COLLECTIONS DE MINÉRALOGIE

(Professeur M. Bsokcxiaht; Conservateur M. Kiexee.)

La nombreuse collection |de minéralogie est renfermée dans les deux salles qui précèdent celles des poissons ; la première série renferme les deux premières classes de minéraux, les sels et les pierres; nous commencerons par les armoires qui sont à droite en suivant l’ordre des numéros. La série des espèces nous offre en premier lieu, les substances calcaires, c’est-à-dire celles qui contiennent une quantité plus ou moins considérable de chaux. A leur tète est le calcaire spathique , dont les nombreuses modifications occupent presque en entier les cinq premières armoires.

Bans la ire armoire, les regards sont attirés par un gros cristal transparent nommé spath d* Islande , qui a la propriété de faire paraître doubles les objets qu’on regarde à travers; on a placé derrière lui un papier sur lequel est son nom que l’on voit double , comme s’il avait été écrit une seconde fois au dessous de lui-même.

Dans la 4e armoire, on voit la série des corps irréguliers, parmi lesquels nous distinguerons:

Le calcaire carbonate fibreux, dont le fond est satiné et présente des reflets ondés, analogues à ceux des étoffes moirées ; la variété lamellaire } connue sous le nom de marbre de Paros ; la variété saccharoïde dont on voit ici deux échantillons des mines de Carrare ; la variété pulvérulente vulgairement farine fossile; la pierre lithographique découverte il y a quelques années à Châteanroux, département de l’Indre ; enfin la chaux carbonatée se termine par les concrétions résultant de l’infiltration d’un liquide chargé de particules calcaires à travers les voûtes des cavités souterraines; ce liquide en suintant de la voûte y forme des masses pendantes, comme des glaçons, que l'on nomme stalactites. Lorsqu’il est assez abondant pour que les gouttes tombent jusqu’à terre , la matière calcaire s’y accumule en pyramidôs qu’ou nomme stalagmites. Ces stalagmites peuvent dans quelques circonstances rencontrer les stalactites, et alors il se forme de belles colonnes d’albâtre , comme on en voit dans la grotte d’Auxelle, département du Doubs, d’ou l’on a tiré la

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magniGquc stalactite qui est placée entre le9 deux croisées. Quelquefois le liquide dépose les particules qu’il tient suspendues à la surface de différons corps organiques , et les revêt d’une enveloppe pierreuse , sous laquelle ils conservent les traits principaux qui les caractérisent. C’est cette variété de chaux carbonatée nommée concrétionnée incrustante, qui nous présente ces branchages, ces nids d’oiseaux, que l’on a placés dans le bas de la cinquième armoire. On voit à côté d’eux une incrustation d’un blanc de lait , offrant le portrait de Galilée , et qui provient des bains de Saint-Philippe en Toscane.

En reportant les yeux sur le gradin d’étude , nous remarquerons la variété nommée quarzifère inverse, que l’on nomme vulgairement grès cristallisé de Fontainebleau , mais tjuî n’est en réalité qu’une chaux carbonatée, mélangée de particules sablonneuses. Ces cristaux forment souveut des groupes d’un volume très considérable , tels que nous eu voyous sur les tablettes de cette armoire.

La chaux carbonatée bituminifère , c’csl-à-dire mêlée deintume, est celle qui fournit les marbres appelés marbre noir de Binant, de Namur et que l’on emploie pour le carrelage des églises. Dans la sixième armoire est une autre espèce , nommée arragonitc, dont on voit dans le bas un bloc considérable. La plus remarquable de ces variétés est celle qui est désignée sous le nom de coralloïde et dont la blancheur égale souvent celle de la neige; c’est une stalactite dont les rameaux contournés s’entrelacent et qui était connue anciennement sous la dénomination impropre de fias ferri On en voit de très beaux groupes venant d’Eisenerz en Styrie.

Armoires 7 et 8.

La troisième espèce est la chaux phosphatée y on distinguera dans la 7e armoire, la variété terreuse, venant de FEs tram ad ure , où elle est employée dans la construction , et dont la poussière projetée sur un charbon ardent, répand unebelle lueur pliosphorique. On voit ensuite, dans la 8e armoire, la chaux fluatéc, substance généralement connue dans les arts, sous le nom de spath fluor, et . qui est remarquable par la diversité des teintes dont les cristaux sont ornés ; les plus beaux échantillons proviennent du Derbyshire et du Northurnberland.

