GG PROMENADES

M. Volant emmenait avec lui le P. Crespel, Furst et Léger,

Dès qu’ils furent par le travers de la rivière au Pavillon, une salve de mousqueterie fut tirée. Alors on vit quatre hommes, qui ressemblaient à des fauves, sortir du bois, se jeter à genoux, et tendre des bras suppliants vers la chaloupe. Les soins les plus empressés furent donnés à ces gens qui n'étaient plus que de véritable squelettes. Pendant les pérégrinations du P. Crespel et de sa troupe, ces pauvres matelots avaient endurés d’incroyable souffrances. Tour à tour ils avaient vu leurs camarades tomber, décimés, les uns par le froid, les autres par les maladies gangréneuses; tous par l’inanition. Les vivres finirent par manquer complétement, Alors on eut recours aux expédienis. Tout passa pour Ja nourritare jusqu'aux souliers de morts que l’on faisait bouillir dans de la neige, puis griller sur la braise, et quand cette dernière ressource manqua, on se rejeta sur les culottes de peau. Ji n’en restait plus qu’une, lorsque M. Volant était arrivé en sauveur, et devant ces inénarrables misères, ce dernier comprit toutes les précautions dont ii fallait user, Des ordres sévères furent donnés pour qu’on ne distribua que peu de nourriture à la fois à ces estomacs qui en avaient perdu l’habitude : mais malgré ceia, l’un des survivants, un breton nommé Tenguy, mourut subitement en avalant un verre d’eau-de-vie, et la joie fit perdre la raison à Tourillet, un autr: de ses camarades

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d’infortune (1). Quand aux autres, Baudet et Boneau— tous deux originaires de l’île de Khé — ils se mirent à enfler par tout le corps, et la chaloupe de M. Volant fut changée en infirmerie, pendant qu'à terre, on s’occupait à donner la sépulture aux vingt et un cadavres qui marquaient l'endroit, où ia première escouade des matelots de la Renommée avait passé son dernier hiver.

Une modeste croix indiqua le lieu où ils avaient souffert, où ils s'étaient résisnés, et où le sacrifice avait été consommé : puis, on reprit la mer, en côtoyant le rivage à distance rapprochée et en remontant à petites journées, afin de découvrir les traces des gens du canot.

À quelques lieues de l'endroit où s'élève aujourd'hui le phare gardé par M. Pope, les gens de M. Volant découvrirent les corps de deux hommes qui oîsar nt sur la grève, non loin des fragments d’une petite embarcation, C'était tout ce qui restait, pour indiquer le sort des treize hommes qui avaient vogué de conserve avec la chaloupe de M. de Freneuse, jusqu’au moment où ce dernier les avait perdu de vue, en doublant par une grosse mer la pointe sud-ouest, le soir du deux décembre 1736.

Pendant le cours de ce récit, la lune s'était levée: elle éclairait de sa lumière mélancolique les flots qui doucement bruissaient sous la proue du Mapoléon JiI. Déjà le matelot de vigie avait piqué le quart de minuit, Nous

[1] Tourillet était contre-maître, du département de Brest.