel du globe.

On peut aussi remarquer la structure singulière des dents molaires composées d’un certain nombre de lames de substance osseuse enveloppée d’émail et, liées ensemble par une espèce de ciment nommé substance corticale. Ces dents , à me-;ure que la mastica-

CABINET D’ANATOMIE COMPARÉE. . 1 3g

tion les use par leur partie antérieure, s’avancent vers le devant de la mâchoire en faisant place au développement d’un nouveau germe qui donnera naissance à une dent composée d’un plus grand nombre de lames. OLn a vu le changement de dents s’opérer jus- ' qu’à neuf fois dans l’espèce de l’Inde.

On voit aussi deux squelettes d'hippopotames : l’un i apporté par M. Deîalande ; l’autre envoyé par M. Roger, gouverneur de cette colonie ; neuf de rhinocéros , dont un du Cap, rapporté par M. Delaîande ; un autre des Indes, disséqué par Mertrud, en 1793, et reconnaissable à ce qu’il n’a qu’une seule corne; enfin trois de Java, découverts et envoyés par MM. Diard et Duvancel, et deux de Sumatra, envoyés par les mêmes naturalistes. De ces deux dernières espèces, plus petites que les précédentes , celle de Java est unicorne , et celle de Sumatra bicorne. On voit aussi trois squelettes de girafes , dont un envoyé en Europe par le colonel Gordon. Enfin des squelettes de tapirs , de chevaux , de chameaux et d 'antilopes.

C’est ici l’occasion de s’assurer que les bosses des chameaux ne sont eu rien constituées par des os ou des prolongemens des vertèbres , comme on le eroit généralement.

l40 DEUXIÈME PROMENADE.

Cinq meubles dans cette même salle contiennent des squelettes de tortues. On peut remarquer que les épaules et les hanches sont situées en dedans du grand bouclier ou carapace formé par les côtes , ce qui, joint à d’autres particularités, les faisait appeler par M. Cuvier des animaux retournés. Si on examine avec un peu de soin la carapace des tortues, on •verra qu’elle est formée par un élargissement considérable des côtes qui constituent des espèces de bandes osseuses , dont les bords engrènent par des pointes , d’une manière fort solide. La ressemblance qui existe entre le mode de réunion de ces pièces chez les tortues et des os du crâne chez l’homme en fait prendre, dans quelques circonstances, des débris de carapace pour des parties de crânes Immains d’une dimension énorme.

En sortant, on voit des mâchoires de haleines, placées contre les murs, et dans la cour, le cachalot dont nous avons parlé.

îroisiriuf |)rommaîïf.