Armoire 9.

La chaux sulfatée, que l’on voit dans l’armoire 9e est le minéral appelé vulgairement gypse ou pierre à plâtre ; la variété nommée lenticulaire peut-se laisser diviser en larmes transparentes appelées pierres spéculaires ou miroirs d'ânes. Le temple de la Fortune, au rapport de Pline, était bâti de cette pierre et privé de fenêtres; la lumière parvenait* à travers les

murs. On l’emploie pour faire des statues et des vases d’ornement.

Armoires 10 ei 11.

La ioe armoire renferme la chaux ankydro- sulfatée , qui ne nous offre qu’une variété remarquable, la lamellaire d’un bleu céleste , qui porte le nom de marbre de Wurtemberg ; on en voit une belle plaque polie donnée au Muséum par S. M. le roi de Wurtemberg.

La chaux nitratée ou alunite est cette matière qui se forme journellement sur les parois des murs humides , et qu’on obtient en lessivant les vieux plâtres pour la fabrication du salpêlre.

Enfin la chaux arséniatee , dont le nom indique la présence de l’arsenic est appelée pharmacolithe , c’est-à-dire pierre empoisonnée.

Armoires 12 et 13.

La baryte sulfatée , qui occupe à elle seule, les armoires 12 et i3, est après la chaux carbonatée , l’espcce la plus abondante en formes régulières ; on en voit un assez grand nombre, dont la plupart viennent des départemeus du Puy-de-Dôme et du Cantal.

La baryte catbonaléc , qui occupe la

i3e armoire, se trouve principalement en Angleterre. C’est un poison pour les animaux : on la connaît sous le nom de pierre contre les rats.

Armoires 14 et 15.

Les 14e et i5e armoires contiennent la strontiane sulfatée et la strontianc carbonatèc , cjui n’offrent d’intérêt qu’aux minéralogistes.

La magnésie su fatée qui suit, est employée dans la médecine comme purgatif’; elle a été désignée sous le nom de sel amer , sel d’Ep som , sel de Sedlitz , etc. La magnésie bo ratée , qui vient après, est remarquable parce que les cristaux ont la propriété d’acquér*ir la vertu électrique, lorsqu’on les soumet à l’action de la chaleur.

Vient ensuite la soude muriatêe .

Une quantité considérable de soude muriatêe est lenueen dissolution par les eaux de la mer et de certains lacs , dont en l’extrait par -l’évaporation : on lui donne alors le nom de sel marin; mais il ne diffère point du sel gemme que l’on trouve à l’ctat de cristaux dans la nature.

La soude boratée qu’on voit après est la substance appelée communément borax ou lin/cal , qui arrive des Indes-Orientales par

le commerce , et qu’on purifie avant de l’employer dans les arls, où elle sert pour les soudures de métaux , et l’application de l’or sur les bijoux.

La soude carbonatée a été connue anciennement sous le nom de natron , et s’obtenait par l’évaporation des eaux de certains fleuves ou lacs , surtout en Egypte , où elle existe en grande abondance.

U ammoniaque mûri at ce , que l’on voit à la suite, est plus connue sous le nom d esel ammoniac ; on la trouve parmi les produits des volcans. On l’extrait aussi des matières animales en putréfaction, et on l’emploie dans les arts pour l’étamage et la soudure des métaux.

Enfin sous la dénomination d'alumine sulfatée alcaline, se trouve ici V alun si utile dans les arts.

Armoire 16.

Dans la 16e armoire est la silice fluatce alumineuse , ou la substance appelée communément topaze ,

La potasse nitratée , qui se trouve dans cette même armoire , est ce sel appelé nitre ou salpêtre , que l’on emploie daus la fabrication de la poudre à tirer.

A la suite de la potasse nitratée , viennent des espèces qui ont pour base la soude, et dont la pins importante est la soude muriatée ou sel commun , si connu pour ses usages dans l'économie domestique.

