A NOGENT-SUR-MARNE

Si la rhétorique était bannie du reste de la terre, on la retrouverait sur les lèvres des villageois de la zone de Paris.

Connaissez-vous le marchand d'écrevisses de Nogent-sur-Marne ?

C'est un grivois qui n'a pas mal aux yeux, je vous en réponds. Il n'en faut d'autre preuve que l'anecdote suivante, très authentique :

Par une belle matinée d'été, son panier d'écrevisses au bras, il passait tout le long, le long de la rivière, en sifflant un air de chanson. Tout à coup il s'arrêta devant un tableau fait à souhait pour le plaisir des yeux.

Deux femmes se baignaient, profitant de la fraîcheur des premières heures du jour, deux (les plus cliarmantes femmes qu'il soit possible

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de voir, — mesdames Théo et Angèle pour tout dire. — Elles se baignaient devant leur habitation, vêtues d'ailleurs du costume obligatoire, mais considérablement accourci et enjolivé.

Le marchand d'écrevisses s'était immédiatement arrêté, comme je l'ai dit; ce qui était tout naturel. Il fit mieux : il posa son panier à terre et s'assit dans l'herbe, afin de se rassasier plus à son aise de cette idylle. Je ne sais même pas s'il ne se frotta pas les mains.

Une idylle, en effet! une réminiscence de Daphnis et Chloé, à la mode du xi\' siècle! Daphnis, c'était Angèle; Ghloé était Théo, dont le nom est fait de grâce ionienne. Toutes les deux se jetaient des perles d'eau au visage, et à ces perles d'eau succédaient des éclats de rire, ces autres perles. L'une et l'autre, enivrées de rayons et de petits flots frisant autour d'elles, ne prêtaient aucune attention à ce misérable marchand d'écrevisses, elles ne l'avaient même pas aperçu.

Et pourtant cela aurait pu être un banquier déguisé !

Après un quart d'heure de ces ébats, les deux baigneuses, ruisselantes de ces diamants liquides auxquelles elles ont bien tort de préférer les mUres, remontèrent lentement la berge, avec do

ces doux fléchissements de genou qui sont le rythme de la fatigue.

Le marchand d'écrevisses de Nogent-sur- Marne s'était enfin décidé à se lever. Il allait à leur rencontre, hilare, Toeil brillant, sans se presser lui non plus.

Et, quand il fut en face d'elles, prenant le menton de Théo, il leur dit :

— Savez-vous que, si j'avais des petits rats comme vous dans mon grenier, j'y monterais plus souvent que le chat?...