SERRE PHILIBERT

La troisième partie a été construite en

1822, el nommée serre Philibert, parce que ce capitaine ramena de l’Inde etde Cayenne • la plupart des plantes dont elle est garnie , lesquelles ont été récoltées par Perrotet , jardinier du Muséum . Cette serre a soixantequinze pieds de long sur douze de large, et seize de haut. Elle est destinée à la culture des grands arbrisseaux des tropiques, qui y sont plantés dans des cases rangées sur des gradins, les unes au-devant des autres. On y entretient pendant l’hiverune chaleur de 8 degrés.

Ces diverses serres renferment parmi les végétaux monocotylédonés : dans la famille des graminées ,» la canne à sucre de l’Inde transportée à Saint - Domingue en i5o6; la canne à sucre violette à’ Otahiti , espèce beaucoup plus hâtive que la précédente j dans celle des cypéracées, plusieurs pieds de papyrus, œgyptiacus originaire des marécages de l’Egypte et de l’Abyssinie, et dont les tiges battues et collées formaient le papier des anciens (i); dans celle des pitéri-

(1) Son abondance dans le Nil et dans ses canaux facilita aux Ptolémées la création de la bibliothèque d’Alexandrie. On trouve encore à présent des rouleaux de papyrus dans les cercueils des momies. , . .

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nées ; le bétel (piper betel), masticatoire fort en usage chez les Indiens; celle des talmiers offre : le cocotier au faisceau de palmes en parasol; le corypha umbraculifera de l’archipel Indien, dont les branches en éventail couvrent les cases des indigènes; le raphia de Madagascar qui donne le sagou, et dont les feuilles sont employées à la confection de tissus ; la famille des liliacées offre de plus remarquable X aletris fragrans de l’A- Irique, dont la tige s’élève à trente pieds. Celle des balisiers : Xalpinia nutans très recherchée , à cause de ses belles grappes de fleurs. Parmi les orchidées , on remarque ia vanille (vanilla aromatica).

Arbuste dont les rameaux sarmenteux et flexibles s’élèvent très haut en s'enroulant autour des arbres voisins qu’ils couronnent de belles fleurs odorantes. Le fruit, qui a la forme d’une silique un peu comprimée, la grosseur d’une plume de cygne, et une longueur de cinq à dix pouces, renferme une pulpe noire où sont nichées les graines. C’est à cette pulpe que le fruit, qui est la vanille du commerce , doit ses propriétés balsamiques et sa saveur chaude. Cette plante croît spontanément dans les localités chaudes et marécageuses du Brési 1.

Parmi les dicotylédones on remarque :

dans la famille des aristolociiiées , Varistobchia labiosa du Brésil, dont la fleur plus

singulière encore que celle des autres espèces du même genre, est piquetée de noir et de cramoisi sur un fond blanc, et exhale - une odeur de corps mort ; le ncpcntlies • distillaloria de Madagascar, dont les feuilles sont terminées à leur sommet par un long filament, qui porte une sorte d’urne creuse, où sourde une eau limpide. Les imiotéacées présentent le protèc argenté, du cap de Bonne-Espérance, dont les belles feuilles en fer de lance, soyeuses et’d’un éclat presque métallique, brillent au soleii comme des James d’argent.

Dans la famille des laurinées, remarquez le virola sebifera de Cayenne , dont les graines contiennent une substance dont on fait des chandelles, et plusieurs variétés de cannellier , dont une envo)Tée de Ceylan à Manille, où M. Perrolet l’a prise, est par sa saveur et par son parfum très supérieure à celle qu’on cultivait à Cavenne. La famille des inyctaginées nous offre de remarquable, le bougainvillée a spectabilis , dédié par Commerson , au célèbre navigateur français de Bougainville , commandant de l’expédition dont Commerson faisait partie. Cet arbuste, de l’Amérique méridionale,

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forme des haies au Brésil, et donne des rameaux de fleurs de deux pieds de long.