Au bas de l’armoire on aperçoit un bel échantillon de soude muriatée limpide provenant de la célèbre mine de YVieliczka, en Pologne, (i)

(i) «Ces mines sont vraiment étonnantes par leur immensité. On les exploite depuis 1201 : elles donnent chaque année 100,000 quintaux de sel, et cependant on n’a pu déterminer encore les dimensions de l’énorme masse de ce minéral où elles sont creusées. Elles ont quatre étages; l«*::r plus grande profondeur est de 900 pieds, et leur étendue liorizontalc de plus de trois lieues on difiéreus seus. O11 a creusé quelques édifices dans les parois des galeries, et leurs ornemens sont en sel comme leurs murailles. Ainsi, le premier étage qui est à deux cents pieds sous terre, offre trois chapelles où l’on dit la messe à certaines époques et dont les statues et les autels sont ensel, et un bureau nommé chancellerie , où les tables et les sièges sont de la même mu'ière. Les ouvriers «c sont aussi pratiqué on différens endroits des cases fermées de portes de bois, pour y serrer leurs outils , et c’est do ces petites chambres que l’imagination un peu exaltée des voyageurs a fait des maisons et une ville. On a dit aossi qu'il existe des familles entières qui n’ont jamais vu le jour, un tribunal de justice, des prêtres, etc.; ce sont dos exagérations ridicules : les ouvriers entrent dans la mioe le matin et en sortent le soir; mais les chevaux, une fois descendu^, restent jusqu'à ce qu’ils soient hors de service ; leurs écuries sont creusées dans le sel, «t l’on a remarqué qu’ils y perdent la vue de fort bonne heure.» (G. Cdyieti.}

4l6 HUITIÈME PROMENADE.

Armoires 17 , 18 ei 19.

Ici commence la seconde classe des minéraux, celle des pierres ou des substances terreuses. Leurs produits sont généralement remarquables , par la beauté de leurs couleurs et la variété de leurs reflets. En premier se présente le quarz une des espèces les plus répandues dans la nature, et dont les modifications sont les plus nombreuses et les plus diversifiées.

La première variété qui est trauspareu te et cristallisée , est généralement conuue sous le nom de cristal de roche. On en voit de beaux échantillons dans cette armoire et dans celles qui l’avoisinent. La forme la plus commune de ces cristaux , est celle d’un solide à six pans, terminés par deux pyramides à six faces. Le Muséum possède un fragment d’une pareil cristal , qui pèse plus de huit cents livres. C’est celui qu’on voit près de la fenêtre dans la deuxième salle; il a été apporté du Valais. Cette substance n’est pas toujours limpide comme dans les cristaux que nous venons d’observer; elle est souvent colorée par d’autres matières qui ne lui enlèvent pas entièrement sa transparence et elle reçoit des noms particuliers. A la suite du quarz hyalin incolore, ou voit le cristal de roche ' violet , nommé vulgairement améthyste, le cristal rose ou rubis de Bohême; le quarz hyalin bleu; le quarz hyalin jaune , ou topaze d'Inde ; le quarz hyalin hemathoide , d’un rouge sombre, ou l'hyacinthe de Compostelle.

CABINET DHISTOIRE NATURELLE.

Armoires 20 et 21.

Ici commence la série des échantillons qui présentent le matière du quarz ou du cristal de roche diversement modifiée : on leur donne en général de nom d 'agalhes.

On remarque : la calcédoine , qui est d’un blanc laiteux , avec une transparence nébuleuse; la cornaline d’un rouge-cerise; la saphirine , d’un bleu tendre , etc.

Armoire 22.

Dans cette armoire on doit remarquer :

le quarz- ré sinite opalin , ou opale ordinaire , qui est si recherché , tant pour la beauté que pour la diversité de ses couleurs ; les variétés de jaspes , qui reçoivent, comme les agathes , des dénominations variées , en raison de leurs teintes.

On voit dans cette meme armoire plusieurs échantillons de quarz-pseudomorphi que xyloide , ou vulgairement bois pétrifié. On remarquera au bas de l’armoire un magnifique tronçon originaire du bois de palmier.

Armoire 23.

Les substances qui viennent à la suite du quarz, sont celles qui fournissent les

4l8 HUITIÈME PROMENADE.

, pierres les plus rares après le diamant, et les plus recherchées pour leur éclat et pour leur dureté : la première est le zircon, dont le gradin d’étude offre une belle série de cristaux.

Les pierres précieuses, dont ce minéral fournit la matière sont : le jargon de Ceylan, qui est d’un jaune verdâtre ou d’un jaune souci , et l'hyacinthe, d’un rouge ponceau mêlé de brun.