Da ns la famille des vereénacÉ£S, on trouve le citharexylum ou bois guitare , ainsi nommé, parce qu’on prétend que son bois est excellent pour la fabrication des instrumens de musique. Dans celle des jasminées, l’ olivier à feuilles échancrées , qui atteint une taille énorme dans l’Inde et à Madagascar. La famille des apgcynées offre le pheophrasta, vulgairement coquemollier , aux grandes feuilles coriaces et profondément dentées ; le stephanotis floribuncla et des plumeria ou franc hipaniers.

Les composées possèdent le fameux mika- Tiia guaco, - '

Dont le suc des feuilles pourrait, suivant l’opinion de MM. de Humboldt et Bonpland, donner à la peau line odeur qui éloigne les serpens venimeux. Les Indiens de l’Amérique du Sud assurent , que la seule application des feuilles de guaco sur la morsure prévient tout effet délétère , et que l’inoculation du Stic de cette plante empêche ces animaux de mordre la personne ainsi préparée.

La famille des rubiacéés offre de plus remarquable le cafer , ou cafeyer »

Élégant arbrisseau , originaire de l’Afrique-Orientale et de l’Yémen , d’où les Hollandais en introdui*

sirent plusieurs pieds à Batavia. Le premier pied qui fut envoyé à Louis XIV, des serres de Leyde, lut soigné ici (i), et ce fureut trois jeunes pieds nés des graines du précédent , que le brave Duclieux fut chargé de transporter à la Martinique. Un seul de ces jeunes eafiers put résister à la sécheresse des vents qui régnèrent pendant la traversée, grâce à la privation d’eau que Duclieux s’imposait; car il partageait la moitié de sa ration avec le jeune arbrisseau objet de tous scs soins; ce troisième pied arriva sain et sauf, se multiplia avec une grande rapidité et fut la source première des plantations des Antilles, et contribua à rendre plus commune l’usage de cette aimable liqueur, qui, comme l’a dit Delille,

Sans altérer la tête épanouit le cœur.

On voit aussi le sideroxylon ou argan , dont une variété est le bois de lettres , ainsi nommé de ses taches imitant des lettres; le siderodendron ou bois de fer qui croît particulièrement aux Antilles, et est le plus dur de tous les bois connus.

Dans la famille des sapindacées , on trouve , le nephelium litchi.

(i) La serre où fut élevé le premier caficr existe encore et est nommée serre du cafier, en souvenir du jeune arbrisseau qu’elle a vu croître. Elle est adossée et enfoncée à la montagne du labyrinthe; elle a été construite en 1714, du temps de Vaillant; c’est la plus ancienne du jardin.

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Originaire de la partie australe de la Chine , et qui passe parmi les habitans de ee pays pour donner les fruits les plus délicieux. L’on fait venir tous les ans des transports d’arbres vivans, de C anton jusqu’à Pékin , afin d’avoir des fruits dans toute leur perfection, à l’usage dë l’empereur. Le litchi a été transporté aux îles de France et de Bourbon ainsi qu’aux Antilles.

La famille des hespéridées possède de remarquable, le coolda anisaia qui, pour l’odeur de toutes ses parties , est analogue à la badiane ou anis étoilé.

LesTHÉACÉES nous présentent trois espèces de thés / le thé vert, Je thé hou et le thé des charlatans.

La première de ces espèces , est employée de préférence pour la fabrication du thé vert, la seconde pour celle du thé noir; cependant l’une et l’autre peuvent indifféremment donner les deux sortes de thés. La différence qui existe entre le thé noir et le thé vert du commerce, tenant aux différens modes de préparation que l’on fait subir aux feuilles, le sol , la culture et les différentes parties de l’arbrisseau * sur lequel ont été cueillies les feuilles, sont aussi autant de causes qui modifient la nature de cette précieuse denrée. Chaque année, il se fait trois récoltes sur le même individu ; la première donne les sortes les plus estimées, le pou-chong et le péko ; la première cueillette se fait en juin, la seconde en juillet et la troisième en août. Ces plantes croissent dans les régions tempérées de la Chine et du Japon. Dans le premier de ces pays, on commerce par tremper les feuilles dans

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l’eau bouillante pendant une demi-minute, ensuite on les torréfie dans une poclc de fer mince, large et chauffée au moyen d’un fourneau destiné à cet usage; on les agite et on les retourne avec la main jusqu’à ce qu’elles fassent entendre un petit craquement sur la plaque de fer. On les retire alors avec une spatule de bois, et on les fait passer à des personnes chargées spécialement de les rouler*. Ou les j oule rapidement avec la paume de la main sur des tables recouvertes de tapis de jonc fort unis. Pour qu’elles ne se déroulent pas, il est essentiel qu’elles se retroütlissent sous la main et le plus promptement possible; on parvient a ce but en établissant , des couraus d’air froid, au moyen de gi antls éventails. Ce ne fut que daus les premières années du xvne siècle qu’on commença à goûter le thé en Europe. Les Hollandais, les premiers, en tirent le commerce. Vers l'année r 666 , deux lords rapportèrent de la Hollande une certaine quantité de thé, qui se vendit plus de 70 lrancs la livre. La consommation de la Grau de- Bretagne monte aujourd’hui à 08,000,000 de livres. Le pays qui en consomme le plus ensuite est la Russie, qui en achète 25,000,000 de livres par an.

La famille des meliacées nous offre le ^ smetenia mahogoni ou acajou ma ho go n , un des plus. grands arbres qui existent dans ia région équatoriale de l’Amérique.

On en trouve, dont le tronc sert à construire des canots d’une seule pièce pour passer les rivières, et qui sont quelquefois assez grands pour contenir une trentaine de personnes. C’est Te meme arbre dont le

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bois, d’un grain serré et fin, est si recherché dans rébénislcrie pour la confection des meubles.

Dans la famille des malvàcées , on remarque Y adansonia digitata , vulgairement baobab ou calcbassier , dont la grosseur est telle, que, suivant l’expression d’Àdanson, il ressemble plutôt, de loin, à une forêt qu’à un seul arbre.

Son tronc n’est pas fort haut, il n’a que dix ou douze pieds environ , mais sa circonférence va jusqu’à soixante quinze pieds. Ce tronc, que la carie creuse souvent, fournit aux nègres de vastes cavernes qu’ils destinent à être le tombeau des gens qu’ils jugent indignes des honneurs ordinaires de la sépulture. Cet arbre vit très long-temps et peut-être plus qu’aucun autre. Il résulte des calculs d’Adanson que, quelquesuns de ces baobabs existeraient depuis environ 4000 ans. Il croît dans la Sénégambie, le Soudan, le Darfour et l’Abyssinie.

Nous ne passerons pas sous silence , le carolinca racemosa , queM. Bonpland arapporté de Schœnbrunn et qui a fleuri pour la première fois en i83o; l’abondance de ses belles fleurs tricolores de 8 pouces de long l’a épuisé , et il est mort ; le carolinea insignis aux belles fleurs pourpres, est venu de graines envoyées du Brésil par M. Auguste de St-Hilaire.

La famille des myrtèes présente : le goyavier, arbre américain qui produit les fruits nommes goyaves f de la forme d’une poire, et d’un parfum exquis ; le batonic (barringtonia speciosa ), arbre des Indes orientales, remarquable par la grandeur et par la beauté de ses fleurs : ses fruits sont connus dans les cabinets sous le nom de bonnets carrés.

La famille des légumineuses contient :

l’ acacia très odorant, originaire du Malabar, dont les fleurs en panicules très amples, répandent rôdeur la plus suave; l’acacia arborescent de la Jamaïque, cultivé pour la beauté de ses fleurs d’un vif incarnat; Yhedysarum gyrans des bords du Gange , qui présente un phénomène d’irritabilité fort curieux; des trois folioles qui composent la feuille, les deux latérales s’abaissent et se relèvent en oscillant autour de celle du milieu.