Dans cette armoire se trouve aussi le corindon , qui, de toutes les espèces minérales, est la plus féconde en piepes précieuses. '

Les lapidaires donnent aux variétés de' cette substance les noms de rubis, topaze et de saphir d’ Orient.

Armoire 24.

Ici se trouve V émeraude , substance très recherchée comme objet d’ornement.

Les pierres les plus précieuses de cette espèce sont: Y émeraude dite du Pérou, et le béryl ou aigue-marine ; l’émeraude du Pérou est très estimée : elle est d’un vert pur et foncé. Le béryl est bleu-verdâtre.

On voit , 'au-dessous du gradin, de longs cristaux eylindroïdes qui se rapportent à cette variété , et qui viennent de Sibérie. On trouve en France des émeraudes opaques, d’un volume considérable, mais qui n’ont aucun prix aux yeux des amateurs : tel est cet

énorme cristal, placé dans l’armoire du bas , et qui a été tiré de la colline de Barat , près de Limoges.

A la suite de l’émeraude vient la cordicrite , dans laquelle le saphir d'eau des lapidaires est compris. La première description exacte de cette substance est due à M. Cordier, auquel on l’a dédiée.

Le grenal est dans cette môme armoire ; il fournit au commerce différentes pierres précieuses, savoir : le grenat syrien , qui est d’un rouge mêlé de violet ; le^ grenal de Bohême, d’un rouge vineux, môle d’orangé, et la vermeille , dont la couleur est le rouge ponceau.

' Armoires 25 et 26.

Les substances qui sont dans cette armoire étant très peu connues, et n’étant pas en usage dans les arts, nous passons à la 26e armoire qui renferme le feldspath.

Il présente de belles variétés, au nombre desquelles est la pierre de Labrador, ou feldspath opalin , dont les reflets sont irisés et peuvent être comparés à ceux qui ornent les ailes des plus beaux papillons ; la pierre de lune , ou le feldspath nacré , qui présente un fond blanchâtre, d’un beau bleu céleste; Va vent urine , parsemée de points jaunâtres sur un fond incarnat , ou de points blanchâtres sur un fond vert ; la pierre des Amazones, ou feldspath vert, dont la surface of-

fre,sous certains aspects, des reflets satinés , et enfin le kaolin ou feldspath décomposé , qui est d’un grand usage pour la fabrication de la porcelaine.

lu amphibole ei 1 epyroxcne, dont les nombreuses modifications garnissent cette armoire, n’offrent d’intérêt qu’aux minéralogistes.

Armoire 29,

La 29e armoire contient la lazulite , plus connue sous le nom de lapis lazuli ou simplement lapis.

Cèlui qui est d’un bleu pourpré est recherché par les artistes, qui le travaillent en forme de plaques. On en extrait aussi cette belle couleur nommée bleu d'ontre-mev , qui produit de si grands effets sur la toile, et qui est peu susceptible d’altération.

Armoire 30.

Celte armoire renferme le mica dont on voit de grandes lames dans le bas ; il a été nommé verre de Moscovie, parce qu’on l’emploie en Russie au lieu de verre pour garnir les fenêtres. A côté du mica est l’asbeste , dont Ja variété filamenteuse a été connue des anciens s.ous les noms à! amiante ou de lin incombustible .

On remarquera ensuite le talc , qui offre ' plusieurs variétés intéressantes.

Le talc ollaire , ou pierre de Corne , dont on fait des vases que l’on façonne au tour; la terre de Vérone, d’une couleur verte qui est employée dans les peinturesà l’huile pour les paysages, et le talc lamellaire ou talc de Venise , dont la poudre a la propriété de rendre la peau lisse et luisante.

Armoire 31.

La 3 ie armoire renferme plusieurs ouvrages faits, par les Chinois, avec une substance nommée agahnatholite. On voit aussi deux vases de serpentine , et uue soucoupe et une cuiller en jade . A coté de cette armoire, sur le mur, est une plaque dte calcaire ruiniforme , venant de Florence, et plus bas une agathe rougeâtre en plaques polies.

On remarque aussi, entre les croisées, un superbe vase de porphyre fragmentaire des Vosges , et deux groupes énormes de cristaux prismés de quarz incolore.