Dans la famille des euphorbiacées, on remarque, 1 esapium des An tilles presque aussi vénéneux que l’arbre suivant, le manccnilier, dont l’aspect ressemble à celui d’un poirier, et dont le fruit d’un jaune verdâtre et luisant, cache, dans sa pulpe douceâtre, un poison atrocement mortifère.

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Le suc propre de ce redoutable -végétal est tellement actif, qu’une goutte reçue sur la peau, y fait naître sur-le-champ une ampoule; c’est dans ce suc que les Caraïbes trempent la pointe de leurs flèches , qui conservent leurs propriétés vénéneuses pendant plus d’un siècle. L’opinion de Jacquin et d’autres voyageurs qui racontent avoir dormi , sans éprouver aucun malaise, à l’ombre de cet arbre, est contraire à l’opinion commune qui veut que les émanations mêmes de l’arbre puissent donner la mort.

Toujours dans la même famille, on trouve: le sablier ( hura crépitons), dont le fruit fort élégant ressemble assez bien au meuble dont il partage le nom ; Vompkalea diandra , arbrisseau dont les rameaux gri mpans s’élèvent au-dessus des plus grands arbres , et retombent ensuite jusqu’à terre, etdont les fruits, nommés noisettes de Saint-Domingue , renferment des amandes bonnes à manger.

Dans la famille desuRTicÉEs, on doit remarquer plusieurs figuiers , tels que le beau figuier de Madagascar qui a des feuilles de trois pieds de long , et porte le nom du savant jardinier Neuman ; le ficus brasiliensis , vulgairement arbre de la vache fpalode rvaccaj , parce qu’il fournit, dit-on, un suc laiteux analogue au lait de vache j ce suc dont nous avons goûté, nous a paru seule-

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ment posséder moins d’âereté que dans les aulresespèces ; le ficus elasùca de l’I nde, qui donne de la gomme élastique ; le ficus ma crophylla , qui rappelle le souvenir du jardinier lliedlé, l'un des voyageurs qui ont procuré au Muséun le plus de plantes vivantes; une des dernières pensées deRiedlé en mourant fut pour cet arbre qu’il avait trouvé à Timor. À cette mémo famille appartiennent, Yartocarpus incisa , vulgairement arbre à-pain , dont une variété sans graines offre un fiuit savoureux nourriture ordinaire des habitans des îles de la mer du Sud , et Yartocarpus i ni ep ri folia dont le fruit tuberculeux a la forme d’un melon et jusqu’à deux pieds de longueur : comme il est rempli de grosses graines, il n’est pas aussi bon que celui de l’arbre-à-pain , mais on le mange dans les Moluques.

Sortant par l’extrémité ouest des serres que l’on vient de visiter, on suit un couloir, ' et l’ou arrive à l'un des pavillons nouvellement construits, mais qui n’a point encore reçu de destination. Traversant l’allée qui sépare les deux pa vil Ions, on entrera dans le grand paviHon adossé au labyrinthe.

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nouvelles serres : directeur, M. Neuman.

Les nouvelles serres élevées, comme nous l’avons dit, sur les dessins de l’habile M. Ro- Raut, architecte , se composent de deux grands pavillons situés l’un à l’extrémité ouest de la serre Buffon, Baudin et Philibert, l’autre à l’extrémité est, des serres* courbes, et séparé du précédent par l’allée qui conduit du cabinet d’histoire naturelle aux laboratoires de zoologie et de botanique.. Ces pavillons, entièrement composés de fer et de vitres, ont chacun une élévation de 60 pieds une largeur de 40 et une longueur de 5o. Une belle terrasse règne au devant.

Au dessous et sur le derrière du pavillon de l’ouest et des serres courbes également construites uniquement en fer et en vitres, se trouve un calorifère à la vapeur, au moyen duquel on peut, en condensant de l’air chaud dans une salle basse, donner une température égale à toutes les parties des serres. Un eouioir situé en arrière du grand pavillon permet de communiquer de L’intérieur de juecalmi&re avec Je jardin,.